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« Pfff......! »
« Pouahaha ! Voilà la vraie réponse. Mademoiselle Paeraton s'y connaît ! »
Les gens ont ri de cette réponse, sans savoir si c'était une plaisanterie ou non.
Dans le monde, une telle repartie était une qualité capitale.
Cependant.
'......Prodigieux ?'
Les yeux de certains ont brillé au lieu d'éclater de rire.
Mademoiselle Paeraton avait pointé la faille de la première question et prouvé ses capacités avec la deuxième réponse.
Des facultés d'analyse, de logique et de déduction remarquables, plus une pensée rapide !
Personne ne pouvait nier son éclat.
Cela seul aurait suffi.
Cependant, ces capacités relevaient du registre de « celui qui reçoit les ordres », pas de « celui qui les donne ».
Mademoiselle Paeraton était allée un cran plus loin avec sa dernière réponse, en montrant les qualités de « celui qui donne les ordres ».
'Si elle n'a pas donné la troisième réponse d'emblée, ce n'était pas seulement pour ménager un effet comique.'
L'ordre des réponses avait sans doute été soigneusement calculé.
Si la deuxième réponse n'était pas venue en premier, certains auraient pu douter des capacités de mademoiselle Paeraton.
Ils étaient nombreux, ceux qui commandent leurs subordonnés sans avoir eux-mêmes la moindre compétence.
Combien de nobles se contentaient de répéter ou d'ignorer les informations et les avis de leurs subordonnés, aboutissant à des jugements bancals ?
'Tiens, tiens, il semble qu'une enfant qui apportera vraiment une aube nouvelle à l'Empire soit apparue.'
Ils ne s'étaient concentrés que sur le fait que le duché de Paeraton, si fermé, s'était profondément immergé dans le grand monde de la capitale, mais il était clair désormais que mademoiselle Paeraton était le trésor du duché.
'......Mon petit-fils a huit ans, son âge convient donc parfaitement à mademoiselle Paeraton.'
'Hmm, mon fils a quinze ans, alors est-ce un peu trop ? Peut-être qu'il y aura une chance quand elle sera plus grande.'
'Elle viendra sans doute dans les cercles après le Festival de l'Aube, non ? Je vais dire à mon neveu de lui envoyer une lettre. Heureusement que j'ai un neveu, à défaut d'un fils.'
Le fait qu'elle soit associée à Sidrian n'avait pas grande importance.
Franchement, était-il si fréquent que des enfants associés au Festival de l'Aube finissent par se marier ?
Ce n'était qu'un souvenir d'enfance.
Et surtout, le choix ne reviendrait-il pas à mademoiselle Paeraton ?
À cet instant, à l'intérieur de la loge où siégeaient le duché de Paeraton et le .
« ......Qu'est-ce que c'est ? Je me sens sale, tout à coup. »
Ixion a froncé les sourcils et a penché la tête.
Les yeux de Zeon se sont ouverts d'un coup et ont balayé le public.
« J'ai soudain envie de nettoyer toute la vermine de cette salle. »
Ils n'étaient pas les deux seuls.
Les cinq hommes dégageaient une aura féroce en scrutant le public.
Personne n'avait pourtant dit à voix haute vouloir marier Ruatisha à son petit-fils ? Son fils ? Son neveu ?
C'était vraiment un flair animal.
suait à grosses gouttes devant ce changement soudain d'atmosphère.
Un instant plus tôt encore, l'ambiance dans la loge était des plus cordiales.
Pendant qu'ils regardaient Ruatisha répondre avec clarté :
« Mignonne. »
« Adorable. »
« Parfaite. »
« Tu enregistres bien ? »
« C'est une vidéo qui deviendra un trésor de Paeraton et de Tarenka ! Tu ferais mieux d'être prêt à perdre la tête si tu en rates la moindre seconde. »
Ils menaçaient...... non, bref, ils étaient heureux.
Les cinq hommes s'amusaient comme s'ils assistaient au spectacle de fin d'année de leur cadette, sans se soucier du concours.
Mais voilà qu'ils fusillaient soudain le public du regard comme s'ils allaient commettre un meurtre : il était naturel d'en être déconcerté.
« . »
« Oui, oui ! »
a répondu, nerveux.
