À l'époque, le avait cru que sa fille le trompait délibérément.
n'était pas réputé pour son ouverture ; les tentatives pour établir un lien avec lui semblaient souvent vaines.
'Et pourtant...'
Le a levé les yeux et a regardé .
Il fixait intensément Ruatisha qui savourait sa tarte.
Au premier abord, ses yeux semblaient vides d'émotion, excessivement indifférents, plus froids qu'un regard glacé.
Mais, en y regardant de plus près, le a remarqué autre chose.
Il a perçu une pointe de tendresse dans les yeux du duc Paeraton.
« ...... »
Peut-être que son premier jugement était erroné.
C'était la première fois qu'il entretenait une telle pensée.
─────
Après le thé, et le se sont installés dans un petit salon.
Ruatisha a été emmenée par ses frères, les yeux luisants d'une inquiétude protectrice.
Le silence s'est installé entre les deux hommes assis sur le canapé de cuir.
Le l'a rompu le premier.
« Je crois comprendre que Ruatisha ne possède aucun mana ; est-ce exact ? »
« C'est exact. »
« Vous maintenez donc une barrière depuis tout ce temps ? À voir Ixion arriver à la capitale, il semble que vous ayez pris le plein contrôle de votre mana, mais avant cela... »
a considéré le un instant.
Les attaques de mana étaient sans effet sur Ruatisha.
De plus, elle possédait une faculté unique de stabiliser le mana.
Mais il hésitait à le révéler au .
Une telle faculté pouvait attirer une attention et un danger indésirables.
Sa défunte épouse avait toujours eu de la compassion pour son père.
Mais avait du mal à faire confiance au , qui portait sur la famille Paeraton un regard plus critique que la plupart.
Finalement, il a changé de sujet.
« Vous semblez porter un vif intérêt à ma fille. »
« C'est ma petite-fille ; il est naturel de s'y intéresser. »
« Et pourtant, vous n'avez pas montré votre visage une seule fois en dix ans, n'est-ce pas ? »
« ...... »
« Je ne vous en blâme pas, marquis. Je ne suis pas non plus qualifié pour le faire. »
« Vous parlez de la guerre ? »
« Si j'avais su que ma fille subirait pareille humiliation, je n'aurais jamais accepté d'y aller. »
« J'ai entendu dire que c'était un ordre de l'Empereur. »
Rejeter un ordre de l'Empereur était une trahison.
Même en sachant que son gendre n'avait pas eu le choix, il lui en avait voulu d'être parti si peu de temps après la mort de sa femme.
« ......J'ai passé un marché avec l'Empereur pour obtenir l'Eau sacrée. »
« L'Eau sacrée ? »
« Elle n'a pourtant servi à rien pour sauver Inaisse. »
Le s'est interrompu à la mention du nom de sa fille.
« Vous avez passé un marché avec l'Empereur pour partir à la guerre en échange de l'Eau sacrée, afin de sauver Inaisse ? »
est resté silencieux.
Mais le a interprété son silence comme une confirmation.
Il n'aurait jamais imaginé que la raison pour laquelle son gendre était parti à la guerre était de sauver sa fille.
Aux yeux du , n'avait montré aucun intérêt pour sa femme.
Il avait cru que sa fille mourait seule et mal aimée dans ce vaste duché.
« N'était-ce qu'un sens du devoir ? Avez-vous passé un tel marché par simple obligation de sauver votre épouse ? »
Le s'est penché en avant, pressant.
« ...... »
Le silence du duc Paeraton était exaspérant.
Il a insisté de nouveau.
« Vous n'aimiez pas ma fille ? »
Toujours pas de réponse.
Mais le a attendu avec obstination.
Après un long silence, a enfin parlé.
« ......Inaisse était la personne en qui je pouvais avoir le plus confiance. Non, la seule. »
« ...... »
Le visage du , jusque-là plein d'attente, reflétait maintenant la déception.
Il avait espéré entendre que ce n'était pas seulement le devoir, qu'il l'avait aimée.
Il en voulait à son gendre de ne pas offrir même un mot creux à sa femme défunte.
