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« Un papillon en plein hiver ? »
Aux mots de mademoiselle Esheltain, je me suis arrêtée, la main dans celle du jeune maître Esheltain, sur le point de descendre de la voiture.
« En effet. Il pourrait mourir de froid. »
« Oh, vous aviez peur que le papillon gèle ? »
Mademoiselle Esheltain s'est extasiée sur moi en m'attirant contre elle.
'Cette grande sœur ne me traite-t-elle pas beaucoup trop en bébé ?'
« Hé, ce n'est pas juste, Medi. »
Le jeune maître Esheltain m'a serrée de l'autre côté.
'Ces jumeaux ont l'air de me prendre pour une bonne expérience et pour une poupée.'
J'ai profondément soupiré et j'ai dit :
« Rentrons vite. Il fait froid. »
« Oh, notre petite princesse a froid ? »
« Oh, la pauvre. Il faut la réchauffer. »
« Pff, arrêtez ! »
Quand je me suis agacée, les jumeaux ont ri comme s'il n'y avait rien de plus réjouissant.
À voir ces deux fauteurs de troubles rire avec autant d'éclat, je n'ai pas pu me fâcher davantage.
'Pff, je vieillis.'
Pourquoi n'y a-t-il aucune personne normale autour de moi ?
Nous sommes entrés dans la salle dans ce tapage.
Aujourd'hui était enfin le jour de la grande présentation !
Le jour de dévoiler l'appareil médical antique... enfin, pas vraiment, mais bref, de le montrer devant les gens.
Mademoiselle Esheltain a parcouru l'intérieur de la salle du regard, le visage plein d'admiration.
« Je n'aurais jamais imaginé que la présentation se tiendrait à la salle Ascentrium. N'importe qui ne peut pas louer cet endroit. »
La salle Ascentrium était de petite taille, mais son histoire remontait aux débuts de l'Empire, ce qui lui donnait une grande portée symbolique.
Beaucoup des événements qui ont marqué un tournant dans l'histoire de l'Empire s'y sont tenus.
« Et elle est fermée aujourd'hui, d'habitude, non ? »
« Le calendrier des locations était plein, mais il aurait été bien trop gênant d'annuler d'autres locations à cause de moi, alors nous avons décidé d'ouvrir un jour de fermeture. »
« Waouh, ouvrir la salle Ascentrium un jour de fermeture. Cela ne serait pas facile, même pour la famille impériale. »
« Sa Majesté la concubine impériale a aidé. »
« Sa Majesté la concubine impériale ? Hmm, ce n'est pas quelqu'un qui bouge sans contrepartie. »
J'étais d'accord avec les mots du jeune maître Esheltain.
Elle était bonne et douce, mais cela ne voulait pas dire que c'était une adversaire facile.
Il y avait une raison à ce qu'elle conserve une telle influence dans la famille impériale sans avoir d'enfant à elle.
« Je me le demandais aussi, alors j'ai demandé à Sa Majesté quelle contrepartie elle voulait, mais elle a répondu : « Le prix a déjà été payé. » »
« Est-ce le duc qui a payé le prix ? »
« Je ne crois pas... »
Ni papa ni grand-père n'ont bougé pour cela.
Pour moi, cet événement était comme le premier pas dans ma vie mondaine.
Il s'agissait de sortir du Festival de l'Aube, qui était un concours entre gens du même âge, et de monter sur la vraie scène.
Alors j'ai dit à ma famille que je voulais m'en charger moi-même.
'Et j'ai eu leur confirmation.'
Notre famille fait souvent des choses un peu folles, mais elle ne me ment jamais.
'Alors qui diable est-ce ?'
Qui d'autre que ma famille passerait un marché avec la concubine impériale pour moi ?
'Je ne sais pas.'
Je devrais me concentrer sur l'événement d'aujourd'hui plutôt que sur cela !
Les machines avaient été apportées d'avance, la nuit dernière.
La disposition était bien faite, et c'était joliment décoré, mais...
'Hmm, c'est trop déséquilibré.'
J'ai regardé le décor avec une expression un peu mécontente.
Comment dire ?
Cela ressemblait à un stand de tteokbokki [des gâteaux de riz coréens en sauce pimentée] devant une école primaire, planté à l'intérieur d'un palais somptueux.
'Cela paraîtra très bien aux autres. C'est moi qui garde des réflexes terriens, alors on n'y peut rien, c'est un préjugé !'
J'ai essayé de me consoler ainsi.
Tout cela, c'est la faute de madame Huen et de Sophia.
Sans ces deux-là, je n'aurais pas eu à présenter la chose avec autant de faste et de grandeur !
