〈À la conquête du grand monde ! (1)〉
Félicitations !
Madame Sherwin souhaite se lier d'amitié avec vous !
Madame Sherwin tient un cercle de lecture privé et exerce une influence immense dans tous les milieux.
Conquérez son cœur et recevez une invitation à ......... !
- Condition : recevoir une invitation à .........
- Récompense : ticket de gacha 3 000 cash, influence accrue dans l'Empire, quête liée
J'ai relu la fenêtre de quête une fois de plus, puis je l'ai refermée.
J'avais reçu cette quête en tenant le salon dans le cadre du Festival de l'Aube.
Madame Sherwin, que j'avais rencontrée à la fin du salon ce jour-là.
Elle m'avait mise à l'épreuve, puis elle m'avait demandé ce que je voulais en guise d'excuses et de remerciement.
« Je veux cette pavlova ! »
Voilà ce que j'avais répondu.
Résultat : aujourd'hui, j'étais invitée au thé de madame Sherwin.
'Bien. Très bien !'
Le thé de madame Sherwin est un événement où les célébrités du monde se pressent !
'Je vais y aller et tout balayer !'
Personne ne peut arrêter cette Lulu-nim !
« Héhé, notre jeune demoiselle est de très bonne humeur ? »
« Vous vouliez cette pavlova à ce point ? Vous voulez que je vous en trouve la recette secrète ? »
a souri en drapant sur mes épaules une cape en fleurs de givre.
« Je vais prendre un livre aussi ! »
Cela me rassurait de l'emporter au cas où j'aurais besoin de sa puissance, comme la dernière fois.
'Au bout du compte, je n'ai pas réussi à comprendre cette erreur.'
J'ai même essayé de parler à ce démon, mais aucune réponse.
Il est si doué pour se mêler de tout quand ce n'est pas nécessaire.
J'ai pris Akitus sur la table d'appoint et je l'ai serré contre moi.
« Héhé, vous adorez vraiment ce livre, n'est-ce pas ? »
Les grandes sœurs semblaient prendre Akitus pour l'un des nombreux livres que je possède.
'Enfin, à voir son apparence, comment sauraient-elles que c'est le même livre que cet héritage tout abîmé ?'
De toute façon, cela m'arrangeait.
'Papa aussi a cessé de me demander où était Akitus après me l'avoir demandé une fois, il y a longtemps.'
Il doit croire que je l'ai cassé, en me voyant pleurer autant à l'époque.
'Non, mais est-ce raisonnable de laisser passer quand une enfant casse un héritage qu'elle a obtenu à force de pleurnicher ?'
Je suis contente qu'il ait laissé passer, cela dit.
Notre papa a le cœur tendre, alors il faut que j'en prenne bien soin !
Décidée, je suis descendue dans le hall d'un pas énergique.
Tout le monde était là, papa et mes frères compris.
« Vous êtes tous là ? »
« C'est une sortie de ma sœur, alors l'accompagner est indispensable. »
« Papa doit venir avec toi ? »
Papa m'a soulevée dans ses bras en demandant.
« Ce n'est rien. Papa est occupé. »
« Je n'ai pas de travail. Je viens avec toi ? »
« Il n'y a aucune chance que tu n'aies pas de travail ? »
« Je viens. »
« Zeon, travaille un peu...... »
Au milieu des adieux bruyants de ma famille, je suis montée en voiture.
« Tout ira bien. Je me suis assurée qu'aucun garçon de mon âge n'y assisterait. »
« Au cas où, pour toute circonstance imprévue, nous avons préparé...... »
« Le marquis aussi...... »
J'entendais les voix de ma famille à travers la porte qui se refermait.
J'ai secoué la tête.
'Franchement, quel tapage !'
─────
Le thé de madame Sherwin se tenait dans une maison de thé très célèbre.
C'est un endroit où il est difficile d'entrer sans réservation, et elle avait privatisé les lieux entiers.
Je comprenais pourquoi il était si célèbre.
'Gâcher autant d'espace dans un quartier aussi cher......'
Le jardin d'hiver était magnifiquement aménagé, et il y avait même une serre en verre.
En entrant dans le bâtiment, l'intérieur était décoré comme pour un mariage à l'hôtel.
