« Je ne vois pas de quoi vous parlez. La princesse n'est-elle pas morte d'une forte fièvre ? »
« Qu'elle soit vraiment morte d'une forte fièvre reste à voir. »
« Avez-vous déjà oublié les résultats de l'autopsie de l'époque ? Ou essayez-vous de me coller une accusation mensongère maintenant que je suis marquée du sceau de la faute ? »
L'Impératrice a fusillé la concubine impériale du regard et a fait un pas vers elle.
« Elle est morte si jeune parce que sa mère l'a portée chétive. Vous n'êtes même pas capable de vous occuper correctement de votre propre enfant, et vous élevez la voix contre moi. »
Les yeux de la concubine impériale ont vacillé.
Ces mots, que sa fille était morte jeune parce qu'elle était née faible, lui ont déchiré le cœur jusqu'au sang.
Mais elle a serré les dents et elle a tenu.
'Il y a assurément quelque chose. Le comportement des gens du palais, à l'époque, l'a toujours dérangée. Elle n'a jamais réussi à mettre le doigt dessus, mais...'
'C'est maintenant l'occasion de le découvrir, alors que l'ombre de l'Impératrice s'est affaiblie sur le palais impérial.'
La concubine impériale a pouffé et a ouvert la bouche.
« Quoi ? »
« Puisque Votre Majesté ne peut pas se servir du sceau de l'Impératrice, j'ajuste le budget en concertation avec le comte Chesia. »
« Ha ! Vous me menacez avec de l'argent ? Même sans ce budget... »
« Ah, il vous faut aussi le sceau de l'Impératrice pour user de vos fonds privés. Bien entendu, vous le savez. »
« Vous......! »
L'argent compte énormément.
Surtout maintenant, en pleine bataille politique.
Voyant le visage de l'Impératrice se durcir, la concubine impériale a souri tranquillement.
« J'ai entendu dire que vous aviez renvoyé toutes les dames de compagnie qui ont dénoncé les faits par conscience. Vous restez tout de même l'Impératrice de l'Empire, alors il vous faut davantage de monde pour vous servir, pour votre dignité et votre prestige. »
Le regard de la concubine impériale est allé jusqu'à la dame de compagnie agenouillée sur le sol, puis il est revenu.
« Il sera difficile de faire venir des dames de compagnie tout de suite, alors je vais vous ajouter du personnel de palais. »
« Vous essayez de me mettre des espions ?! »
« Des espions ? J'essaie seulement d'aider l'Impératrice. En ce moment, l'Impératrice n'a même pas le droit de commander le personnel du palais. »
« Je suis l'Impératrice de l'Empire ! »
« C'est par égard pour votre rang d'Impératrice. Sinon, vous seriez morte le jour où l'on a fait du tort à ma fille. »
La concubine impériale a baissé la voix et a fusillé l'Impératrice de ses yeux luisants.
L'Impératrice a eu un mouvement de recul involontaire devant cette aura meurtrière.
La concubine impériale a pouffé.
« Si l'Impératrice n'en veut pas, je ne déploierai aucun personnel supplémentaire. »
L'Impératrice s'est mordu fort la lèvre.
Quand elle les a chassées, elle n'a pas renvoyé que les dames de compagnie. Elle a aussi puni un nombre considérable de gens du palais qu'elle jugeait suspects.
Dans cette situation, si aucun personnel n'était ajouté, le palais de l'Impératrice ne serait plus qu'une façade.
Il était clair qu'elle serait reléguée au bas de la hiérarchie du palais intérieur et que le prestige du palais de l'Impératrice tomberait à terre.
Mais elle ne pouvait pas faire entrer les yeux de la concubine impériale dans son palais.
La concubine impériale s'est retournée et a crié vers l'extérieur.
« Faites entrer le personnel du palais ! »
Les gens du palais qui n'avaient pas été chassés du palais de l'Impératrice sont entrés en hâte dans la pièce et se sont agenouillés.
