« Pff, quelle corvée. »
J'ai ignoré le clin d'œil de l'Empereur et j'ai dit :
« Je suis encore jeune et inexpérimentée, mais j'ai entendu dire que plus on nie une faute, plus elle paraît grave. Aussi, reconnaître un tort immédiatement est le meilleur moyen d'en limiter les dégâts. »
'Vous tous qui regardez, il nous faut une peine aggravée ici. Compris ?'
« La princesse sous-entend-elle que je nie une faute ? »
« Son Altesse le prince Sidrian s'est personnellement portée garante de la loyauté des preuves. »
'Bien entendu, il n'en a rien fait.'
Je tâtais simplement le terrain.
C'était un piège si évident. Elle n'allait tout de même pas essayer d'entraîner Sid dans sa chute ?
Ce serait d'une sottise inouïe.
« Ha ! Vous croyez à la garantie de Sidrian ? »
Oh non, elle y va vraiment ?
Même en tant qu'Impératrice de l'Empire, peut-elle vraiment être aussi imprudente ?
Maintenant que j'y pense, envoyer dame Aphelia au domaine ducal et se ranger précipitamment du côté de n'étaient pas non plus des gestes bien sages ni bien prudents.
Enfin, elle n'a sans doute jamais eu besoin de réfléchir ni de faire attention.
Son pouvoir devait aplanir la plupart des erreurs et rendre faciles les tâches difficiles.
'Mais la situation a changé, maintenant.'
« Ne devrais-je pas y croire ? »
« La princesse n'est intelligente qu'en surface. Vous ne comprenez pas la situation ? Sidrian essaie de faire porter le chapeau à notre Esteban pour prendre l'avantage ! Et d'ailleurs, qui sait d'où vous avez rampé pour sortir... »
« Impératrice ! »
Le cri sec de l'Empereur l'a coupée.
« V-Votre Majesté...... »
L'Impératrice a semblé prendre alors la mesure de sa bévue.
Les preuves accablantes et la trahison de ses dames de confiance.
Le choc, l'angoisse et la colère avaient emporté le peu de prudence qu'elle possédait.
« J'ose croire que vous ne laissez pas entendre que mon fils, que j'ai reconnu, a rampé pour sortir d'on ne sait où. »
L'Empereur a fusillé l'Impératrice du regard, le déplaisir gravé sur le visage.
« Il est naturel que des frères et sœurs se disputent. Mais depuis quand est-il admis de commettre une injustice par esprit de rivalité ? La famille impériale a toujours puni sévèrement de tels actes. »
Honnêtement, il a dû y avoir bien des coups bas qui n'ont jamais éclaté au grand jour.
'Mais tout cela se passe sous la surface.'
L'étaler au grand jour est une tout autre affaire.
« ......Je vous demande pardon, Votre Majesté. J'ai été si choquée par ces preuves fabriquées que j'ai mal parlé. »
Au bout du compte, l'Impératrice a baissé la tête.
« Euh, mais l'Impératrice ne devrait-elle pas s'excuser auprès de quelqu'un d'autre ? »
J'ai penché la tête et j'ai battu innocemment des paupières.
« Il faut s'excuser directement auprès de la personne à qui l'on a fait du tort, pour être une gentille enfant. »
Comme j'attrapais le bras de Sid en parlant, les sourcils de l'Impératrice ont tressailli.
Mais dans cette situation, même l'Impératrice ne peut pas me crier « Quelles sottises ! ».
« ......Si je me suis méprise, je présenterai mes excuses au prince. »
C'étaient des excuses ambiguës, mais il était clair qu'une rumeur se répandait parmi les nobles.
L'Impératrice a serré les dents et s'est exclamée :
« Si les preuves sont insuffisantes, le prince devra assumer l'entière responsabilité de ce dont il s'est porté garant. »
« Bien entendu, Votre Majesté. »
a dit Sid avec un sourire de travers.
L'Empereur a agité la main d'un air las et a ouvert la bouche.
« Nous le saurons en les voyant. Princesse, y a-t-il d'autres preuves que le questionnaire ? »
« C'est le contrat entre le professeur Bronshwe, qui a administré le questionnaire, et l'Impératrice. Le sceau de Votre Majesté y est clairement apposé. »
J'ai brandi fièrement le contrat d'un grand geste.
Le mettre par écrit pour empêcher chacune des deux parties de trahir l'autre s'est révélé être la source du problème.
« C'est un contrat falsifié ! Ils ont contrefait mon sceau......! »
« C'est assurément le sceau de l'Impératrice. Je sens l'énergie du sceau. »
L'Empereur, qui avait reçu le contrat par l'entremise d'un serviteur, a déclaré d'un ton grave.