« Bienvenue, princesse. »
« Bonjour, madame Sherwin ! »
Comme je saluais gaiement en déployant largement ma jupe, madame Sherwin et les autres adultes ont souri chaleureusement.
« Oh là là, n'est-ce pas Aurore-nim en personne. C'est un honneur de vous rencontrer. »
Un monsieur d'âge mûr m'a saluée avec beaucoup de politesse, comme on amuse une enfant.
« L'honneur est pour moi ! Comte Yualen ! »
« Oh ? Vous me connaissez ? »
« Bien entendu ! J'ai adoré lire ......... ! »
« Oh, une jeune princesse qui lit ce livre-là ? »
« Elle est vraiment l'Aurore, celle qui fera lever le jour sur l'empire. »
« Je comprends pourquoi madame Sherwin vous a invitée. »
Madame Sherwin a souri fièrement et m'a conduite à ma place.
Ma place était à la table la plus centrale, à côté de madame Sherwin.
Même en tant que princesse de Paeraton et Aurore, c'était une place excessivement bonne pour une enfant de dix ans.
Beaucoup de figures célèbres du monde étaient invitées à ce thé.
J'étais surprise, mais il y avait aussi une agitation silencieuse parmi les autres nobles présents.
« Voici notre pavlova, celle que la princesse voulait manger ! Je l'ai fait apporter jusqu'ici. Le pâtissier s'est donné encore plus de mal aujourd'hui, m'a-t-on dit. »
« Waouh ! Elle a l'air si bonne ! Je peux la manger ? »
« Bien entendu. »
J'ai poussé un cri de joie et j'ai mangé la pavlova.
Croustillante dehors, moelleuse dedans. Une meringue sucrée avec des fruits acidulés.
En un instant, la meringue a fondu et disparu.
J'ai vite repris une bouchée.
« Héhé, il semble que la princesse l'aime beaucoup. »
« J'ai mangé beaucoup de pavlovas, mais c'est la meilleure de toutes ! »
« Oui, elle est moins sucrée que les autres pavlovas, alors elle passe plus facilement. »
« Puisque la princesse l'aime tant, nous devrions lui donner toute la pavlova. »
« Non ! Les bonnes choses sont meilleures quand on les partage ! Quand j'ai un goûter que j'aime, je le garde pour le manger avec mon papa. »
« Je n'aurais jamais cru envier autant à cause de sa fille. »
L'atmosphère était plutôt bonne.
Madame Sherwin n'était pas quelqu'un de très affectueux, mais elle prenait tout de même soin de moi par petites attentions.
Tout le monde n'aime pas les enfants.
Mais personne ne déteste une enfant intelligente, vive et docile.
Surtout vu les inclinations des gens présents ici.
« J'ai entendu dire qu'environ la moitié des mines de pierres de mana produisent maintenant des pierres vides. »
« Géologiquement, il doit y avoir une cause à ce phénomène, mais c'est un mystère...... »
« Nous avons la chance d'avoir l'Or noir. Sinon, l'épuisement des ressources énergétiques aurait provoqué un grand chaos. »
« Docteur, pensez-vous qu'il doive y avoir une cause géologique solide ? »
« Oh, cela intéresse la princesse ? Eh bien, il est difficile d'accepter l'idée que le mana existait et se serait naturellement épuisé. Je crois qu'il y a une différence dans le processus de formation lui-même. »
« Comme le carbone qui devient diamant ou graphite selon la température et la pression ? »
« C'est cela. Les deux sont faits de carbone. La princesse est très intelligente. »
« Héhé, je suis assez intelligente ! »
Les adultes ont ri de ma vantardise assurée.
C'est alors.
« Je suis désolée d'être en retard, madame Sherwin. »
Une personne est entrée en hâte, tenant par la main une jeune enfant.
« Madame Huen ! »
Madame Sherwin s'est levée de son siège, l'air ravie.
'Madame ?'
Pas le « madame » qu'on donne à une noble, mais celui qu'on donne à une femme mariée sans titre, comme une roturière.
« Je croyais que vous ne veniez pas. »
« Je suis désolée. L'enfant n'arrêtait pas de pleurer...... Je n'ai pas eu d'autre choix que de l'amener, mais est-ce que cela va ? »
Madame Sherwin a regardé l'enfant avec un visage un peu surpris, puis elle a souri.