Mais comment pouvait-il le lui reprocher ?
Pendant que son gendre promettait à l'Empereur de risquer sa vie pour sa femme malade, que faisait-il, lui ?
« Je me tenais simplement à l'écart. »
Il n'avait même pas su que sa fille était malade, et il lui en avait voulu en la traitant de sans-cœur.
« ......Ce n'est pas votre faute, marquis. Inaisse m'a demandé de ne pas vous informer de sa maladie. »
« Si je n'avais pas été si têtu, je l'aurais su plus tôt. »
« ...... »
« Ce n'est pas tout. Je ne savais même pas que ma propre chair et mon propre sang étaient maltraités. Si je n'avais pas été coupé de tout, si j'avais tenu ma maison, je l'aurais su tout de suite. »
Il se demandait combien de douleur et de peur avait dû ressentir cette enfant que sa fille avait laissée derrière elle.
« J'ai entendu dire que vous vous étiez effondré sous le choc. »
« Même effondré, j'aurais dû me relever immédiatement. »
Le , parlant avec fermeté, a regardé .
« Mais vous semblez différent aujourd'hui. »
De « ce n'est pas votre faute » à « vous n'y pouviez rien, puisque vous vous êtes effondré sous le choc ».
N'était-ce pas une consolation en bonne et due forme ?
Cela ne ressemblait pas au duc Paeraton de dire de telles choses.
Même son attitude était plus polie que d'ordinaire.
N'était-il pas du genre à dire tout ce qu'il voulait, même devant l'Empereur ?
a légèrement penché la tête et a dit :
'Le sermon de la fille K-confucéenne !'
« Je n'ai pas pu en comprendre entièrement la raison, mais j'agis ainsi parce que ma fille le souhaite. »
« ......Je vois. »
Le a lentement hoché la tête.
Il était typique du duc Paeraton de ne pas comprendre la raison de la consolation ni la raison d'être poli.
Mais le faire parce que sa fille le souhaitait, sans même en comprendre la raison, ce n'était pas qu'il connaissait.
« ne connaît pas la tristesse ; quand il pleure, c'est le sang des autres qui coule à la place des larmes. »
Tel était le dicton, et le était la personne qui y adhérait le plus.
Mais aujourd'hui, cette conviction se brisait peu à peu.
Le est resté silencieux, empli d'émotions confuses.
l'a fixé un instant, puis a parlé.
« Si vous allez au jardin central, Lulu y sera. »
'Je n'arrive pas à m'habituer à ce "Lulu".'
En pensant cela, le s'est levé de son siège.
« ......Merci. »
─────
Ruatisha était allongée dans l'herbe, à se prélasser au soleil de printemps.
Bien qu'il y eût un pavillon tout près, elle tenait à s'allonger dans l'herbe, exactement comme le faisait sa mère.
Comme il approchait, l'enfant, qui avait les yeux fermés, les a ouverts tout grands.
« Marquis. »
Il l'a empêchée de se lever et s'est assis à côté d'elle.
Le silence est tombé.
Le avait tant de choses à dire qu'il ne savait pas par où commencer.
Mais au bout du compte, la première chose qui est sortie fut un seul mot.
« ......Je suis désolé. »
Ruatisha a relevé la tête.
« J'ai eu tort. »
« À quel sujet ? »
« De vous avoir négligée. »
« ......Saviez-vous ce qui s'est passé quand j'étais chez mon oncle ? »
« Ne pas savoir n'est pas une excuse. »
« C'est bien que vous ne cherchiez pas d'excuse. Mais je suis curieuse de connaître votre situation. »
« ......Après la mort de votre mère, ma santé s'est gravement dégradée. Je ne savais même pas qu'on vous avait confiée à la résidence des Tarenka. »
« Je vois. »
« Ce n'est qu'en apprenant que Nicholas avait commis une fraude sur une mine de pierres de mana que j'ai entendu parler de vous. À ce moment-là, vous étiez déjà retournée chez les Paeraton. »
« Et même alors, vous ne saviez pas comment je vivais à la résidence des Tarenka ? »
Vu la colère du contre au palais impérial, il était clair qu'il ne le savait pas.