'S'ils disent qu'ils vont assassiner ces nobles, je les arrêterai même si cela me coûte la vie......!'
Loyauté suprême envers le duché de Paeraton !
« Ne pense à rien d'autre et concentre-toi sur l'enregistrement. Lulu vient de pencher la tête d'environ 3 degrés. »
Un mouvement de 3 degrés peut-il vraiment s'appeler pencher la tête ?
Mais était le maître, et un simple subordonné.
« ......Oui. »
Au diable la loyauté et le nettoyage des dégâts : il semblait qu'il vaudrait mieux tous les tuer et en finir.
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« Mademoiselle, nous avons bien entendu votre réponse. Mademoiselle Michellouin, tout va bien maintenant ? »
L'examinateur a demandé avec précaution à mademoiselle Michellouin.
Le visage de mademoiselle Michellouin était plus pâle qu'avant. Son front était même moite d'une sueur froide.
« Je vais bien. »
« Rien n'est plus important que votre santé. Si vous vous forcez à rester parce que vous croyez que rester est aussi une vertu, vous n'y êtes pas obligée. »
« Oui. Vous en avez déjà fait bien assez jusqu'ici, et tout le monde le sait, pas seulement nous. »
Les examinateurs essayaient de l'apaiser, mais mademoiselle Michellouin ne les entendait pas vraiment.
C'était le moment du choix.
Partir sans rien dire, ou donner la réponse qu'elle avait préparée.
« ...... »
À l'instant où elle avait entendu la réponse de Ruatisha, elle avait compris.
Même en donnant la réponse qu'elle avait préparée, ce serait Ruatisha qui l'emporterait.
Contrairement à elle, qui n'avait pas saisi le vrai sens de la question, Ruatisha avait dit quelque chose qui dépassait la bonne réponse.
L'Impératrice ne révélerait pas non plus les malversations des Michellouin.
Que pouvait-elle faire, ayant perdu par différence de talent alors même qu'elle avait reçu les questions à l'avance ?
Il serait plus profitable de garder en main les faiblesses des Michellouin.
Cependant, elle avait honte.
Si elle partait sans répondre, elle pourrait au moins préserver un minimum de conscience.
Et il y aurait encore place pour négocier avec l'Impératrice.
'......Mais ce n'est que fuir.'
Mademoiselle Michellouin s'est tournée sur le côté.
Ruatisha la regardait avec une expression inquiète.
Un visage qui n'imaginait même pas que l'adversaire contre laquelle elle concourait la trompait.
'......Moi aussi, je voulais me battre dignement.'
Les Michellouin, qui avaient été sa fierté, ne pouvaient pas lui inspirer plus d'amertume.
Mais avait-elle seulement le droit de blâmer sa famille ?
'C'est moi qui triche en ce moment même.'
Mademoiselle Michellouin a relevé la tête.
Il y avait cinq examinateurs en tout.
Mais d'innombrables gens devaient la regarder depuis la salle Diluculum.
Et les mots qu'elle prononcerait depuis cet endroit résonneraient dans tout l'Empire.
« ......Je vais vraiment bien. Non, je ne vais pas bien. »
a dit mademoiselle Michellouin, le visage d'une pâleur mortelle.
« Je crois qu'il vaudrait mieux rentrer vous reposer. Appelez le médecin du palais... »
« Non. »
Une voix qui tremblait sans relâche a coupé les mots de l'examinateur.
La tête lui a tourné en voyant les visages qui la regardaient d'un air perplexe.
Qu'est-ce que tu es en train de faire ?
Arrête.
Tu ne penses pas aux conséquences ?
Tu es en train de jeter de tes propres mains l'honneur, l'histoire, la fierté et les travaux des Michellouin dans la boue.
Mais mademoiselle Michellouin a remué ses lèvres desséchées.
« Il y a deux jours, j'ai reçu à l'avance les questions d'aujourd'hui. »
Elle l'avait dit.
Elle l'avait dit.
Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
« Pardon ?! »
« ......De quoi parlez-vous ? »
« Mademoiselle Michellouin, vous mesurez la gravité de ce que vous venez de dire, n'est-ce pas ? »
Les expressions jusque-là bienveillantes des examinateurs se sont durcies.
