J'étais décontenancée.
Elles m'avaient vue pousser Sophia, alors il n'y avait aucune excuse que je puisse avancer.
« Je suis désolée, princesse de Paeraton. Je ne reparaîtrai plus devant vous. »
Jasmine et Tiriel n'ont pas pu cacher leur gêne devant les mots larmoyants de Sophia.
Claudia s'est avancée.
« De quoi parlez-vous ? »
« Ce n'est rien... J-je vais bien. »
« J'ai demandé de quoi vous parliez. »
« ...Eh bien, il semble que n'ait pas aimé l'attention que je recevais. »
« ...... »
« J'imagine que je gênais au moment où l'Aurore devrait briller le plus... J'ai osé déplaire à une noble, alors c'est entièrement ma faute. »
Tiriel, en baissant les yeux sur Sophia qui sanglotait, a marmonné :
« Pff, franchement. C'est absurde. »
« Ha... J'en reste sans voix. »
C'était la première fois que je voyais mes amies si gentilles et si chaleureuses réagir avec autant de froideur.
Enfin, c'est parce qu'elles sont gentilles qu'elles seraient d'autant plus furieuses de voir une enfant de sept ans se faire bousculer.
Je n'arrivais pas à regarder mes amies et je tripotais l'ourlet de ma robe.
« Vous vous êtes fâchée et vous l'avez poussée parce que vous receviez plus d'attention que Ruatisha ? Cela n'a aucun sens. »
Hein ?
C'était complètement différent de ce à quoi je m'attendais.
J'ai relevé la tête, surprise.
Boum.
Les trois se sont plantées devant moi comme pour me faire barrage, en fusillant Sophia du regard.
« Je connais bien Ruatisha. Ce n'est pas le genre à pousser quelqu'un pour cette raison. »
« Et puis, quand donc avez-vous reçu plus d'attention que Ruatisha ? »
Euh...
'Je suis un peu touchée.'
« Elle peut être un peu trop sûre d'elle et agaçante par moments, mais elle n'est assurément pas comme cela, vous savez ? »
« ...... »
Claudia, c'est donc cela que tu penses de moi. Trop sûre de moi et agaçante...
Comme si elle sentait mon regard, Claudia s'est tournée vers moi et a ajouté :
« Je trouve cela charmant. »
« Il est trop tard pour arranger les choses. »
« Je le pense. »
Claudia a pouffé et s'est de nouveau adressée à Sophia.
« Ruatisha s'avance quand il le faut, mais elle n'aime pas tant que cela recevoir de l'attention. »
« Si vous aviez vu la tête qu'a faite Ruatisha quand lui a dit de ne pas aller à l'hippodrome parce qu'il s'inquiétait pour sa fille, vous sauriez. »
Non, attendez...
« Ou quand le prince Zeon a dit qu'il n'irait jamais à la salle d'exposition de peur que sa cadette ne le retrouve pas. »
« Le « mur » du prince Ixion, et le prince Ares, le métis céleste de l'Empire... »
Arrêtez !
Mes amies se sont tournées vers moi en riant.
« Vous voyez ? Elle faisait cette tête-là à l'époque. Pas contente du tout de l'attention, mais souhaitant pouvoir disparaître. »
« N'est-ce pas la tête de quelqu'un qui voudrait donner un coup sur la nuque des gens pour leur faire perdre la mémoire ? »
« Moi, je crois que c'est la tête de quelqu'un qui voudrait attraper celui qui parle par le col. »
Les filles, qui me taquinaient en gloussant, se sont retournées vers Sophia.
« C'est vous qui avez parlé de déplaire à une noble. Savez-vous ce qui arrive quand on accuse faussement une noble ? »
« Si vous dites encore une chose étrange sur mon amie, je ne le supporterai pas non plus. »
« N'apprendre que de mauvaises choses à un âge pareil. »
Les filles ont soufflé de colère et se sont approchées de moi.
« Allons-y ! »
« Il s'est passé quelque chose de vraiment amusant à l'intérieur. »
« Il faut y aller vite. »
C'est vraiment tout ?
Alors même que j'ai poussé une enfant de sept ans ?
Ne devraient-elles pas me gronder un peu ?
Mais mes amies m'ont pris la main, et je les ai suivies en disant : « Euh... »
À travers la porte qui se refermait, je voyais encore Sophia assise là, toujours dans la position où elle était tombée.
