Comme madame Huen l'avait prédit, tout s'est déroulé sans encombre sur l'estrade.
En vérité, l'atmosphère était plutôt agréable.
« Comment est-ce, Votre Majesté ? Cela soulage ? »
« Oh, c'est merveilleux ! Cela picote et cela soulage à la fois... »
« Voulez-vous que j'augmente un peu l'intensité ? »
« Hmm ? Un peu plus fort serait bien... Oui, c'est parfait. »
« Tenez, voici une couverture chauffante. Je vous la pose sur les genoux. »
« Oh, quel bonheur. Mes genoux ont eu si froid cet hiver. »
L'impératrice douairière était complètement absorbée par la sensation, savourant visiblement la stimulation sur son poignet douloureux.
Son expression était si sincèrement heureuse que même les spectateurs ont éprouvé du soulagement et de la satisfaction.
'Enfin, bien entendu. Si habile que soit une masseuse, elle ne peut pas reproduire ce genre de stimulation ciblée', a pensé Ruatisha.
Ruatisha a observé l'impératrice douairière un instant, puis elle a éteint l'appareil.
L'impératrice douairière, qui avait fermé les yeux de bien-être sans s'en rendre compte, les a rouverts d'un coup.
« Pourquoi vous êtes-vous arrêtée ? »
Ruatisha a souri avec douceur devant ce ton exigeant qui lui avait échappé.
« Comment vous sentez-vous ? »
La réponse était évidente.
À l'instant où l'impératrice douairière a oublié sa retenue impériale pour la presser de continuer, tout le monde a compris l'efficacité indéniable de l'appareil.
L'impératrice douairière, se rendant compte qu'elle avait un instant perdu sa dignité, s'est raclé la gorge et a dit :
« C'est très bien. Mon poignet ne me fait plus mal du tout. »
« Waouh, quel soulagement ! Je suis si heureuse que le poignet de Votre Majesté aille mieux ! »
L'impératrice douairière a regardé Ruatisha, rayonnante d'un bonheur sincère, d'un regard tendre et affectueux.
« Alors, qu'est-ce que c'est exactement, cette chose ? »
L'assemblée s'est penchée elle aussi, avide d'entendre la réponse.
Ruatisha a pris une profonde inspiration et a déclaré avec assurance :
« Cela s'appelle un appareil de kinésithérapie, Votre Majesté. »
« Un appareil de... kinésithérapie ? »
Ruatisha a souri de toutes ses dents.
Un terme bienvenu qui résonne dans le monde de la romance fantasy.
Un appareil de kinésithérapie.
Le genre qu'on trouve couramment dans les cabinets de quartier et que les grands-mères adorent.
Les yeux de Ruatisha ont brillé.
'Je vais ouvrir mon propre cabinet avec cela.'
'Et je vais gagner des tonnes d'argent et récolter des tonnes d'informations pour faire tomber tous ces fauteurs de troubles !'
Ruatisha a gonflé les joues.
Et aujourd'hui, elle comptait donner une leçon à ces fauteurs de troubles.
─────
La réaction à l'appareil de kinésithérapie a été plus enthousiaste encore qu'elle ne l'avait prévu.
Elle s'attendait à ce que l'impératrice douairière l'apprécie.
Rester simplement assise lui faisait mal au poignet, alors la stimulation par courants interférentiels avait dû lui apporter un soulagement extraordinaire.
Elle avait soigneusement pesé plusieurs candidats avant de choisir la première personne à l'essayer, alors la réaction favorable n'était pas entièrement surprenante.
'Mais tous les autres l'aiment autant...'
Elle craignait un peu d'en avoir trop fait, mais heureusement, cela semblait payer.
En vérité, elle n'avait pas eu l'intention de présenter l'appareil de kinésithérapie avec autant de faste.
Il y avait plusieurs raisons à cela, mais la principale était qu'elle ne trouvait pas cet appareil particulièrement remarquable.
Pour elle, ce n'était qu'un appareil médical d'appoint, rien d'extraordinaire.
Cependant.
