« Sophia ? »
Madame Huen s'est précipitée vers sa fille, surprise.
« Oh, maman...... »
« Ciel, qu'est-ce que c'est que cela...... »
Madame Huen a touché de mains tremblantes le visage abîmé de Sophia.
Madame Huen, l'air contrariée, a déformé son visage puis a fermement appuyé sur la tête de sa fille.
« Je suis désolée, princesse. Je suis vraiment désolée. »
Madame Huen a baissé la tête devant moi et a supplié.
« Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais ma fille a dû vous faire quelque chose de mal. »
« Maman...... »
« Sophie, excuse-toi auprès de la princesse, toi aussi. »
Sophia a regardé sa mère avec des yeux pleins de larmes, et madame Huen a pressé sa fille avec un visage qui tentait de cacher sa contrariété.
« Vite ! Des gens comme nous peuvent mourir d'un seul mot de la princesse ! Vite ! »
« Non...... »
J'allais dire quelque chose tant j'étais abasourdie, mais Sophia s'est prosternée.
« J-j'ai mal fait, j'ai mal fait, princesse...... J'ai tout fait de travers. Ne me tuez pas, s'il vous plaît...... »
Waouh......
Sophia, j'ai vu ton vrai visage tout à l'heure, alors peu importe.
Est-ce que cette femme cherche délibérément à me nuire ?
[Elle le fait assurément exprès ! Je savais qu'elle était agaçante dès le début !]
N'est-ce pas ?
Déjà avant, elle suppliait de façon excessive alors que je ne la poussais pas.
Je croyais qu'elle réagissait excessivement parce qu'elle était au milieu de nobles, mais maintenant j'en suis sûre.
Elle cherche délibérément à créer une certaine atmosphère.
[C'est ce que je dis ! Vous êtes une lectrice de romance fantasy ! Vous devriez reconnaître cela après avoir lu tant de romances fantasy !]
[Donnez-nous vite du soda [en Corée, l'inverse de la patate douce : le moment libérateur qui rafraîchit d'un coup] !]
'Et la quête ?'
[Hein ?]
'Tu comptes boire ton soda sans quête ?'
Tu essaies de m'entourlouper où, là ?
[Waouh, waouh......]
[La quête compte en ce moment ? Ils vous cherchent des noises !]
'Il faut prendre tout ce qu'il y a à prendre et recevoir tout ce qu'il y a à recevoir !'
Voilà la lectrice de romance fantasy du capitalisme !
[......]
'Tu n'as rien à répondre, hein ?'
[Une nouvelle quête est arrivée.]
〈C'est du gaz ou un poinçon ? (1)〉
Ciel. Je me demande si je vous ai mal élevées, vous les lectrices.
Je ne savais pas que vous deviendriez des enfants à l'esprit aussi capitaliste.
J'allais vous donner la quête de toute façon, mais j'ai le sentiment de m'être fait mener en bateau par vous.
C'est quoi, ce goût poisseux ?
Puisqu'on en est là, montrez-moi un soda encore plus grand, un soda qui pique encore plus !
Ah, ça pique, ça pique !
C'est du gaz ou un poinçon qui me perce la gorge !
Je veux un soda puissant, de ceux qui font dire « aaah ! » malgré soi !
- Condition : servir un soda à Sophia et à madame Huen
- Récompense : ticket de gacha 5 000 cash, influence accrue dans l'Empire, avancement de la quête liée 〈???〉
'Une quête liée ?'
Cela ne devait-il pas se limiter à leur servir un soda ici même et à en rester là ?
'......Ce motif de tout à l'heure, il y a assurément quelque chose.'
Le motif apparu sur la jambe de Sophia.
Il est apparu et a disparu en un instant, mais je n'ai pas pu mal voir.
'Acceptons pour l'instant.'
[Vous avez accepté la quête.]
« Ma fille semble avoir sali la robe de la princesse. C'est pour cela que vous avez l'air fâchée...... Je vous dédommagerai d'une manière ou d'une autre, alors pardonnez-lui, je vous en prie. »
Il y avait un peu de terre sur l'ourlet de ma robe, que madame Huen regardait.
