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À l'intérieur d'une maison ordinaire.
Une jeune enfant se tenait devant un miroir.
Mais le miroir reflétait le visage d'une femme adulte, pas celui de l'enfant.
La femme, le visage à demi caché par une voilette, a parlé depuis l'intérieur du miroir.
[J'ai entendu dire que tu avais déjà eu des ennuis avec . Que s'est-il passé ?]
« Occupe-toi de tes affaires. Je m'en charge. »
[Si tu t'en chargeais bien, il n'y aurait pas de quoi s'inquiéter. Comment peux-tu dire que tu t'en charges quand rien ne se passe comme prévu ?]
« Ha, tu n'as même pas réussi à te servir de l'Impératrice, et tu as tant de choses à dire. »
Sous la voilette, le visage de la femme s'est durci.
[C'est moi qui t'ai donné cette occasion. Tu désobéis à mes ordres ?]
« Remettons les faits en place. N'est-ce pas ton échec qui m'a donné cette occasion ? »
[Toi...... Grâce à qui crois-tu pouvoir être sous cette forme !]
« Alors reste tranquille. Si cela marche, je te laisserai poser ta cuillère. »
[Qu'as-tu dit ?]
« Héhé, je ferai mon rapport directement à la Sainte. Tu ne comptes tout de même pas t'attribuer le mérite de mon travail alors que tu ne bouges même pas selon mes ordres ? »
[Ariel !]
L'enfant a gloussé et a agité la main.
Comme si l'on remuait la surface de l'eau, l'image dans le miroir a tourbillonné, et le visage de la femme a disparu.
La surface s'est vite calmée, reflétant le visage de l'enfant comme un miroir ordinaire.
L'enfant, appelée « Ariel », s'est caressé le visage en regardant son reflet dans le miroir.
« Ah, cette peau tiède et douce. »
Le bout de son doigt a accroché une griffure sur sa joue.
Une blessure qu'elle s'était délibérément faite en tombant devant .
En creusant la griffure de ses ongles, du sang rouge vif a perlé.
« Héhé, la chair vivante, c'est si bon, n'est-ce pas ? »
Ariel a léché le sang au bout de son doigt et a souri comme un serpent.
Juste alors, madame Huen est entrée dans la pièce et son visage s'est durci en voyant Ariel.
« Qu'est-ce que tu fais ! »
« Je t'ai dit de ne pas entrer ici sans permission. »
Sans faire attention aux mots d'Ariel, madame Huen a débouché l'élixir qu'elle avait apporté.
Elle a essayé en hâte de le faire boire à Ariel quand...
Cling !
Ariel a repoussé la fiole d'un coup, et elle a roulé sur le sol dans un fracas.
L'élixir a éclaboussé le plancher, y laissant une tache sombre.
« Ariel ! »
« Cette femme-ci, cette femme-là, elles sont toutes si pressées de prononcer mon nom. Puisqu'on m'appelle Sophia dehors, tu as la bonté de me rappeler de ne pas oublier mon vrai nom ? »
Ariel a croisé les bras en fusillant madame Huen du regard.
« Laisse la blessure tranquille. Je parlerai de si on me demande ce qui s'est passé. »
« Cela n'a-t-il pas échoué, ce jour-là ? »
Ariel a décroisé les bras et s'est mise à sangloter, en prenant un visage pitoyable et innocent.
« C-c'est à cause de ... Ah, ce n'est rien. Maman a dit que je devais faire attention. Faites comme s'il ne s'était rien passé...... »
Elle avait l'air de pouvoir fondre en larmes à tout instant.
« Alors ? Pas mal, non ? »
a demandé Ariel avec un rictus, le visage entièrement dénué de larmes.
« ...Il vaut tout de même mieux la soigner. Une mère qui fabrique des élixirs pour guérir les blessures, mais qui laisse celle de sa fille sans soin ? Cela n'a aucun sens. »
« Pourquoi cela n'aurait-il aucun sens ? Les élixirs coûtent cher. Il vaut mieux le vendre que de le gaspiller sur une blessure qui guérira bientôt de toute façon. »
« Quelle mère...... »
Madame Huen, sur le point de répliquer, a tourné la tête et a brièvement soupiré.
