« Bien sûr. Je vous enverrai une invitation plus tard. »
Papa m'a tapoté la tête et s'est remis à marcher.
Il s'était passé tant de choses du matin au soir.
À peine montée dans la voiture, j'ai commencé à avoir sommeil et à somnoler.
Papa me tapotait le dos, et je me suis pelotonnée confortablement dans ses bras.
Les oreilles à moitié ouvertes, j'entendais par intermittence les voix de mes frères.
« ...convoiter... gros ennuis... »
« Des rivaux... on ne tolérera pas... »
« Toujours à monopoliser... »
« Une pierre qui roule... »
J'étais curieuse de savoir de quoi mes frères parlaient si sérieusement, mais je n'ai pas pu lutter contre le sommeil.
Ce n'est que lorsque papa m'a prise dans ses bras à l'arrivée que j'ai ouvert des yeux troubles.
Tandis que papa me portait jusqu'à ma chambre, les servantes ont commencé à défaire mes parures de cheveux et à retirer ma robe.
Je me suis assise sur une chaise, somnolente, pendant qu'on s'occupait de moi.
« Mademoiselle, si vous êtes fatiguée, préférez-vous vous laver rapidement et aller vous coucher ? Ou voulez-vous prendre un bain ? »
« ...Un bain. »
J'ai répondu à moitié endormie, et les servantes ont pouffé et m'ont soulevée.
En trempant dans la baignoire chaude, j'ai senti des picotements monter de mes orteils.
L'eau avait une odeur agréable.
À mesure que mon corps se détendait, le sommeil s'est retiré et j'ai commencé à retrouver mes esprits.
'...Confortable ?'
C'est ça, la vie à la cuillère d'argent ?
J'ai regardé la loutre de mer qui flottait tranquillement, puis j'ai relevé la tête.
'Vérifier les notifications.'
Comme la situation était un peu grave tout à l'heure, je ne pouvais pas me permettre d'être distraite et je n'avais pas vérifié les notifications d'accomplissement de quête.
[Affichage des notifications non consultées.]
[Quête 〈 est folle !〉 accomplie.]
[Un ticket de gacha à 10 000 cash vous est décerné en récompense.]
[L'Empereur est impressionné par votre logique et votre brio !]
[L'Impératrice convoite votre esprit et votre courage !]
[La concubine impériale est impressionnée par votre avis et en éprouve de la fierté !]
[L'impératrice douairière loue votre intelligence et votre sagesse !]
[Le ministre de la Maison impériale, le comte Chesia, est stupéfait par votre maîtrise et votre brio !]
[Les fonctionnaires impériaux vous admirent !]
[Les participants du Festival de l'Aube ont les yeux sur vous !]
[Votre influence au sein de l'Empire a fortement augmenté !]
[Des récompenses supplémentaires vous ont été accordées !]
[Souhaitez-vous consulter les récompenses supplémentaires maintenant ?]
'Oui.'
[Calcul des récompenses supplémentaires... calcul terminé.]
[〈Chaleur de la bête mythique〉 et 〈Tteokcarons〉 vous ont été attribués.]
'Waouh, deux récompenses supplémentaires d'un coup !'
C'était une première.
[Voici la récompense pour vous être débarrassée de , qui a failli m'étrangler !]
[Ne marchez plus que sur le chemin du cidre [ce qui rafraîchit et débouche], désormais !]
'Elle est vraiment constante.'
Quoi qu'il en soit, j'étais contente qu'elle m'en donne davantage.
'Mais des Tteokcarons...!'
C'est bien le fameux K-dessert !
Il me semble avoir vu un pâtissier français dire que les Tteokcarons devraient être classés cuisine coréenne.
Honnêtement, j'ai mangé beaucoup de bons macarons ici, mais les Tteokcarons me manquent parfois.
Est-ce parce que je ne les ai vus qu'en photo sans jamais y goûter ?
J'étais curieuse de savoir quel goût ils auraient.
'Héhé, parfait. J'ai des ramen et des Tteokcarons.'
Il faudra que j'organise une fête coréenne plus tard !
De bonne humeur, j'ai fini mon bain et je suis sortie pour trouver mes frères dans la chambre.
Mes frères ont naturellement pris les serviettes et les peignes des mains des servantes.
