« Q-quelle sorte d'enfant est-ce là... »
Un instant, les gens sont restés sans voix, comme abasourdis.
« La salle Ascentrium a été bâtie il y a des centaines d'années, alors sa sécurité est faible. C'est pour cela que j'ai installé des pierres à images, au cas où. »
La salle Ascentrium accueille surtout des colloques savants ou des présentations, alors il n'y avait pas d'objets particulièrement précieux.
La salle elle-même était un bien culturel, mais à part les serrures magiques des portes avant et arrière, il n'y avait pas grand-chose comme sécurité.
'À ce rythme, et si quelqu'un y mettait le feu comme à la porte Sungnyemun [une porte historique de Séoul, incendiée par un pyromane] ?'
Bien entendu, ouvrir les serrures magiques exigerait des capacités considérables.
Naturellement, c'était parce qu'elle s'attendait à ce que madame Huen et Sophia fassent des leurs.
« Si je n'avais pas installé et vérifié la pierre à images, Sa Majesté l'impératrice douairière aurait subi un grand malheur lors de la démonstration du brouilleur aujourd'hui. »
L'impératrice douairière a crié, le visage empourpré.
Elle semblait prise de vertige à l'idée du grand malheur qu'elle aurait subi si l'on ne s'en était pas aperçu.
« Le crime d'avoir insulté la princesse de l'Empire et la famille ducale. Le crime d'avoir calomnié la princesse en la traitant d'escroc. Le crime d'avoir menti à tous ces nobles et à ces membres de la famille impériale. Le crime d'avoir cherché à nuire aux gens en installant un brouilleur par malveillance. »
Les yeux de l'impératrice douairière ont froidement fusillé Ariel.
« Cette faute ne se lavera pas facilement ! »
À cet instant, Ruatisha a attrapé la jupe de la concubine impériale.
« Mais Sophia est encore une enfant. Que peut savoir une enfant ? C'est parce qu'elle a vu et appris de travers. »
À ces mots, l'attention des gens s'est tournée vers madame Huen.
« Maintenant que j'y pense, madame Huen ne s'occupe pas du désordre ? Quand l'enfant a insulté tout à l'heure, elle aurait dû s'excuser ou l'arrêter. »
« La voir ignorer l'enfant jusqu'à ce qu'elle soit punie... »
« L'enfant n'a tout de même pas préparé un brouilleur pareil ? C'est madame Huen qui a dû ouvrir la serrure magique. Elle sait fabriquer des potions, alors elle doit en avoir la capacité. »
« Ciel, alors elle aurait dit à sa fille d'entrer et de fixer le brouilleur pendant qu'elle ouvrait la serrure ? »
C'était une histoire assez plausible.
Ruatisha s'est vite emparée de ces mots.
« Peut-être que Sophia ne savait même pas ce qu'était ce brouilleur. Elle l'a peut-être fixé simplement parce que sa mère le lui avait dit... »
Aux mots de Ruatisha, madame Sherwin s'est approchée de madame Huen avec un visage figé.
« Je suis vraiment déçue de vous. »
« M-madame. »
« L'affaire du brouilleur est bien trop grave pour que je la balaie facilement. »
Les lèvres de madame Huen ont tressailli.
Elle semblait vouloir soutenir qu'elle n'avait rien à voir avec le brouilleur, mais elle n'a pas pu ouvrir la bouche.
Même si c'était vrai, qui la croirait ?
« Mais qu'avez-vous donc dit devant l'enfant pour qu'elle en vienne à dire que la princesse n'a pas de mère ?
Sophia n'a-t-elle pas de père, elle non plus ? Elle devrait connaître ce chagrin ! »
« J-je n'ai jamais dit une chose pareille... »
« Au lieu de songer à parfaire son talent, elle envie celui des autres et va jusqu'à calomnier ainsi ! Et cette enfant si jeune, en plus ! »
Les yeux de madame Sherwin ont lancé un éclair acéré.
Un charisme venu d'on ne sait où dans son petit corps a écrasé l'assemblée.
« Mon soutien s'arrête ici. N'attendez l'aide de personne pendant que vous serez enfermée en prison. »
Madame Sherwin a laissé ces mots et s'est détournée froidement.
La corde de sauvetage qui soutenait fermement Sophia et madame Huen a été coupée en un instant.
Comme s'ils attendaient cela, les chevaliers impériaux ont arrêté madame Huen.
