Ses yeux, qui tremblaient sans but, se sont figés en croisant les miens.
Un air de prise de conscience s'est lentement répandu sur son visage.
'Oui, c'est cela.'
J'ai délibérément donné ces Gongjindan aux vieux messieurs, et c'est pour cela que tout ceci arrive.
'Pourquoi me chercher des noises ?'
Tu n'aurais pas pu plus mal choisir ton adversaire.
Si tu ne m'avais pas provoquée, la présentation d'aujourd'hui aurait été un franc succès.
Madame Huen serait devenue une étoile du jour au lendemain, et Sophia aurait mené une vie nettement différente de la précédente, en muse et en fille d'une chercheuse de génie.
'Enfin, qu'elles soient vraiment mère et fille ou non.'
Tandis que je penchais la tête avec une expression innocente et timide, toutes sortes de rumeurs tournoyaient parmi les gens.
Un miracle accompli par la petite-fille pour le .
Le remède antique qui a sauvé un malade abandonné par les médecins.
Un autre remède miraculeux créé par la plus grande apothicaire, celle qui a mis au point le remède contre la peste noire.
L'efficacité était si grande que , le duc Iscamil et , ces trois géants, ont déclaré : « Il n'y a besoin de regarder rien d'autre ! »
« Recréer les pilules antiques avec une telle perfection... vraiment prodigieux. »
« C'est sans commune mesure avec le fait de vendre comme élixir une chose qui n'en approche même pas. »
« Franchement, est bien plus digne de confiance que quelqu'un qui a surgi d'un coup sans éducation convenable ni le moindre travail à son actif. »
En un instant, le remède créé par madame Huen est devenu inférieur.
Personne n'a adressé la parole à madame Huen.
Ni ceux qui s'étaient renseignés pour investir, ni ceux qui avaient étudié le projet de recherche, ni ceux qui avaient demandé s'il y avait moyen de l'acheter en premier.
Tous se sont pressés vers moi.
« Princesse de Paeraton, comptez-vous vendre ces pilules ? »
« Mon père aussi est âgé et ne se sent pas bien. »
« D'après les documents, cela aide à renforcer la vitalité et à conserver un âge physique jeune... »
« Le prix n'a pas d'importance. Vendez-le-moi, je vous en prie ! »
« Non, à moi ! »
Roule. Fracas.
Une fiole d'élixir, renversée par accident, a roulé sur le sol et s'est brisée.
Mais comme tout le monde parlait en même temps, c'était bruyant, et les esprits étaient entièrement tournés vers ma réponse : personne ne l'a remarqué.
« Q-que se passe-t-il... »
Sophia, revenue dans la salle, a déformé son visage devant ce spectacle.
« Que s'est-il passé ? »
Madame Huen n'a pas répondu à la question de Sophia et s'est contentée de me regarder.
Sophia, comme si elle comprenait quelque chose à ce regard, m'a fusillée des yeux.
J'ai souri de toutes mes dents.
'Voilà comment se déplace l'opinion, petite sotte.'
Pas comme toi, à toujours faire semblant d'être bousculée et battue, à jouer la victime.
Les gens préfèrent les gens capables à ceux qui font pitié, tu sais ?
'J'espère que cela t'aura instruite.'
Le visage de Sophia s'est tordu affreusement devant mon marmonnement silencieux.
Bien fait pour toi !
─────
Vlan !
Un bureau s'est renversé dans un hurlement.
« Pff ! »
Ariel a craché du sang.
« Bon sang ! Pourquoi ce corps est-il si faible ! »
Déployer ne serait-ce qu'assez de puissance pour renverser un bureau provoquait une telle réaction.
Sa colère ne retombait pas.
« Calme-toi, c'est tout. »
« Me calmer ? Tu crois que je peux me calmer ? Hein ? »
Ariel a fusillé madame Huen du regard en criant.
« J'ai été battue par une minuscule fille humaine ! Deux fois ! »
« ...S'agiter ne changera rien. Il faut penser à la suite. »
« Tu l'as vue sortir les pilules à cet instant précis, comme si elle n'attendait que cela, et sourire d'un air triomphant ? Elle devait savoir que nous allions présenter l'élixir et elle a calculé son coup à la seconde. Elle a même recruté ces vieux birbes à l'avance ! »
« Oui, sans doute. Elle n'a même pas essayé de cacher que c'était son plan. C'était plutôt un avertissement. Pour nous dire de ne plus la toucher. »
« Ha ! Pour qui se prend-elle pour m'avertir ?! Comment a-t-elle su pour l'élixir ? »
« Faisons-toi soigner d'abord. Tes blessures internes sont graves. »
« Tu crois que j'ai le temps de me faire soigner ? Ce maudit corps...! »
Ariel s'est arrêtée de parler et a regardé madame Huen, puis elle a pouffé.