« Cela tombe à merveille. est là, et elle devait s'ennuyer entourée d'adultes. Ce serait bien pour la princesse d'avoir une amie de son âge. »
Madame Sherwin s'est tournée vers moi, alors je me suis levée et je me suis approchée.
« Je ne m'ennuyais pas du tout et je n'étais pas fatiguée ! Tout ce que vous disiez était si intéressant ! Mais ce serait bien d'avoir une amie. »
« Oh là là. »
Madame Sherwin m'a caressé la tête et a présenté madame Huen à l'assemblée.
« Voici madame Huen. Bien qu'elle ne soit pas noble, je ne crois pas que quiconque à mon thé fasse de discrimination pour une telle raison. »
« Bien entendu que non. »
« Ravi de vous rencontrer, madame Huen. »
Les gens ont souri et l'ont saluée.
Mais j'ai vu certains visages se durcir quand madame Huen est entrée.
Une robe bien entretenue mais démodée, et des cheveux sans le moindre ornement convenable.
Certains estimaient qu'une telle apparence faisait baisser le niveau.
« Je crois que madame Huen laissera des travaux dignes de lui valoir un titre. Il n'y a aucun mal à l'admettre par avance dans une réunion pareille. »
« Si madame Sherwin le dit, c'est que ce doit être une personne de grand talent. »
« Un trésor trouvé dans la boue. »
C'est alors.
L'enfant, qui s'accrochait timidement à la jupe de madame Huen, a couru vers ma place.
Et elle s'est mise à manger la pavlova avec appétit.
« Oh là là ? C'est la place de la princesse. Et cette pavlova...... » a marmonné une dame de la table.
Tout le monde s'était retenu de toucher à la pavlova en pensant à moi, alors ils ont dû s'en inquiéter un instant.
Madame Huen a sursauté et a grondé l'enfant.
« Oh, je suis désolée. Sophia, lève-toi ! C'est la place de la princesse. Ce n'est pas un endroit où nous pouvons nous asseoir ! »
L'enfant, grondée sans prévenir, avait les larmes aux yeux et ne savait pas quoi faire.
« Et ce dessert n'est pas une chose que nous puissions nous permettre de manger. Il est à la princesse. Excuse-toi auprès de la princesse ! »
J'ai été surprise de la voir bousculer l'enfant comme s'il s'était passé quelque chose de terrible.
Enfin, au milieu de nobles, il était compréhensible de réagir excessivement.
« Ce n'est rien. Je vais m'asseoir ailleurs. Bon appétit. »
J'ai souri à l'enfant et j'ai parcouru les autres tables du regard.
« Princesse. »
Madame Sherwin s'est approchée de moi avec un visage désolé.
La place qu'on occupe à un thé pareil compte énormément.
Mais c'était un bébé qui n'y connaissait rien et qui avait agi en voyant quelque chose de sucré : je n'avais aucune intention d'en faire une histoire.
J'ai souri à madame Sherwin et je suis allée à la place qui restait.
C'était à l'origine la place où madame Huen devait s'asseoir.
« Waouh, la princesse s'assoit à cette table. »
« C'est un honneur, princesse. »
Les gens assis à cette table étaient excessivement courtois et gentils avec moi.
Je n'arrivais pas à me les rappeler, même avec ma capacité : ce devaient donc être des nobles de rang modeste.
'Enfin, cette table aurait été plus confortable pour madame Huen.'
Ici, on parlait surtout de ragots mondains plutôt que de discussions savantes.
'Waouh, le baron Marcus a eu une liaison avec sa cousine ?!'
Ces gens peuvent vraiment raconter de telles histoires devant un bébé de dix ans ?!
Bien entendu, c'était une histoire assez passionnante à écouter, pour moi.
'À ce rythme, comment vais-je recevoir de madame Sherwin une invitation à ......... ?'
À ce rythme, le thé va se terminer, tout simplement.
Combien de temps ai-je écouté un drama makjang [en Corée, un feuilleton où l'on empile les rebondissements outranciers] ?
Soudain, j'ai senti qu'on tirait sur ma robe.