Cela avait dû arriver en m'approchant de Sophia après sa chute.
'Ou bien elle l'y a mise exprès.'
Grâce à quoi, je devenais une personne mesquine qui bouscule une enfant pareille simplement parce qu'elle a sali sa robe.
« Madame Huen, croyez-vous que je nuirais à un bébé de sept ans simplement parce qu'elle a sali mes vêtements ? »
« Pardon ? »
« Je ne fais pas cela. Cette affirmation en elle-même est très insultante. »
« J-je n'ai jamais voulu... »
« Je suis désolée, j'ai mal fait. C'est entièrement ma faute. Ne grondez pas ma maman, s'il vous plaît...... »
Sophia a immédiatement lancé une attaque de soutien tandis que madame Huen était repoussée.
Quoi qu'il en soit, le spectacle d'une jeune enfant protégeant sa mère en tremblant était pitoyable et attendrissant.
Assez pour attirer la sympathie des gens.
'......A-t-elle vraiment sept ans ?'
J'allais me contenter de leur verser du soda ici et d'en finir, mais l'agacement me gagnait peu à peu.
De plus, comme il semble y avoir quelque chose au sujet de cette mère et de cette fille, il vaudrait peut-être mieux leur attraper la queue plutôt que de les éliminer tout de suite ici.
Je ne sais pas ce qu'est la quête liée, mais s'il faut que je m'en mêle, il est plus facile de tenir le fil que de s'en débarrasser complètement.
J'ai pincé fort les lèvres et j'ai fixé Sophia et madame Huen, puis j'ai tourné le regard vers les adultes autour de moi.
Tressaillement.
Jusque-là, j'essayais d'avoir l'air assurée, mais le chagrin et la peur ont fini par éclater.
« Snif, c'est trop méchant...... »
Tandis que des sanglots larmoyants envahissaient mon visage, les gens se sont mis à paniquer.
« P-princesse ?! »
« Elle n'arrête pas de dire que Lulu va tuer le bébé. Lulu aime les bébés. Lulu n'est pas une meurtrière. »
Sophia m'a fixée d'un air vide.
J'ai pris la pose n° 3 qui a failli faire détruire le château ducal à papa.
« Lulu ne veut tuer personne. Hiiing... »
« P-princesse, je ne voulais pas dire cela...... »
« Lulu se moque que ses vêtements se salissent. On lui a dit que les vêtements s'abîment et s'usent à force d'être portés. Alors n'embêtez pas vos amis avec des choses pareilles. »
Hic, hic.
« Lulu allait aider Sophia à se relever parce qu'elle était tombée. C'est comme cela que ses vêtements se sont salis...... »
Comme je regardais les adultes avec les larmes aux yeux, tout le monde s'est vite mis à parler.
« Oui, c'est ce qui s'est passé. Nous connaissons déjà la bonté de la princesse. »
« Comment oublier le courage et l'amitié qu'elle a montrés pour mademoiselle Michellouin, qui était sa concurrente. »
« Oh là là, comme la digne princesse doit être bouleversée pour pleurer aussi tristement. »
« Faire de telles remarques sans écouter les enfants, en voyant seulement que les vêtements sont sales...... Madame Huen est bien légère. »
Les regards se sont tournés vers madame Huen.
Madame Huen m'a immédiatement fait une révérence.
« Je suis désolée, princesse. J'ai été si décontenancée un instant...... Je n'ai jamais voulu vous insulter. J'étais si occupée à m'excuser et à obtenir votre pardon que j'ai mal parlé. »
Elle s'excuse tout de suite.
'Hmm......'
Je me suis arrêtée un instant, puis j'ai hoché la tête avec un visage résolu.
« Ce n'est rien. Je ne veux pas causer plus d'ennuis, puisque vous êtes l'invitée à laquelle madame Sherwin tient. »
J'ai senti le regard de madame Sherwin, mais je ne l'ai délibérément pas regardée.
Cela paraîtrait trop calculé si nos regards se croisaient.
J'ai essuyé mes larmes et j'ai dit bravement à l'assemblée :
« J'espère que madame Huen et Sophia ne seront pas désavantagées à cause de cet incident. »
Non seulement les nobles, mais même Sophia et madame Huen m'ont regardée avec des yeux surpris.