─────
« Princesse, vous êtes très fatiguée ? »
« Oh là là, quand je pense à ce que cette petite enfant a traversé aujourd'hui, le cœur de cette vieille femme bat encore. »
« Allons, essayez de manger ceci. Manger quelque chose de sucré vous fera du bien. »
Non seulement la concubine impériale et l'impératrice douairière, mais aussi les nobles dames n'avaient pas l'air de vouloir quitter mon côté.
J'ai eu un pauvre sourire.
« Je vais bien. Plus que cela, je suis désolée d'avoir offert un spectacle aussi disgracieux à tous ceux qui sont venus aujourd'hui... Je voulais vraiment bien faire... »
« Qu'est-ce que vous racontez ! »
« La princesse s'est très bien débrouillée. Comment pourrait-on faire mieux que cela ? »
« Mon mari a dit que s'il avait une enfant aussi intelligente que la princesse, il en aurait fait son héritière depuis longtemps. »
« Ne vous inquiétez de rien et reposez-vous, ma petite. »
« Grand-mère... »
Quand j'ai regardé les nobles dames avec des yeux brillants et émus, elles m'ont toutes offert un sourire bienveillant.
« Je m'occuperai de l'enfant. »
Aux mots de la concubine impériale, les nobles dames ont hoché la tête avec des visages pleins de regret.
L'impératrice douairière a semblé hésiter un peu, mais elle avait plutôt l'air de pencher pour essayer le brouilleur une fois de plus.
'Elle aime vraiment le brouilleur.'
J'ai eu un pressentiment.
'Le jour où un sarangbang [en Corée, le pavillon des hommes, où l'on se réunit et où l'on cause] déguisé en cabinet de quartier s'installera dans l'Empire n'est pas loin !'
Cela veut bientôt dire la récolte d'informations !
J'ai gloussé intérieurement et j'ai attrapé fermement la jupe de la concubine impériale pour la secouer.
« Votre Majesté, j'ai un service à vous demander. »
« Quel service notre Ruatisha pourrait-elle bien me demander ? »
« Pourriez-vous confier à Paeraton l'autorité de punir madame Huen et Sophia ? »
La concubine impériale a écarquillé les yeux à mes mots, puis elle s'est plongée dans ses pensées.
« ...À moins que l'impératrice douairière n'ait eu un accident. Puisque ce n'est pas le cas, je remettrai l'autorité sur cette affaire au duc Paeraton. »
« Vraiment ? »
« Oui, est la plus lésée, alors Paeraton doit obtenir le prix du sang. »
Non, enfin. Le prix du sang.
Sa Majesté a l'air bonne, mais elle est subtilement impitoyable, non ?
« Héhé, merci. »
Quand je me suis levée du canapé et que j'ai fait une révérence, la concubine impériale a ri et m'a repoussé les cheveux en arrière.
« Si vous êtes reconnaissante, venez au palais. J'ai toujours des goûters prêts pour Ruatisha. »
Ses yeux posés sur moi étaient affectueux, et son geste très doux.
Peut-être que la princesse défunte avait à peu près mon âge, alors elle pense à sa fille en me voyant.
J'ai été un peu touchée et j'ai pris la main de la concubine impériale.
« Il faut préparer de bonnes choses. Avec plein de chocolat. »
« Héhé, je le ferai. »
« Je vous ferai de l'acupuncture aussi quand je viendrai. »
J'ai fait un clin d'œil.
« De l'acupuncture ? Vous parlez de l'acupuncture qui a sauvé le ? »
« C'est un service spécial. Lulu aime beaucoup Votre Majesté ! »
Puisque je faisais un geste, j'ai même joué la mignonne, et la concubine impériale a aimé cela et a ri.
« Oh là là, quel honneur. »
J'ai souri en regardant son sourire clair.
Cela aurait été bien si la princesse avait vécu.
Je crois que nous aurions été de très bonnes amies.
─────
Il y a eu des péripéties, mais la présentation s'est achevée avec succès.
J'ai reçu beaucoup d'éloges rien qu'en sortant à la fin pour montrer mon visage aux invités.
Quand les invités sont tous partis, je me suis retournée.
« Vous avez tous bien travaillé ! Le succès d'aujourd'hui, c'est grâce à vous. »
Le baron Dier a fièrement bombé le torse, et Yelloche a souri de toutes ses dents.
Pianke a hoché la tête d'un air indifférent, et Gründer a souri en plaisantant : « Bien entendu. Nous avons fait beaucoup d'heures supplémentaires, vous savez ? »
Mais même dans cette bonne atmosphère, il y avait des gens au visage d'une pâleur mortelle.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
ai-je demandé en regardant Pris, le vice-capitaine du Vent Noir, et Sandra, la cheffe de l'escorte WBD.
