« Hein ? Ah, non, ce n'est pas nous ? »
« Ce n'est pas vous ? »
Aux mots d'Ixion, j'ai plissé les yeux et j'ai regardé mes frères. Ares a eu un sourire aussi tiède que le soleil de printemps.
« Vraiment. Je suis resté tranquille aujourd'hui, comme je l'avais promis à ma sœur. »
« Complimente-moi. »
Hmm, ce n'est vraiment pas eux ?
« Et ce que tu as dit tout à l'heure ? »
« Je plaisantais. »
« Vous allez vraiment rester tranquilles, hein ? Je vous en voudrai si mes amies ont peur de moi. »
« ......! »
Boum !
Mes frères ont eu l'air d'avoir été foudroyés.
« En échange, je vous dirai « vous avez bien fait » en rentrant à la maison. »
« ......! »
« On ne t'embêtera pas, alors amuse-toi bien. »
« Mange plein de bonnes choses aussi. Ils ont ton pudding préféré, petite sœur. »
« Dis-nous « bravo, vous êtes si gentils » en rentrant, à nous aussi. »
« D'accord ! »
Mes frères ont hoché la tête et ont contenu leur aura plus étroitement encore qu'avant.
Les gens ouvraient de grands yeux devant mes frères, affalés dans un coin de la salle de réception... non, assis tranquillement.
« Les princes Paeraton se conduisent comme de doux agneaux. »
« Prodigieux. Quelle magie la princesse emploie-t-elle donc ? »
Enfin, les agneaux ne sont pas vraiment doux. Ils en ont juste l'air.
Sans faire attention aux propos de ces dames, j'ai pris le bras des autres demoiselles et j'ai bavardé.
« Comment le prince Zeon peut-il être aussi parfait rien qu'assis là ? Regardez ces longues jambes. C'est la faute du canapé. »
« Je croyais que le printemps était déjà là. À cause d'Ares, qui est comme le soleil. »
« Haa... J'ai tellement envie d'être enlacée par Ixion. »
« Tu ne sais dire que cela ? »
On dirait que les demoiselles deviennent de plus en plus théâtrales.
« Princesse. »
Je me suis vite retournée à la voix venue de derrière.
« Mademoiselle Michellouin ! Vous êtes venue ! »
Je pensais qu'elle ne viendrait peut-être pas à la réception aujourd'hui, après un incident aussi grave.
D'ailleurs, le prince Esteban ne s'est pas montré non plus.
« Grâce à l'égard de la princesse, ma famille est en paix. »
Elle parlait du fait que les documents sur les malversations de la famille Michellouin avaient été mis de côté quand j'avais dénoncé l'Impératrice.
Le camp de l'Impératrice déterrait lui aussi de quoi faire chanter les nobles, alors ils n'avaient rien à gagner à en parler.
« La situation a dû être compliquée. »
« ...Mais je vais bien mieux maintenant. »
Les autres demoiselles ont tapoté l'épaule de mademoiselle Michellouin en la voyant sourire faiblement.
« Ce n'est rien, mademoiselle Michellouin. Vous cherchiez à révéler une épreuve truquée. »
« J'ai entendu dire que le marquis Michellouin avait fait un don énorme en votre nom. Pour saluer votre geste honorable. »
« Ah, oui... »
Mademoiselle Michellouin a hoché la tête avec un visage un peu gêné.
Parce qu'elle savait d'où venait ce don.
'Malgré tout, c'est une bonne chose pour tout le monde que cela se termine par un don.'
Je me suis rappelé le moment où j'ai rencontré le marquis et la marquise Michellouin en tête à tête.
« Savez-vous pourquoi mademoiselle Michellouin a écouté l'Impératrice ? »
« N'avez-vous pas dit que c'était pour faire semblant d'écouter afin de révéler les malversations de l'Impératrice ? »
« Et le fait d'avoir été menacée ? »
« Je ne vois pas pourquoi vous demandez cela. La princesse n'a-t-elle pas dit dans la salle Diluculum que Claudia avait été menacée par l'Impératrice, qui disait qu'elle nuirait à la famille si elle n'obéissait pas ? Claudia, encore jeune, a cru cette menace. »
« C'est ce que j'ai dit parce que je ne pouvais pas le révéler publiquement, et la vérité tient à ces documents. »
Quand je lui ai tendu les documents sur les malversations de la famille Michellouin, les yeux du marquis se sont écarquillés à s'en déchirer.
