C'est alors que c'est arrivé.
« ......Mmm. »
Ruatisha, qui se tournait et se retournait inconfortablement, s'est frotté les yeux et s'est redressée.
« Ah. »
Leurs regards se sont croisés.
Un instant, Ruatisha a fixé le sans la moindre réaction.
Puis, lentement, les coins de ses lèvres se sont relevés et elle a souri de toutes ses dents.
« Vous êtes réveillé. »
« ......Oui. »
Une voix sèche et rauque.
Le visage souriant de Ruatisha a commencé à se défaire, et ses yeux se sont remplis de larmes.
« Je suis désolé. »
Le a mû son corps raide avec effort et a serré sa petite-fille dans ses bras.
La petite s'est blottie contre lui en sanglotant.
Sentant sa poitrine chaudement trempée, le a continué de caresser le dos de l'enfant.
Son nez le picotait.
Comment avait-il pu croire qu'il n'avait aucun regret, en laissant cette petite derrière lui ?
« Si vous, hic, vous ne vous étiez pas réveillé, je ne vous aurais, snif, jamais pardonné...... »
Le visage de Ruatisha, quand elle a levé les yeux, était couvert de larmes et de morve.
Le lui a essuyé le visage de la main et a souri.
« Cela ne va pas. Si je veux être pardonné par ma petite, il faut que je me secoue et que je me relève vite. »
« Hmpf...... »
Ruatisha a reniflé et a hoché la tête.
En tournant le regard, il a vu ses petits-fils et son gendre, entrés à un moment ou à un autre.
Le regard du vers eux était profond.
S'ils avaient vraiment été des gens sans aucune affection pour lui, ils ne seraient pas venus en apprenant son réveil.
Les quatre hommes n'ont rien dit.
Ils n'ont pas pleuré comme Ruatisha, ils n'ont exprimé ni joie ni soulagement.
Mais désormais, le pouvait voir le cœur des quatre hommes au-dedans.
« ......J'ai rencontré Inaisse. »
Tressaillement.
Les quatre hommes ont été ébranlés par ce nom inattendu.
« Elle m'a dit qu'elle ne me pardonnerait pas si je faisais pleurer sa fille. »
Comment et la fille pouvaient-elles se ressembler à ce point, à commencer par ce « je ne te pardonnerai pas » ?
Le a essuyé les larmes qui s'accrochaient encore aux yeux de sa petite-fille.
« Alors arrête maintenant. Tu vas te faire du mal. »
La température de l'enfant était brûlante, comme si elle avait pleuré trop fort.
Le a apaisé sa petite-fille et a regardé ses petits-fils.
« Inaisse m'a chargé de vous dire qu'elle vous aime. »
« ...... »
Les visages de Zeon, Ares et Ixion semblaient inexpressifs au premier coup d'œil.
Mais, ces dernières semaines, le , qui avait mis ses préjugés de côté et passé du temps avec ses petits-fils, y voyait autre chose.
Le a eu un sourire douloureux.
'Comment as-tu pu fermer les yeux si tôt, en laissant derrière toi de tels enfants, Inaisse ?'
Il a reporté son regard sur .
« Elle a dit qu'elle était désolée envers son mari. »
« ......Elle n'a rien à se reprocher envers moi. »
Une réponse silencieuse.
« Quand je le lui ai dit, elle a répondu qu'elle avait séduit un homme innocent et qu'elle en avait fait un veuf si jeune ? »
À ces mots, Ruatisha, dans les bras du , a brusquement relevé la tête.
Elle a jeté un œil à son grand-père, puis elle a fixé intensément son père.
Ses yeux, encore pleins de larmes, étaient inhabituellement brillants.
a regardé sa fille avec des yeux un peu embarrassés avant d'ouvrir la bouche.
« Qu'est-ce que tu racontes ? C'est moi qui l'ai séduite. »
Oh là là......
Le et Ruatisha ont tous deux soupiré intérieurement.
Il était clair pour n'importe qui que c'était Inaisse qui l'avait séduit.
─────
Bien qu'il eût repris conscience, l'état du ne s'était pas assez rétabli pour qu'il puisse se déplacer immédiatement.
Il a donc naturellement fini par occuper une chambre de la résidence ducale Paeraton.
Le se sentait un peu étrange.
Voir son gendre et ses petits-fils lui rendre visite le rendait plus perplexe encore.
Il se rappelait le temps où il avait perdu la raison sous le choc, après la mort de sa fille.