« Madame Huen semble avoir commis une erreur parce qu'elle était décontenancée, puisque c'est la première fois qu'elle vient à une réunion pareille. Et Sophia est encore un bébé, alors il est naturel qu'elle fasse des erreurs. »
« La princesse est très compréhensive. »
« Je ne crois pas qu'on doive perdre une chance à cause d'une seule erreur ! »
ai-je dit avec un large sourire, puis j'ai regardé Sophia.
À quoi tu penses ?
Les yeux de Sophia posaient cette question.
À quoi je pense ?
'Je vais vous chercher des noises, à vous deux.'
Je me suis approchée de Sophia, toujours assise par terre, et je lui ai pris la main.
« Sophia, ça va, après cette chute ? »
« Oui, oui...... »
« Oh là là, regarde cette blessure. Cela ne va pas du tout. Il faut te soigner vite. »
J'ai aidé Sophia à se relever et je lui ai chuchoté à l'oreille :
« Tu as dit que je n'avais pas de maman. Et toi, alors ? »
« ......? »
« C'est vraiment ta maman ? »
« ......! »
Sophia m'a regardée avec un visage figé.
Oh ?
Je viens de te balancer un paedeurip [en Corée, une insulte qui vise les parents de l'autre] bien brûlant.
'Il y a quelque chose de louche.'
Comme il y avait des yeux qui regardaient, j'ai remis les cheveux de Sophia en arrière avec une expression inquiète.
« J'ai été surprise quand tu t'es mise à courir d'un coup et que tu es tombée. Mais pourquoi tu t'es excusée auprès de moi tout à l'heure ? »
Sophia a jeté un œil aux nobles avec un visage décontenancé.
« Ma maman m'a dit de m'excuser s'il arrivait quelque chose...... »
À ces mots, les gens ont fusillé madame Huen du regard.
« Je vois. »
J'ai hoché la tête avec un sourire.
'Elle n'a vraiment pas l'air d'avoir sept ans.'
Cela ne veut pas dire que tous les enfants de sept ans doivent être gentils et innocents.
Bien entendu, ils peuvent bouder et se conduire avec malice.
Il serait plus digne d'une enfant de sept ans de mentir en disant : « Tu m'as poussée ! »
Même en marmonnant, elle dirait : « J'ai juste été surprise...... »
Or là, cette réponse était un énoncé au rapport de cause à effet très net.
Cela veut dire qu'elle est logique, que cela ait un sens ou non.
Un énoncé que les adultes « comprendraient » à travers les comportements que madame Huen a montrés jusqu'ici.
'Hmm.'
Je me suis retournée.
« Mes vêtements sont sales et je suis fatiguée, alors je vais rentrer la première. Cela vous va, madame Sherwin ? »
« Bien entendu. Je suis désolée d'avoir invité une hôte et de ne pas m'être occupée d'elle correctement. »
« Non, j'ai été très heureuse d'être invitée ! »
Comme être invitée dans 〈Metis〉 était de toute façon hors de question aujourd'hui, il n'y avait aucune raison de rester plus longtemps.
J'ai salué les autres nobles et j'ai quitté la maison de thé.
« Princesse. »
Je me suis retournée à cet appel et j'ai vu madame Sherwin qui me suivait.
« Vous n'aviez pas besoin de me raccompagner. »
« Vous avez fait preuve d'un grand égard. »
Elle parlait de ma demande de veiller à ce que les activités de madame Huen ne soient pas affectées.
J'ai haussé les épaules.
« Je sais que madame Sherwin tient beaucoup à madame Huen. Ce doit être quelqu'un d'un talent exceptionnel. »
« Oui, je la soutiens parce qu'il serait dommage qu'une personne pareille gâche son talent à cause de sa subsistance. Et les résultats vont bientôt paraître. »
« Vous serez surprise vous aussi en les voyant. »
Madame Sherwin m'a saisi la main.