« L'énergie...... ? »
Les yeux de l'Impératrice ont légèrement tremblé.
« Les sceaux de la famille impériale sont parcourus d'une énergie particulière. Et ceux qui sont de la famille impériale savent lire cette énergie. »
« C-ce n'est pas possible...... »
L'Impératrice a tremblé, le visage pâle, et a marché à grands pas vers moi.
Clac !
Le bruit d'une joue giflée a claqué sèchement.
La comtesse Victoria s'est pris la joue, consternée.
« V-Votre Majesté ? »
« Vous ! Vous avez osé voler le sceau de l'Impératrice et faire cela ?! »
Oh là là......
« Votre Majesté ! Ma faute est grande d'avoir nommé une telle personne ! Je lui avais tout dit, jusqu'à l'emplacement du sceau, alors la comtesse Victoria a forcément... »
« Non, Votre Majesté ! Ce n'est assurément pas moi ! Pourquoi ferais-je une chose aussi odieuse......! Non ! »
La comtesse Victoria s'est agenouillée et a crié vers l'Empereur.
Le crime d'avoir volé et utilisé le sceau de l'Impératrice est naturellement passible de mort. Elle ne pouvait qu'être aux abois.
Et.
« La comtesse Victoria a raison. Aucune des dames de compagnie n'a jamais tenu le sceau une seule fois ! »
« Croyez-nous, je vous en prie ! Nous témoignerons du moment où le professeur Bronshwe et l'Impératrice se sont rencontrés ! »
C'étaient les dames de compagnie qui avaient déjà promis de témoigner après ma persuasion (?).
Mais elles ne pouvaient qu'hésiter à s'avancer, pour des raisons de réputation et pour d'autres encore.
'Puisque l'Impératrice essaie d'abord de faire porter le chapeau à sa dame de compagnie, elles deviennent plus actives.'
Cela ne s'arrêterait pas au seul blâme de la comtesse Victoria.
─────
« J'étais venu le cœur léger, et voilà que...... »
Les nobles se pressaient les tempes en regardant la salle Diluculum, instantanément transformée en une lutte de pouvoir à donner la migraine.
Des preuves accablantes avaient surgi de l'implication de l'Impératrice dans la fraude à l'examen.
« Votre Majesté, ils complotent tous pour me piéger ! Ce n'est assurément pas moi ! C'est un coup monté ! »
L'Impératrice s'agitait en clamant qu'on lui faisait du tort.
« À votre avis, que va-t-il se passer ? »
Ce qui compte ici, ce n'est pas la vraie coupable.
En vérité, tout le monde a compris que l'Impératrice était derrière la manœuvre à l'instant où est apparue avec des preuves et des témoins.
Ce qui compte, c'est la façon dont le jugement sera rendu.
L'issue officielle importe plus que la vérité.
« Il semble que Sa Majesté donne maintenant de la force au prince Sidrian. Les preuves sont claires, alors il punira l'Impératrice. »
« Soutenir le prince Sidrian ne sert qu'à rétablir l'équilibre et à tenir l'Impératrice en respect. Quant à savoir s'il continuera de le soutenir une fois l'équilibre atteint...... »
« Toutes autres questions mises à part, ne va-t-il pas se ranger du côté de l'Impératrice pour l'instant ? Si la culpabilité de l'Impératrice est reconnue telle quelle, le prestige de la famille impériale tombera à terre. »
« Mais si l'Empereur se range du côté de l'Impératrice alors que les preuves et les témoins sont clairs, cela ne poserait-il pas problème aussi ? »
Un dilemme.
Pour l'Empereur, qu'il se range du côté de l'Impératrice ou non, sa face et sa dignité seront entachées.
À cet instant, s'est avancée et s'est agenouillée devant l'Empereur.
« Les divergences entre les deux camps ne se resserrent pas du tout. Si un procès se tenait selon la stricte loi impériale, la vérité éclaterait clairement, mais Sa Majesté l'Empereur, qui porte et fait appliquer les lois de l'Empire, est ici même. »
Une voix d'enfant claire et lumineuse.
Les nobles ont regardé Ruatisha en se demandant : 'Serait-ce possible ?'
« Je crois que Sa Majesté l'Empereur, qui est juste et équitable, saura discerner la vérité. »
'S'en remettre à Sa Majesté, ici ? Il va essayer de s'en tirer d'une manière ou d'une autre, puisque c'est un dilemme, non ?'
Ce qu'ils soupçonnaient était vrai.
Tout le monde a observé l'Empereur, le cœur anxieux.