« Ceci est...... »
« C'était dans les preuves. Je ne l'ai pas remis, pour mademoiselle Michellouin. »
« Pour Claudia ? »
« Parce que je ne veux pas qu'une fille courageuse et juste soit l'objet de ragots à cause des fautes de sa famille. »
« E-est-ce que Claudia le sait aussi ? »
« L'Impératrice s'en est servie pour menacer mademoiselle Michellouin, alors elle doit le savoir. »
« A-alors, serait-ce pour cela que Claudia se conduisait étrangement pendant toute la finale... ? »
La marquise Michellouin s'est pris la poitrine et a baissé la tête.
« Pourquoi n'a-t-elle rien dit ? Pourquoi a-t-elle souffert toute seule ? »
« J'ai honte. Je lui ai toujours appris à poursuivre la vérité et à vivre une vie propre et honorable... »
En les voyant s'inquiéter du sentiment de trahison, du choc et du tourment de leur fille plus que de tout le reste, j'ai été soulagée.
« Je comprends. En vérité, vous pensez peut-être que ce ne sont même pas des malversations, et que c'est un peu injuste. Personne n'est exempt de saleté. »
Les malversations du marquis Michellouin ne représentaient qu'un petit détournement.
La somme était bien plus faible que chez des familles de taille comparable.
Je pensais qu'une famille possédant une académie aurait commis des irrégularités sur les bourses ou les admissions, mais ce n'était pas le cas.
L'académie était propre : le problème venait d'autres affaires.
« Mais cela a dû être un choc énorme pour mademoiselle Michellouin, qui n'a pas encore été salie par le monde. On voyait bien qu'elle n'avait fait qu'étudier. »
« ...... »
« Il doit y avoir plusieurs raisons pour lesquelles mademoiselle Michellouin ne l'a pas dit au marquis jusqu'à présent. »
« ...J'ai vu cette enfant essayer de dire quelque chose plusieurs fois, mais elle le ravalait. Puis je me suis dit qu'elle le dirait si elle le voulait, et je ne l'ai pas pris au sérieux... »
« Mademoiselle Michellouin est déçue de sa famille, mais elle craint aussi d'avoir pu lui nuire, et que ses parents soient déçus d'elle. »
« Cela......! »
Le marquis a baissé la tête.
Ce ne sera pas facile.
Confesser ses fautes à son enfant.
« Montrez le courage qu'a montré mademoiselle Michellouin ; cette fois, montrez-le à votre fille. »
« ...Le duc a dû élever sa fille avec beaucoup d'amour. »
« Bien entendu ! »
Hum ! J'ai fièrement mis les mains sur les hanches.
« Veillez à bien en parler à mademoiselle Michellouin et à vous excuser. »
« ...Je le ferai. Je suis si heureux que Claudia ait une amie comme la princesse à ses côtés. »
« Je suis heureuse moi aussi d'être l'amie de quelqu'un d'aussi formidable que mademoiselle Michellouin. »
J'ai souri de toutes mes dents, et le marquis Michellouin a dit avec un visage grave :
« La réserve du savoir des Michellouin sera ouverte à la princesse quand elle le voudra. »
La réserve du savoir des Michellouin.
Cela ne désignait pas simplement une bibliothèque ou une académie.
C'était le socle de la famille Michellouin et son bien le plus précieux.
Le marquis disait qu'il m'en accorderait le droit d'usage une fois.
'On dit que même le chef de famille ne peut pas s'en servir à la légère, à cause des restrictions...'
J'ai seulement aidé parce que je ne pouvais pas laisser mademoiselle Michellouin seule, mais cela me sera d'une grande aide.
'J'ai aussi reçu une récompense de quête substantielle.'
J'ai tourné la tête et j'ai croisé le regard de mademoiselle Michellouin.
Je me suis dit que c'était une bonne chose de voir son visage souriant.
'Au bout du compte, le marquis et la marquise Michellouin se sont excusés auprès de leur fille et ont fait un don avec l'argent détourné.'
C'était la façon la plus sensée d'en finir sans blesser leur fille.
« Mademoiselle Michellouin, goûtez ce gâteau. Il est si bon ! »
« Mademoiselle Michellouin, y a-t-il un jeune maître qui vous plaît ? »
« Pardon ? »
« Il ne semble pas y avoir eu autre chose qu'une association avec le prince Esteban. Y en a-t-il un autre qui vous ait tapé dans l'œil parmi les jeunes maîtres ? »
Mademoiselle Michellouin a eu l'air déconcertée devant les demoiselles qui l'abordaient aussi ouvertement.
Il y avait un mur entre mes amies et mademoiselle Michellouin.
