L'atmosphère de la salle du conseil était extrêmement tendue.
La cause en était évidente : .
Il siégeait à la cour pour la première fois depuis une bonne dizaine de jours, et il dégageait une aura écrasante.
Un autre s'est demandé :
'Pourquoi est-ce qu'il fait aussi peur, après être resté absent aussi longtemps ?'
Les nobles transpiraient et l'observaient avec prudence.
« Les divergences de vues ne se réduisent pas facilement. La répartition des récompenses de cette guerre sera réexaminée sur la base des rapports remis par chaque division, et nous en rediscuterons plus tard », a annoncé le comte Crophel, qui présidait la séance, en se raclant la gorge pour clore l'affaire.
« Haha, oui, oui. Nous sommes en réunion depuis des heures sans une pause. Prenons un peu d'air. Nous avons d'autres points à l'ordre du jour, n'est-ce pas ? » a dit un autre noble, et les autres se sont éclairés comme s'ils n'attendaient que ça, changeant l'ambiance de la salle.
« Oh là là, il est déjà si tard ? J'avais promis d'acheter des éclairs à ma fille, me voilà bien. »
« Hé, vous vous inquiétez de tout. Vous ne pouvez pas envoyer un valet le faire ? »
« Cet homme n'y connaît rien. Et pour ma fille, est-ce que c'est pareil que ce soit un valet qui les achète ou son père en personne ? »
« Le comte a raison. Chaque fois que je rapporte quelque chose à manger à la maison, elle est si heureuse. J'y vais moi-même exprès, au lieu d'envoyer un valet, rien que pour voir cette tête-là. »
« Je connais bien ça. Quand je rentre, elle se tortille et inspecte mes mains, alors comment est-ce que je pourrais rentrer les mains vides ? »
« C'est vrai ! Ma petite-fille m'embrasse pour me remercier quand je lui achète des éclairs ! Elle est adorable ! »
Héhéhé !
Les nobles, qui bavardaient joyeusement, ont sursauté.
Un regard cuisant s'est fait sentir. Un regard tranchant qu'on ne pouvait ignorer, quels que soient ses efforts.
Ils ont maladroitement cessé de rire et ont jeté un œil de côté.
'Heok !'
Le visage glacé du duc Paeraton les fusillait du regard, comme s'il voulait les tuer.
Frouch, frouch, frouch ! Les nobles, saisis, ont tourné la tête si vite que ça en a fait du bruit.
'Ah, c'est vrai, a horreur du bavardage inutile !'
L'image de lui glaçant la salle du conseil d'un « Nous ne nous sommes pas réunis ici pour bavarder » leur revenait, très nette.
'J'avais oublié cette tête de bourreau de travail, à force de ne plus le voir !'
« A-a-avançons vite dans la réunion », a bredouillé quelqu'un.
Ils ont tenté de rattraper la situation en hâte, mais il était déjà trop tard.
« Baron Tercho. »
Le baron Tercho a frissonné en entendant cette voix grave et basse prononcer son nom.
Le baron Tercho a forcé sa tête à pivoter et a regardé .
« C'était où, déjà ? »
« Pardon ? »
'Où quoi ? Il me demande où est ma tombe......?'
'Et je n'aurai même pas pu acheter les éclairs de ma fille', a-t-il pensé.
Alors qu'il anticipait sa mort et déglutissait péniblement, les lèvres du duc Paeraton se sont rouvertes.
« Cette pâtisserie. »
« Pour ma fille....... Pardon ?! »
Les yeux du baron Tercho se sont écarquillés devant ces mots inattendus.
'Est-ce qu'il pourrait me parler de la boutique d'éclairs ?'
'C'est impossible', a-t-il raisonné.
Le baron Tercho n'était ni un grand noble ni un politique aguerri.
Il occupait cependant une charge qui lui permettait de siéger aux conseils de sélection comme haut fonctionnaire central.
Autrement dit, il connaissait très bien la manière indirecte dont les nobles parlent entre eux.
'En ce moment même, ne demande pas où est la pâtisserie', a-t-il compris.
'Il me reproche d'avoir bavardé gaiement de la difficulté d'acheter des gâteaux à ma fille dans un lieu où l'on traite des affaires de l'État.'
'Non, ce n'est même pas seulement un reproche. Je ne suis rien de plus qu'un dessert pour le duc....... Oui, c'est une menace, ma vie ne vaut pas la peine d'être épargnée !'
C'était certain.
Il est impossible que soit sincèrement curieux d'une pâtisserie.
', quel homme effrayant.......'
Les autres nobles devaient penser la même chose, car ils fixaient avec des yeux vides.
