Pris, le vice-capitaine du Vent Noir, a senti une sueur froide couler le long de sa tempe.
Mais il n'a pas osé l'essuyer et il est resté immobile.
Cinq bêtes féroces le fusillaient du regard, comme si elles allaient le déchiqueter jusqu'aux os.
Même s'il ne comprenait pas entièrement la situation, il a ouvert la bouche par instinct de survie.
« L-le prince n'a pas touché les cheveux de la jeune demoiselle. Une rafale de vent s'est levée d'un coup...... »
L'aura féroce des quatre hommes, qui semblaient prêts à bondir à tout instant, est retombée sur cette seule phrase.
Le a félicité le Vent Noir.
« Bien joué. »
Pris a ouvert la bouche avec une expression gênée et contrite devant ce compliment.
« Je suis désolé, monseigneur. Cette rafale, ce n'était pas nous. »
C'était un jugement naturel de leur part.
On leur avait dit d'empêcher tout homme d'approcher la jeune demoiselle, mais l'autre partie était un prince.
Il n'essayait pas de l'étreindre de force, et une réaction excessive pouvait pousser le prince à les accuser de trahison.
« Ce n'est pas vous qui l'avez fait ? »
Pris a expliqué plus en détail l'affaire de la rafale.
« Et Lulu ? »
« La jeune demoiselle va bien. La rafale n'a balayé que le prince. »
« Cette rafale n'a visé que le prince, a bloqué ses mouvements et lui a même versé de l'eau dessus ? »
« Oui. »
Pris a hoché la tête, le visage figé.
De quelque façon qu'il la regarde, ce n'était pas une rafale naturelle.
Le Vent Noir avait enquêté, mais n'avait détecté aucune force artificielle.
'Comment suis-je censé rapporter cela......'
C'est le moment où il se tourmentait.
« Comme prévu, même les catastrophes naturelles ne peuvent rien contre la mignonnerie de ma sœur. »
Pardon ?
Pris a oublié la situation et a brusquement relevé la tête.
« S'il s'agit de la mignonnerie de la cadette, cela se comprend. »
« Bon, c'est une Boule de Coton, après tout. »
Non, n'acceptez pas cela.
Pendant que les princes Paeraton débitaient cette étrange logique, a ouvert la bouche avec un visage grave.
« Le monde entier encourage ma fille à vivre avec moi pour toujours. »
« ...... »
Ils avaient tort.
Cette famille avait tort.
« Hmm, il y a du vrai là-dedans. Si une chose pourrie essayait de toucher les cheveux de ma petite-fille, la nature aussi se fâcherait. »
Pardon ? Monseigneur ?
Qu'est-ce qu'on va faire si vous vous y mettez vous aussi ?
Pris a vite regardé autour de lui.
Mais tout le monde dans le bureau hochait la tête en signe d'accord.
'......C'était moi, l'anormal ?'
C'est le moment où une personne normale est devenue anormale.
C'est alors.
Toc toc.
Ruatisha a passé la tête par la porte qui s'ouvrait.
« Qu'est-ce que vous faites tous ici ? »
Ruatisha, qui rentrait du palais impérial, était venue chercher sa famille.
« Tu as passé un bon moment ? »
« Comment était le palais impérial ? »
Pris a été stupéfait de voir la famille ducale de Paeraton, si tranchante un instant plus tôt, fondre comme au soleil de printemps.
Même son seigneur affichait un léger sourire.
Lui qui semblait n'avoir plus aucune joie dans la vie.
La petite demoiselle, qui recevait ce regard, a froncé les sourcils et a regardé le trou dans le mur.
« ......Pourquoi il y a un trou dans le mur du bureau de papa ? »
Ruatisha a lentement passé sa famille en revue.
C'était comme une maîtresse de chiens qui rentre chez elle et demande à ses bêtes laquelle a déchiqueté le paquet de mouchoirs.
Les chiens innocents ont soutenu son regard avec assurance, tandis que le chien coupable a baissé la queue et détourné la tête.
Il a aussi jeté un œil à sa maîtresse pour sonder son humeur.
« Ixion...... »
« J-je n'ai pas pu m'en empêcher ! On peut réparer le mur ! »
« Je t'ai déjà dit que détruire des objets en parfait état n'est pas une bonne chose. »
« C-c'est que...... Au moins, je n'ai pas détruit une personne. »
Pardon ?
En homme qui avait senti sa vie menacée, Pris a tremblé et a regardé Ixion.
'Vous êtes en train de dire qu'à la place du mur, c'est mon ventre qui aurait pu être criblé de trous comme ça ?'
Vous plaisantez, j'espère ?
« C'est que...... Tu as bien fait, mais casser le mur, c'est mal quand même. »
L'atmosphère n'avait pas l'air d'une plaisanterie.