Comme un groupe qui ne traîne pas ensemble et ne se dispute pas non plus, dans une même classe.
Alors elle a dû être surprise qu'elles lui parlent soudain avec tant de gentillesse.
'Décidément, mes amies sont toutes si gentilles.'
Il y aurait forcément des ragots après un incident pareil.
Elles le faisaient délibérément pour mademoiselle Michellouin, raidie par la question de savoir comment les gens allaient la regarder.
« E-eh bien, je n'ai pas encore vraiment d'intérêt pour cela... »
Mademoiselle Michellouin a rougi et a baissé la tête. Sa voix se faisait de plus en plus petite.
Les demoiselles ont souri, les pommettes relevées, comme si elles trouvaient sa réaction mignonne.
« Hé, mademoiselle Michellouin ne fait qu'étudier, elle aussi. Venez chez moi la prochaine fois. Tout le monde a décidé de jouer à des jeux. »
« Oh, je ne méprise pas les études. Vous étiez formidable au Festival de l'Aube. Vous aussi, Ruatisha. Étudions ensemble plus tard ! »
« Mais il n'y a vraiment aucun jeune maître qui vous intéresse ? Regardez autour de vous. »
« M-moi, je...... »
Qui aurait cru que la formidable mademoiselle Michellouin serait aussi timide dès qu'il s'agit de romance ?
Mademoiselle Michellouin, qui parlait avec mes amies depuis un moment, m'a jeté un œil.
« Euh, princesse. »
« Oui ? »
Mademoiselle Michellouin, qui a choisi ses mots un moment, a demandé avec précaution :
« ...Puis-je vous appeler Ruatisha, moi aussi ? »
« Oui, Claudia ! »
Quand j'ai répondu avec un large sourire, un sourire s'est peu à peu répandu sur le visage de Claudia.
Tiriel a donné un petit coup dans les côtes de Claudia.
« Claudia, pourquoi tu demandes cela ? »
« C'est vrai, c'est vrai. Cela vient tout seul. »
« ...Oui, c'est vrai. »
Claudia a souri d'un air gêné.
Ah, cela réchauffe le cœur. Quel baume.
L'amitié entre filles mignonnes, rien que de la regarder me rend heureuse !
Et je fais même partie de celles qui la partagent !
'J'adore tellement !'
J'espère que ce bonheur durera longtemps......!
─────
Tap, tap.
J'ai senti une main sur mon épaule alors que j'allais chercher à boire.
J'ai tourné la tête, et pouic, on m'a enfoncé le doigt dans la joue.
Il n'y a qu'une seule personne pour faire des farces aussi puériles.
« Qu'est-ce qu'il y a, Raphael. »
J'ai froncé les sourcils et je me suis retournée, et Raphael a souri de toutes ses dents.
« Pff, j'ai tellement peur que je n'ose même pas dire bonjour. »
« Pourquoi tu as peur ? Ma famille ne fera rien aujourd'hui. »
« À part ta famille... Non, laisse tomber. »
« Tu es tout seul ? Allons boire quelque chose. »
J'ai hoché la tête et j'ai désigné l'endroit où étaient mes amies, et Raphael a froncé les sourcils.
« Pas question. Pourquoi j'irais les rejoindre ? »
« Héhé, tu es étonnamment timide. »
« Quoi ? »
Raphael a ri, incrédule, et m'a donné un petit coup dans le bras.
« Félicitations pour ta victoire, Aurore ? »
« Tu n'as pas l'air de me féliciter beaucoup. »
« C'est ton imagination, ton imagination. »
Raphael a haussé grossièrement les épaules.
'Hmm.'
J'ai penché la tête et j'ai demandé à Raphael :
« Pourquoi tu hésites ? »
« Hein ? »
« Tu veux danser ? »
Quand je lui ai tendu la main, Raphael m'a regardée avec des yeux un peu surpris.
Puis il a souri et il a pris ma main.
« C'est toi qui as demandé la première ? Ce n'est pas moi qui ai demandé ? »
« Pourquoi tu vas si loin... ? Ce n'est rien. Mes frères ont promis de ne rien faire aujourd'hui. »
« Aujourd'hui, tu dis. »
Raphael a secoué la tête.
« Et le gros problème en ce moment, ce n'est pas ta famille, c'est... »
« Hein ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Laisse tomber. »
Raphael m'a ébouriffé les cheveux.
« Hé, je t'ai dit de ne pas faire ça. »
« Pour être exact, tu m'as dit de ne pas faire ça à une fille qui me plaît. »
J'ai fusillé Raphael du regard avec une mine boudeuse, et il m'a appuyé sur la frange.