Mais Ruatisha voulait le lui entendre confirmer directement.
« ......Je pensais que vous alliez bien, parce que je vous savais dotée de mana. »
Le s'est rappelé ce que Nicholas, convoqué au territoire à l'époque, avait dit de Ruatisha.
« Elle est exactement comme . Ses autres enfants aussi. Ils n'ont aucune émotion. »
« Du mana ? maintient une barrière pour l'empêcher de filtrer. Donc tout a l'air normal. Nous ne connaissons pas grand-chose au mana...... »
« Même si j'ai plaisanté au sujet de la pension d'entretien, aurais-je laissé l'enfant affamée ou mal vêtue ? J'ai assez de fortune pour élever l'enfant sans avoir besoin de cette pension...... »
« J'ai eu beaucoup de mal à l'élever ! Paeraton dit que l'enfant n'a pas l'air d'une enfant, et c'est exactement ça. L'un des jeunes maîtres a attrapé un monstre à deux ans, mais moi, j'ai cru que c'était moi qu'on allait attraper ! »
Même en entendant ces mots, quelque chose clochait.
Il a séparément chargé les employés de la résidence marquisale de se renseigner.
Mais les seules réactions furent qu'ils ne savaient même pas que la fille des Paeraton se trouvait à la résidence.
Le s'est rappelé son petit-fils, qu'il n'avait vu qu'une seule fois.
Un petit-fils qui ne souriait jamais à sa mère, portrait craché de son père.
Cet enfant détestait aussi à l'extrême qu'on l'approche.
Si sa plus jeune petite-fille avait un tel côté, il était compréhensible que les employés ignorent jusqu'à son existence.
Paeraton disait que les échanges affectifs n'étaient pas nécessaires, donc qu'elle grandirait bien n'importe où.
C'est ce qu'il pensait.
Il aurait voulu remonter le temps et se saisir lui-même par le col.
« Si vous saviez que j'avais du mana, vous avez dû penser que je ne serais certainement maltraitée nulle part. »
Ce n'est qu'après le retour de Ruatisha au duché de Paeraton que le bruit s'est lentement répandu qu'elle n'avait pas de mana.
Comme le s'était bouché les oreilles au monde extérieur et s'était reclus, il était compréhensible qu'il l'ignorât.
'Il ne fermait pas les yeux tout en sachant que j'étais maltraitée.'
Elle n'avait pas été abandonnée.
Ce fait a profondément résonné en Ruatisha.
« ......Parlez-moi de notre mère. »
« Votre mère était un fameux garçon manqué. Une fois qu'elle avait décidé quelque chose, personne ne pouvait l'arrêter. »
C'était une chose qu'elle ignorait complètement.
Ruatisha a dressé l'oreille.
« Mais elle était tout aussi chaleureuse, généreuse et courageuse. »
« Je vois. »
« Elle était si intelligente. Je pensais que votre mère deviendrait marquise de Tarenka. »
« Vous avez dû être triste que maman vienne à Paeraton. »
« Oui, le mot "triste" ne suffisait pas. Je me suis même senti trahi par ma fille. »
« Mais on n'arrête pas l'amour. »
« L'amour ? »
Le a regardé Ruatisha, surpris par ce mot inattendu.
Ruatisha a haussé les épaules d'un air détaché.
« Bien sûr, n'est-ce pas évident ? Papa et maman s'aimaient et ils se sont mariés. »
Les paupières du ont battu.
Comme il avait voulu entendre ces mots.
Mais dire la vérité reviendrait à piétiner le cœur d'une enfant innocente qui clame : « Notre maman et notre papa s'aiment ! »
Le a choisi le silence.
Ruatisha a plissé les yeux en le regardant.
« Ne me dites pas, marquis, que vous pensiez que papa n'aimait pas maman ? »
« ...... »
« Impossible, ça ne se peut pas. »
« Quand je lui ai demandé s'il aimait ma fille, ce type... non, votre père a dit que Paeraton n'éprouvait pas ce genre de sentiment. »
Il a regretté ses paroles à l'instant même où elles ont quitté sa bouche.