Je me suis assise sur le canapé, et Ixion a pressé mes cheveux avec une serviette tandis qu'Ares commençait à les démêler.
Zeon s'est accroupi devant moi.
« Qu'est-ce que tu fais, Zeon ? »
« Caresse-moi. »
« La journée a été dure ? »
« Oui. »
J'ai levé la main et j'ai caressé les cheveux de Zeon, et il a plissé les yeux comme s'il se sentait bien.
« C'est du théâtre, tout ça ! Il fait semblant alors qu'il va très bien ! »
Zeon a jeté un œil à Ixion, qui criait, et a dit :
« La jalousie, ce n'est pas bien. »
« Ah, ce petit...! »
À cet instant, Ares a souri et a penché son visage devant le mien.
« Complimente-moi. »
« Hein ? »
Quel compliment ?
« Tu t'es bien retenu au palais impérial tout à l'heure. S'il n'y a pas de récompense, il me sera peut-être difficile de me retenir la prochaine fois. »
Tandis qu'Ares baissait les yeux, ses longs cils projetaient des ombres profondes autour de son regard.
« Ma sœur a dit que j'avais un caractère épouvantable, non ? »
Puis il a souri.
« Ares aurait vraiment l'air doué pour draguer. »
Ares a souri et m'a soulevée.
« Je drague ma sœur. Dépêche-toi de me complimenter. »
Ares m'a sournoisement tendu la joue.
'Ouh, je n'arrive vraiment pas à lutter contre lui.'
Je lui ai fait une bise sur la joue, et Ares a souri paresseusement comme un fauve rassasié.
C'est alors que c'est arrivé.
Tac, la serviette est tombée.
Je me suis retournée et j'ai vu Ixion, le visage assombri, luisant d'un éclat rouge.
C'était un visage à faire tressaillir n'importe qui, mais moi, je savais.
'Le choc a été rude.'
J'ai caressé Zeon et j'ai même embrassé Ares, alors c'est compréhensible.
Pour Ixion, blessé, je lui ai tenu la main et j'ai chuchoté des douceurs jusqu'à m'endormir.
« Ixion est le meilleur. Ixion est le plus classe. »
« ...... »
Le visage d'Ixion, assis à côté de mon lit, s'est légèrement adouci avant de se durcir de nouveau.
Les compliments seuls ne suffisent pas.
'Ouh...'
J'ai réfléchi sérieusement.
Est-ce que je le fais ou pas ?
On me charrie déjà sur les phrases guimauve d'il y a cinq ans, alors est-ce que je ne creuserais pas ma tombe encore plus profond ?
Mais en voyant mon frère cadet blessé, mon cœur s'est attendri.
« Pour Lulu, la semaine ne fait plus que six jours. »
« ...Pourquoi ? »
« Parce qu'à force de tendre le cou pour guetter Ixion, elle en a perdu un en route. »
« ...... »
Ixion est resté silencieux un moment.
Les coins de sa bouche ont lentement commencé à se relever.
« Bon sang, je n'ai pas de mots. Comment une semaine peut-elle faire six jours ? »
Hé.
Baisse les coins de ta bouche avant de parler ?
« Depuis combien de temps est-ce qu'elle m'attend ? Ha, bon sang. Tu m'aimes tellement, tellement, hein ? »
« ...... »
« Je ne peux pas te laisser vivre toute seule avec une semaine de six jours, alors je n'ai pas le choix, je dois rester collé à toi. »
« ...... »
« Je te le redis, ce n'est pas parce que je t'aime bien que je reste collé à toi. »
« C'est parce que tu as tellement de mal à m'attendre que tu en perds le cou, alors je n'ai pas le choix, je dois être avec toi. Retiens bien ça. »
« ...Mm-hm, d'accord. »
Comme tu voudras.
En voyant le visage d'Ixion s'illuminer, j'ai été un peu agacée, mais je l'ai aussi trouvé mignon, alors j'ai ri à mon tour.
Je n'aurais pas dû faire ça.
Vu les conséquences qui allaient suivre, je n'aurais pas dû débiter des phrases guimauve et rire.