Naturellement, ma tête s'est retrouvée vers le bas. J'avais beau essayer de la relever, Raphael la tenait, alors cela ne servait à rien.
J'ai fusillé les chaussures de Raphael du regard et je me suis fâchée.
« Hé ! »
« Tu es laide, vraiment. »
« Tu veux mourir ? Tu es plus laid. »
« Tu es encore plus laide. »
Heol.
Quelle réaction puérile.
Je ne peux pas perdre !
« Tu es complètement, vraiment, super, encore plus laid. »
« Tu es ultra-capchong complètement, vraiment, super, encore plus laide. »
« Vraiment ? Moi, je vous trouve jolie. »
J'ai été surprise et j'ai regardé sur le côté, vers la voix qui venait de s'inviter.
« Sid ?! »
Sid a souri quand nos regards se sont croisés.
La honte !
J'étais en pleine dispute complètement puérile.
« J-jolie ? »
« Vous me faites l'effet d'une pulsatille [en Corée, la « fleur de grand-mère »]. »
...C'est une insulte ?
Sid a doucement remis mes cheveux en désordre en place.
Je me suis sentie bizarre, allez savoir pourquoi, en recevant ce geste tranquille, alors j'ai tripoté mes doigts sans raison.
« Comment l'Éos et l'Aurore du moment peuvent-ils être aussi bien assortis ? »
« Rien qu'à les voir ensemble, on comprend pourquoi ils ont gagné. »
« J'ai encore plus hâte d'être dans quelques années. »
Les chuchotements que j'entendais depuis que j'étais apparue en tenant la main de Sid, en vainqueurs, me sont soudain devenus conscients.
« Ç-ça suffit ! »
J'ai crié et j'ai écarté la main de Sid d'une tape.
Je me suis enfuie sans croiser les yeux violets qui me regardaient avec surprise.
J'ai couru et j'ai croisé le regard des dames et des grandes sœurs.
'Elles regardaient par ici ?!'
Tout le monde avait les pommettes au ciel et le sourire fendu jusqu'aux oreilles.
'Pff, ce n'est pas cela, ce n'est pas cela !'
Bong !
À cet instant, quelque chose m'a heurté le nez.
« Lulu. »
« Papa ! Grand-père ! »
Papa m'a soulevée dans ses bras.
« Il faut regarder devant soi. »
« Héhé, tu as bien discuté avec Sa Majesté ? »
« Oui. »
Papa a touché mon nez rouge et a froncé les sourcils.
« C'est vraiment rouge parce que tu as heurté quelque chose ? Tes joues aussi sont rouges, allez savoir pourquoi... »
« J-j'ai heurté quelque chose, c'est pour ça ! J'ai heurté fort ! »
« Vraiment ? »
Papa a penché la tête.
Cela ne va pas.
« Papa, tu m'as tellement manqué que j'ai cru mourir. »
« ...Au point que la semaine ne fasse plus que six jours ? »
« Pardon ? »
« Je t'ai tellement manqué que tu en as perdu le cou, au point que la semaine ne fasse plus que six jours ? »
C-comment tu sais cela......
'Ixiooooon !'
« Cela ne fait pas six jours. »
Une ombre est tombée sur le visage de papa. Des yeux rouges ont lancé un éclair.
« S-si, cela fait six jours ! »
ai-je dit en hâte.
« Papa m'a tellement manqué que Lulu en a perdu le cou à force d'attendre ! À partir d'aujourd'hui, la semaine de Lulu ne fait plus que six jours ! »
« ...... »
« ...... »
Un immense silence est tombé dès que j'ai fini de parler.
Oh, ma voix n'était pas trop forte...... ?
« Oh là là ? »
« Vous avez entendu ? À partir d'aujourd'hui la semaine ne fait plus que six jours, parce que son papa lui a tellement manqué qu'elle en a perdu le cou à force d'attendre. »
« Oh là là, vraiment. Il y avait une raison pour que soit si dévoué à sa fille. Mon fils ne répond même pas à sa mère. »
C'était énorme !
C'était complètement énorme ! Assez pour que tout le monde entende !
« ...Je vois. »
Papa a légèrement relevé un coin de la bouche.
« Et ce grand-père ? Je ne t'ai pas manqué, moi ?! »
a demandé grand-père, pressant.
'...C'est la question que vous posez dans cette situation ?!'
Tout le monde dehors.
Je veux être seule.
Sid, sache que je t'ai sauvé la vie en échangeant ma honte contre une moi qui ressemble à une pulsatille.