Qu'était-il en train de dire à cette enfant...
Mais Ruatisha a hoché la tête d'un air détaché.
« Papa a dû penser cela parce qu'il ne comprend pas bien les émotions. Il est comme quelqu'un qui a une brûlure. »
« Une brûlure ? »
« Une fois qu'une brûlure a guéri, on ne sent plus la douleur même en la touchant, alors on se dit simplement que tout va bien. Mais les sensations deviennent émoussées. »
« C'est exact. »
« On ne sent pas correctement, même quand on frotte légèrement. Il arrive souvent qu'on ne sache même pas ce que c'était, alors même qu'on l'a senti. »
« ...... »
« Papa... non, pas seulement papa, mes frères aussi. »
« ...... »
« Même s'il y a un changement dans leur cœur, il leur est difficile de le sentir correctement, et même quand ils le sentent, ils ne savent pas de quelle émotion il s'agit. »
Ruatisha a arraché l'innocente herbe entre ses doigts.
« On dit que le mana est un pouvoir qui dépasse l'humain. De même que les humains ont acquis un grand pouvoir après avoir maîtrisé le feu, le mana est pareil. »
« Cela veut dire qu'il peut blesser celui qui le manie, comme le feu. »
Ruatisha a hoché la tête.
« Je veux que les brûlures de notre papa et de mes frères guérissent complètement. »
Le a regardé sa petite-fille un instant.
Tout le monde était occupé à les envier, à les craindre, à les admirer et à les haïr.
Cette perspicacité ne venait pas seulement de son intelligence.
'C'est possible parce que c'est une enfant très gentille, très douce et très forte.'
Le a levé la main pour caresser la tête de sa petite-fille, puis il a hésité.
Il a doucement rabaissé la main, et ses yeux, posés sur sa petite-fille, étaient pleins de tendresse.
Il s'est dit que c'était parce que Ruatisha était une enfant pareille que son gendre et ses petits-fils avaient tant changé.
Quand il les regardait traiter Ruatisha, ils ressentaient et exprimaient correctement leurs émotions.
Cette manière était un peu... maladroite, ou plutôt violente ; en tout cas, elle n'était pas normale.
'Ruatisha, tu soignes les brûlures de ta famille.'
Ruatisha a posé le menton sur ses genoux et a jeté un œil au .
« Qu'est-ce que papa a dit de maman ? »
« ......Il a dit qu'elle était la personne la plus digne de confiance. »
Le le lui a dit honnêtement, en se disant que sa petite-fille serait peut-être déçue.
Mais Ruatisha a souri de toutes ses dents.
« Vous voyez ? Notre papa aimait notre maman. »
« L'amour ? »
« Grand-père ne sait pas ce que cela signifie, pour un Paeraton, de faire entièrement confiance à quelqu'un. »
Il n'y avait jamais réfléchi.
Mais maintenant, en repensant aux aspects du duc Paeraton qu'il venait de découvrir...
« ......Cela doit avoir un sens très particulier. »
« Papa ne dit pas de mots creux. Vous le savez aussi, marquis. »
La gorge du s'est faite rêche.
« Oui... Votre père aimait votre mère. Il ne savait même pas correctement s'il l'aimait, mais votre mère, elle, le savait. Oui, comment une enfant aussi intelligente aurait-elle pu l'ignorer ? »
La main du s'est crispée.
Sa fille avait rencontré quelqu'un d'aimant, avait eu des enfants et avait mené une vie conjugale heureuse.
'C'est bien, c'est bien. Cela suffit.'
Le a fermé ses yeux brûlants.
Mais un mot qui a brisé son humeur attendrie s'est fait entendre à côté.
« Marquis, franchement. Vous vous inquiétiez pour rien. Honnêtement, ils ont eu quatre enfants, et à moins que leur harmonie conjugale n'ait été plutôt bonne...... »
Le a regardé sa petite-fille d'un air abasourdi.
'Mais qu'est-ce qu'elle raconte, ce petit poussin ?'