En craignant qu'un ordre sévère ne tombe sur cette petite enfant.
Mais.
« Oui, puisque la jeune princesse loue mon équité et ma justice avec des yeux si clairs, il me faut rendre un jugement clair ! »
L'Empereur a ri de bon cœur et a hoché la tête.
« En privé, je suis l'époux de l'Impératrice, mais avant cela, je porte la couronne de l'Empereur et j'ai juré d'écarter tous mes intérêts et tous mes sentiments personnels pour le bien de cet Empire. »
À ces mots, Ruatisha a baissé la tête.
« Je ne connais pas bien le poids de la couronne, mais j'ai appris l'histoire de l'Empire. Le grand-père de Votre Majesté, et la grand-mère de son grand-père, et le grand-père de cette grand-mère. Les Empereurs successifs de l'Empire ont protégé l'Empire en se jetant eux-mêmes, et jusqu'à leur propre chair et sang, dans l'abîme. Qui peut être juste et équitable, sinon Sa Majesté l'Empereur, qui a hérité de cet esprit ? »
« Les paroles de la princesse sont parfaitement justes. Puisque l'avenir de l'Empire me demande un jugement équitable, y répondre est aussi ma joie et ma fierté à la tête de ce pays. En tant qu'Empereur de l'Empire, j'écarterai tous les liens personnels et je jugerai. »
'Hein ?'
Les nobles ont penché la tête devant cette conversation qui coulait avec tant de fluidité.
Connaissant la nature de l'Empereur, qui fait passer sa personne et le pouvoir impérial en premier, ils étaient déconcertés par cette réaction.
Il devrait plutôt se fâcher contre la princesse ?
« Les témoignages des témoins sont concordants et l'on n'y trouve aucune contradiction. De plus, ils parlent en détail et avec exactitude, jusqu'à la date et à l'heure. »
« V-Votre Majesté ! Non ! Ils se sont accordés d'avance et c'est pour cela qu'ils disent la même chose ! »
L'Empereur a ignoré les mots de l'Impératrice et a pris le contrat en main.
« De plus, le sceau apposé ici est assurément celui de l'Impératrice. Et le sceau de la famille impériale ne peut pas être apposé à sa guise. »
« ......! »
« Seule la personne désignée peut l'apposer. L'Impératrice a reçu ce droit en m'épousant. C'est l'un des secrets anciens de la famille impériale. »
Les yeux de l'Impératrice se sont écarquillés à s'en déchirer.
Puisque le nombre de personnes pouvant apposer le sceau est limité, l'excuse selon laquelle les dames de compagnie l'auraient volé en cachette pour l'apposer ne tient plus.
À cet instant, Ruatisha a vite déployé largement sa jupe et a fait une révérence.
« Je suis impressionnée par la rigueur du jugement de Votre Majesté, qui va jusqu'à révéler les secrets anciens de la famille impériale. »
« C'est une chose naturelle à faire en tant qu'Empereur de l'Empire. »
« Mais ce n'est pas une tâche facile. J'ai entendu dire que Votre Majesté s'est montrée prudente et mesurée dans ses actes depuis son entrée dans la salle. »
« Cela aussi est naturel. L'Impératrice est ma femme...... non, plutôt, parce qu'elle est ma femme, j'ai jugé qu'il fallait m'abstenir d'agir jusqu'à ce que des preuves exactes apparaissent. À l'instant où j'interviens, cela reviendrait à prendre le parti de l'Impératrice, quelle que soit la vérité. »
« Vous êtes si attentif et si équitable que le peuple de l'Empire soutiendra et suivra toujours le jugement de Votre Majesté. »
Ils étaient vraiment à l'unisson tous les deux.
L'Impératrice, qui regardait l'Empereur rire de bon cœur avec des yeux déconcertés, a tourné la tête et a regardé Ruatisha.
'C'est vous, c'était vous !'
La coupable qui avait poussé l'Empereur, lequel l'aurait protégée comme d'habitude, à rester les mains dans le dos !
Celle qui avait fait reconnaître sa culpabilité d'Impératrice devant tout le monde !
'Oui, c'est moi.'
Ruatisha a souri de toutes ses dents.
'Couper vite les liens est le raccourci vers un bonheur rapide !'
Elle avait simplement fait redécouvrir à l'Empereur cette vérité toute simple.
Les nobles qui regardaient ont hoché la tête l'un après l'autre.