« Ah, tu l'as dit à ? »
« Bien sûr que non ! »
a crié madame Huen, le visage blême. Ariel a ri et a hoché la tête.
« Oui, bien sûr que non. »
« ...Il est possible que madame Sherwin ou la grande dame Croffel aient laissé filtrer. Toutes deux connaissaient notre recherche. »
« Ces femmes...! »
Madame Huen a fixé Ariel, qui grinçait des dents, puis elle a tourné la tête.
'Cette enfant, quelle est donc sa véritable identité ? Comment a-t-elle créé le remède antique ?'
À voir l'élixir qu'elle... non, qu'Ariel crée, il était impossible qu'une personne ordinaire fabrique un remède antique.
Or elle a mis au point le remède contre la peste noire, et jusqu'à ces pilules.
Est-elle vraiment un génie ?
'Ou bien...'
Madame Huen a serré fort le poing.
À cet instant, un son étrange est venu de la pièce du fond.
« Bon sang. Je me demandais pourquoi je n'avais pas de nouvelles d'elle. »
Ariel a juré et est entrée.
Comme elle tendait la main vers le miroir, une femme au chapeau à voilette est apparue.
[Tu étais si sûre de toi, mais il semble que cela ne se soit pas bien passé ?]
« Tais-toi. »
[Si tu avais suivi mon plan, il n'y aurait eu aucun problème. Tu n'as pas su maîtriser ton caractère et tu t'es mis à dos bien trop vite, et voilà le résultat. Je te l'avais dit : ce n'est pas quelqu'un qu'on sous-estime sous prétexte qu'elle est jeune.]
« Ha, tu m'as contactée juste pour me provoquer ? »
[Je te dis de regarder la réalité en face.]
« La réalité ? »
[Grâce à toi, le nom de est devenu plus célèbre encore qu'avant. Une telle affaire a éclaté juste après qu'elle a gagné le Festival de l'Aube et qu'elle est devenue une Aurore : c'était inévitable.]
« ...... »
[Même les événements passés ont été réexaminés. L'histoire du remède contre la peste noire et de l'empire sauvé, je veux dire.]
« Cette petite garce... »
[La Sainte du Salut.]
Ariel a tressailli.
Le visage d'Ariel, plein d'agacement pendant toute la conversation, s'est durci pour la première fois.
« La Sainte... ? »
[C'est le surnom qu'on donne à .]
« Comment ose-t-elle, comment ose... un vulgaire insecte oser être appelé Sainte... Ce titre n'appartient qu'à une seule personne ! »
[À qui la faute, selon toi ?]
« ......! »
[Sa Sainteté en est très mécontente.]
Ariel a blêmi.
Elle a remué les lèvres plusieurs fois, mais au bout du compte, elle n'a rien pu dire.
Un sentiment de peur lui a serré le souffle.
[Ah, et j'ai déjà rapporté que cette affaire avait été menée par toi, non sur mon ordre.]
« Quoi... ? »
[C'est ce que tu voulais, non ?]
Sous la voilette, des lèvres rouges ont dessiné un arc profond.
Un ricanement manifeste.
Elle doit se dire que c'est bien fait pour elle, après avoir désobéi à ses ordres et agi seule la dernière fois.
Ariel a déformé son visage, mais l'image dans le miroir tremblait déjà.
Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, la silhouette de la femme a disparu sans laisser de trace.
Boum !
Ariel n'a pas pu contenir sa colère et a frappé le mur du poing.
Sa petite main s'est mise à enfler sous le choc, mais elle ne sentait pas la douleur.
À cause d'une douleur incomparablement plus intense.
« Hnng, ha...! »
Une douleur qui semblait lui brûler les os a transpercé ses membres.
D'étranges motifs se sont mis à apparaître sur le corps d'Ariel.
« L-la Sainte... Votre Sainteté...... »
Ariel n'a pas pu le supporter et s'est effondrée, se tordant de douleur, la main tendue vers le vide.