Le regard qu'elle me lançait était rempli d'une étrange noirceur qu'on avait du mal à croire humaine.
'...Sa réaction quand je l'ai sondée tout à l'heure, et maintenant ceci : il y a assurément quelque chose.'
J'ai suivi mes amies en demandant :
« Mais est-ce que cela va ? »
« Quoi ? »
« Elle a sept ans. Mais moi, je... »
« Je ne veux pas prendre le parti de quelqu'un qui ment pour causer des ennuis à mon amie, quelle que soit la raison. »
« Les enfants peuvent se battre et se tirer les cheveux, vous savez. »
« ...Vous me traitez comme une enfant, là ? »
À mes mots, les trois m'ont regardée d'un air amusé.
« Honnêtement, vous êtes un peu jeune. »
« Cette réaction, à l'instant, était vraiment puérile. »
« Quoi ? Tiriel, Jasmine et Claudia sont des enfants aussi ! »
Quand je me suis fâchée, les trois ont souri comme des chats.
« Oh, d'accord, d'accord. Nous sommes toutes des enfants, des enfants. »
« Oh, notre cadette. Vous êtes contrariée qu'on vous traite en enfant ? »
« Se faire traiter d'enfant par une enfant, c'est plutôt rafraîchissant. »
« Franchement ! Arrêtez de me taquiner ! »
Nous nous sommes chamaillées en entrant dans la salle de réception.
Mais dès notre arrivée, les gens m'ont saluée comme s'ils m'attendaient.
« Oh, la voilà qui arrive. »
« Ruatisha m'a fait un cadeau l'autre jour. »
« C'est une enfant prodigieuse. Elle a dit qu'elle l'avait fabriqué pour sauver son grand-père maternel. »
, le duc Iscamil, et même .
J'ai compris ce que mes amies entendaient par « quelque chose d'amusant ».
Toc.
, qui a croisé mon regard, a posé avec assurance une sphère dorée dans un étui transparent.
« C'est un Gongjindan. »
─────
Revenons en arrière, au moment où Ruatisha s'est excusée pour aller se laver les mains.
« Cela ira. Je ne suis pas intéressé. »
« Moi non plus. »
Les gens n'ont pas pu cacher leur gêne devant les réactions du duc Delbatren, du duc Iscamil et du marquis Sherodel.
'Refuser l'élixir ?'
Ne venaient-ils pas de voir la blessure guérir en un instant ?
Et ceux qui en avaient pris s'émerveillaient en ce moment même de se sentir tellement mieux.
Et pourtant, les trois l'écartaient d'un revers de main en disant qu'ils n'en avaient pas besoin.
« Pourquoi disent-ils qu'ils n'en ont pas besoin ? »
« ne mange-t-il pas jusqu'à des serpents venimeux si c'est bon pour sa santé ? »
« Enfin, cela fait un peu... »
La personne qui allait boire l'élixir a écarté le verre de ses lèvres avec une expression un peu inquiète.
Il était troublant de voir ces trois géants, précisément, se montrer réticents.
S'il y avait à cette réception des gens au pouvoir et à l'influence les plus grands, c'étaient indéniablement ces trois-là.
Une brochette prodigieuse comme on n'en voit qu'à la réception d'anniversaire de la grande dame Croffel assistait à cette réception au thème ordinaire !
Tous les invités étaient sur le qui-vive, attentifs à ces trois personnages.
Il en allait de même pour madame Huen.
À l'instant où , le duc Iscamil et montreraient leur satisfaction devant l'élixir, ce serait comme si des ailes lui poussaient dans le dos.
Il serait plus profitable de s'assurer ces trois-là, quitte à renoncer à tous les autres.
'Mais refuser même d'en boire et dire qu'ils n'en ont pas du tout besoin ?!'
Madame Huen s'est précipitée vers le canapé où les trois étaient assis.
« Je comprends que vous n'en ressentiez pas le besoin, vu votre bonne santé. Mais il n'y a aucun mal à l'essayer une fois... »
« Agir simplement parce qu'il n'y a aucun mal à le faire, c'est ce que font les gens sans jugement propre. »
« Je vous demande pardon. Ce n'était pas mon intention. Je pensais seulement à la façon d'aider la santé des gens, alors je l'ai offert dans l'espoir qu'il vous soit utile à vous aussi. »
Malgré les paroles sincères de madame Huen, les trois n'ont montré aucune réaction.