« Une mère qui prend soin de sa fille séduit plus qu'une mère qui fait passer l'argent d'abord. Et nous avons une histoire que les gens vont adorer. »
« Ah, l'histoire de celle qui, pour sauver sa fille malade, n'a pas renoncé malgré ses difficultés d'argent et a poursuivi sa recherche, jusqu'à taper dans l'œil de madame Sherwin et à créer l'élixir ? »
« C'est cela. »
« Hmm, cela se tient. Il faut être fidèle au décor. »
Ariel s'est lentement caressé la joue.
Alors, comme s'il n'y avait jamais eu la moindre blessure, sa joue est devenue nette.
Madame Huen, qui regardait la scène, a demandé :
« Pourquoi as-tu ouvertement provoqué ce jour-là ? »
Le plan de madame Sarah était de la provoquer subtilement et de l'amener à commettre une erreur.
Et madame Huen trouvait cela plus sûr, elle aussi.
, telle qu'on la voyait dans les journaux et dans les rumeurs, n'était pas une adversaire facile.
Et en la rencontrant en personne ce jour-là, elle s'était rendu compte qu'elle était plus difficile encore qu'elle ne le croyait.
« Je n'avais pas prévu non plus de tomber et d'appeler du monde en pleurant comme cela. J'allais créer l'atmosphère depuis l'arrière. »
« Alors pourquoi ? »
« Je n'ai pas pu faire autrement. Cette garce a eu l'air de voir ma marque. »
À ces mots, madame Huen a senti son cœur se décrocher.
« La marque ? Est-ce possible ? »
« Ce n'est pas possible. C'est impossible. Mais... elle a été surprise en voyant ma jambe. »
« N'a-t-elle pas été surprise parce que tu étais blessée ? »
« Elle ne regardait pas la blessure. »
« ...... »
« Si elle a vraiment vu la marque, il me fallait un incident pour détourner son attention avant qu'elle n'y réfléchisse trop. Alors je l'ai un peu énervée. »
Ariel s'est léché les lèvres et a poursuivi.
« Tu aurais dû voir la tête qu'a faite cette garce quand j'ai dit que je n'avais pas de maman. C'était tellement drôle ! »
Héhéhé !
Ariel a souri d'une bouche tordue.
Madame Huen a froncé les sourcils.
« Je ne sais pas ce que donnera le fait de faire de une ennemie totale avant même que nous soyons établies dans le monde. »
« Ce n'est rien. Il ne s'est rien passé de grave ce jour-là non plus. De toute façon, les nobles nous mangeront tous dans la main dès que nous annoncerons l'élixir. »
« ...Tu en es sûre ? Les nobles avaient l'air d'aimer vraiment cette enfant. »
« Hmpf, une petite fille un peu célèbre dans le monde contre un remède miraculeux au vrai pouvoir de guérison. On voit bien de quel côté la balance va pencher. »
Madame Huen a hoché la tête, comme convaincue par ces mots.
« Enfin, il y a même la possibilité que tu mettes au point un véritable élixir. »
« Oui, si cela marche bien, je pourrais même fabriquer un remède plus efficace. Cette personne, assurément...... »
Ariel, qui parlait avec une expression rêveuse, s'est reprise et a changé de sujet.
« Bref ! Ce n'est pas parce que se méfie de nous que quelque chose va changer. »
Une détermination résolue a vacillé dans les yeux d'Ariel.
« Les choses se dérouleront comme prévu. »
Ariel a quitté la pièce et a ouvert la porte du laboratoire.
Une pièce qui ressemblait exactement à un laboratoire aux yeux des autres.
Des fioles de verre remplies d'un mystérieux liquide violet étaient alignées en abondance.
Ariel a souri en regardant la scène.
« Essayons voir. »
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« Bizarre ? Comment peut-il n'y en avoir aucun ? »
J'ai fouillé la couverture et l'oreiller, et j'ai examiné le lit une fois de plus avec soin.
« On n'a même pas encore fait le ménage...... »
En tant qu'êtres humains, les cheveux tombent forcément.
Il devrait donc naturellement y avoir au moins un cheveu au bord du lit.
Mais allez savoir pourquoi, je n'en trouvais aucun.
'Pff, je vais devoir en arracher un.'
Je n'aimais pas la sensation de picotement, alors je voulais ramasser un cheveu tombé naturellement, mais au bout du compte, j'ai dû en arracher un.
J'ai regardé mes ongles un peu poussés et j'ai soupiré.