'Maintenant qu'on en est là, je vais tirer un beau feu d'artifice, bien éblouissant !'
Le clou du spectacle d'aujourd'hui sera très particulier.
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À trois heures de l'après-midi précises.
Malgré l'heure exacte inscrite sur l'invitation, la salle Ascentrium était déjà pleine de monde.
« Ciel, pourquoi ces gens au fond si lourd se pressent-ils autant aujourd'hui, au point d'arriver avant l'ouverture ? Le marquis Rienso ne tient-il pas pour une vertu d'arriver un peu en retard ? »
« Cela se comprend, aujourd'hui. Qui ne s'intéresse pas à la jeunesse et à la santé ? Les anciens surtout. »
« J'ai entendu dire qu'obtenir ce Gongjindan, c'est comme décrocher les étoiles du ciel ? »
« est décidément fine. Au bout du compte, ceux qui ont une influence immense sont les anciens. »
« Une fois que l'Aurore est devenue quelqu'un à qui les anciens prêtaient attention, elle n'a plus apporté que des choses qui plaisent aux anciens, comme si elle était possédée. »
« Plus surprenant encore, elle n'a pas encore de chaperonne. »
« Ah, c'est vrai. La princesse n'est pas officiellement active dans le monde. »
« Elle s'est montrée quelques fois, mais... l'hiver s'en va et le printemps arrive bientôt. Va-t-elle bientôt demander une chaperonne ? »
« Sans doute ? »
Les nobles dames ont fermé la bouche.
Elles se sont regardées en évitant de croiser les yeux, mais elles pensaient toutes la même chose.
'Il faut que j'obtienne cette place de chaperonne......!'
Il était d'usage que la jeune demoiselle demande elle-même à une noble dame du monde de devenir sa chaperonne.
C'était une place si convoitée qu'on avait l'impression inhabituelle que c'était l'invitée qui menait la danse.
'L'atmosphère est bonne.'
Ruatisha regardait la salle depuis les bras de mademoiselle Esheltain.
Les conversations des gens montaient jusqu'ici.
Le jeune maître Esheltain, qui observait la salle avec elle, a ouvert la bouche.
« C'est exactement l'heure, et il y a déjà tant de monde. Ne devrions-nous pas commencer tout de suite ? »
« Enfin, il y a encore quelqu'un que nous attendons. »
« Qui ? »
C'est à l'instant où les jumeaux penchaient la tête avec la même expression.
« Salutations à Sa Majesté la concubine impériale. »
« Salutations à Sa Majesté l'impératrice douairière. »
La salle est devenue bruyante.
Les gens rassemblés par groupes de trois ou cinq pour bavarder se sont vite pliés en deux à l'apparition de la famille impériale.
La concubine impériale a souri et a ouvert la bouche.
« Il n'est pas besoin de tant de formalités. Je suis simplement venue parce que l'enfant que j'adore montre quelque chose d'amusant. »
À ces mots, une onde silencieuse s'est répandue parmi les gens.
Bien entendu, ils croyaient qu'elle venait parce que l'appareil médical antique l'intéressait.
Le fait que l'impératrice douairière avait montré de l'intérêt pour le Gongjindan lors d'un thé avec les nobles était déjà largement connu.
Cependant, la concubine impériale ne parlait pas du tout de cela : elle ne faisait qu'étaler son amitié avec Ruatisha.
Ce qu'elle disait signifierait normalement :
'C'est une enfant à laquelle je tiens, alors lisez bien l'atmosphère aujourd'hui. Réagissez comme il faut et applaudissez à trois temps.'
C'est ainsi que cela aurait été interprété.
Mais dans une situation où la cote de Ruatisha montait en flèche, c'était différent.
Un autre sens s'y ajoutait.
'Elle pose déjà sa main sur la princesse.'
Les nobles dames qui visaient la place de chaperonne ont fait la moue.
Seules celles qui pensaient pouvoir se raccrocher d'une manière ou d'une autre à la concubine impériale ont vite tourné la tête tout en restant inclinées.
Plus la concubine impériale déclarait ouvertement qu'elle la prendrait sous son aile, plus la place devenait convoitée.
À cet instant, l'impératrice douairière a souri gentiment et a ouvert la bouche.
« Haha, voir la concubine impériale tenir autant à notre princesse de Paeraton réjouit beaucoup le cœur de cette vieille femme. »
Merci d'aimer mon bébé.
« Héhé, c'est vraiment une joie que Votre Majesté soit satisfaite, mais je n'en connais pas la raison. »
Pourquoi remercier alors que ce n'est pas votre bébé ?