« ...Vous ne faites pas la chose qui picote, aujourd'hui ? »
« Vous ne pourriez pas le faire un peu plus longtemps ? »
« Ruatisha, vous êtes occupée en ce moment ? »
« Hum, ce n'est pas que mon corps aille mal. C'est juste que cela fait du bien, alors je n'arrête pas de vous demander de vous en servir. »
En voyant les réactions des anciens, elle a compris.
'C'est cela.'
Alors elle a pris un pari, et il a largement payé.
Maintenant qu'elle y pense, c'était un produit de la médecine moderne qui soignait jusqu'aux séquelles des accidents de la route.
'Je suis contente de l'avoir rapporté.'
Pour guérir la maladie de son grand-père, elle avait invoqué le roman 〈Je suis médecin coréenne, pas une Sainte !〉 et obtenu la capacité 〈Je suis rentrée ?〉.
Une capacité prodigieuse qui recrée le cabinet de l'héroïne exactement tel qu'il était !
À l'époque, tout en emballant les outils d'acupuncture et les plantes médicinales, elle avait aussi emporté des appareils de kinésithérapie, des couvertures chauffantes et ainsi de suite, au cas où.
Elle en avait rapporté tellement sans plan précis qu'elle avait dû appeler le comte Kandor...
« Je l'ai ramassé en chemin. »
« Vous ramassez beaucoup de choses, princesse. »
Elle n'arrivait toujours pas à oublier l'air consterné du comte Kandor devant la chambre remplie de bric-à-brac (?).
Bien entendu, les appareils électroniques ne fonctionnaient pas dans ce monde.
Au bout du compte, elle avait blanchi leur provenance en affirmant avoir « acheté des artefacts antiques par la guilde marchande Anseur », et elle avait confié la recherche au département de magie du duché de Paeraton.
'Mais ils échouaient sans arrêt, alors j'ai demandé aux jumeaux.'
Qui aurait cru qu'ils se serviraient de ses cheveux, ou plutôt du motif d'Éther détecté dans ses cheveux, pour le faire fonctionner ?
« Oh, c'est si prodigieux. On dirait qu'il y a un petit bonhomme à l'intérieur qui masse les endroits douloureux. »
'Je suis désolée. En réalité, ce n'est pas un artefact antique.'
Mais les objets d'un autre monde n'étaient-ils pas tout aussi mystérieux que des reliques antiques ?
En cachant son fond de pensée, elle a serré fermement leurs mains ridées avec une expression innocente.
Elle allait accrocher son auriculaire quand elle s'est ressaisie et s'est couvert la bouche.
« Ah, je vous demande pardon. Madame la marquise, monsieur le marquis. Je ne fréquente pas le monde, alors je suis encore maladroite avec les usages... »
« Haha, c'est donc ainsi que vous parlez avec votre famille ? »
« Oui, oui... »
Le marquis lui a souri, tandis qu'elle rougissait et baissait la tête comme si elle était gênée.
« J'ai entendu dire que fond devant sa fille. Je crois que je comprends pourquoi, maintenant. »
« La demoiselle était si lumineuse et si assurée quand elle parlait sur l'estrade. C'est autre chose de la voir de près. »
« Enfin, elle n'a que dix ans, n'est-ce pas ? »
« J'aurai bientôt onze ans ! »
La marquise et le marquis ont ri en la voyant leur montrer ses doigts.
« J'avais tort. Elle est lumineuse même de près. »
« Merci, madame la marquise. »
« Appelez-moi simplement grand-mère. J'aimerais qu'on m'appelle ainsi. »
Elle a écarquillé les yeux.
« Je peux ? »
« Bien entendu. »
'Bien, j'ai gagné le marquis Schweb et son épouse aussi.'
Le vieux comte Bleuer, la grande dame Gurel, la comtesse Collita, madame Pianne...
Elle a passé la liste en revue dans sa tête et a hoché la tête.
Elle avait fait bonne impression sur les vieux nobles influents venus aujourd'hui.
'Alors maintenant...'
Elle s'est retournée et a regardé vers Sophia.
Leurs regards se sont croisés immédiatement.
'Waouh, elle a vraiment l'air furieuse.'
Son regard brûlait avec force, comme si elle allait cracher du feu par les yeux.
