« Nous nous revoyons, mademoiselle Ruatisha. »
En tournant la tête, j'ai vu le prince Esteban qui me souriait.
« Ah, oui. Votre Altesse participe elle aussi au Festival de l'Aube. »
« En effet, la famille impériale peut participer à partir de la finale. »
« Oui, eh bien. Que la bénédiction de l'aube soit avec vous. »
J'ai essayé de clore la conversation par une simple salutation, mais Esteban n'avait pas l'air de le vouloir.
« Je souhaite recevoir cette bénédiction avec mademoiselle. »
« Pardon ? »
« Me feriez-vous l'honneur de m'accompagner à la réception ? »
Le prince Esteban m'a tendu la main et a mis un genou à terre.
« Waouh...... »
« Oh là là...... »
« Comme prévu, Son Altesse est élégante et pleine de grâce...... »
Les gens qui nous observaient avec grand intérêt se sont exclamés d'admiration.
Cependant.
'Hmm, pas mon genre.'
C'était une autre histoire pour moi.
« Ruatisha était déjà en conversation avec moi, Votre Altesse. »
« Mais mademoiselle n'a pas encore accepté d'être votre partenaire. »
« Elle l'aurait fait si Votre Altesse n'était pas intervenue. »
« Vous le croyez vraiment ? »
Esteban a eu un sourire de travers.
« Mademoiselle Paeraton est la demoiselle la plus prometteuse du Festival de l'Aube. Tous les jeunes nobles qui participent la regardent avec intérêt. Vous comptez la rafler comme partenaire, comme cela ? »
« Depuis quand demander une association en premier est-il devenu rafler ? »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Pourquoi font-ils tant d'histoires des deux côtés ?
Voir ces deux garçons se fusiller du regard comme s'ils allaient se dévorer, moi au milieu, me donnait mal à la tête.
C'est alors.
Quelque chose de frais s'est enroulé autour de ma main, doucement, très prudemment.
Surprise, je me suis retournée......
« Sid... ? »
Des cheveux aussi dorés que le soleil d'été.
Des yeux violets, mystérieux mélange de bleu et de rouge.
Des yeux longs et élégants, un nez fin, une mâchoire nette.
Un garçon au visage si beau qu'on ne savait pas s'il s'agissait d'un rêve ou d'une illusion se tenait là.
Nos regards se sont croisés, et il a lentement relevé les coins des lèvres en un sourire.
À cet instant, même les bruits ont semblé s'effacer.
Mon reflet dans les yeux de Sid me paraissait irréel.
'Pourquoi est-il ici... ?'
Un instant, ou peut-être une éternité, nous nous sommes regardés en silence.
« Qui êtes-vous ? »
Une voix tranchante a brisé ce monde de verre.
─────
Je n'aimais pas cette intrusion soudaine d'un invité non convié, et la réaction de Ruatisha était plus troublante encore.
Ce constat a rendu Esteban anxieux, entre irritation et colère.
« Je n'ai pas vu votre visage parmi les participants du Festival de l'Aube. Comment êtes-vous entré ici ? »
Il a délibérément déployé sa dignité et son autorité pour réprimander l'autre.
« Ce n'est pas un endroit où les gens sans qualité entrent à leur guise. Vous ne pouvez pas simplement sortir ! »
Malgré la clameur d'Esteban, l'invité non convié n'a pas même cillé.
Il avait plutôt l'air indifférent, comme s'il se demandait où un chien pouvait bien aboyer.
« Vous êtes arrivé, Votre Altesse ? »
À cette voix qui le coupait, Esteban a froncé les sourcils et s'est tourné sur le côté.
Mais la tête du comte Chesia était inclinée non pas vers lui, mais vers quelqu'un d'autre.
« ......? »
Le doute est monté sur le visage de tous ceux qui étaient dans la salle Diluculum, Esteban compris.
« Je suis Johannes, chef de la maison Chesia, qui a la charge du Festival de l'Aube. C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Altesse. »
Les mots qui ont suivi ont semblé le confirmer.
C'était une formule qu'on ne pouvait pas confondre avec une salutation adressée à Esteban.