« L'Impératrice expie actuellement ses fautes et réfléchit. »
« Concubine impériale ! »
Craac !
La concubine impériale a écrasé du pied la théière brisée qui répandait du thé sur le sol.
« Comment pouvez-vous servir un thé aussi cher ? Vous réfléchissez, au moins ? »
« Qu'est-ce que vous faites... maintenant ! »
« Et quelle est cette tenue ! Que diront les gens en la voyant ! »
La concubine impériale a attrapé les vêtements de l'Impératrice, lourdement brodés de joyaux, et a crié :
« Les gens reprocheront à l'Impératrice de ne pas se repentir de ses fautes et de s'adonner au luxe à la place ! »
Le regard de la concubine impériale a balayé le personnel du palais d'un œil acéré.
« Vous vous moquez de l'Impératrice et vous lui servez délibérément ces vêtements et ce thé ?! »
« N-non, Votre Altesse la concubine impériale. »
« Nous avons simplement fait comme Sa Majesté l'Impératrice l'a ordonné...... »
« Vous la servez simplement comme elle l'ordonne ? Même si l'Impératrice est contrariée et donne un tel ordre, vous auriez dû la servir comme il faut ! »
La concubine impériale a crié fort et s'est tournée vers l'Impératrice.
« Impératrice, cela ne va pas. Comment pouvez-vous garder de telles gens auprès de vous comme personnel de palais ? Si les dames de compagnie étaient là, cela ne serait jamais arrivé. »
La concubine impériale a souri en serrant fermement la main de l'Impératrice.
« Je vais choisir avec soin de bons enfants et vous les envoyer. »
« Qu'avez-vous dit ? »
« N'est-il pas naturel de remplacer un personnel de palais qui n'a pas correctement servi sa maîtresse ? »
« Pour qui vous prenez-vous, à remplacer le personnel de mon palais à votre guise ! »
« Je fais simplement mon travail de concubine impériale. Et en tant que concubine impériale, je ne fais qu'aider l'Impératrice. »
La concubine impériale a souri avec douceur en regardant le visage déformé de l'Impératrice.
Comme elle se tournait pour quitter la pièce, elle s'est arrêtée et a dit au personnel du palais :
« Si vous êtes vraiment loyaux envers l'Impératrice, commencez par la changer de vêtements. »
« ...... »
« Désormais, veillez à tout servir avec frugalité, le thé compris. Cela paraîtra mieux aux yeux des autres, n'est-ce pas ? »
« Oui, Votre Altesse la concubine impériale. »
« Enfin, le personnel remplacé s'en chargera. »
« Concubine impériale ! »
« Pourquoi êtes-vous si contrariée ? C'est pour l'Impératrice. Cela ne ferait-il pas changer l'Empereur d'avis ? »
La concubine impériale s'est tournée vers l'Impératrice et a relevé les coins des lèvres.
« Je vais me promener au jardin avec Sa Majesté l'Empereur, alors au revoir. »
Clac, la porte s'est refermée.
« Aaaaaah ! »
L'Impératrice a hurlé et a abattu son poing sur la table.
À cet instant, l'un des gens du palais a furtivement touché la robe de l'Impératrice.
« Qu'est-ce que vous osez faire ! »
« J'aide seulement Sa Majesté. Puisque vous êtes en pleine réflexion... »
Clac !
« Sortez tout de suite si vous ne voulez pas mourir ! Je ne veux plus voir vos visages ! »
Les gens du palais ont vite baissé la tête et ont quitté la pièce.
« Ces gens obéissent à la concubine impériale alors que c'est moi leur maîtresse ?! »
Le fait que la concubine impériale soit devenue assez puissante pour avoir une grande influence jusque dans les autres palais l'a frappée de plein fouet.
En plus de son autorité de concubine impériale, elle détenait désormais l'autorité d'Impératrice par intérim.