Toutes deux conversaient avec dignité, mais la guerre des nerfs contenue là-dedans était féroce.
Mademoiselle Esheltain, qui regardait la scène, a claqué la langue.
« Oh, ce n'est pas une plaisanterie ? Je croyais que Sa Majesté l'impératrice douairière était restée sans bouger pendant le Festival de l'Aube. »
« Puisque l'Impératrice se ratatine... hum, réfléchit sur elle-même, ces deux-là commencent peu à peu à exercer leur pouvoir. Il ne peut y avoir qu'un seul roi. »
« Celles qui veulent porter cette couronne se disputent la princesse ? Comme c'est amusant. »
« Mais à bien regarder, la princesse a du caractère elle aussi. Voyez comme elle a changé ses mots quand elle allait dire « se ratatine ». »
« C'est grossier. Où trouveriez-vous une enfant aussi gentille que moi ? »
Quand Ruatisha a ouvert les yeux d'un air acéré en parlant, les jumeaux ont souri de toutes leurs dents.
« Oui, oui, vous êtes gentille, vous êtes gentille. »
« Oh, notre princesse est la plus gentille du monde ! »
« ...... »
Laissez tomber, laissez tomber !
« On y va doucement, alors ? »
a demandé le jeune maître Esheltain en tendant la main à Ruatisha.
« Non. La personne que nous attendons n'est pas encore arrivée. »
« Ce n'est pas ces deux-là ? »
« Non. »
Les jumeaux ont regardé Ruatisha avec des yeux curieux.
Mais Ruatisha s'est contentée de tourner la tête vers la porte de la salle sans répondre.
Et à cet instant précis, les personnes que Ruatisha attendait tant sont apparues.
Madame Huen et Sophia.
Ruatisha a souri.
« Allons-y, maintenant. »
« Hein ? C'est ces deux-là que vous attendiez ? »
« Pourquoi ? »
« Parce que ce sont les héroïnes de la présentation d'aujourd'hui. »
Les héroïnes ?
Les jumeaux ont penché la tête, mais Ruatisha a simplement pris les devants d'un pas léger.
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Ariel a souri au nom de qu'on entendait de partout.
Elle en aurait été agacée en temps normal, mais aujourd'hui, c'était différent.
'Oui, qu'ils en attendent beaucoup, maintenant. Que cette petite prétentieuse qui ne connaît pas sa place monte bien haut dans le ciel.'
Ariel a tordu ses lèvres vers le haut.
'Comme cela, elle aura plus mal en tombant.'
Ses yeux se sont tournés vers Ruatisha, debout sur l'estrade.
L'enfant, qui débitait ses mots comme un ruisseau clair, présentait aussi les jumeaux Esheltain.
Les gens applaudissaient et réagissaient, mais ils devenaient aussi impatients.
Maintenant que les mots étaient dits, ils voulaient voir vite ce qu'était l'objet.
Ruatisha, qui a lu l'atmosphère, a souri de toutes ses dents.
« On dit que voir une fois vaut mieux qu'entendre cent fois. Il y a tant de mots pour expliquer les résultats de recherche, les usages et la valeur historique de cet appareil médical antique... mais avant cela, je crois qu'il vaut mieux le montrer directement. »
Quand Ruatisha a hoché la tête, le drap qui couvrait l'appareil médical antique a été retiré d'un geste.
« Qu'est-ce que... ? »
« Cela a l'air étrange. Je n'arrive pas du tout à deviner son usage. »
C'était une forme qui ne faisait qu'ajouter à la perplexité.
« Tout le monde sait que j'ai soigné mon grand-père maternel, le . Mon grand-père a retrouvé la santé, mais mes inquiétudes ne se sont pas arrêtées pour autant. »
a dit Ruatisha avec un visage affligé.
« Mais ce n'était pas seulement le problème de mon grand-père. Je suis encore jeune, alors je ne sais pas bien, mais on m'a dit que tout le monde connaît cela en vieillissant. »
Ruatisha a interrogé l'assemblée avec un visage résolu.
« Est-ce que vos genoux vous font mal quand il pleut ? »
« ......! »
« Si ceux qui sont encore en bonne santé se retirent dans les arrière-salles du monde, est-ce peut-être parce qu'il est difficile de rester debout longtemps dans les banquets ? »
« ......! »
« Votre dos vous fait mal, vos épaules sont lourdes, vos articulations vous élancent, votre posture s'effondre ! »
« ......! »
« En vérité, ce que je vais vous montrer aujourd'hui n'est ni un élixir d'immortalité ni un remède magique qui guérit les blessures en un instant. »
C'était affirmer que ce n'était pas un appareil médical miraculeux, mais la curiosité des gens n'en a grandi que davantage.