« Les gens ici ont dit aussi qu'ils en avaient senti les effets après en avoir bu. Ce n'est peut-être pas suffisant pour vous aider, mais je vous en prie, pour moi... »
« Il y a plus de dix personnes rien qu'à cette réception qui sont venues me demander une faveur. »
« Je crois vous avoir déjà fait une faveur rien qu'en vous écoutant. Pour être exact, je vous écoute à cause de la grande dame Croffel, l'hôtesse de cette réception. »
Restez à votre place.
parlait poliment, mais c'était en fin de compte ce qu'il voulait dire.
À l'origine, madame Huen était dans une position où elle n'aurait même pas osé adresser la parole la première à ces trois-là.
'Bon sang. J'ai commis une erreur.'
Elle s'était méprise à cause du soutien de madame Sherwin, et parce qu'un bon nombre de nobles éminents à cette réception la suppliaient de leur vendre l'élixir en premier.
« Je ne déteste pas les jeunes chercheurs hardis et ambitieux. Je trouve qu'il n'est pas mauvais d'avoir confiance dans les résultats de sa recherche. »
a dit le duc Iscamil avec un sourire bienveillant.
Le visage de madame Huen s'est immédiatement éclairé.
« Merci... »
« Mais pour cela, il faut avoir le talent qui le justifie. »
« Pardon ? »
Le duc Iscamil a pris l'élixir posé sur la table et l'a lentement fait tourner.
« Un élixir qui n'a pour effet que de guérir des blessures légères et d'améliorer l'état général. N'est-ce pas un nom bien trop grand ? »
« C-c'est parce qu'un jour j'atteindrai la même efficacité qu'un véritable élixir... »
« Un jour ? »
« ...... »
« C'est un avenir lointain. Et il est incertain que ce soit réellement possible. N'est-ce pas de l'arrogance de votre part que de l'appeler élixir ? »
« Je... »
« Si ce n'est pas de l'arrogance, ce doit être une tactique commerciale. Ils sont nombreux, ceux qui se laisseraient tenter rien que par le nom d'élixir. »
a pouffé et a croisé les jambes.
« Ah, non ! Je ne l'ai assurément pas appelé élixir dans cette intention. »
« Alors vous n'êtes qu'une personne irrespectueuse, trop sûre des résultats de sa recherche sans avoir le talent qui le justifie. »
« Je n'ai plus rien à dire à une telle personne. »
Sur ces mots, les trois n'ont même plus regardé madame Huen.
L'attitude signifiait que leur générosité s'arrêtait là.
Madame Huen a regardé de ses yeux tremblants ces trois personnes qui l'ignoraient, puis elle a tourné la tête.
'Un instant plus tôt, les nobles se pressaient pour me parler...'
Maintenant, ils évitaient son regard et se raclaient la gorge.
Même en voulant l'élixir, personne ne s'avancerait pour dire : « Il me plaît, alors vendez-le-moi ! », « Il me plaît, alors j'investis ! » tant que ces trois-là réagiraient ainsi.
Son élixir, qu'on appelait même une potion miraculeuse.
Mais en un instant, il était devenu une potion qui « n'arrive pas à la cheville du véritable élixir et n'a qu'un nom grandiose pour se vendre ».
Telle était l'influence de ces trois personnes.
'Malgré tout, je ne peux pas renoncer ici.'
Le visage souriant de Sophia a vacillé devant ses yeux.
« Je n'ai pas appris assez en profondeur, alors j'ai manqué de recul en l'appelant élixir. »
Les trois personnes n'ont pas répondu, comme si elles n'avaient rien entendu.
Madame Huen a poursuivi sans céder.
« Mais les effets de cette potion sont réels. Comme vous l'avez vu, elle a guéri une blessure en un instant. Si vous en prenez, vous sentirez assurément une différence dans votre état physique. »
« Enfin, j'ai dit que je n'en avais pas besoin. »
« Je n'ai pas besoin d'un jouet sorti de votre échec à fabriquer un élixir. »
« Parce qu'il existe une chose qui peut rétablir mon état physique en recréant un véritable remède antique, et même prolonger ma vie déclinante. »
« Pardon ? M-mais pour autant que je sache, une telle chose n'existe pas... »
« Elle existe. »
« Bien entendu qu'elle existe. »
Les trois personnes, qui n'avaient pas montré le moindre sourire, ont adouci leurs lèvres comme si elles se souvenaient de quelque chose.
a vite balayé la salle du regard, à la recherche de Ruatisha.