'Bien, il faut que tu sois agitée à ce point. C'est le moment de t'avancer.'
Elle a tordu un coin de sa bouche vers le haut en un rictus.
─────
Un ricanement, un net rictus.
« Cette garce... »
Ariel a grincé des dents.
Elle voulait mettre en pièces ce sourire agaçant.
Tout autour d'elle, les gens faisaient l'éloge de .
En disant que la jeune demoiselle était prodigieuse, que sa piété envers son grand-père était admirable, et avec quelle habileté elle avait su recréer et réparer des artefacts antiques.
« Non. Je ne peux pas échouer. Je n'échouerai pas. Je n'échouerai jamais. »
Ariel s'est griffé le dos de la main avec les ongles.
Sa peau tendre s'est écorchée et du sang a perlé.
En sentant la chaleur et la légère odeur du sang, son esprit s'est un peu calmé.
Madame Huen, surprise, a saisi la main d'Ariel.
« C'est cela qui est suspect. »
« Quoi ? »
« Ce n'est pas un artefact antique ! »
Madame Huen a sursauté et a regardé autour d'elle.
Heureusement, personne n'avait semblé bien entendre, à cause du bruit ambiant.
Madame Huen a serré fermement la main d'Ariel et l'a entraînée dans un coin.
« De quoi parles-tu ? »
« Je ne sens aucune énergie antique. Je ne sens pas du tout cette énergie sale, dégoûtante et laide. »
« Alors... »
« Le Gongjindan, oui, il est possible que je n'en sente pas l'énergie antique parce qu'il emploie des ingrédients qui poussent aujourd'hui. Non, c'est normal. Mais cela ? Tu as dit tout à l'heure que c'était un artefact antique exhumé et activé, n'est-ce pas ? »
Ariel a fusillé l'appareil de kinésithérapie d'un regard féroce.
« Alors ne devrais-je pas naturellement en sentir l'énergie antique ? »
« ...Alors si tu révèles cela ici... »
« Mais je ne peux pas le révéler. Je ne peux pas expliquer comment j'ai su que ce n'était pas un artefact antique. »
Madame Huen a réfléchi à ces mots puis a ouvert la bouche.
« Tu n'es pas obligée de le révéler publiquement à tout le monde. »
« Quoi ? »
« Il suffit de le dire à , non ? »
« Menacer avec le fait que je sais que ce n'est pas un artefact antique ? »
Madame Huen a hoché la tête.
« Hmpf, tu as enfin eu une pensée utile. »
Ariel a souri d'un air amer et allait s'approcher de Ruatisha quand elle s'est arrêtée.
« Pourquoi ? »
« Quelque chose me dérange. »
« ...Quoi ? »
« Est-ce que cette garce va vaciller si je le lui dis ? »
« ...... »
« Ne va-t-elle pas plutôt écarquiller tranquillement les yeux en disant qu'elle ne voit pas de quoi je parle ? »
Madame Huen a été intérieurement surprise.
« Je la sous-estimais parce que je la croyais une simple humaine même pas majeure, mais après l'avoir affrontée quelques fois, je comprends comment agit cette garce. Elle est bien trop rusée et bien trop fine pour une jeune humaine. »
« ...Alors tu vas en rester là ? Si termine sa présentation avec succès aujourd'hui, elle sera inarrêtable. »
Ariel a déformé son visage.
Elle le savait très bien elle-même.
Si elle échouait cette fois encore, Sa Sainteté ne le tolérerait pas.
Il fallait arrêter coûte que coûte.
'...Je déteste cela plus que la mort, mais.'
« Je n'ai pas d'autre choix que de demander de l'aide à cette sorcière de malheur. »
« ...De l'aide ? »
« Elle a quelque chose qui peut servir de preuve. »
─────
« Mademoiselle. »
Sophia est venue à moi et s'est inclinée timidement.
'Elle est vraiment quelque chose.'
'La voilà qui rejoue son numéro.'
« Sophia, merci d'être venue. »
'Mais moi aussi, je suis quelque chose.'
J'ai souri chaleureusement et j'ai pris la main de Sophia.