Parce qu'ils sentaient avec certitude que c'était une chose dont ils avaient réellement besoin.
« Quand on se foule la cheville, on applique une serviette chaude. Mais si cette serviette ne refroidissait jamais ? »
a dit Ruatisha en s'approchant davantage de l'appareil médical.
« Et si l'on pouvait masser physiquement la zone foulée, avec précision et minutie ? »
Elle a souri de toutes ses dents en voyant que les gens étaient entièrement concentrés.
« Il n'est pas besoin d'explications supplémentaires. Commençons plutôt par une démonstration. »
Ruatisha a regardé l'impératrice douairière.
« Votre Majesté l'impératrice douairière, pourrais-je recevoir votre aide pour présenter cet objet antique ? »
L'impératrice douairière s'est levée de son siège avec un visage très heureux, en se faisant remarquer.
« Bien entendu, princesse. »
Les gens ont regardé l'impératrice douairière qui montait sur l'estrade avec des yeux pleins d'attente.
La personne qui l'attendait le plus était Sophia, bien entendu.
'L'impératrice douairière ! Cette garce marche vers sa tombe de ses propres pieds !'
Sophia a souri de toutes ses dents en regardant l'impératrice douairière qui s'asseyait sur le lit d'examen.
Elle s'était faufilée dans la salle à l'aube et avait installé un petit brouilleur dans l'appareil médical.
Il est difficile de réparer une machine, mais il est facile de la casser.
Objet antique ou n'importe quoi d'autre, cela se détraquera naturellement à l'instant où l'on allumera.
« Y a-t-il un endroit en particulier où vous ressentez une douleur ? »
« À vrai dire, mon poignet me lance souvent ces temps-ci, au point que je ne peux même pas tenir une tasse lourde. »
« Oh là là... »
Ruatisha a pris un air apitoyé et s'est mise à fixer quelque chose au poignet de l'impératrice douairière.
'Bien.'
Ariel a souri, satisfaite.
Quand elle a fait un signe à madame Huen, madame Huen a hoché la tête.
Madame Huen, qui avait sorti un petit déclencheur de son manchon, a appuyé sur l'interrupteur.
Ruatisha a appuyé sur le bouton de l'appareil médical.
À cet instant !
« Aaaaaah ! »
L'impératrice douairière a hurlé comme si on la déchirait.
Les gens, surpris, ont fixé l'impératrice douairière sans pouvoir réagir.
Zzzt, zzzt !
Des étincelles ont jailli de la machine fixée au poignet de l'impératrice douairière, et une odeur de chair brûlée s'est mise à emplir l'air.
« V-Votre Majesté l'impératrice douairière ! »
« Vite, mettez Sa Majesté l'impératrice douairière en lieu sûr ! »
« Qu'est-ce que c'est que cela ! Princesse de Paeraton ! »
« Oser tramer une chose pareille, en visant Sa Majesté l'impératrice douairière...! »
Une voix pleine de colère s'est abattue sur Ruatisha.
Ruatisha avait un visage décontenancé, avec une expression de qui ne comprend pas ce qui se passe.
« C-ce n'est pas possible... Tout allait bien quand j'ai vérifié tout à l'heure... Ce n'est pas possible... »
L'enfant, devenue blême, a secoué la tête, mais les chevaliers impériaux n'ont pas écouté ces mots.
Ils ont immédiatement plaqué au sol le petit corps de l'enfant et l'ont forcée à s'agenouiller.
Le chevalier a retiré la machine qui brûlait le bras de l'impératrice douairière, mais il était déjà trop tard.
Le poignet de l'impératrice douairière était déjà dans un état affreux à cause de la brûlure.
« Tout va bien, Votre Majesté ! »
« Enfermez immédiatement cette chose dans la prison du palais impérial ! Oser tramer un complot pareil pour assassiner un membre de la famille impériale ! »
L'impératrice douairière a rugi, les yeux rouges de feu.
Ariel a souri.
'Alors ?'
Tout comme le sourire que Ruatisha lui avait montré autrefois.
'Le goût amer de la vie que je te fais goûter.'
« Hé, héhé, hé... »
Un rire bas a filtré des lèvres d'Ariel.
« ...phia. »
Le prix à payer pour avoir osé me sous-estimer, moi, un simple insecte...
« Sophia...! »
Ariel a repris ses esprits au contact qui la tapotait.
« Qu'y a-t-il ? »
« Que s'est-il passé ? Elle va bien. »
« Comment cela, elle va bien ? »
Ariel a vite levé les yeux vers l'estrade.