J'étais perdue, à me tortiller nerveusement.
J'avais provoqué trop d'incidents à la grande salle Ascentrium, et je ne savais pas quoi dire.
Ma famille croyait que j'allais simplement présenter l'appareil de kinésithérapie, et voilà qu'ils ont été complètement pris de court.
Je les avais vivement dissuadés de venir à la grande salle, alors ma conscience me piquait d'autant plus.
« Euh, p-papa... »
Devrais-je m'excuser d'abord ?
Ou essayer de détendre l'atmosphère avec quelques flatteries ?
Tandis que je jaugeais prudemment la situation, papa a marché à grands pas vers la voiture où j'étais.
« Hiik ?! »
Papa m'a cueillie par la fenêtre ouverte, m'a serrée dans ses bras et m'a tapoté le dos.
Tap, tap.
'Hein ?'
J'ai levé les yeux vers papa, surprise, et il me regardait avec des yeux très tendres.
Son visage était inexpressif, ce qui le faisait paraître froid au premier coup d'œil, mais je savais à quel point son regard était chaud en cet instant.
Même mes frères, qui d'habitude se chamailleraient avec papa dans un grand tapage, m'ont caressé les cheveux et la joue en silence.
« Ma petite sœur la plus adorable, la plus belle, la plus mignonne et la plus précieuse du monde. »
« Quoi qu'on dise, tu es l'unique sœur d'Ixion. »
« Je te caresse les cheveux ? »
« ......! »
J'ai été vraiment sous le choc.
Zeon ne me demandait pas de lui caresser les cheveux, il demandait « Je te caresse les cheveux ? » !
J'ai fixé Zeon avec des pupilles tremblantes tandis qu'il me caressait tranquillement les cheveux.
« Le vent est frais. Rentrons vite. J'ai préparé un cacao chaud avec plein de guimauves. »
J'ai hoché la tête aux mots de grand-père.
'Que se passe-t-il ?'
Ma famille me traitait comme un verre fragile qui se briserait au moindre contact.
─────
La famille ducale de Paeraton et le observaient anxieusement la cadette de leur famille.
Serrant sa tasse à deux mains, l'enfant dans les bras du duc soufflait avec précaution sur le cacao avant d'en boire une gorgée.
La boisson sucrée et chaude a semblé détendre un peu sa tension, et le visage de l'enfant s'est adouci.
a appuyé sur la tête de sa fille.
« Ne fais pas attention à ce que disent les autres. »
« Oui. »
« Tu es ma fille, l'unique princesse de Paeraton, et l'unique descendante directe de Tarenka. »
« Oui. »
Ruatisha a hoché docilement la tête, l'air sur le point de pleurer.
'A-t-elle provoqué un incident sans consulter les adultes, alors qu'elle occupe une position aussi lourde ?'
On aurait dit qu'elle se faisait gronder.
Ruatisha a jeté un œil au duc Paeraton.
'Devrais-je m'excuser maintenant ?'
À cette vue, les hommes de Paeraton et le ont eu le cœur brisé.
Notre bébé ! Ce matin même, elle était si excitée par la présentation et elle est sortie !
Et maintenant elle est si abattue et se contente de guetter les réactions de chacun !
'Ils osent faire pleurer ma fille avec leurs propos sur sa mère ?'
Une aura glaciale a coulé des yeux du duc Paeraton.
Cependant, il a contenu ses émotions autant que possible.
Il pourrait se venger de ces larmes plus tard.
Pour l'instant, consoler sa fille blessée passait avant tout.
Il avait beau avoir appris la tendresse grâce à sa fille, c'était une première pour lui.
, perdu, a hésité un instant avant de servir à sa fille son gâteau préféré.
En choisissant avec soin une part surmontée d'une grosse fraise.
La voir manger avec précaution en guettant les réactions de chacun, au lieu de l'engloutir comme d'habitude, lui a brûlé le cœur.
Comme elle a dû se recroqueviller !
Bien entendu, Ruatisha n'était pas du genre à se laisser abattre par de telles choses.
Le problème, c'est qu'aucune des personnes présentes dans cette pièce ne le savait.
Le a secoué la tête.