« Je connais la réponse à cette question. Non, ce n'est sans doute pas la vraie réponse. Je connais une réponse simple à la question. Environ 7,21 millions de battes de cricket ont été produites dans l'Empire l'an dernier. »
« ...... »
« Je ne m'intéresse pas du tout aux parties de cricket. Si je n'avais pas reçu les questions à l'avance, je ne l'aurais jamais su. »
La salle d'entretien, comme la salle Diluculum, a été enveloppée d'un silence glaçant.
Personne ne pouvait ouvrir la bouche.
Le choc, la stupeur, le soupçon.
Bien entendu, une seule personne faisait exception.
L'Impératrice a agrippé l'accoudoir comme pour le briser et s'est levée d'un bond.
Elle sentait l'Empereur, la concubine impériale et l'impératrice douairière la regarder avec des yeux surpris, mais elle ne pouvait pas maîtriser son expression.
S'empêcher de crier qu'on ferme cette bouche sur-le-champ était tout ce qu'elle pouvait faire.
L'Impératrice a vite quitté sa place et a donné ses ordres à ses conseillers, les yeux féroces.
« Allez, allez tout de suite fermer la bouche de cette garce. Que vous coupiez la retransmission des cristaux-miroirs ou n'importe quoi d'autre, mettez-y fin ici ! »
L'Impératrice a crié à voix basse et a examiné la situation.
L'examinateur, qui s'était à peine remis du choc, a ouvert la bouche.
« ......Cette affaire dépasse mes attributions. Mademoiselle Michellouin, une enquête détaillée sur la fuite des questions sera menée séparément sous peu. »
À ces mots, l'Impératrice a été un peu soulagée.
Même si le nom de l'Impératrice venait à surgir au cours de l'enquête privée, elle était sûre de pouvoir l'arrêter d'une manière ou d'une autre.
L'Empereur avait beau la tenir en respect, il ne laisserait pas l'Impératrice de l'Empire être mêlée à une telle affaire.
C'était une question de dignité pour la famille impériale.
C'est alors.
« Mademoiselle Michellouin. »
La voix claire de Ruatisha a résonné dans la salle.
Mademoiselle Michellouin, intimidée par ces mots lourds annonçant une enquête séparée, a tourné la tête et a regardé Ruatisha.
« Bien entendu, une enquête sera menée et la vérité sera établie en toute clarté au nom du juste Empereur, mais la raison m'intéresse. »
« Mademoiselle Paeraton. »
L'un des examinateurs a ouvert la bouche, pressant.
Mais Ruatisha ne s'est pas arrêtée.
« En tant que l'une des victimes de cette tricherie, il est de mon droit le plus naturel d'en entendre la raison directement. »
« ...... »
L'examinateur qui avait interpellé Ruatisha a refermé la bouche.
Ruatisha n'avait pas nié la procédure d'enquête et avait même bâti sa justification : il n'y avait rien à répondre.
De plus, tout ce qui se passait dans cette pièce était retransmis en direct.
Il valait mieux se taire que d'intervenir à la légère.
« ......Mademoiselle a tous les droits. Avant d'être formellement interrogée, il y a une chose que je voudrais révéler devant tout le monde. »
Tu es folle, Claudia Michellouin.
Mademoiselle Michellouin le pensait, mais elle ne pouvait pas retenir sa bouche.
C'était peut-être la dernière chance de rétablir la dignité de sa famille, et elle la jetait à la poubelle de ses propres mains.
Elle pouvait négocier avec l'Impératrice au sujet des malversations de la famille, à condition de ne pas révéler le nom de l'Impératrice pendant l'enquête sur la fuite des questions.
'Mais si tel était mon but, je n'aurais pas révélé la vérité dès le départ.'
Elle n'avait aucune intention de vivre en poupée de l'Impératrice.
'Votre Majesté, vous avez dû croire que vous me teniez au creux de la main parce que vous déteniez mes faiblesses.'
L'image de l'Impératrice furieuse, la fusillant du regard avec une envie de meurtre, lui est passée devant les yeux.
'Mais je tiens moi aussi les faiblesses de Votre Majesté.'
Vlan !