« Mais je suis vraiment désolée de vous avoir causé des ennuis aujourd'hui en invitant madame Huen. La raison pour laquelle je vous ai conviée aujourd'hui était de m'excuser pour la dernière fois et de vous exprimer ma gratitude. »
« Ce n'est pas comme si madame Sherwin l'avait voulu. »
« Une enfant tombée à terre et la princesse debout devant elle. Et une enfant qui pleure et s'excuse. Rien qu'à voir cela, il est facile de penser que la princesse fâchée a poussé l'enfant. »
« C'est vrai. »
« Mais je n'ai pas cru un seul instant que vous aviez poussé l'enfant. »
« Pourquoi ? »
« Je me fie à mon propre jugement plus qu'aux paroles des autres. »
Madame Sherwin me demande exactement ce qui s'est passé.
Et si je dis la vérité, elle coupera les ponts avec madame Huen, quitte à essuyer la perte de tout ce qu'elle a financé jusqu'ici.
'Cela ne va pas. C'est ma proie ?'
Et pourquoi croyez-vous que je l'ai délibérément laissée filer aujourd'hui sans l'attraper ?
« Comme prévu, madame Sherwin a une excellente clairvoyance. »
« Dans ce cas...... »
« Bon, pour être honnête, il s'est passé quelque chose de désagréable dans la serre. »
Le visage de madame Sherwin est devenu grave.
« Mais comme je l'ai dit tout à l'heure, je vais lui laisser une chance. Elle est encore jeune...... »
« Elle est encore jeune ? »
« J'ai envie de laisser passer à cause de madame Sherwin. »
J'ai baissé la voix et j'ai chuchoté comme si je confiais un grand secret :
« J'ai un parti pris pour madame Sherwin. »
« Ha. »
Madame Sherwin a eu un rire creux, comme si elle ne pouvait pas l'imaginer, puis elle a souri de toutes ses dents.
« On ne vous a pas appris que le parti pris, c'est mal ? »
« C'est bien pour cela que c'est un secret. En tant que personne, il y a des choses que j'aime plus et d'autres moins. »
« Ce n'est pas un mauvais sentiment que d'avoir la faveur de la princesse. »
Madame Sherwin m'a caressé la tête.
« Merci. »
De rien.
J'ai tout fait pour un soda plus grand.
─────
La porte du bureau s'est ouverte à la volée dans un grand bruit.
« Princesse ! »
Le baron Dier s'est précipité vers moi, les larmes aux yeux.
« A-attendez un instant......! »
Avant que je puisse l'arrêter, le baron Dier s'est jeté sur moi et m'a serrée fort dans ses bras.
« Savez-vous à quel point j'avais envie de vous voir, princesse ! Le jardin où je me suis promené avec vous au château ducal, la terrasse où j'ai goûté avec vous, le bureau où j'ai travaillé avec vous, j'y retourne tous les jours et je savoure nos souvenirs... »
Le baron Dier a frotté son visage contre ma joue et a débité des mots que je ne lui avais pas demandés.
« Vous avez l'air fatiguée. »
a dit le comte Kandor en entrant dans le bureau.
« Si j'en ai l'air, alors décollez-le de moi. »
« Non ! Je ne lâcherai pas ! »
« Si vous ne lâchez pas, je vous démets de vos fonctions d'assistant... »
« J'ai lâché, héhé. Je lâche encore plus ? »
Le baron Dier, qui avait reculé de cinq pas en un instant, a souri et m'a demandé.
J'ai soupiré.
Comme il y avait beaucoup de choses à gérer sur les terres, j'avais laissé le baron Dier et le comte Kandor au château ducal.
Parce que j'ai besoin de quelqu'un pour décider à ma place.
Je pensais avoir besoin de l'aide des deux pour cette affaire, alors je les ai appelés dans la capitale, mais dès que je les ai vus, cela a tourné au désordre.
« Qu'est-ce que j'ai ordonné ? »
« Vous êtes trop dure ! Cela fait presque un an que nous nous retrouvons, et vous parlez travail en premier. »
« Nous mangerons du gâteau ensemble après le travail. »
« Au travail d'abord ! Vite ! En 5 minutes ! »
a crié le baron Dier.
Le comte Kandor a secoué la tête et m'a tendu les documents.
« Voici les éléments sur madame Huen et sa fille que vous avez demandés. »