Seulement voilà. Quand beaucoup de gens se réunissent, il y en a toujours un qui ne sait pas lire l'ambiance.
« Hahaha ! Duc Paeraton, vous vous intéressez aussi aux desserts ? On ne dirait pas du tout ! »
Tout le monde a foudroyé le marquis Shueb du regard, horrifié par ces mots consternants.
'Lisez la salle !'
'Vous avez réfléchi avant de parler ?'
Comme prévu, a fusillé le marquis Shueb du regard.
« Hum, reprenons la réunion. Le point suivant concerne la lettre officielle du temple », a annoncé le comte Crophel, qui a jugé qu'un meurtre était sur le point d'être commis et a promptement fait avancer les débats.
À cet instant, un aide de camp s'est approché du duc Paeraton et lui a chuchoté quelque chose à l'oreille.
En un instant, le regard du duc Paeraton a changé.
Tout le monde a été pris de court en voyant le duc se lever brusquement et quitter la salle du conseil sans un regard en arrière.
« D-duc Paeraton ! Où allez-vous ! Il reste beaucoup de points à traiter... »
« Une urgence est survenue. »
« Mais vous siégez pour la première fois depuis longtemps ! Nous devons finir aujourd'hui... »
« Depuis quand la présence aux conseils de sélection est-elle obligatoire ? »
a foudroyé du regard ceux qui tentaient de le retenir.
Ceux qui ont croisé ses yeux rouges ont hésité et refermé la bouche.
Ce n'est qu'après le départ du duc Paeraton que les nobles ont ouvert la bouche.
« Que se passe-t-il donc....... »
« Il n'était pas parti brusquement la dernière fois, lui aussi ? »
« Ça n'a pas l'air d'être une broutille. a peut-être une information que lui seul détient....... Ce n'est pas un homme à se déplacer pour rien. »
« Exactement. Il faut vérifier la situation internationale et inspecter nos terres, au cas où. »
, aide de camp en chef, qui quittait la salle du conseil un pas derrière , a poussé un long soupir en écoutant les murmures des nobles.
'Ce n'est rien du tout. Alors détendez-vous', a-t-il pensé.
Il a regardé le dos de son seigneur, qui s'éloignait à grandes enjambées.
'S'il est parti brusquement la dernière fois, c'est parce qu'il avait appris que lavait les vitres.'
À l'époque, n'avait pas un instant imaginé que sortirait en courant de la salle du conseil.
Il s'était contenté de transmettre le message des servantes affolées, sans y prêter grande attention.
'Et s'il n'était pas sorti pendant un moment, c'est parce qu'il voulait que ne se sente plus étrangère à lui.'
On aurait dit qu'il resterait à la maison en permanence, mais , principal artisan des discussions sur la répartition des récompenses, ne pouvait pas s'absenter.
Alors, après avoir repoussé l'échéance, il avait fini par siéger aujourd'hui.
'Et aujourd'hui, c'est parce qu'il a appris que mademoiselle Tarenka était venue rendre visite à .'
Il avait beau répondre dans sa tête, les nobles restés à l'intérieur ne pouvaient pas l'entendre.
« Tarenka a dû perdre la tête, lui aussi », a murmuré à voix basse.
« Il a cru que je ne pourrais rien faire s'il envoyait sa fille ? »
C'était une voix féroce, comme le grondement d'une bête.
En regardant son profil, a dégluti.
'Comment Tarenka peut-il ignorer à ce point qui est , alors que c'est son beau-frère ?'
C'est une erreur de croire qu'il sera indulgent parce que c'est une enfant.
'Enfin, il n'aurait pas fait une chose pareille s'il l'avait su.'
Oser commettre une escroquerie en se servant du nom de la maison ducale.
C'était la manière parfaite de se suicider.
'Mais d'une certaine façon.......'
a jeté un œil au visage du duc Paeraton.
'On dirait qu'il est encore plus furieux du traitement infligé à que de ça.'
La famille Paeraton n'est pas comme les gens ordinaires.
Il ne faut pas supposer qu'ils se mettront en colère parce qu'on a négligé, maltraité ou fait travailler une enfant.
Ils pourraient se mettre en colère parce qu'on a manqué de respect à la lignée Paeraton, mais pas parce qu'on a fait souffrir leur enfant.
'Ils n'ont probablement même pas la notion de maltraitance.'
Le sang des Paeraton n'a besoin d'aucun échange affectif.
Ils en apprennent juste assez pour se fondre dans la société des hommes, mais ce n'est pas pour leur propre équilibre.
'C'est pareil pour les trois jeunes maîtres, les aînés de .'