« Assurément...... Je croyais qu'il interviendrait pour couvrir les fautes de l'Impératrice, mais il est resté silencieux depuis le début. »
« Cette fois, Sa Majesté a vraiment rendu un jugement équitable. »
« Il a même révélé les secrets du sceau de la famille impériale...... Seule la personne désignée peut l'apposer : décidément, la famille impériale a bien des choses particulières. »
Il a révélé le secret parce que c'était un secret qu'il avait tout intérêt à révéler.
Bien entendu, parmi ceux qui parlaient ainsi, certains étaient sincères et d'autres non.
'Sa Majesté a bien jugé. En procédant ainsi, il sauve la face de Sa Majesté l'Empereur et ne fait baisser que le prestige de l'Impératrice.'
'À voir les journalistes courir sur leur machine à écrire, je vois très bien comment l'article va paraître. Cet incident profitera plutôt à Sa Majesté l'Empereur.'
Comme ils ne sont pas assez inconsidérés pour dire ces mots à voix haute dans un tel endroit,
« Oh là là, Sa Majesté l'Empereur est vraiment juste et équitable ! »
ils se sont contentés de s'accorder.
En même temps, ils ont regardé d'un œil acéré.
'Cela n'a été possible que parce que a ouvertement créé l'atmosphère.'
'Elle a apporté des preuves et des témoins clairs, et elle s'est même liée au prince Sidrian, qui lui a donné la main......'
'À voir les mots échangés avec l'Empereur, ils ont dû s'accorder à l'avance. Quand en ont-ils eu le temps ? La princesse savait-elle d'avance qu'il y avait des preuves claires ?'
'Quoi qu'il en soit, c'est prodigieux......! Elle n'a que dix ans !'
'La puissance militaire de Paeraton est reconnue, mais je croyais leur diplomatie politique et leur entregent faibles...... Là, c'est vraiment donner des ailes à un tigre !'
Ceux qui avaient l'œil vif ont compris que l'Empereur n'avait fait que poser sa cuillère [en Corée, s'attabler au dernier moment pour récolter le mérite du travail d'autrui], et qui menait vraiment la partie.
─────
[Vous avez terminé la quête 〈Les gâteaux de riz gratuits sont fichus, alors au travail !〉.]
[Vous avez reçu en récompense un ticket de gacha 7 000 cash.]
[L'Empereur est très satisfait de votre coopération !]
[Le comte Chesia, ministre de la Maison impériale, est impressionné par votre talent !]
[ loue votre habileté politique !]
[Le duc Iscamil est stupéfait par votre repartie !]
[Le marquis Michellouin éprouve envers vous une immense gratitude !]
[Le marquis Schweb est ému par votre courage et votre détermination !]
Sans doute parce que c'était un endroit où beaucoup de gens étaient rassemblés, les réactions des puissants s'enchaînaient sans fin.
J'ai grossièrement sauté ces lignes et j'ai lu le reste.
[Votre influence au sein de l'Empire a fortement augmenté !]
[Des récompenses supplémentaires vous seront accordées !]
'Si la réaction est aussi bonne, les récompenses supplémentaires seront substantielles, non ?'
Héhé.
Un sourire m'est venu tout seul.
« J'aurais eu de gros ennuis sans la princesse. »
Aux mots de l'Empereur, j'ai repris mes esprits et j'ai regardé devant moi.
Je m'entretenais en ce moment avec l'Empereur, à l'écart, avec ma famille.
« Après tout, la seule personne en qui je puisse avoir confiance est notre princesse de Paeraton. »
« Oh, vraiment ? Je croyais que vous m'en voudriez, quand j'ai barré la route aux gens de l'Impératrice qui essayaient d'emmener mademoiselle Michellouin. »
« Haha ! Je ne peux pas lutter contre vous. Il est vrai que j'en ai un peu voulu à la princesse à ce moment-là. Mais je n'ai pris aucune sanction particulière, n'est-ce pas ? C'est parce que je faisais confiance à la princesse au fond de moi. »
C'était très probablement à cause de mon papa et de mon grand-père, cela dit.
'Je laisse passer, à ce stade ?'
« Waouh, je suis si heureuse que Votre Majesté m'ait fait autant confiance ! »
L'Empereur a ri de bon cœur.
« J'aurais vraiment aimé avoir une fille comme la princesse, je n'aurais pas à m'inquiéter...... Hum ! C'est une façon de parler, une façon de parler ! Je ne peux même pas boire un verre d'eau tranquillement devant le duc. »
L'Empereur s'est raclé la gorge, gêné.
Mon grand-père sourit clairement, alors pourquoi est-ce que je sens une aura aussi glaciale ?
L'Empereur, qui grommelait, a soudain eu les yeux brillants.
« Il n'est pas impossible que j'aie une petite-fille comme la princesse. »