« ...Alors sauvez-moi la vie, je vous en prie. »
« La vie ? Pourquoi si soudainement ? Qui va vous tuer ? »
ai-je demandé, surprise, et Pris a dit avec un visage sombre et mort :
« Le tumulte qui s'est produit aujourd'hui parviendra aussi aux oreilles du duc et du marquis, n'est-ce pas ? »
« J'imagine ? »
« Alors ne va-t-il pas se révéler que j'ai caché tout ce qui s'est passé ce jour-là sur ordre de la jeune demoiselle ? »
« « Ah ? », ce n'est pas la bonne réponse ! »
a crié Pris, désespéré.
J'ai vite pris un visage grave et j'ai dit :
« Ne vous inquiétez pas. C'est arrivé parce que vous m'aidiez à ma demande, alors bien entendu que je dois vous aider. »
« Alors ce Pris ne se fiera qu'à la princesse. »
« Seule la princesse peut nous sauver des griffes de la mort ! »
« D'accord. »
Les expressions de Pris et de Sandra se sont éclaircies à mes mots.
« ...Mais les griffes de la mort. C'est un peu dur pour votre propre famille. »
Pris et Sandra ont tressailli à mes mots.
Et ils ont chuchoté entre eux.
« La princesse est aussi une belle gaga... »
« Cela ne coule pas dans le sang... »
Non, ces deux-là sont des figures clés d'organisations secrètes appartenant à des familles différentes, mais depuis quand sont-ils devenus si proches ?
« J'entends tout ! »
À mon cri, les deux ont fait semblant d'être surpris et ont baissé la tête.
« Hmpf ! »
J'ai fait la moue.
Bref, comment est-ce que je sauve ces deux-là ?
Pour être exacte, à cause de ce qui s'est passé au thé de madame Sherwin.
─────
Revenons en arrière, au jour du thé de madame Sherwin.
Moi, qui avais quitté le thé tôt à cause de Sophia, je ne suis pas montée en voiture tout de suite.
À la place, j'ai dit un seul mot.
« Sortez. »
À mes mots soudains, , le valet de pied et le cocher ont eu l'air perplexes.
« Sortez vite. Sinon, je dirai à papa que j'ai reçu des bouquets de cent jeunes maîtres aujourd'hui. »
« Pardon ? »
a eu l'air plus perplexe encore.
Puis une voix s'est fait entendre d'un endroit tout à fait inattendu.
« Tout de même, recevoir des bouquets de cent jeunes maîtres, et pas seulement de dix. Qui croirait cela ? »
« Enfin, mon papa, mes frères et mon grand-père ? »
« Cela... Je ne peux pas argumenter contre cela. »
, le valet de pied et le cocher, surpris, ont regardé l'endroit d'où venait la voix.
Un homme et une femme en armure noire légère se tenaient au milieu d'un espace vide où il ne semblait y avoir aucun endroit où se cacher.
« M-mais il n'y avait assurément personne là ? »
m'a serrée fort dans ses bras, sur ses gardes.
En me serrant fort et en me protégeant de tout son corps, je sentais sa volonté de donner sa vie s'il arrivait quelque chose.
J'ai tapoté .
« Ce n'est rien. »
« Sandra, cheffe de l'escorte Notre-Fifille-Chérie de Paeraton, salue la princesse. »
« Pris, vice-capitaine de l'organisation de renseignement de Tarenka, le Vent Noir, salue la jeune demoiselle. »
Les deux se sont inclinés respectueusement devant moi.
Mais le nom de l'unité était étrange.
« Notre... Fifille-Chérie ? »
« le duc l'a créée après être venu dans la capitale. »
« Pourquoi ce nom-là... »
« a donné le nom en personne. »
« ...... »
Je plains les gens qui en font partie, sans raison.
« Je n'ai vraiment pas envie de révéler à quoi j'appartiens... »
« C'est pour cela que nous employons des initiales. »
« Des initiales ? »
« Nous l'appelons l'escorte WBD. »
« Quelles initiales, cela ? »
« World Best Fifille. »
« ...... »
Ces initiales-là, cela va ?
Non, plus que cela, pourquoi « World Best Fifille » et pas « World Best Daughter » ?
Est-ce encore un reste de K-romance ?