Et les années passées reclus, à refuser tous les visiteurs.
« ...... »
Ce n'était pas que ses petits-fils ou son gendre s'occupent chaleureusement de lui et bavardent de ce qui s'était passé.
Au contraire, il y avait plus de moments où ils ne disaient rien.
Il y avait plus de moments de silence que de mots échangés.
Affaibli par le déclin de ses forces, il se réveillait pour trouver ses petits-fils qui veillaient parfois sur lui.
Chaque fois qu'il lisait l'inquiétude dans leurs yeux, même la douleur semblait disparaître.
À cet instant, la porte s'est ouverte.
Ixion, qui entrait, s'est arrêté quand son regard a croisé celui du .
« Tu es venu ? »
Ixion n'a pas répondu.
Il s'est approché et a fixé longuement le visage du avant de lâcher :
« Vieux, remets-toi vite. »
« Tu t'inquiètes pour ce vieil homme ? »
« M-m'inquiéter, mon œil ! C'est juste agaçant que cette Boule de Coton soit tout le temps ici. »
Ixion a froncé les sourcils et a détourné la tête.
Les joues de son petit-fils, brièvement visibles, étaient légèrement rouges.
Le a souri.
« Oui, c'est cela. »
Ixion a jeté un œil au qui hochait la tête, et a remué les lèvres comme pour dire quelque chose.
Il avait dit qu'il ne s'inquiétait pas du tout, mais il semblait gêné qu'on l'accepte.
Ixion a pourtant fini par se taire.
« Bref, ne vous méprenez pas. »
Il a quitté la chambre en vitesse, en ne laissant que ces mots.
Le a souri en regardant le dos de son petit-fils et la porte refermée.
'Oui, c'est cela, vivre.'
Pendant sa longue période de réclusion, le n'avait pas seulement enfermé son corps, mais aussi son cœur et son esprit.
Comme si la joie et le bonheur n'existaient pas au monde, il s'était blâmé et haï sans fin, en ressassant ses erreurs.
Comme pour se punir.
C'était ainsi qu'il pouvait endurer cette vie.
Mais quand il avait réellement rencontré sa fille, il avait compris qu'elle ne voulait pas de cela.
Inaisse voulait qu'il soit une bonne famille pour ses enfants.
Et plus que tout, elle voulait que même ce père imparfait vive heureux jusqu'au bout.
Le a tourné la tête.
Kyuu.
Sur le lit où il était allongé, des peluches étaient rassemblées.
Un chaton, un poussin, un mouton, un lapin, un faon.
Toutes étaient des cadeaux de Ruatisha.
'Quelle image mes petits-enfants et mon gendre ont-ils aux yeux de cette enfant ?'
Il croyait s'être assez familiarisé avec ses petits-fils et son gendre, mais il ne les comprenait toujours pas du tout.
À cet instant, la porte s'est ouverte et sa petite-fille est entrée avec un plateau.
Ruatisha a souri en voyant le regarder les poupées.
« Elles vous plaisent ? Elles vont parfaitement à papa et à mes frères, non ? »
« ...... »
En regardant le visage tout excité de sa petite-fille, il n'a pas pu se résoudre à dire qu'elles ne leur allaient pas du tout.
« Pourquoi n'y a-t-il pas de poupée hamster ? »
« Je vous ai dit que ce n'était pas moi ! »
Ses joues se sont gonflées comme celles d'un hamster.
Le a caché sa pensée et a vite hoché la tête.
« Je suis curieux. Pourquoi suis-je un faon ? »
Ruatisha a regardé le un instant avant de poser le plateau sur la table de chevet.
Puis elle s'est assise sur la chaise coquillage, qui était pratiquement sa place attitrée.
« Vous connaissez cette histoire ? Le vieux conte de la course entre le lièvre et la tortue. »
« Bien sûr que je la connais. C'est l'histoire où le lièvre rapide est paresseux et s'endort, et perd contre la tortue lente qui avance sans relâche. »
Il se rappelait l'avoir lue à sa fille et à son fils, tout petits, il y a bien longtemps.
Ruatisha a hoché la tête.
« La tortue est lente, n'est-ce pas ? »
Le a regardé sa petite-fille.
Il se demandait pourquoi elle donnait une réponse aussi hors sujet à la question de savoir pourquoi il était un faon, mais comme c'était une enfant perspicace, il devait y avoir un sens à cette énigme.