Peu à peu, d'autres émotions se sont répandues sur le visage des gens jusque-là pleins de questions.
La salle, silencieuse comme une souris, est instantanément devenue bruyante.
« Votre Altesse ? »
« Il vient bien d'appeler cette personne « Votre Altesse » ? »
« Esteban n'était pas la seule Altesse ? »
Si grand que fût le choc pour les gens, il ne pouvait se comparer à ce que ressentait le prince Esteban.
« Qu'avez-vous... dit ? Comte Chesia, que faites-vous...... »
« Je crois que c'est aujourd'hui la première fois que les deux Altesses se rencontrent. » a présenté calmement le comte Chesia.
« Votre Altesse Sidrian, voici Son Altesse Esteban. Votre Altesse Esteban, voici Son Altesse Sidrian. »
Le visage d'Esteban s'est figé.
Il était déjà assez renversant qu'il existât un autre prince que lui, et voilà que le comte Chesia présentait l'autre prince en premier.
Cela signifiait qu'il traitait ce type venu d'on ne sait où comme quelqu'un de plus élevé que lui.
« Bien qu'ils aient été séparés depuis longtemps, j'espère que l'amitié entre les deux Altesses saura transcender le temps et s'approfondir. »
Esteban a eu envie d'attraper le comte Chesia par le col sur-le-champ.
Mais il ne le pouvait pas.
Parce que si le comte Chesia agissait aussi ouvertement, c'était clairement sur l'ordre de son père, l'Empereur.
Il a serré les dents et a fusillé Sidrian du regard.
Esteban était l'unique enfant de l'Empereur, l'unique prince de l'Empire.
Il était certain que, quoi qu'il arrive, le trône reviendrait à lui.
Il savait qu'il y avait d'autres enfants de l'Empereur au harem, mais ils étaient tous inutiles et n'étaient même pas ses rivaux.
Comment ceux qui n'avaient même pas été reconnus oseraient-ils rivaliser avec lui, l'héritier légitime ?
Et pourtant.
Ce type arrogant osait soutenir son regard et sourire.
Un sourire narquois.
'Ce...!'
À l'instant où Esteban, la vue rougie, allait décocher un coup de poing à Sidrian sans réfléchir, c'est alors.
« Bon, la situation s'est compliquée. Il ne serait pas convenable que moi, une étrangère, me mêle d'une affaire de famille. Je vais me retirer. »
Esteban a repris ses esprits à la voix de mademoiselle Paeraton.
Il s'est rendu compte que Sidrian tenait fermement la main de la demoiselle, qui affichait un sourire embarrassé.
La demoiselle a légèrement essayé de se dégager, mais Sidrian n'a pas bougé.
Plus que tout, la façon dont il la regardait.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Il y avait entre eux une atmosphère qui ne donnait pas l'impression qu'ils s'étaient rencontrés le jour même.
'Cela ne me plaît pas.'
Que le visage d'Esteban se soit déformé ou non, Sidrian a ouvert la bouche en direction de Ruatisha.
« Moi aussi... »
Ruatisha l'a fusillé du regard, et Sidrian a souri doucement.
« Puis-je moi aussi inscrire mon nom sur la liste des candidats au titre de partenaire de mademoiselle ? »
Esteban est immédiatement intervenu.
« J'ai demandé à mademoiselle d'être ma partenaire en premier. Êtes-vous un membre de la famille impériale qui ne connaît même pas les usages ? »
« Bon, vous devriez revenir sur ce que vous avez fait tout à l'heure. »
C'était une pique contre Esteban, qui avait ignoré la demande d'association de Raphael et s'était interposé.
Esteban a fixé Sidrian comme s'il avait reçu un coup.
Qui oserait adopter une attitude aussi présomptueuse envers lui ?
« Et pourquoi agissez-vous comme si vous aviez déjà reçu la permission de mademoiselle ? »
« Quoi ? »
« Celle qui fait le choix, c'est mademoiselle Paeraton. Pas vous. »
Esteban ne comprenait pas.
Il était l'unique prince de l'Empire, le fils aîné de l'Empereur.
Tout le monde voulait être choisi par lui.