Comparé à ce qu'était auparavant, c'était un progrès immense, comme l'humanité accédant au feu, mais ce n'était toujours pas suffisant.
« Ruatisha. »
« Oui, grand-père. »
« Aucune parole ne peut te diminuer. Alors tu n'as pas besoin de te diminuer toi-même. Les gens ne sont pas des êtres qu'on peut diminuer de cette façon. »
À ce stade, Ruatisha aussi a senti que quelque chose était étrange.
« ......Vous n'êtes pas fâchés ? »
« Pourquoi serais-je fâché contre ma fille ? »
« Euh...... »
Ruatisha a hésité.
'Parce que j'ai provoqué un incident ?'
Sa famille devait déjà avoir tout entendu, jusqu'à l'usage de la pierre à images comme caméra de surveillance pour démasquer Sophia et madame Huen.
Ils avaient sans doute deviné d'où venait l'enregistrement des propos scandaleux entendus au thé de madame Sherwin.
'Alors ils ont dû comprendre que les événements d'aujourd'hui n'étaient pas une coïncidence, mais mon plan.'
Ils savaient pourquoi Ruatisha avait vivement dissuadé sa famille d'y assister.
Cela s'était bien terminé, mais cela n'effaçait pas le fait qu'elle s'était servie de la présentation pour provoquer un incident.
Si quelque chose avait mal tourné en chemin, cela serait devenu un problème pour Paeraton, pas seulement une affaire personnelle de Ruatisha.
« Je ne suis pas fâché contre toi. »
« Oui...... »
« Et... »
s'est arrêté et a contemplé sa fille.
« Quoi qu'il arrive, il n'y a rien que tu puisses faire qui me mette en colère. »
« ...... »
« Même si tu me plantais un couteau dans le cœur et que tu le ressortais. »
Ruatisha a ouvert la bouche mais n'a pas trouvé ses mots et l'a refermée.
Ne pas se fâcher même si elle le trahissait et le tuait.
Quel genre de cœur était-ce là ?
« ......Euh, ne vaudrait-il pas mieux se fâcher, dans ce cas ? »
C'est tout ce qu'elle a pu dire.
« Moi non plus, je ne me fâcherai jamais ! »
« Comme ma sœur est faible, je tiendrai le couteau et je la guiderai pour qu'elle plante le cœur avec précision, en évitant les côtes. »
« Il n'est pas besoin de salir les mains de notre cadette. Je m'occuperai de ma propre vie. »
« Ce grand-père a assez vécu, lui aussi. »
'Non, mais ces gens......'
Ruatisha a mis les mains sur les hanches et a haussé les sourcils.
« Ne parlez pas de mourir aussi facilement ! Si vous parlez encore une fois de mourir devant moi, je ne vous pardonnerai jamais et je vous en voudrai pour toujours ! »
À ces mots, sa famille a fixé sa cadette avec de grands yeux.
« Vous devez survivre même si j'essaie de vous tuer, et me gronder après ! »
Les hommes de Paeraton et le ont baissé la tête.
« Dire qu'on va mourir avec autant de légèreté, était-ce mal ou pas mal ! »
« Mal. »
« Pardon. »
« J'ai eu tort. »
« Je ne le referai pas. »
« Ce grand-père va battre un nouveau record de longévité. »
« Bien. »
Ruatisha a hoché la tête en gonflant les joues.
Sandra, cachée dans l'ombre, regardait avec des yeux tremblants.
Elle avait été affectée à l'escorte WBD et elle en avait vu de toutes sortes, mais......
'Dire que je verrais la famille ducale se faire gronder par la cadette.'
Ils avaient l'air prêts à s'agenouiller, à lever les mains et à faire tout ce qu'on leur dirait si la cadette ne leur pardonnait pas.
Elle n'arrivait pas à y croire, même en le voyant de ses propres yeux.
Ruatisha a redressé son expression sévère et s'est tortillée dans les bras du duc Paeraton.
Les mots de sa famille étaient un peu gênants, un peu embarrassants et un peu chatouillants, mais...
'Malgré tout, cela fait du bien.'
Chaque fois qu'elle se rendait compte à quel point elle était aimée, son cœur se sentait aussi en sécurité qu'appuyé contre un large dos.