Il serait plus facile de les couper s'ils étaient un peu plus longs, et les jumeaux savants fous des Esheltain seraient satisfaits aussi.
'Papa va assurément dire qu'il me limera les ongles demain.'
Je devrais les couper aujourd'hui.
'J'ai décidé de les distribuer comme primes à mesure qu'ils avancent, alors il faut que j'en réunisse petit à petit.'
Quand je suis sortie de la chambre, changeait le vase.
« ! »
« Oh là là, mademoiselle. »
m'a souri de toutes ses dents.
« Vous avez un coupe-ongles ? »
« Un coupe-ongles ? Pourquoi cela ? »
« Je vais me couper les ongles ! »
« Pardon ? Mais...... »
a hésité.
Elle savait, elle aussi, à quel point la compétition était féroce au sein de la famille pour me limer les ongles.
Et que demain, papa viendrait avec un couteau... non, un polissoir, les yeux luisants d'un éclat acéré, pour me limer les ongles.
'Je ne peux pas laisser faire !'
J'ai posé la main sur ma bouche et j'ai levé vers des yeux brillants.
« Euh, les ongles de Lulu sont longs et gênants. Ce serait si bien si coupait les ongles de Lulu. »
« M-moi ? »
m'a regardée avec un visage surpris et a fermé les yeux très fort, comme pour détourner le regard.
« Mais ... Ah, mais les ongles de mademoiselle... Mais ... Haa, si petits. Si mignons. »
s'est mise à se tourmenter en tripotant mes mains.
'Hmm, ai-je fait le bon choix ?'
J'ai regardé d'un œil voilé.
« Lulu ne veut pas décevoir papa non plus. Si tu en coupes juste un tout petit peu, papa ne le saura même pas. »
« ... le saura. »
« Tu peux en couper juste un petit peu, en laissant de quoi limer. »
a regardé mes ongles sans répondre, puis elle a bondi.
'C'est un échec ?'
Je croyais que cela marcherait bien, puisque a des tendances de harceleuse.
Mais , qui avait quitté la pièce, est vite revenue en faisant claquer un coupe-ongles rose.
« J'ai commandé ce coupe-ongles au cas où viendrait le jour où je pourrais couper les ongles de la jeune demoiselle, et c'est parfait. »
« Pourquoi le faire faire sur mesure...... »
« Héhé, avec celui-ci, on peut couper par tranches de 0,1 mm. Si finement que la jeune demoiselle elle-même ne s'en apercevrait pas... Hum ! Enfin, ce n'est pas comme si j'avais essayé de les couper en secret. »
« ...... »
Je suis contente d'avoir pu les couper, mais.
N'aurais-je pas dû demander à quelqu'un d'autre ?
C'est quoi, ce sentiment de savoir où sont passés mes cheveux, que je ne trouvais pas au bord du lit ?
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Ce soir-là.
Je mettais consciencieusement du bœuf bourguignon dans ma bouche et je mâchais.
'Délicieux !'
Il faut que je mange beaucoup pour prendre des forces !
J'ai même attrapé les pommes de terre bien cuites pour les manger, mais j'ai senti quelque chose d'incongru.
'......Pourquoi ma famille est-elle si silencieuse ?'
La famille, d'habitude bruyante à force d'essayer de me nourrir, n'a rien dit aujourd'hui.
Pas même le bruit des couteaux et des fourchettes.
La bouche pleine de viande et de pommes de terre, j'ai relevé la tête et j'ai vu ma famille me fixer intensément.
Pour être exact, fixer ma main qui tenait la fourchette.
Oh......
Sans m'en rendre compte, j'ai replié la main par réflexe et j'ai caché mes ongles.
'Hein, pas possible ?'
« Lulu. »
« H-hein ? »
« Tes ongles ont l'air plus courts. »
« Noooon...... »
J'ai secoué la tête, mais même mes frères qui regardaient se sont mis à parler.
« Ils sont exactement 0,2 mm plus courts. »
« La coupe de l'ongle n'est pas la même que quand il est limé. »
« La forme est différente aussi. »
'Ils ont remarqué cela ?!'
J'ai passé ma famille en revue avec un sentiment d'abasourdissement.
Ont-ils une sorte de sens transcendantal parce qu'ils ont du mana ?
'Même si vous avez un tel sens, ne vous en servez pas pour comparer la longueur de mes ongles !'