Mademoiselle Paeraton avait beau jouer les distantes, elle ne pouvait pas sérieusement refuser son association.
C'était une chance de se rapprocher du titre de future Impératrice.
Comme s'il lisait dans ses pensées, les lèvres de Sidrian se sont courbées en un sourire de travers.
Un pas.
Il s'est approché d'Esteban.
Sidrian, qui a baissé la tête, lui a chuchoté à l'oreille.
« Vous venez d'être éconduit. »
Ma maîtresse déteste les types dans votre genre.
Sidrian a ravalé la fin de sa phrase et a relevé la tête en souriant.
Les yeux d'Esteban ont vacillé.
'Ce fou ose...!'
Il a vite ouvert la bouche, mais aucun mot n'en est sorti.
Ce n'est qu'après que Sidrian eut tourné le dos qu'Esteban s'est rendu compte qu'il avait été écrasé par les yeux violets qui le toisaient.
─────
'Waouh, l'ambiance est vraiment chaotique.'
Les participants de la finale, tout excités à l'idée de former des associations, étaient figés et se contentaient de guetter les réactions des autres.
C'était à prévoir.
Parce que c'étaient des gens qui savaient quelles répercussions apporterait l'apparition d'un nouveau prince.
Au bout du compte, la réunion s'est terminée dans le flou, sans que personne se décide sur un partenaire.
C'était très décevant pour moi.
J'attendais avec impatience de voir si le taciturne Ackrin transmettrait ses sentiments à la timide mademoiselle Quirell.
J'étais aussi curieuse de savoir si mademoiselle Naisen et Winsten, célèbres pour leurs mauvais rapports, deviendraient partenaires.
À mon avis, il était clair que ces deux-là s'appréciaient, mais ils grognaient et se conduisaient en ennemis chaque fois qu'ils se croisaient, alors c'était amusant à regarder.
'J'étais sûre qu'ils choisiraient des partenaires différents par orgueil, puis qu'ils prendraient conscience de leurs sentiments par jalousie, et que leur relation changerait.'
En plus de cela, j'attendais avec impatience que le couple aboutisse.
N'est-ce pas cela, savourer une romance fantasy en quatre dimensions ?
'Jasmine et Tiriel vont être déçues.'
J'avais promis de leur raconter ce qui m'arriverait.
J'ai soupiré profondément en y pensant.
'Cela me rend folle.'
J'ai beau essayer de me distraire avec les amours des autres, il n'y a rien à faire.
Sid, qui ne me quitte pas des yeux un seul instant.
Esteban, qui nous regarde, Sid et moi, avec déplaisir.
Et même Raphael, qui me lance des coups d'œil pour demander ce qui se passe.
C'était moi qui étais au milieu de cette atmosphère détraquée.
'Bon, il faut bien que je leur parle de toute façon.'
Je ne me suis pas avancée et je n'ai pas quitté ma place : je suis restée tranquille et je suis sortie de la salle avec les autres à la fin de la réunion.
Puis, en faisant mine de me séparer de Raphael, je me suis déplacée discrètement et je suis allée à l'endroit où j'avais déjà croisé Sid.
Il y avait déjà un visiteur là-bas.
« On dirait que vous saviez que j'allais venir. »
« Comment pourrais-je ne pas le savoir, puisque vous êtes ma maîtresse. »
Sid s'est tourné vers moi et a souri.
Je l'ai regardé en silence.
Sid, debout dans la lumière du soleil, avait plus l'air d'un premier rôle masculin que tous ceux que j'avais pu imaginer.
Je vois.
Tu as enfin trouvé ta place.
Je m'y attendais depuis que je l'avais rencontré au palais impérial, la dernière fois.
J'ai déployé largement ma jupe.
« Ruatisha de Paeraton salue Son Altesse le prince... »
« Ne vous inclinez pas. »
Sid m'a attrapé le bras alors que j'allais m'incliner.
« Je ne suis pas devenu prince pour que ma maîtresse s'incline. »
« Alors pourquoi ? »
« Pour devenir le partenaire de ma maîtresse. »
J'ai froncé les sourcils.