« Mais elle finit par arriver. »
Et il avait raison.
Le a lentement hoché la tête.
« ......Oui. »
Lui aussi avait compris trop lentement, comme une tortue, mais il avait fini par arriver.
« Et les tortues vivent longtemps. »
Il sentait le cœur de sa petite-fille, qui venait de regarder la mort en face.
« Mais pourquoi un faon ? Pas une tortue. »
Ruatisha a penché la tête comme si elle demandait une évidence.
« Vous y ressemblez, grand-père ? À un faon. »
« Ha, j'y ressemble ? »
C'était une chose qu'il n'avait jamais entendue de toute sa vie.
Le , à l'époque de son activité, était réputé pour son charisme tranchant.
« Si je ressemble à un cervidé, un grand cerf aux bois magnifiques ne conviendrait-il pas mieux ? »
Le a froncé les sourcils pour jouer.
À ces mots, Ruatisha a réfléchi sérieusement : « Hmm. »
Bambi et le père de Bambi.
Le père de Bambi et son grand-père se ressemblaient un peu de l'extérieur, mais......
« Non, grand-père, c'est Bambi. »
« Bambi ? »
« Oui. Ah, et dans certains pays, le cerf est aussi un symbole de longévité. Il protège du malheur et de la maladie. »
Le cerf était même l'un des dix symboles de longévité.
« Bon, il faut croire que je dois me remettre et vivre très, très longtemps. »
« Évidemment ! »
Ruatisha a souri de toutes ses dents et a soulevé le couvercle du bol posé sur le plateau.
Elle a soufflé sur le potage, en a pris une cuillerée et l'a tendue à son grand-père.
« Ah ? Fais ah. »
« J'ai dit que je pouvais manger tout seul. »
Le a beau l'avoir dit, il a docilement ouvert la bouche sans prendre la cuillère, jusqu'à ce que le bol soit complètement vide.
« Bravo. »
a dit fièrement Ruatisha en regardant le bol propre.
« Eh bien, vous me traitez comme un enfant. »
« Maintenant, il faut mâcher et avaler ça aussi. »
Ruatisha a sorti un Gongjindan et le lui a tendu.
Le a mâché et avalé le Gongjindan en habitué.
Au début, il avait cru que c'était un bonbon et l'avait refusé, mais ce n'en était pas un.
C'était un remède qu'il n'avait jamais vu, mais il lui redonnait assurément de l'énergie quand il le prenait.
« Et pour le dessert, ça ! »
« Un dessert, c'est sucré, d'habitude, non ? »
« Il y en a plein qui ne le sont pas. »
Le a ri doucement et a bu le Sipjeondaebo-tang.
En le buvant, il sentait l'énergie qui avait imprégné son corps pendant qu'il errait entre la vie et la mort.
« Il faut tout avaler, même si c'est amer ! »
Il n'en avait jamais laissé une goutte, mais sa petite-fille le sermonnait toujours ainsi.
Cela ne lui déplaisait pas.
« Bravo. Je vais te donner du chocolat. »
« Merci. »
En vérité, ni le Gongjindan ni le Sipjeondaebo-tang n'étaient difficiles à prendre.
Au début, il avait éprouvé une certaine répulsion à cause de leur odeur particulière, mais à force, ils lui plaisaient.
Ruatisha devait croire que prendre ces deux remèdes était une épreuve très pénible, à en juger par ses propres goûts.
Il trouvait cela amusant et attendrissant, alors le laissait le malentendu de sa petite-fille se prolonger.
« Maintenant, on partage. »
Il se demandait pourquoi une enfant qui pouvait manger du chocolat quand elle voulait était si émue.
« Le prix du chocolat après un remède amer, ce n'est pas le même que celui d'un chocolat ordinaire. »
Elle lui avait donné cette réponse la dernière fois.
« À partir d'aujourd'hui, nous nous promènerons dehors au lieu de tourner dans la chambre. »
a dit Ruatisha en repoussant le bol vide.
« Il faudra sortir se promener tous les jours à partir de maintenant. »
« Tous les jours ? »
« Vos forces ont beaucoup diminué. J'ai appris par les gens du marquisat que vous n'avez pas fait une seule promenade en dix ans et que vous êtes resté enfermé. »
« Non, ce n'est pas exactement...... »
« Vous êtes toujours coincé dans la chambre ou près du canal. Et même les endroits où vous allez sont toujours les mêmes. »
Le a cessé de chercher des excuses.