« C'est plutôt à moi de vous remercier de m'avoir invitée. Je suis heureuse de voir mademoiselle présenter ce qu'elle prétend être un artefact antique. »
Hein ?
« Vraiment. »
Le ton de Sophia était subtil.
Comme si elle tenait ma faiblesse...
« Espèce d'escroc. »
a chuchoté Sophia à mon oreille, à voix basse.
« Quoi ? »
« Ce n'est pas un artefact antique, n'est-ce pas ? »
'Comment le sait-elle ?'
Honnêtement, j'ai été très surprise.
Mais j'ai demandé calmement :
« De quoi parlez-vous ? »
« Vous savez mieux que quiconque de quoi je parle. »
« Je sais depuis un moment que vous cherchez à me calomnier. Mais là, c'est trop. »
« Vraiment ? Alors je peux le révéler ici ? »
« Oui. Dites-le. »
Ariel a froncé les sourcils à mes mots.
« Qu'est-ce qui vous rend si sûre de vous ? J'ai même la preuve que ce n'est pas un artefact antique. »
« Vraiment ? Alors révélez-la. »
Ariel a pincé les lèvres et m'a fusillée du regard à ces mots.
Elle semblait perdue quant à ce que je pensais, tant je m'avançais avec assurance.
J'ai souri et je me suis retournée.
'...Comment le sait-elle ?'
Non, ce n'est pas le moment d'y penser.
Elle a dit qu'elle avait toutes les preuves, alors il fallait que je couvre cela d'une manière ou d'une autre.
Même en limitant les dégâts par un « la guilde marchande Anseur me l'a vendu comme un artefact antique, alors je croyais que c'en était un, je n'en savais rien du tout », ma réputation et mon crédit en souffriraient forcément.
Et ce serait une victoire pour Sophia et madame Huen.
'Je ne laisserai pas faire cela.'
Je me sentais un peu lésée.
Il est vrai que c'est un appareil médical qui soigne les gens, et qu'il sert effectivement à cela.
Qu'il vienne de l'Antiquité ou d'un autre monde, quelle importance, tel est mon sentiment honnête, mais...
'Le problème, c'est qu'ils peuvent s'en servir pour dire que j'ai trompé les gens, et monter une campagne dans la presse.'
Que je prenne pied dans le grand monde signifie que Paeraton, resté muet et porte close, reprend pied dans le monde politique.
'Autrement dit, ils sont nombreux à ne pas aimer que je m'en sorte aussi bien en ce moment.'
J'ai mis la main dans la poche de ma robe.
J'ai senti un contact froid et dur.
'Je ne laisserai pas Sophia mener cette partie en me démasquant. Même si je suis démasquée, c'est moi qui mènerai !'
J'ai parlé dans le récepteur de voix sur l'estrade.
« Puis-je avoir votre attention un instant ? »
Les gens ont cessé de parler et m'ont regardée. Leurs visages étaient pleins d'attente.
« Sophia, ici présente, a quelque chose à vous dire à tous. Sophia est la fille de madame Huen, qui a récemment créé l'élixir. »
Sophia a froncé les sourcils et m'a regardée.
'À quoi pensez-vous ?'
C'est ce que ses yeux demandaient.
J'ai souri et j'ai fait un pas en arrière, loin du récepteur.
« Vous devez croire que je n'en suis pas capable ? Mais cette arrogance vous fera tomber plus bas encore en enfer. Vous avez perdu. Complètement. »
« Enfin, ne faut-il pas voir le résultat pour le savoir ? »
« Hmpf, encore du bluff jusqu'au bout. »
Sophia a eu un rictus et est passée devant moi.
Sophia s'est plantée devant le micro et a parlé avec un visage pitoyable et innocent.
« On est en train de vous tromper ! »
La salle a bourdonné à ces mots.
Tromper ?
« L'objet que a présenté aujourd'hui n'est pas un artefact antique. Elle commet une escroquerie envers vous... »
C'est à cet instant.
« C'est parce que tu as grandi sans mère ? Tu n'as aucun savoir-vivre. »
La voix de Sophia a résonné avec force depuis les amplificateurs de voix disposés dans toute la salle.