Toutes sortes de pensées sont allées et venues.
Aucune de ces nombreuses pensées ne me semblait être la bonne réponse.
« ...Vous avez retrouvé votre rang de prince pour devenir mon partenaire ? »
« Vous devez m'emmener avec vous, maîtresse. N'est-ce pas ? »
Les yeux violets qui me toisaient avaient encore une couleur indéchiffrable.
Il souriait du même sourire qu'autrefois.
Quand il m'avait remis lui-même la clé et l'entrave.
« ...... »
J'ai ouvert la bouche, puis je l'ai refermée.
Je voulais demander, mais j'avais le sentiment que je ne devais pas.
« Maîtresse. »
Il m'a appelée comme pour me presser de parler, comme si je pouvais dire n'importe quoi.
J'ai tourné la tête.
« Ne m'appelez pas maîtresse devant les autres. »
« Donc je peux vous appeler ainsi quand nous sommes seuls ? »
« ...Je sais ce que veut Votre Altesse. »
Sid m'a regardée avec des yeux très intéressés.
« Vous voulez devenir Empereur, n'est-ce pas ? »
« ...... »
« Pour devenir Empereur, il faut se débarrasser du prince Esteban. Mais pour Votre Altesse, qui vient tout juste de se dévoiler, ce sera assez difficile. »
L'Impératrice avait accru son pouvoir au point que l'Empereur s'en méfiait.
C'était possible parce qu'Esteban était le seul prince, mais les gens qui avaient des liens avec elle se détourneraient-ils en un instant ?
« Même si Sa Majesté l'Empereur pousse Votre Altesse, il y a une limite. Ce sera d'autant plus vrai que Votre Altesse n'a pas de belle-famille. »
« Et donc ? »
« Et donc, vous avez besoin de mon pouvoir, du pouvoir de Paeraton, n'est-ce pas ? Parce que devenir partenaires au Festival de l'Aube ne diffère en rien d'annoncer une alliance au monde entier. »
« Non. »
« ......? »
« Ce n'est pas ce que je veux. »
Cela devrait pourtant être cela ?
J'ai demandé d'une voix un peu boudeuse.
« Alors que veut Votre Altesse ? »
« Tout d'abord... »
Il m'a regardée de haut et il a souri.
« Que ma maîtresse cesse de me vouvoyer. »
Quoi ?
C'est quoi, ces bêtises ?
'Est-ce que... j'aurais ouvert ce garçon à des goûts étranges ?'
Le traitement d'esclave qu'il a reçu tout jeune l'a conduit à des goûts dangereux... non, non.
Qu'est-ce que je vais imaginer au sujet d'un enfant ?
C'est un test.
« Comment oserais-je tutoyer Son Altesse le prince ? »
« J'étais l'esclave de ma maîtresse avant d'être prince. »
« ...Je l'ai déjà jeté. »
Sid m'a attrapé la main et l'a portée à son cou.
« Mais je vous l'ai rendu. »
L'endroit où se trouvait l'entrave.
Les yeux qui me regardaient étaient très profonds, peut-être à cause des ombres que dessinaient ses cils baissés.
J'ai retiré ma main comme si j'avais touché quelque chose de brûlant.
« Une négociation n'avance que lorsque les deux parties énoncent honnêtement ce qu'elles veulent. Il semble que vous n'en ayez pas l'intention aujourd'hui, alors je vais me retirer la première. »
J'ai incliné la tête et j'ai fait un pas.
Il ne m'a pas retenue et s'est écarté sans façon.
La lumière du soleil m'a piqué les yeux.
« La prochaine fois, mettez un chapeau ou prenez une ombrelle. »
Il a dit une chose étrange au lieu de me dire au revoir.
« Ma maîtresse lit beaucoup de livres et de documents, alors vous avez les yeux fragiles. »
Alors seulement, je me suis rendu compte qu'il faisait écran à la lumière du soleil qui se déversait sur moi.
« ...Merci de votre sollicitude, Votre Altesse. »
J'ai gardé ma courtoisie jusqu'au bout et j'ai fui les lieux.
C'est étrange.
J'avais envie de voir Echen à cet instant.