Le visage de l'intendant, qui avait dû tout lui raconter en détail avec enthousiasme, lui est venu à l'esprit.
« Cela ne va pas. »
Sa petite-fille a mis les mains sur les hanches et l'a grondé.
« J'ai eu tort. »
« D'accord. Alors, vous vous promènerez tous les jours à partir de maintenant ? »
« Je le ferai. »
Ruatisha a souri de toutes ses dents et a soutenu le .
Grâce au Gongjindan et au Sipjeondaebo-tang, qui avaient reçu le buff du pouvoir divin et d'une héroïne de génie, il avait entièrement retrouvé son énergie. De plus, il s'était déplacé dans la chambre avec Ruatisha, alors il n'avait aucune difficulté à bouger.
Le a souri en marchant lentement, la petite main de sa petite-fille dans la sienne.
En regardant sa petite-fille sourire de toutes ses dents et dire que les fleurs s'épanouissaient magnifiquement, il avait le cœur plein.
Il avait l'impression qu'il pourrait marcher ainsi toute la journée.
Il y en avait pourtant qui regardaient la scène avec déplaisir......
« Quel soulagement. À vous voir sortir vous promener, vous devez être complètement rétabli maintenant. »
« Si vous allez assez bien pour vous déplacer, n'est-il pas temps de rentrer tranquillement à la résidence des Tarenka ? »
« Ce n'est pas un adulte qui devrait vous soutenir ? La Boule de Coton est trop petite et trop jeune. »
Les fils Paeraton, qui avaient accouru, fusillaient le du regard, la jalousie brûlant dans leurs yeux.
Ils avaient laissé courir juste après que le eut vaincu la mort et s'était réveillé.
Eux aussi s'étaient sentis étranges, alors ils n'y avaient pas prêté grande attention.
Mais n'était-ce pas aller trop loin ?
Depuis des jours, le monopolisait leur cadette à lui tout seul.
C'était vraiment une situation où une pierre venue en roulant avait délogé la pierre enchâssée.
« Alors, mes frères vont le soutenir ? »
Ruatisha a trouvé que c'était une bonne chose.
Elle se demandait si elle ne devrait pas commencer à se préparer bientôt, puisqu'elle avait rendez-vous avec Echen un peu plus tard.
Ixion a immédiatement froncé les sourcils.
« Et pourquoi je... »
« Tu ne veux pas ? Alors je n'y peux rien. Je n'aurai qu'à continuer de le soutenir moi-même. »
« ......Je vais le faire. »
Zeon s'est avancé à grands pas et a pris le par le bras.
Ruatisha n'a pas pu s'empêcher de rire de son air si maladroit.
On voyait à sa posture qu'il n'avait jamais soutenu personne.
« Tu devras me complimenter plus tard. »
Zeon a regardé Ruatisha avec un visage grave.
« D'accord. »
« Alors je prends l'autre côté......! »
« Tu n'avais pas dit que tu ne voulais pas, tout à l'heure ? C'est moi qui devrais le soutenir. »
Ixion et Ares se sont chamaillés en disant chacun qu'ils le soutiendraient, pour recevoir les compliments de leur cadette.
Ruatisha a souri en regardant la scène.
Les ombres formées par les quatre personnes n'en faisaient plus qu'une.
Elle aimait voir son grand-père et ses frères côte à côte, même en train de se chamailler.
« Puisqu'on en est là, vous n'avez qu'à vous rétablir vite. »
« Comme ça, ma sœur n'aura plus à vous nourrir. »
« Si vous devenez en bonne santé et occupé, notre cadette n'aura plus à vous parler non plus. »
Et c'est nous qui prendrons cette place.
Les yeux des fils Paeraton brillaient de détermination.
Ils allaient d'une manière ou d'une autre le remettre sur pied et reprendre leur cadette.
C'est alors que c'est arrivé.
« Lulu. »
Tout le monde s'est retourné à la voix entendue derrière.
, sorti dans le jardin à un moment ou à un autre, s'est adressé à sa fille.
« Papa est malade. »
Pardon ?
Avec un visage bien trop sain et bien trop ferme pour être appelé malade, il a rouvert la bouche.
« Papa est malade. »
, qui ne pouvait plus regarder cela de côté, a toussé et a ajouté :
« ne se sent pas bien et n'arrive pas à manger correctement. »
......Hein ?
Tous les regards se sont tournés vers les membres du duc Paeraton, faits de muscles compacts.