Ruatisha a déclaré solennellement :
« Je ne dirai pas bonne nuit à Ixion pendant une semaine. »
« ......! »
Boum.
Ixion a reculé en chancelant, le visage pâle.
'......Cette punition fonctionne ?'
Pris en est resté abasourdi.
Plus que tout, il était évident que les autres membres de la famille relevaient discrètement les coins de la bouche, ravis du malheur de leur frère.
Dire que la prestigieuse famille ducale de Paeraton, maîtresse de la magie, pouvait être aussi puérile......!
Mais leur joie mauvaise a été de courte durée.
« Et pourquoi vous n'avez pas arrêté Ixion, vous tous ? »
Quand les étincelles ont volé vers eux, les chiens qui remuaient la queue avec assurance se sont mis à gémir.
« Cela s'est passé si vite...... »
« J'ai essayé de l'arrêter. »
« Qui peut arrêter ce poulain quand il s'emballe ? »
Ils avaient beau s'être fâchés ensemble, ils se sont tous trouvé des excuses sans même se mouiller les lèvres.
« Pas de bonne nuit non plus pour papa et mes frères pendant une semaine. »
« C'est......! »
« C'est trop ! »
« ......Papa ne peut pas dormir sans sa bonne nuit. »
« Hmpf. »
Ruatisha a détourné la tête d'un air boudeur.
Les quatre hommes ont sombré dans le désespoir à l'idée de rester une semaine sans bonne nuit.
Seul le arborait un sourire de vainqueur.
« ...... »
Pris ne savait pas comment interpréter cela.
Devait-il simplement savourer cette situation comique ?
Devait-il éprouver de la crainte devant la grandeur de mademoiselle Ruatisha, qui traitait ces bêtes comme des chiens ?
Ou devait-il présenter ses sincères condoléances à l'avenir de la famille ducale de Paeraton ?
Tap. Tap.
C'est alors que quelqu'un lui a tapoté l'épaule.
En se retournant, il a vu un vassal de la famille ducale de Paeraton qui lui adressait un hochement de tête et un sourire bienveillant, comme s'il comprenait tout.
Il a remué les lèvres en silence et a chuchoté.
'C'est plus simple de renoncer.'
Ah, quelle sage parole.
« Vous savez, il s'est passé quelque chose d'étrange aujourd'hui. »
« Quelque chose d'étrange ? »
« Je me promenais dans le jardin, et Son Altesse le prince allait retirer un pétale de mes cheveux. »
« C'est une ruse. Ne tombe pas dans le panneau. »
« Je sais, mes frères me la font tout le temps. »
« ...... »
Les bouches des princes Paeraton se sont refermées comme des huîtres.
« Bref, il se trouve qu'une rafale de vent a soufflé et nous a séparés, Son Altesse le prince et moi ? »
« Voilà une rafale qui connaît la justice. »
Les yeux de Ruatisha se sont plissés devant le doux sourire d'Ares.
« Cette rafale n'a pas seulement repoussé Son Altesse le prince, elle a aussi aspiré l'eau de la fontaine et la lui a versée dessus. Ce n'est pas prodigieux ? »
« C'est le mystère de la nature. »
« Il vaut mieux ne pas rencontrer le prince. C'est une rencontre à laquelle même mère Nature s'oppose. »
« ......Elle a soufflé si fort, et pour moi ce n'était qu'une brise légère. Un vent naturel peut faire cela ? »
« Même la tempête a été domptée par la mignonnerie de la cadette. »
Ruatisha a souri et a regardé ses frères.
'♪Ne dites rien.'
« Bon, admettons que tout cela soit une coïncidence. Mais quand Son Altesse le prince m'a tendu la main, j'ai failli tomber ? À un endroit où il n'y a pas la moindre pierre. »
« Cette ordure t'a tendu la main ?! »
Ixion s'est fâché immédiatement.
« Ce n'est pas cela qui est important en ce moment. »
« Si ce n'est pas cela, qu'est-ce qui l'est ? »
« Ma sœur est intelligente, mais parfois elle mélange ses priorités. »
« Tes frères ont raison. C'est une question très importante. »
« Alors, tu lui as pris la main ? »
Ruatisha a été submergée par les questions de ses frères, de son grand-père et même de son père.
« ......Non. J'ai failli tomber. »
La famille, ainsi que les vassaux présents dans le bureau, ont poussé un soupir de soulagement.
Ruatisha a mis la main sur sa hanche et a dit fermement :
« On ne peut pas attaquer les gens comme ça. »
« Nous ne sommes au courant de rien. »
« Hmpf. »
« C'est vrai, tu sais ? »
« Il ne s'est rien passé cette fois, mais faites-le avec modération. Sinon...... »
« Sinon ? »
Ruatisha a serré le poing très fort et a déclaré avec force :
« Je vais vraiment sortir avec quelqu'un ! »
Un bébé de dix ans qui déclare qu'elle va sortir avec quelqu'un.