Ruatisha a gloussé et s'est blottie dans les bras du duc Paeraton.
« Lulu. »
« Oui, papa. »
« Que ta mère soit partie tôt...... Ce n'est pas ta faute. »
« Pardon ? »
« Je sais qu'il est difficile de se défaire des mots qu'on a entendus tous les jours quand on était petit. Mais ce n'est vraiment pas ta faute. »
Ruatisha a regardé le visage du duc Paeraton d'un air absent avant de détourner les yeux.
Zeon, Ares, Ixion et grand-père la regardaient tous avec des yeux semblables.
'Ah, c'est donc pour cela qu'ils sont venus jusqu'à la grande porte ?'
Non pas pour la gronder d'avoir provoqué un incident, mais parce qu'ils avaient appris qu'on l'avait traitée d'orpheline ?
'Ah, c'est vrai. J'ai pleuré.'
Ruatisha s'en est rendu compte avec retard.
Elle était montée sur l'estrade et elle avait pleuré ouvertement, alors elle comprenait maintenant à quel point sa famille avait dû être surprise en apprenant cette nouvelle.
'J'ai été si choquée de m'être mouché le nez dans le micro que je l'avais oublié......'
Cela aurait été bien de continuer à l'oublier.
« Je vais vraiment bien ! Je vais bien ! »
Ruatisha a secoué vigoureusement les poings.
Mais plus elle le faisait, plus les regards de sa famille s'enfonçaient.
'Dire qu'une enfant qui a pleuré devant tant de monde s'efforce autant de paraître gaie.'
'Je dois protéger ma sœur.'
'Je dois nettoyer ceux qui ont osé souiller les oreilles de ma cadette.'
'Une si minuscule Boule de Coton, qui fait bêtement semblant d'aller bien. Je peux la consoler, cette fois.'
Elles avaient filé Sophia et madame Huen toutes vives et elle en était revenue, mais aux yeux de sa famille, la cadette n'était qu'un ange sans défense et pitoyable.
'Incroyable, ce filtre Lulu......!'
Pris a claqué la langue en regardant la scène.
Le problème, c'est que sa propre vie était en danger à cause de ce filtre Lulu.
Il a lancé à Ruatisha un regard désespéré.
'Sauvez-moi, jeune demoiselle !'
─────
Après avoir couché sa fille, est retourné à son bureau.
Le bureau était silencieux et à demi fondu dans l'obscurité.
s'est adossé à la fenêtre, le regard posé sur le jardin d'hiver, perdu dans ses pensées.
Ruatisha avait honnêtement raconté à sa famille ce qui s'était passé aujourd'hui.
« Je suis désolée. Je pensais que vous m'arrêteriez si je vous le disais à l'avance...... »
« Nous ne t'aurions pas arrêtée. »
« ......Je pensais que cela perturberait le plan. »
Sa famille n'a pas pu la contredire.
Pour être honnête, à l'instant où ils ont entendu que Ruatisha avait été traitée d'« orpheline », ils ont voulu faire s'agenouiller madame Huen et sa fille sur-le-champ.
« Haa...... »
« Je suis désolée d'avoir agi seule. Cela aurait pu nuire à la famille. Mais je pensais que je réussirais. »
« Lulu. »
« Oui. »
« Tu peux causer des ennuis et nuire à la famille. Non, tu peux dilapider toute la fortune de la famille et même détruire la famille. »
« Pardon ?! »
« Ce pouvoir existe pour ton bonheur. »
Les grands yeux de sa fille ne pouvaient pas être plus adorables.
« C'est cela. Pourquoi crois-tu devoir ménager ces autres nobles, tout en te retenant de faire ce que tu veux faire ? »
« J'ai l'impression que je devrais tous les balayer...... Hum. »
« Je veux dire les nettoyer. »
« ......Vous vous reteniez, là ? Je croyais que vous faisiez tout ce que vous vouliez. »
« Je suis déçu. Si j'avais fait ce que ce grand-père voulait, j'aurais déjà fait de l'héritier de Tarenka... Hum ! »
Le a fermé la bouche sous les regards des quatre hommes.
s'est arrêté en se rappelant ce moment.