Maintenant, dans le palais intérieur, la concubine impériale avait plus de pouvoir que jamais. Et en cet instant précis !
La concubine impériale, avec un nouveau prince derrière elle, pouvait prétendre au trône !
« Bon sang, bon sang, bon sang ! »
Vlan, vlan, vlan !
« Votre Majesté, vous allez vous blesser la main. »
La dame de compagnie à côté d'elle a vite saisi la main de l'Impératrice.
« Votre Majesté...... »
« Il faut que je récupère le sceau de l'Impératrice. Sans lui, l'autorité que je peux exercer comme Impératrice n'est qu'un filet. »
« Je vous aiderai. »
« Comment peuvent-ils reprendre le sceau de l'Impératrice pour une chose pareille ?! Ce n'est pas comme si j'avais commis une trahison ou tenté de nuire à un autre membre de la famille impériale. »
« Votre Majesté a entièrement raison. Vous n'avez fait que divulguer le questionnaire, comment peuvent-ils reprendre le sceau de l'Impératrice pour cela ? Il n'y a rien de plus injuste. »
« C'est comme si Sa Majesté me coupait les bras et les jambes ! »
L'Impératrice a hoché la tête et a laissé éclater sa colère, la dame de compagnie se mettant au diapason.
Cela a semblé la soulager un peu.
Dame Eisel a tendu à l'Impératrice un verre d'eau fraîche et a demandé :
« Qu'a dit Sa Majesté ? N'avez-vous pas eu un entretien privé avec Sa Majesté ce matin ? »
« Haa, cette maudite histoire de justification ! Puisque j'ai commis un crime en me servant du sceau de l'Impératrice, il est naturel de reprendre le sceau de l'Impératrice ! Avec une justification pareille, rien ne marche. »
« Je vois. C'est un gros problème. »
« Ce n'est pas Sa Majesté qui y a pensé tout seul. Ce n'est pas sa manière. Cette renarde a dû le lui souffler à l'oreille ! »
« Une renarde...... ? »
a demandé dame Eisel en observant le teint de l'Impératrice.
« Je parle de cette maudite princesse de Paeraton ! »
L'Impératrice a serré les dents en se rappelant le visage souriant de .
« Un jour, je déchirerai cette renarde et la concubine impériale toutes vives. »
Puis on a frappé, toc, toc.
« Votre Majesté l'Impératrice, madame Sarah est arrivée. »
« Madame Sarah ? Faites-la entrer vite ! »
s'est exclamée l'Impératrice avec une expression ravie.
Elle s'est interrompue en croisant le regard de dame Eisel, puis elle a dit d'un ton détaché :
« Sortez un instant. »
C'était la première fois depuis l'incident de la salle Diluculum que l'Impératrice demandait à dame Eisel de quitter sa place.
Dame Eisel a baissé la tête sans laisser paraître la moindre expression.
« Oui, Votre Majesté. Appelez-moi quand vous aurez besoin de moi. »
Tandis que dame Eisel quittait la pièce, madame Sarah est entrée.
Madame Sarah portait un chapeau à voilette qui lui couvrait la moitié du visage : ses traits n'étaient pas nettement visibles.
Dame Eisel, sortie de la pièce, s'est arrêtée et a regardé la porte qui se refermait.
L'Impératrice s'est levée d'un bond et a salué madame Sarah. Clac, la porte s'est refermée.
─────
Peu après, quelqu'un est sorti du palais de l'Impératrice.
C'était la femme qu'on appelait madame Sarah.
'......Je ne peux plus me servir de l'Impératrice.'
Elle a claqué la langue et est montée en voiture.
Cet incident l'agaçait beaucoup, car elle avait beaucoup investi dans l'Impératrice.
'Pourquoi avez-vous fait une chose qu'on ne vous avait pas demandée !'
Mais d'un autre côté, elle comprenait ce que l'Impératrice avait ressenti.
'Je n'arrive pas à croire que ce prince soit revenu vivant.'