En temps normal, ce serait une chose à balayer d'un rire.
Une situation où l'on hocherait la tête avec bonheur en disant : 'Oui, oui, vas-y.'
À l'origine, les amourettes d'enfants ne sont sérieuses que pour eux-mêmes, et les adultes qui les regardent sourient à s'en dessécher les gencives, n'est-ce pas ?
Mais.
« Non ! »
Un cri semblable à un hurlement a jailli de la bouche d'Ixion.
« Réfléchis bien, bébé. Maintenant que j'ai pris de l'âge, je me rends compte que sortir avec quelqu'un n'est pas vraiment nécessaire. »
« Grand-père a raison. Il vaut mieux vivre avec sa famille pour toujours. »
Ares a même dit le mot « grand-père », sans même s'en rendre compte lui-même.
« Écoute-moi bien, Boule de Coton. Tous les hommes du monde sont des fils de chienne et des voleurs. »
« Même mes frères ? »
« ......Pas nous. »
« Alors c'est faux de dire que tous les hommes sont des fils de chienne et des voleurs. »
Ah bon ?
« Nous...... nous ne sommes pas des hommes. »
Les yeux de Ruatisha se sont écarquillés devant la déclaration renversante de Zeon.
« Vous étiez des sœurs ?! »
C'était vraiment n'importe quoi.
« ...... »
Les trois frères ont fixé leur petite sœur un instant.
Au début, le mot « sœur » leur a répugné, mais quand ils ont pensé à leur cadette qui les suivrait partout comme un poussin en les appelant « Onni, Onni » [en coréen, « grande sœur », dans la bouche d'une fille]......
Le mot « sœur », c'est un peu différent...... ?
Cette pensée leur a brièvement traversé l'esprit...
'Oups, c'était dangereux !'
Ils avaient failli perdre leur identité.
« Bref, non ! Sortir avec quelqu'un, c'est absolument interdit ! »
« Tu as dit que tu vivrais avec papa pour toujours. »
Elle a balayé les paroles bruyantes de sa famille.
« Alors pourquoi vous embêtez des innocents ? Et si on vous prenait pour trahison ! Bref, si vous recommencez une seule fois, j'attrape vraiment le premier homme venu et je sors avec lui ! »
Ruatisha s'est retournée et a quitté le bureau d'une démarche très assurée et très digne.
Vlan, elle a refermé la porte, puis elle a repassé la tête par l'entrebâillement.
« Ah, et papa, il ne faut pas que tu attrapes froid, alors déplace vite ton bureau. Il faut faire attention, même en été. »
Tandis qu'elle disparaissait, il s'est dit :
« Je deviens fou. »
a passé la main dans ses cheveux.
Sa fille précieuse, qui ne lui ferait pas mal même s'il se la mettait dans l'œil, se servait de la fréquentation comme d'une menace.
« Ce n'était vraiment pas nous. »
« Qui diable est-ce ? »
« Y avait-il des signes de présence à proximité ? »
« Je suis désolé. Il n'y avait absolument rien. »
Pris a baissé la tête.
C'était soit une coïncidence, soit l'œuvre de quelqu'un d'incroyablement puissant.
Avant, il aurait voulu embrasser celui qui avait fait du si bon travail, mais plus maintenant.
Il voulait rouer de coups le type qui avait fait naître un malentendu chez sa cadette.
« ......Qui que ce soit, il est mort si je l'attrape. »
Au milieu de cette atmosphère glaçante, Pris s'est dit :
'Ah, je veux rentrer chez moi.'
─────
« Les hommes sont...... des ordures...... On ne peut pas leur faire confiance...... Les hommes sont...... des voleurs...... »
« Mmm...... »
Je me suis tournée et retournée, puis j'ai ouvert les yeux.
« Vous êtes réveillée, mademoiselle ? »
m'a accueillie avec un sourire éclatant.
« Oui, bonjour. »
J'ai penché la tête en me redressant.
« Qu'y a-t-il ? »
« Non, j'ai cru entendre quelque chose marmonner à mon oreille avant de me réveiller...... »
Je ne me rappelle pas ce que cela disait.
a souri chaleureusement.
« Vous avez dû rêver. »
« Sans doute. »
Je me suis étirée pour secouer ce rêve et j'ai quitté la chambre.
Aujourd'hui, c'est enfin le jour de l'ouverture de la finale du Festival de l'Aube.
Je devais me dépêcher pour les préparatifs, alors les servantes attendaient toutes devant la chambre.
Mais.
« , qu'est-ce que tu fais ? »
a vite caché derrière son dos la poupée qu'elle tripotait.
« Ce n'est rien, mademoiselle. »
'Hmm, à en juger par les cheveux blonds passés, cela n'a pas l'air d'être ma poupée.'