En se remémorant l'aspect excessivement lugubre de ce qu'on pouvait appeler une relation père-fils, a lâché sans réfléchir :
« Cela fait plaisir à voir. »
Ce n'est qu'en sentant le regard du duc Paeraton sur lui qu'il a réalisé sa faute.
Mais peut-être était-ce parce qu'il avait vu tant de facettes nouvelles de son seigneur, qui avait été comme un monstre sans la moindre émotion, que sa bouche s'était ouverte toute seule.
« E-enfin, je veux dire, cela fait plaisir de voir chérir et choyer mademoiselle....... »
« C'est une Paeraton. Il est naturel de la protéger et de la garder jusqu'à sa majorité. »
Il semblait l'avoir pris comme la bonne garde d'un trésor plutôt que comme l'amour d'un père pour sa fille.
« Ce n'est pas... »
, qui avait ouvert précipitamment la bouche, l'a refermée.
'J'allais dire que ressemble à un père ordinaire devant mademoiselle.......'
Le duc comprendrait-il seulement ce que cela veut dire ?
Sait-il seulement ce qu'est un père ordinaire ?
Ne répondrait-il pas simplement quelque chose comme : 'Je suis son père, il est donc naturel que je ressemble à un père'... ou une phrase de ce genre ?
« , n'est-elle pas mignonne et adorable ? »
a cessé de marcher. Ses yeux rouges se sont posés droit sur .
Contrairement à ses yeux, qui contenaient une couleur franche, son regard n'était ni chaud, ni même froid.
Des yeux si indifférents qu'on n'y trouvait pas la moindre chaleur d'une émotion.
'Ah.'
a compris.
'Il ne sait pas.'
Il ne connaît pas le sentiment de trouver quelqu'un mignon, adorable.
Sans savoir pourquoi, a eu de la peine pour cet homme si fort et si grand.
Et aussi pour , si manifestement différente des autres membres de la maison ducale.
« Vous dites des choses inutiles. »
« Je me suis mal exprimé. »
, qui regardait de haut , tête baissée, s'est remis à marcher.
« Enfin, ta question n'a rien de déraisonnable. Il y a plus d'une chose étrange chez la cadette. »
« Que voulez-vous dire ? »
a demandé avec un visage prudent.
'Si juge que mademoiselle pourrait ne pas être du sang des Paeraton.......'
Qu'adviendrait-il de cette toute petite demoiselle ?
« Elle tombe beaucoup trop facilement. Et en plus, elle pleure. »
« N'est-ce pas inévitable, puisqu'elle n'a pas de mana ? »
Même en le disant, il savait que cette réponse ne défendait pas .
Parce qu'il n'y avait jamais eu de descendante directe des Paeraton sans mana.
« Ce n'est pas tout. Elle dit que je lui ai manqué, elle m'embrasse sur la joue, et l'autre jour elle s'est même endormie sur mes genoux. »
'Pardon ?'
L'histoire prenait une direction de plus en plus éloignée de ce qu'il imaginait.
, qui était grave tout seul dans son coin, a levé les yeux vers avec une tête un peu ahurie.
'Étrangement, le visage de a l'air triomphant, aujourd'hui.'
Il avait le même visage sans expression, mais il paraissait tout de même arrogant.
« Ce qui est encore plus étrange, c'est moi. Quand je regarde la cadette...... mon corps a des réactions étranges. »
« Pardon ? »
« Au début, j'ai cru à une erreur, mais après observation, c'est certain. Cela ne se produit que lorsque la cadette est à côté de moi. »
Avait-il oublié ce qui venait de se passer ? Il s'était dit qu'il ne devait pas être grave, mais n'a pas pu s'empêcher de le redevenir.
Parce qu'il était sans précédent que quelque chose n'aille pas dans le corps du duc.
'Serait-ce un complot du ?'
Il avait entendu dire qu'il existait des malédictions de magie noire utilisant le sang de la famille.
« Quelles anomalies physiques, précisément ? »
« Ma poitrine....... »
« Votre poitrine ? »
« Elle me démange. Comme s'il y avait un insecte à l'intérieur. »
« ....... »
'Encore une fois, j'étais le seul à être sérieux.'
Non, plus que ça : un insecte, vraiment ?
Quels mots pour parler de sa fille ? D'une fille aussi adorable, en plus.
« Enfin. Mon cœur bat vite et ma poitrine est oppressée ? »
« Oui. Ma poitrine est oppressée et j'ai sans arrêt envie de lui donner quelque chose à manger....... »
L'expression était un peu rude, mais a regardé avec un peu d'espoir.
'Il a sans arrêt envie de lui donner à manger.'
Le sens de tout cela n'est-il pas évident ?