L'Impératrice, gagnée par l'impatience, avait essayé d'écraser Sidrian avant qu'il ne s'installe.
'Stupide. Si vous vouliez le faire, il fallait le faire correctement.'
Cela n'a fait au contraire que renforcer la position du prince.
'Devrais-je approcher Sidrian à la place ?'
Le prince désormais reconnu par l'Empereur.
Bien entendu, il ne s'était pas fermement établi dans la société aristocratique.
'Sidrian cherchera assurément à se venger de l'Impératrice et à viser le trône.'
Il n'y avait aucune chance qu'il refuse la main qu'elle lui tendrait.
Tandis même qu'elle y pensait, la voiture est sortie du palais impérial.
Un grand tableau a attiré l'œil de madame Sarah.
et le prince Sidrian se tenaient la main en souriant.
C'était un tableau installé pour célébrer les vainqueurs du Festival de l'Aube.
'......'
Tap, tap.
Madame Sarah, un instant perdue dans ses pensées, a froncé les sourcils.
Une enfant apparue soudain dans le monde au début de cette année, et devenue l'œil du cyclone.
Alors même qu'elle n'allait à aucune réunion mondaine et n'avait participé qu'au Festival de l'Aube, l'onde de choc de cette enfant était énorme.
Si cette enfant se met à fréquenter activement les cercles maintenant que le Festival de l'Aube est terminé......
'Hmm, c'est ennuyeux.'
Maintenant qu'elle y pense, était elle aussi mêlée à l'affaire de l'Impératrice.
Le journal a même fait l'éloge de pour avoir pris la défense de mademoiselle Michellouin, et il en a fait tout un plat.
À cet instant, la broche que portait madame Sarah a légèrement clignoté.
Madame Sarah a pressé la broche et a redressé sa posture, en inclinant la tête vers l'espace vide devant elle.
« Votre Sainteté. »
Bien que la voix fût encore jeune, madame Sarah a répondu avec déférence.
« Comment cela s'est-il passé ? »
« Je ne crois pas pouvoir me servir de l'Impératrice avant un moment. »
« ...... »
« Je vous demande pardon, Votre Sainteté. Que dois-je faire ? Le prince Esteban... »
« Non. »
La voix a coupé les mots de madame Sarah.
« Bloquez . Elle est sur le point de commencer sa vie mondaine. C'est très agaçant. »
Madame Sarah a été surprise et a relevé la tête à cette mention soudaine de la « princesse de Paeraton ».
« Vous êtes bien Votre Sainteté. J'avais jugé moi aussi qu'il fallait contenir . Votre Sainteté désigne le cœur de la situation sans même l'avoir regardée...... »
« Assez de flatteries. Ce qui compte, c'est le résultat. »
« Je vous demande pardon, Votre Sainteté. »
« va se conduire en Aurore. Mais l'influence de la princesse ne doit pas croître davantage. Faites tourner les regards ailleurs. »
« Bien entendu, Votre Sainteté. »
« Il serait bon de l'humilier. Pour que la gloire qu'elle a gagnée cette fois s'effondre d'un coup. »
« On tombe toujours plus facilement quand on est haut placé. Je ne vous décevrai pas, cette fois. »
« Je vous observerai. »
La broche a clignoté de nouveau.
La communication s'est coupée.
'.'
Les lèvres rouges ont dessiné une courbe tordue.
'À cause de vous, tout ce que j'ai investi dans l'Impératrice est perdu et Votre Sainteté est déçue de moi.'
Les veines ont sailli sur la main de madame Sarah, qui serrait la broche.
« Je vous ferai payer cette dette, assurément. »
Les yeux de madame Sarah ont brillé cruellement derrière la voilette.
Partie 26. Docteur Lulu
« Ruatisha, félicitations ! Je savais que vous gagneriez ! »
« Il n'y avait personne d'autre qui pouvait gagner que vous ! J'étais émerveillée, émerveillée, en vous regardant répondre à la dernière épreuve ! »
Jasmine et Tiriel m'ont serrée fort dans leurs bras et m'ont félicitée.