La porte de la salle d'entretien s'est ouverte brutalement et les gens du palais sont entrés.
C'était le moment où ils allaient emmener mademoiselle Michellouin sans hésiter.
Ruatisha s'est plantée devant eux.
« Vous feriez mieux de ne pas toucher à mon corps. Je ne sais même pas à quel point ma famille peut être cruelle. »
Ses yeux d'un bleu vif ont brillé d'un éclat aiguisé.
Les gens du palais ont eu un sursaut et se sont arrêtés devant l'ascendant qui ne pouvait pas venir d'une enfant de dix ans.
« Mademoiselle, nous escortons une coupable qui a triché au Festival de l'Aube présidé par Sa Majesté l'Empereur. Pourquoi nous arrêtez-vous ? »
ont dit les gens du palais, mal à l'aise.
L'intelligente mademoiselle Paeraton donnerait assurément une justification à son geste.
Alors ils n'auraient rien à répondre et ne pourraient pas emmener mademoiselle Michellouin sur-le-champ.
'Même si nous gagnons du temps et que la retransmission du miroir de cristal est coupée......'
« Et alors. »
« ......? »
C'est tout ?
Ruatisha a refermé la bouche et s'est tue.
Ce n'était pas le moment pour elle de parler.
Mademoiselle Michellouin a essayé de calmer son corps qui tremblait.
Comme ses parents, qui la regardaient depuis la salle en ce moment même, devaient être surpris.
Je vous demande pardon.
Mais je suivrai le chemin de vivre en révélant la vérité.
Comme ma mère et mon père me l'ont appris.
« Si j'ai triché, c'est parce que Sa Majesté l'Impératrice m'a menacée par ma famille. »
Dès qu'elle a fini de parler, des larmes brûlantes ont coulé.
Elle ne comprenait pas elle-même le sens de ces larmes.
La colère, la déception, le soulagement, la frustration, la joie, la libération, la peur......
Toutes sortes d'émotions se sont déversées comme un torrent.
Elle a vu Ruatisha, qui se tenait fermement devant elle, se tourner lentement pour la regarder.
Elle n'avait pas réussi à sourire sincèrement à Ruatisha en la regardant.
Mais maintenant.
Les lèvres de mademoiselle Michellouin ont tremblé et se sont relevées.
Trempé de larmes, c'était le sourire le plus sincère qu'elle eût donné depuis des mois.
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La révélation de mademoiselle Michellouin a été comme la mise à feu d'une énorme bombe à l'intérieur du palais impérial.
« Oh là là, l'Impératrice ? »
« Serait-ce parce qu'elle est la partenaire de Son Altesse le prince Esteban ? »
« ......Elle est même allée jusqu'à faire fuiter les questions, alors était-ce vraiment tout ? Rien ne garantit qu'elle n'a pas mis la main à d'autres choses. »
« Vous allez trop loin, tous ! Comment pouvez-vous soupçonner l'Impératrice de l'Empire sur les seules paroles d'une demoiselle de quatorze ans ! »
« Je vous retourne ces mots tels quels. Quelle raison une demoiselle de quatorze ans aurait-elle de calomnier l'Impératrice de l'Empire ? »
« Nous devrions tenir les paroles de mademoiselle Michellouin pour la vérité. »
« Même si vous croyez que mademoiselle Michellouin dit la vérité, la vérité peut être autre. Quelqu'un d'autre a pu manœuvrer au milieu... »
« Quelqu'un d'autre ? Qui diable manœuvrerait de la sorte ? Franchement, même avec une telle tricherie, la gagnante est évidente. »
Personne ne pouvait s'opposer à cette affirmation.
Les journalistes qui étaient entrés dans la salle Diluculum ont fermé la bouche et joué de leur machine à écrire sans hésiter.
Des nobles venus en spectateurs jusqu'aux portiers de la salle, tout le monde parlait de cette situation sans précédent.
Mais il y a des exceptions partout.
« Tu as entendu ? »
a croisé les jambes avec nonchalance et a relevé le menton.
« Ma fille s'est servie de nous comme d'une menace. Très excellent. »
Les yeux du baron , qui filmait Ruatisha avec zèle jusqu'à cet instant, se sont voilés.
'......C'est de cela qu'il faut être fier ?'