'N'essayons pas de comprendre. Il vaut mieux ne pas comprendre cela, pour la santé mentale.'
Ce qu'ils disaient n'était ni de l'alphabet ni de l'anglais, mais c'était plus douloureux encore parce que cela se filtrait naturellement ainsi dans ma tête.
J'ai fait un gros effort pour ignorer le nom de l'escorte et j'ai tendu la main.
« Donnez-la-moi. »
« Pardon ? De quoi parlez-vous ? »
« Vous avez tout filmé avec la pierre à images tout à l'heure. »
« De quoi parlez-vous... Nous ne faisons que nous déplacer sur ordre d'escorter la jeune demoiselle dans l'ombre. »
« Vraiment ? »
« Bien entendu. »
La façon dont ils se sont inclinés avec précision n'avait pas l'air d'un mensonge, de quelque façon que je la regarde.
Moi-même, je commençais à douter : 'Est-ce que j'attrape des innocents ?'
Ils font bien leur travail.
« C'est étrange ? Alors comment Ares regardait-il l'image de Jasmine, Tiriel et moi en train de manger cinq assiettes de gâteau à la pâtisserie ? »
« Je me le demande ? C'est prodigieux. N'est-ce pas tout le talent du jeune maître Ares ? »
Ils ont dû être pris au dépourvu, mais ni l'un ni l'autre n'a cillé.
Hmpf. C'est ainsi que vous le prenez ?
« , je ne rentre pas à la maison aujourd'hui. »
« Ah, mademoiselle ? »
Pris m'a appelée, paniqué, pour la première fois.
a baissé la tête sans rien dire.
« J'ai compris, mademoiselle. »
À la question du cocher, j'ai croisé le regard de Sandra et de Pris et j'ai souri d'un air espiègle.
« J'ai entendu dire que le Corps Mercenaire Echesis fait très bien son travail ? »
« P-princesse ? »
Cette fois, même Sandra m'a regardée avec des yeux de lapin surpris.
Le valet de pied a souri et m'a répondu.
« Ils sont vraiment le corps de mercenaires numéro un sans rival parmi ceux de rang S. Les gens appellent le chef d'Echesis le Roi des mercenaires, avec révérence. »
Enfin, Echen et Roi ne vont pas du tout ensemble.
Quand on le connaît, il a un petit côté bonne poire, alors cela m'inquiète.
C'est moi qui ai profité de ce côté bonne poire, alors je ne devrais pas dire cela, mais il ne faudrait pas qu'il se fasse escroquer quelque part.
Bref, cela me travaille...
« Quel genre de travail comptez-vous commander ? »
Je suis revenue à moi à la question d'.
Et j'ai souri plus espièglement encore qu'avant.
« Dites-leur de m'enlever. »
À ces mots, Sandra et Pris ont ouvert grand la bouche.
« Il vaut mieux ne pas m'arrêter par la force. Même mon papa ne peut pas arrêter mes pas. »
« ...... »
« Bon, on en reparle ? »
J'ai souri de toutes mes dents et j'ai tendu la paume aux deux personnes au visage d'une pâleur mortelle.
« Donnez-la-moi. »
─────
Après avoir obtenu la pierre à images de cette façon, j'ai découpé seulement la partie où j'étais avec Sophia dans la serre et je leur ai dit de l'apporter à ma famille.
Ils auraient eu des soupçons si je n'avais rien apporté du tout.
Et je comptais titiller les nerfs de Sophia à la présentation d'aujourd'hui, et quand elle rejouerait la victime, la diffuser au moment exact.
'Sophia a découvert que ce n'était pas un artefact antique, alors son usage a complètement changé.'
Mais comment a-t-elle découvert que ce n'était pas un artefact antique ?
'Je n'ai qu'à le lui demander directement.'
Je l'ai clairement compris aujourd'hui.
Sophia n'est pas une enfant comme je le croyais, et elle n'est pas dans une relation de mère à fille avec madame Huen.
La raison pour laquelle je l'ai publiquement pressée en disant que ce devait être madame Huen qui l'avait poussée, c'était celle-là.
Contrairement à Sophia, madame Huen semble assez fragile.
Puisque la concubine impériale a délégué l'autorité de punir à Paeraton, la garde des deux sera transférée à la résidence ducale.
Dès mon retour, je comptais les interroger moi-même toutes les deux.
Mais.
« Ah, papa... »
J'ai dû réviser complètement ce plan.
À cause de mon papa, de mes frères et de mon grand-père qui attendaient devant la grande porte.