« Oh là là, Sophia ! Qu'est-ce que tu fais à la princesse ? Je t'ai dit que ce serait un gros problème si tu touchais la princesse sans permission ! Excuse-toi avant que la princesse ne te punisse ! »
Madame Huen a grondé sa fille, le visage blême.
« Princesse, je suis vraiment désolée. Elle ne sait encore rien...... »
En voyant madame Huen s'excuser auprès de moi avec un visage désespéré, je me suis sentie gênée.
'Non, je n'ai rien dit......'
Je comprends qu'on soit prudent parmi les nobles.
Toute l'attention des autres tables était tournée de ce côté, ce qui rendait la chose plus pesante encore.
« Ce n'est rien. Le bébé devait être curieuse de ma robe. »
Je me suis levée et j'ai croisé le regard du bébé.
« Bonjour, tu es Sophia, n'est-ce pas ? »
Elle a hoché la tête.
« Quel âge as-tu ? »
« Sept ans...... »
a répondu Sophia en déployant ses sept doigts.
'Mignonne......'
« Moi, je suis Ruatisha. Tu étais curieuse des papillons sur ma robe ? »
Elle a hoché la tête, deux fois.
Ce thé était un peu ennuyeux et pesant parce qu'il y avait un bébé de sept ans.
Surtout la table où madame Huen était assise.
'Avant que le bébé ne se promène partout et ne touche à tout, ce qui obligerait madame Huen à s'excuser, je devrais simplement l'emmener jouer dehors.'
Si madame Huen continue de s'excuser ainsi, le thé de madame Sherwin sera gâché.
Et la réputation de madame Sherwin sera entachée pour avoir invité une telle personne.
De toute façon, je ne peux pas parler à madame Sherwin en restant assise à cette table.
« Alors, on va jouer au jardin avec les papillons ? »
« Oui ! Non, oui...... »
J'ai souri à l'enfant qui se tordait les mains.
« Je vais jouer dans la serre. »
La serre était directement reliée à l'intérieur de la maison de thé.
J'avais l'impression que je saurais tout de suite s'il se passait quelque chose à l'intérieur.
« Merci, princesse. »
Madame Sherwin m'a serré fermement la main et m'a saluée.
'Héhé, de rien. Je me ferai un plaisir de récupérer cette dette ?'
Cela s'arrangeait encore mieux.
J'ai serré fort la main de Sophia et je suis allée à la serre.
─────
Vlan !
Dès que nous sommes entrées dans le massif de fleurs, Sophia a brutalement écarté ma main.
« Sophia ? »
L'enfant ne m'a même pas regardée et a balayé les alentours des yeux.
Et puis...
« Aïe ! »
Elle s'est soudain mise à courir et elle est tombée.
Elle est tombée si fort qu'elle s'est écorché les genoux et griffé la joue.
Décontenancée, j'ai couru vers Sophia.
« Ça va ? Oh là là...... »
Je me suis arrêtée de parler.
Un motif étrange a brillé sur la jambe écorchée de l'enfant.
'......Un tatouage ? Non.'
À l'instant où j'ai voulu regarder de plus près, le motif a disparu sans laisser de trace.
'J'ai mal vu ?'
Mais en dehors du motif, je sentais que quelque chose n'allait pas.
Un bébé de sept ans ne pleure-t-il pas d'habitude quand il tombe ?
Or Sophia...
À l'instant où j'ai relevé la tête, j'ai eu un sursaut.
Les yeux de Sophia, posés sur moi, étaient profondément enfoncés.
Des yeux qu'on ne peut pas voir chez un bébé de sept ans.
Un visage vide.
Sophia a eu un rictus.
« C'est parce que tu as grandi sans mère ? Tu n'as aucun savoir-vivre. »
Quoi ?
C'est à cet instant.
« Waaaaah ! »
Un cri de tonnerre a ébranlé la serre.
Avant même que je puisse être déconcertée, les gens se sont précipités depuis l'intérieur.
« Que se passe-t-il ! »
À l'instant où les gens nous ont regardées, Sophia et moi, avec des expressions déconcertées.
« J-je suis désolée. J-j'ai mal fait, princesse...... »
L'enfant blessée s'est prosternée et a supplié.