'Elle n'est pas là.'
Elle semblait avoir quitté sa place par hasard.
Alors ne fallait-il pas gagner du temps ?
Ce serait encore mieux s'il pouvait parer son entrée avec éclat.
a regardé autour de la salle et a dit d'une voix forte :
« Tout le monde doit savoir que le s'est soudain effondré. »
« Ah, je sais. Le prêtre et le médecin disaient qu'il ne se réveillerait peut-être pas, et qu'il fallait se préparer à lui faire nos adieux. »
« Mais le s'est relevé et il est aujourd'hui plus énergique et en meilleure santé qu'avant son effondrement. »
Les gens ont écouté le récit des trois.
Maintenant qu'on y pense, on avait beaucoup parlé à l'époque de savoir si la succession de Tarenka resterait vacante en cas de disparition du marquis.
Son état était si grave, et il est maintenant complètement guéri.
Le , longtemps confiné sur ses terres, travaillait activement et paraissait aux événements officiels.
Mais y avait-il un secret à cela ?
Il existe une chose qui recrée les remèdes antiques ?
« Tout cela grâce à la sincérité de . »
« C'est une sincérité d'un tout autre niveau que votre sincérité médiocre. »
─────
« C'est un Gongjindan. »
En avez-vous entendu parler ?
Le Gongjindan.
a posé avec assurance sur la table le Gongjindan dans son emballage.
C'était ce que j'avais offert à mes grands-pères en allant leur dire : « Donnez-moi un goûter. »
« U-un Gongjindan ? Vous parlez de celui que je connais ? »
« Je n'en ai jamais entendu parler, mais qu'est-ce que... »
« C'est une pilule qui était célèbre dans l'Antiquité, avec l'acupuncture. »
« a fabriqué cela ? »
Les gens se sont mis à chuchoter vivement comme des alouettes.
« L'efficacité de ce Gongjindan n'est en rien différente de ce qui était consigné dans l'Antiquité. Contrairement à votre élixir. »
a souri avec arrogance.
'Non, c'est moi qui l'ai fabriqué, alors pourquoi grand-père se vante-t-il ?'
Je me suis approchée de mes grands-pères avec une expression boudeuse.
Ils ont dressé la scène à ce point, alors je dois jouer le jeu.
« Que se passe-t-il ? »
Quand j'ai demandé avec de grands yeux innocents, le duc Iscamil a souri gentiment et m'a caressé la tête.
« Je me vantais auprès des gens du fameux remède que la princesse a fabriqué pour sauver son grand-père. La princesse est très pieuse envers les siens. »
« Ah, ce n'est que... Je voulais seulement sauver mon grand-père d'une manière ou d'une autre... »
Quand j'ai baissé la tête comme si j'étais gênée, les gens se sont mis à chuchoter.
« Ciel, ce doit donc être vrai. »
« Enfin, la princesse a aussi mis au point un remède contre la peste noire, n'est-ce pas ? »
« Vu le remède contre la peste noire, ce remède-ci est comme vérifié. »
« Et surtout, ces trois-là ne le regardent même pas, en disant qu'ils n'ont besoin ni d'élixir ni de rien. »
« Maintenant que j'y pense, le est même allé chasser avant l'hiver. Il a dit qu'il voulait rapporter une fourrure de renard à sa petite-fille. »
« Oh là là ? S'il va chasser à cet âge, ne rajeunit-il pas, plutôt ? »
Le rajeunissement !
Les gens ont fixé le Gongjindan sur la table avec des yeux pleins de convoitise.
Un fameux remède qui recrée l'efficacité de l'Antiquité et qui rajeunit par-dessus le marché !
Personne ne pouvait s'empêcher de le convoiter.
« Puis-je y jeter un œil ? »
« Recevoir un cadeau aussi précieux de la princesse. Je vous envie tellement. »
Toc, toctoc.
Les gens qui tenaient l'élixir ont posé les fioles comme s'ils les jetaient et se sont pressés vers moi.
J'ai jeté un œil à madame Huen avec une expression timide.
Elle me regardait avec un visage déconcerté.