« Pitié, pitié, pitié... U-une seule chance de plus, je vous en prie... Pitié...... »
Elle s'est contentée de se tordre comme un serpent, plusieurs fois, sous une douleur insupportable.
Bientôt, les motifs ont disparu et la douleur s'est arrêtée.
« Hah, hah, ha...... »
Ariel a repris son souffle en regardant sa main, puis elle s'est touché le visage.
« Hou, hahaha, ahahahahaha ! »
Une peau tiède et douce.
Un corps vivant.
Et elle sentait affluer du dedans une puissance bien plus forte qu'avant.
Au bout du compte, la Sainte lui avait donné une chance.
Cette douleur était un baptême, une marque, et un avertissement accompagnant le don de la puissance.
Si elle échouait cette fois, elle ne serait jamais pardonnée.
« Je n'échouerai pas, je n'échouerai pas, je n'échouerai pas, je n'échouerai pas...... »
a marmonné Ariel pour elle-même.
Quelqu'un l'observait par la porte entrebâillée.
« ...... »
Madame Huen s'est éloignée de la porte en silence, le visage sombre et creusé.
─────
Le a remonté le couloir d'une allure plus digne que jamais.
Le monde entier le sait-il !
Ma petite-fille a accompli un miracle pour moi !
Il a haussé les épaules. Ses épaules semblaient monter jusqu'au ciel, et ses pieds paraissaient flotter à au moins 50 cm du sol.
C'était vraiment marcher sur des nuages.
Quand il est entré dans le salon de thé dans cet état, les hommes du duché de Paeraton ont déformé leur visage.
« Combien de temps s'est-il écoulé depuis votre retour à la résidence du marquis, et vous revoilà à la résidence ducale ? »
« La famille du marquis doit être bien oisive ? »
« La cadette déteste les gens qui ne travaillent pas. »
« Franchement, rentrez chez vous, s'il vous plaît. »
Voir son gendre et ses petits-fils grommeler ne faisait que le faire rire davantage.
« La jalousie d'un homme est vraiment laide, et le dicton tombe juste. »
« La jal...... ousie ? »
« Ha, moi, jaloux ? La Boule de Coton m'aime le plus, alors pourquoi serais-je jaloux ? »
« N'est-ce pas le marquis qui devrait être jaloux de moi, plutôt ? »
Le a éclaté de rire en regardant les quatre hommes grogner.
« Regardez donc ceci. Il est écrit que Ruatisha a accompli un miracle pour sauver son grand-père bien-aimé. »
Le a brandi fièrement un journal qu'il avait découpé et fixé sur une plaque d'or.
« Allons, regardez cette illustration. Le journal a demandé s'il pouvait publier une illustration de la relation affectueuse entre grands-parents et petits-enfants, n'est-ce pas remarquable ? »
L'illustration découpée était excessivement grande et d'excellente qualité pour une illustration de journal.
« J'ai plus de cent portraits de moi serrant ma fille dans mes bras. J'en fais faire de nouveaux chaque année, chaque saison, chaque mois. »
« Mais au bout du compte, le membre de la famille le plus aimé, n'est-ce pas moi ? »
Les hommes de Paeraton ont froncé les sourcils devant les mots assurés du .
« Je n'ai jamais accompli de miracle pour sauver un autre membre de la famille que moi, alors c'est une conclusion logiquement solide et raisonnable. »
La chaleur a complètement disparu du visage de Zeon, déjà inexpressif.
Kouoong !
Le mana noir a tourbillonné autour de la plaque d'or où le journal était collé.
Mais tout allait bien.
« ......?! »
« Houhou, je savais que cela arriverait, alors j'ai jeté un sort de préservation. »
Non content de découper des morceaux de journal et de les coller sur une plaque d'or, il avait aussi jeté un sort de préservation.
C'était vraiment du gaspillage comme il n'y en a pas.
Mais personne ici ne trouvait cela gaspillé.
« Une magie pareille. »
À peine Zeon avait-il fini de parler avec un reniflement que le mana noir a complètement effacé la plaque d'or où le journal était collé.
Il l'a complètement effacée de ce monde, sans laisser de trace.
« C'est amusant de voir les singeries de mon petit-fils. Ne vous inquiétez pas. J'en ai une autre. »
Le a souri de toutes ses dents et a sorti une nouvelle plaque d'or de sa poche.