, qui a des tendances de harceleuse, fabrique parfois des poupées à mon effigie.
'Elle a le béguin pour quelqu'un ? Je vais faire semblant de ne rien savoir.'
Elle devait être en train de coudre des vêtements pour une poupée d'homme, à en juger par l'aiguille qu'elle tenait.
« Pourquoi tient-elle un couteau ? »
« Je m'entraîne à arracher les cœurs. »
« Je n'ai pas besoin de cœur, tu te souviens ? »
« Je ne m'entraîne pas pour vous en offrir un, mademoiselle. C'est juste qu'il y a quelqu'un à qui je veux arracher le cœur...... Non, bref, je ne vais pas l'arracher pour vous l'offrir, alors ne vous inquiétez pas. »
C'est un soulagement si ce n'est pas pour me l'offrir.
« Arracher le cœur des gens, c'est mal. »
« Bien entendu. »
a souri avec éclat.
J'ai cru l'entendre marmonner quelque chose comme : 'Parce que ce ne sont pas des humains......'
En tournant la tête, j'ai vu qui cachait furtivement une pelle.
« , qu'est-ce que tu fais avec une pelle ? »
« Oh, je vais creuser un peu de terre tout à l'heure. »
« Pourquoi ? »
a souri timidement sans répondre.
'Ah, c'est vrai.'
était partisane d'enterrer les maris vivants.
Elle a dû trouver un célibataire dont elle veut faire son mari.
'Tout le monde est amoureux.'
« L'eau du bain est prête. Venez, je vous prie. »
« D'accord ! »
J'ai commencé à me préparer à sortir avec l'aide des servantes.
─────
Devant la salle Diluculum, dans le palais extérieur du palais impérial.
Quand la voiture s'est arrêtée, papa m'a soulevée dans ses bras et il est descendu.
« Merci de m'avoir accompagnée. Je reviens ! »
« ...... »
« Papa ? »
J'ai penché la tête en voyant papa qui n'avait pas l'air de vouloir me poser, et j'ai fait : 'Ah !'
Smack !
Les yeux de papa ont tremblé quand je l'ai embrassé sur la joue.
« Lulu va vivre avec papa, que Lulu aime le plus au monde, alors ne t'inquiète pas trop. »
« ......D'accord. »
Alors seulement, papa m'a lentement reposée à terre.
J'ai agité la main et j'ai gravi les marches de la salle Diluculum......
'Hein ?'
Personne n'est venu vers moi.
J'ai même croisé le regard de Raphael de loin, mais il a fait semblant de ne pas me voir.
Ce n'est qu'une fois entrée dans la salle que Raphael m'a saluée.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Son Excellence le duc a déclaré que tout homme qui t'approcherait serait considéré comme un ennemi de Paeraton. Son Excellence surveille les yeux grands ouverts, alors qui oserait te saluer. »
« Tout cela n'est qu'une plaisanterie. Et il m'a promis de ne pas le faire. »
« Hmpf, encore une plaisanterie et c'est la guerre. »
Raphael a frissonné en faisant semblant d'avoir peur.
« Je suis plus surprise que tu sois arrivé en finale. Comment un type qui séchait presque tous les jours a-t-il pu passer ? »
« Tout cela, c'est mon talent. »
Raphael a bombé le torse et a levé le nez.
« Pouah, ce que tu es agaçant. »
« Ce n'est pas grave. Tu es tout aussi agaçante. »
« Hé ! »
Nous nous sommes regardés et nous avons pouffé.
C'est alors.
« Vous savez tous, j'en suis sûr, qu'il y aura une réception pour les finalistes la semaine prochaine. Aujourd'hui est le jour où l'on trouve son partenaire pour cette réception. À l'origine, il conviendrait que tous les participants se rassemblent pour décider des partenaires, mais l'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt. J'ai hâte de voir quel choix vous ferez. »
Le comte Chesia a souri et il est descendu de l'estrade après avoir parlé.
« Alors, cela veut dire qu'on peut choisir un partenaire maintenant ? »
En regardant autour de moi dans la salle, je voyais les finalistes se jeter des coups d'œil, en essayant de sonder l'assemblée.
'Un partenaire...... Qui devrais-je choisir ?'
Ce serait bien d'y aller avec le jeune maître qui fait figure de sérieux candidat à la victoire.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Hein ? »
J'ai regardé sur le côté et j'ai vu Raphael qui me tendait la main d'un air bourru.
« Quoi ? »
« Tu n'as personne pour être ton partenaire, si ? Je te dis que je veux bien le faire pour toi. »
J'ai plissé les yeux et j'ai regardé Raphael.
« Considère cela comme un honneur. »
Raphael ne serait pas mal.
C'était le moment où j'allais lui prendre la main.