Le banquet du Festival de l'Aube, annulé la dernière fois à cause des malversations de l'Impératrice, se tenait de nouveau aujourd'hui.
« Merci à toutes ! C'est grâce à votre soutien à toutes ! »
« Hé, comment ça, grâce à notre soutien ? À moins que quelqu'un d'autre ne vous ait aidée. »
« Alors ? Comment cela s'est-il passé ? »
Jasmine et Tiriel m'ont donné un petit coup dans les côtes.
« Quoi ? »
« Je parle de la personne qui vous a le plus aidée. »
« Vous étiez la partenaire du prince Sidrian ! »
« Ah...... »
« Comment ça, « ah » ? La façon dont Son Altesse le prince vous regardait pendant la danse tout à l'heure, ce n'était pas rien ? »
« Il y a quelque chose entre vous deux ? N'est-ce pas ? J'ai raison ? »
J'ai senti une grosse pression en voyant mes amies tendre le visage vers moi et me chuchoter de tout raconter vite.
Dites-nous que vous sortez ensemble !
Ces mots étaient gravés dans leurs yeux.
C'étaient d'énormes lunettes à délire.
« Ce n'est pas cela. »
« Comment ça, ce n'est pas cela. »
« Je vous dis que ce n'est pas vrai ? »
« D'accord, d'accord. Vous n'êtes pas ensemble. C'est compris ? »
Les pommettes de Jasmine et de Tiriel montaient jusqu'au ciel en disant cela.
« Prin~cesse~nim ! »
Puis quelqu'un m'a serrée fort dans ses bras.
« Mademoiselle Esheltain ! »
« Héhé, félicitations. Vous êtes si mignonne aujourd'hui ! Vous pouvez me donner juste un cheveu en souvenir ? »
« Je refuse. »
« Hmpf, froide comme toujours. Mais c'est cela, le charme de notre princesse. »
Mademoiselle Taisel m'a sauvée de mademoiselle Esheltain qui essayait de m'embrasser sur la joue.
« Arrêtez. Quelle grossièreté. »
« Mais elle est mignonne ! »
Mademoiselle Esheltain a gonflé les joues.
Une gamine de treize ans qui trouve mignonne une gamine de dix ans.
'Sans cette histoire de cheveux, j'aurais apprécié mademoiselle Esheltain davantage.'
Mademoiselle Taisel a proprement ignoré mademoiselle Esheltain et m'a souri doucement en me tendant la main.
« Me feriez-vous l'honneur de danser avec l'Aurore ? »
Waouh......
Voilà pourquoi mademoiselle Taisel est l'idole de tant de demoiselles.
« Oui, grande sœur...... »
C'était si formidable que ces mots sont sortis tout seuls.
Même après avoir dansé avec mademoiselle Taisel, mademoiselle Esheltain n'a pas renoncé.
« Les cheveux repoussent, de toute façon ! C'est méchant ! »
Elle avait l'air de viser délibérément le moment où mademoiselle Taisel dansait avec une autre demoiselle.
Mais il y avait pire que mademoiselle Taisel.
« Si tu touches à un seul cheveu de ma Boule de Coton, tu es morte. »
« A-alors, et les ongles coupés ? »
« Je ne peux pas donner les ongles de ma cadette à une perverse. »
« Perverse ! »
« Ne fais pas la cour à ma sœur. »
Mademoiselle Esheltain a fait la moue et est partie bouder.
Mes frères ont secoué la tête.
« Je croyais qu'il n'y avait que les hommes à bloquer, mais les femmes sont un problème aussi. »
À ces mots, j'ai plissé les yeux et j'ai regardé mes frères.
« ......Je me demandais pourquoi aucun jeune homme ne m'avait invitée à danser. C'était vous ? »