« Bien entendu, cela ne fait rien si vous cassez celle-ci aussi. L'exemplaire d'archive est exposé à la meilleure place de la maison. J'y ai même serti des diamants pour la coller. »
« ......La résidence du , n'est-ce pas un vieux bâtiment ? »
« Il serait temps qu'elle s'effondre une bonne fois. »
« Hmm, elle pourrait s'effondrer aujourd'hui. »
« Brûlez tout...... Non, elle va brûler. »
Le a secoué la tête en écoutant les mots qu'échangeaient les hommes de Paeraton.
« Si la maison brûle, je n'aurai pas d'autre choix que de continuer à vivre à la résidence ducale. »
« ......! »
La porte du salon de thé s'est légèrement ouverte à l'instant où les hommes de Paeraton étaient sous le choc.
« Je suis en retard. Hein ? Tout le monde mange déjà. Vous m'attendiez ? »
La coupable de tous ces incidents est entrée dans le salon de thé avec un large sourire.
« ......Engagez un journal. »
« Si l'on dépense des centaines de millions en publicité, on peut facilement couvrir toute la une. »
« Moi, je fais une illustration de bisou. »
« Moi, je fais un plaquage contre le mu...... »
« Aaaaaah ! »
Ruatisha a hurlé.
« De quoi parlez-vous encore ! »
« Eh bien... »
, qui répondait, s'est interrompu en voyant le visage de sa fille.
« Lulu. »
Un visage plutôt grave.
« La quantité de cheveux a diminué. »
« Pardon ? »
« Exactement sept cheveux en moins. »
Sursaut !
'U-un fantôme ?!'
Ruatisha a regardé son papa avec des yeux tremblants.
Comment sais-tu que je viens d'en arracher exactement sept ?!
« E-enfin, les cheveux tombent naturellement. Ils ont dû tomber. »
À ces mots, ses frères ont secoué la tête avec des visages graves.
« Nous connaissons déjà par cœur les schémas de chute des cheveux de la Boule de Coton. »
« Ceux-ci ont été arrachés artificiellement. »
« Qui est le candidat au suicide qui a osé toucher aux cheveux de ma précieuse sœur ? »
Ares a souri comme le soleil de printemps.
Il était sur le point de pousser quelqu'un au suicide en souriant (?).
'C'est moi......'
Ruatisha n'a pas pu se résoudre à dire ces mots et s'est contentée de regarder autour d'elle.
« La dernière fois, vous avez osé couper les ongles de ma fille...... C'est une affaire grave qu'on ne peut pas laisser passer. Amenez tout le personnel. Ouvrez une enquête complète. »
a donné cet ordre à , l'intendant en chef de la résidence ducale de la capitale, avec un visage sévère.
'Ah, non !'
Des employés innocents pourraient mourir à cause de moi !
Ruatisha a crié en hâte :
« L-l'illustration ! Vous n'avez pas dit tout à l'heure que vous alliez faire de la publicité dans le journal ? »
Papa et ses frères, qui pressaient , se sont arrêtés et ont regardé la cadette.
'Bon, j'ai réussi à attirer l'attention pour l'instant.'
Ruatisha a penché la tête et a avancé les lèvres comme un bec de poussin.
« Qui veut une illustration où Lulu fait un câlin et un bibou ! »
« Moi ! Je le fais ! »
« Nous pourrons porter des tenues assorties avec ma sœur. On se fait faire de nouveaux vêtements cette fois ? »
« Ma fille aime faire des bisous à son papa. »
« Moi, je fais un plaquage contre le mu...... »
« Aaaaaah ! »
Ruatisha a hurlé et a empêché Zeon de parler.
Quoi qu'il en soit, ce plan a très bien marché, et les membres de la famille se sont mis à rêver de la composition à donner à l'illustration et du peintre à engager.
'Au bout du compte, il est acquis qu'elle sera publiée.'
Je ne voulais pas paraître dans le journal pour une chose pareille.
Houhouhou.
'Chaque journée est vraiment palpitante.'
Je m'inquiète de la honte qui m'attend demain.
À cet instant, les regards du et de Ruatisha se sont croisés.
Ruatisha a regardé son grand-père avec espoir.
'Comme prévu, grand-père comprend !'
Mais.
« Et ce grand-père ? »
Pardon ?
« Tu ne fais pas de bibou avec ce grand-père ? »
« ...... »
Tout le monde dehors.