Seulement, les mots suivants du duc ont trahi ses attentes de fond en comble.
« On dirait qu'elle ne peut manger que ça, et ça m'agace. »
a regardé son seigneur avec des yeux troubles.
'Oh, mon seigneur.'
« J'ai l'impression de vouloir faire plus que la nourrir, et parfois mes mains bougent toutes seules. »
L'orgueil et la gloire de l'empire.
« Quand je la regarde, j'ai envie de la mordre et de casser le mur. »
Une légende vivante, grande et noble.
« Maintenant que j'ai mis de l'ordre là-dedans, c'est une maladie grave. Physiquement autant que mentalement. »
Soupir.
'Quelle légende vivante ? Ce n'est qu'un idiot vivant.'
'Notre duc a encore beaucoup de chemin à faire.'
'Mais c'est un immense progrès.'
N'est-il pas quelqu'un qui éprouve pour la première fois les émotions du mignon et de l'adorable et qui appelle ça un symptôme étrange ?
'Un jour, il connaîtra le nom du symptôme étrange.'
a souri, content.
Les deux hommes étaient déjà arrivés devant la voiture.
C'est le moment où s'apprêtait à monter à sa suite.
« Ah. »
l'a arrêté.
« Renseigne-toi sur la pâtisserie dont les nobles parlaient tout à l'heure. »
« Pardon ? Même si je me renseigne maintenant, tout sera vendu. D'après la conversation de tout à l'heure....... »
n'a pas répondu. Il s'est contenté de le fixer.
Le baron a tressailli sous ce regard intimidant qui le faisait trembler.
'J'avais oublié qui est , à cause de la conversation de tout à l'heure.'
Quel genre d'existence est ?
'À force de fréquenter mademoiselle ces derniers temps, je me suis laissé.......'
« Je suis désolé. Je me renseigne tout de suite. Dois-je acheter des éclairs s'il en reste ? »
« Oui. Parce qu'elle aime le sucré. »
« J'ai compris... »
« Non, non. Ne les achète pas. »
« Pardon ? »
« Je les achèterai moi-même plus tard. »
« V- les achètera en personne ? »
va aller à la pâtisserie acheter des éclairs ?
C'était effrayant à dire, même comme plaisanterie.
À cet instant, quelque chose a traversé l'esprit du baron .
« Chaque fois que je rapporte quelque chose à manger à la maison, elle est si heureuse. »
« Quand je rentre, elle se tortille et inspecte mes mains. »
« Ma petite-fille m'embrasse pour me remercier quand je lui achète des éclairs ! »
Serait-ce à cause de ça ?!
« Pendant que tu y es, renseigne-toi aussi sur les autres pâtisseries réputées. »
« Oui....... »
« Inclus impérativement une maison spécialisée dans le pudding. »
« Oui....... »
« Ah, et un magasin de jouets qui plairait aux enfants. »
« Oui....... »
« Je te préviendrai par la pierre de communication [un dispositif magique] si je pense à autre chose. Je dois y aller vite. »
'Ce n'est donc pas fini ?!'
Mais était le patron, et un subordonné scrupuleux.
« Oui....... »
Tac, la portière s'est refermée, et la voiture est partie sans un regard en arrière.
Une unique larme a coulé sur le visage du baron , resté seul.
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« Vous avez beaucoup de choses à dire, pour quelqu'un qui a volé les vêtements de ma fille. » La voix du duc Paeraton a résonné dans la pièce bruyante, et tout le monde s'est immobilisé.
Il avait l'habitude d'être en un instant le centre de tous les regards, et il était parfaitement détendu.
'Pourquoi est-ce que le duc est déjà rentré ?'
N'avait-il pas dit qu'il allait au palais impérial aujourd'hui pour rattraper son retard et qu'il rentrerait tard dans la nuit ?
l'a regardé avec des yeux tremblants.
Seulement, quelqu'un s'est approché du duc Paeraton avant sa fille.
« Mon oncle ! est là ! » a accouru, un sourire éclatant sur son joli visage.
Personne ne refuserait ces bras grands ouverts qui réclament un câlin.
Seulement voilà.
« Pourquoi tiens-tu des guenilles pareilles ? » est passé devant comme si elle n'existait pas.
Les yeux de se sont écarquillés de stupeur.
'Il m'a ignorée...'
Être ignorée, c'est une chose qui n'aurait jamais dû arriver, mais c'est possible parce que c'est et personne d'autre.
Seulement voilà.
'Il la prend dans ses bras......?'
Quelqu'un qui lui est tellement inférieure.
Une bâtarde qui n'est même pas la fille biologique du duc Paeraton.
C'était une chose qui ne pouvait jamais arriver.