Il s'est rendu compte qu'il était dans un état un peu agréable et joyeux.
Paeraton n'a pas besoin d'affection familiale.
L'échange affectif, les sentiments entre les gens.
Ces choses-là sont encombrantes et incompréhensibles.
« Non. Tu ne t'en es simplement pas encore rendu compte. »
Il s'est rappelé ce qu'Inaisse avait dit, une lueur dans les yeux, comme si elle trouvait cela amusant.
« Et un jour tu t'en rendras compte, assurément. »
Inaisse avait raison.
Cette petite enfant était entrée en secret dans son cœur et y menait grand tapage en pleurant toutes les larmes de son corps.
Avec ce tapage, il n'a pas pu ne pas se rendre compte que l'enfant était déjà entrée au fond de son cœur et s'y était couchée.
Ses fils, c'était pareil.
Ils étaient liés par le sang mais ne se souciaient pas les uns des autres, et maintenant ils s'asseyaient ensemble et parlaient.
Il plaisantait à présent avec le , qu'il croyait ne jamais revoir.
Ils étaient devenus une famille sans qu'il s'en aperçoive.
Tout cela grâce à cette petite enfant.
Une enfant qui n'avait ni grand pouvoir ni mana écrasant, mais qui était plus forte que quiconque, l'avait fait.
'Cela aurait été bien que tu sois vivante, toi aussi.'
C'était la première pensée qui s'était formée en phrase.
Et cette phrase a laissé une marque plus profonde que n'importe quelle autre pensée.
« Pourquoi le dis-tu comme si c'était si amusant ? D'habitude, les gens le disent avec tristesse. »
« Parce que tu m'aimes déjà, n'est-ce pas ? Pourquoi serais-je triste alors que je te regarde t'en rendre compte et que j'attends ? C'est amusant. »
Ce visage souriant était tout le portrait de celui de Ruatisha.
« Je crois que je vais trop vite. Je voulais attendre encore un peu. Mais...... »
Même en vomissant du sang, Inaisse n'a pas cessé de parler.
Elle a souri en caressant la joue de son mari d'une main tremblante.
C'était un sourire espiègle, même à cet instant.
Comme quelqu'un qui propose un pari gagné d'avance.
« Ma fille t'attendra. Alors tu peux t'en rendre compte. »
Inaisse a eu raison jusqu'à l'instant de sa mort.
a relevé la tête et a regardé le bâtiment d'en face.
C'était là que se trouvait la chambre de Ruatisha.
Puis, sans prévenir, la porte s'est ouverte.
n'a pas réagi, comme s'il s'y attendait.
Le , qui était entré dans le bureau, s'est assis sur le canapé et a croisé ses longues jambes.
Alors seulement, s'est retourné.
« Alors. »
À cette voix basse, deux ombres sont apparues dans l'obscurité.
C'étaient Pris, le vice-capitaine de l'organisation de renseignement de Tarenka, le Vent Noir, et Sandra, la cheffe de l'escorte WBD de Paeraton.
« Qu'avez-vous à me dire ? »
À cette question, les deux se sont inclinés sèchement.
« Nous méritons la mort pour avoir osé désobéir aux ordres de notre seigneur ! »
ont crié les deux à l'unisson.
a haussé un sourcil, le visage froid.
« C'est tout ce que vous avez à dire ? »
« ......Nous sommes désolés. Tout est de notre faute. Si vous exigez autre chose que la mort, nous nous y plierons. Après tout, ce corps et cette vie n'appartiennent qu'à notre seigneur. »
« Non, non. »
Le a secoué la tête.
« Vous êtes ceux qui bougent selon les ordres du duc Paeraton et de moi-même. Votre loyauté et vos capacités sont sans égales. »
À ces mots, les deux ont baissé la tête sans même relever le visage.
On leur avait accordé tant de confiance, et ils avaient trahi la foi de leur seigneur......
Mais allez savoir pourquoi, les mots suivants du duc Paeraton étaient étranges.
« Donc, vous dites que ma fille a retourné des gens pareils en un instant...... »
« Le talent de ma petite-fille est vraiment prodigieux. »
« Ma fille est décidément un prodige parmi les prodiges. Elle tient de moi. »
« Hein ? »