Papa a posé les coudes sur la table et a joint les mains.
« Qui c'est. »
Des yeux rouges luisant en contraste avec son visage dans l'ombre.
« Qui a osé interrompre le moment précieux que je passe avec ma fille. »
« ...... »
« Oser tenir la main douce de ma sœur et lui couper les ongles. »
« J'attends mon tour pour limer les ongles de notre cadette. »
« Tu es mort. »
« ...... »
Non, franchement, est-ce de quoi s'emporter à ce point !
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« Cette a été émue, tellement émue, de voir la jeune demoiselle me protéger jusqu'au bout. »
Sur le chemin du bureau.
m'a dit cela avec un visage débordant d'émotion.
'Enfin, c'est parce que je ne peux pas laisser mourir , même par précaution.'
Ce n'était pas une plaisanterie : ils allaient vraiment tuer le coupable s'ils le trouvaient.
Papa avait l'air d'attendre vraiment avec impatience de me limer les ongles demain.
À le voir regarder tant de fois mes ongles raccourcis avec des yeux vides.
« Il reste bien assez d'ongle à limer. Tu pourras limer demain. »
« Le temps nécessaire a été réduit d'environ 12 minutes. »
« ...... »
'Pff, être la fille d'un père gaga n'est pas facile non plus !'
J'ai secoué la tête et j'ai demandé à :
« Ah, au fait, . Tu aurais des cheveux à moi que tu aurais gardés, par hasard ? »
« Non, je n'en ai pas. »
« Tu n'en as pas ? »
Ce n'est pas possible ?
« C'est vrai. J'aurais tellement voulu en avoir ne serait-ce qu'un...... »
a marmonné d'un air sombre.
n'est pas du genre à me mentir, alors elle n'en a vraiment aucun.
'Alors où sont passés tous mes cheveux ?'
En arrivant au bureau, le comte Kandor et le baron Dier étaient déjà là.
« Vous avez l'air fatiguée. »
m'a dit le comte Kandor avec un drôle de sourire.
Oh là là, l'incident des ongles à la salle à manger s'est déjà répandu.
« Devrais-je prendre des vitamines ? Des vitamines qui font pousser les ongles plus vite. »
« Ce Reddian Dier, en tant que premier serviteur de la jeune demoiselle, aimerait lui aussi limer les ongles de la jeune demoiselle...... »
« Oui, taisez-vous. Où cela en est-il ? »
Je me suis affalée dans le fauteuil en disant cela.
« Madame Huen assistera à la soirée donnée par la grande dame Croffel. »
« Oh, une réception donnée par la grande dame Croffel. Un lieu de débuts plutôt bon. »
« Ce doit être le fruit des efforts de madame Sherwin. Elle semble avoir l'intention de présenter sa recherche et de dévoiler le remède ce jour-là. »
« Que faisons-nous ? »
« Laissez faire. »
Le baron Dier m'a regardée avec des yeux surpris.
« La jeune demoiselle sait très bien ce qui arrivera si nous laissons faire. Elle fera la loi. »
« Oui, je sais. Mais laissons cela ainsi pour l'instant. »
Le baron Dier a hoché la tête sans rien ajouter.
« Il doit y avoir une raison à la décision de la jeune demoiselle. »
J'ai souri.
« C'est quand les gens croient que tout va bien qu'ils sont le moins sur leurs gardes. »
Je me suis adossée au fauteuil.
« En vérité, le monde m'est presque nouveau à moi aussi. »
Mes activités se limitent presque entièrement à la participation au Festival de l'Aube.
Le Festival de l'Aube a une portée symbolique énorme, et le vainqueur reçoit divers privilèges.
Cette fois surtout, même les princes étaient de la partie, alors cela a même touché aux affaires politiques.
Mais.
'Ce n'est qu'une petite ligue de garçons et de filles.'
« Mais j'ai beaucoup de matière de référence. »
J'ai souri.
Combien de batailles mondaines différentes sont sorties dans des milliers de romances fantasy.
« J'ai des grands-pères qui veulent m'inviter chez eux depuis que j'ai quatre ans. »
J'ai regardé les lettres empilées dans un coin du bureau.
« Ils ont dit qu'ils me donneraient des goûters si je venais jouer. »
Les yeux du comte Kandor ont brillé à mes mots.