Partie 24. Ce qu'on finit par voir
« Vous avez entendu la nouvelle ? »
« À propos de mademoiselle Tarenka ? »
« Mademoiselle Tarenka ! Elle n'est plus noble, et elle ne peut même pas utiliser le nom de Tarenka. »
« Ah, faut-il dire ? J'ai été vraiment surprise. »
« Je la croyais gentille parce qu'elle était polie quand je l'ai vue au salon, l'autre fois, mais qui aurait cru qu'elle ourdissait des combines aussi perfides. »
« C'est bien pour ça qu'on ne juge pas sur les apparences. »
Ces jours-ci, les nobles se réunissaient et parlaient de ce qui s'était passé au Festival de l'Aube.
Les journaux et les feuilles à ragots publiaient eux aussi en une des articles sur et Ruatisha.
, la chute sans fin d'une favorite.
La vraie nature cachée d'une demoiselle révérée ?!
Une demoiselle voleuse qui a même dérobé les vêtements de sa cousine.
Mademoiselle Selando peut-elle vraiment rester ainsi ?
La finesse de mademoiselle Paeraton pour laver son propre nom !
Mademoiselle Paeraton surmonte la crise et devient l'unique favorite !
Le palais impérial appelle désormais mademoiselle Paeraton.
La Grande Aurore de cette année est acquise ! Qui sera le partenaire de l'Aurore ?!
Le Festival de l'Aube est un événement qui intéresse non seulement les nobles, mais aussi les sujets ordinaires de l'Empire.
La situation sans précédent survenue lors d'un tel événement a fait grand bruit dans tout l'Empire, non, dans tout le pays.
« ...... »
Le a replié le journal qu'il lisait.
De l'article de une jusqu'aux pages suivantes, tout portait sur ce qui s'était passé au Festival de l'Aube.
C'était un déshonneur pour le prestigieux marquisat de Tarenka d'être mêlé à un incident aussi peu ragoûtant.
'Mais c'est mon propre karma.'
Si j'avais chassé Nicholas à temps, il y a longtemps, cela ne serait pas arrivé.
Qui puis-je blâmer ?
« Maître, tout est prêt. »
« Bien. »
Le s'est levé de son siège sans tarder.
Aujourd'hui, il avait un rendez-vous très important.
« Bonjour, . »
Ruatisha a largement déployé sa jupe et a plié les genoux en une révérence.
Le a éprouvé de l'amertume devant ce salut si poli.
Il aurait souhaité qu'elle n'ait pas à être aussi polie.
Mais de quel droit pouvait-il espérer un accueil chaleureux ?
« Merci de m'avoir invité, Ruatisha. Voici un cadeau. »
Il était naturel qu'un invité apporte un cadeau, alors Ruatisha l'a accepté sans trop y réfléchir.
« Ouvrez-le. »
Maintenant ?
Ruatisha a penché la tête, mais elle a déroulé le parchemin de cuir.
Alors une carte ornée de feuille d'or et de joyaux est apparue.
« Waouh, quelle carte magnifique. Merci. »
Ce n'était pas une simple formule de politesse ; elle était vraiment jolie.
Elle serait parfaite comme décoration dans le bureau.
'Je vais leur dire de l'accrocher !'
C'est ce qu'elle pensait quand c'est arrivé.
« Prenez cette terre. »
Ruatisha a relevé la tête aux mots lâchés d'un ton dégagé par le .
'J'ai mal entendu ?'
« Cette terre est à vous désormais, Ruatisha. Jusqu'à la mer qui la borde. »
Pardon ?
Les yeux de Ruatisha se sont écarquillés et sa bouche s'est ouverte, béante.
Le a tendu la main vers sa petite-fille sans s'en rendre compte.
Mais sa main n'a pas pu atteindre Ruatisha.
Parce que Zeon Paeraton la lui avait enlevée.
Le s'est figé et a serré fort son poing vide.
Mais le regard de ce petit-fils était méfiant.
À cet instant, Ares a dit avec un sourire doux :
« Ma sœur est timide. J'espère que les gens qu'elle ne connaît pas bien ne la toucheront pas à la légère. »
Il y avait une pointe cachée dans ce sourire doux.
Un étranger.
Oui, c'était exact.
La première fois qu'il l'avait vue, c'était au palais impérial, l'autre jour.
Il n'était pas venu la voir une seule fois entre-temps, alors comment pouvait-il se conduire en grand-père digne de ce nom ?
« Quoi, tu voulais toucher ma Boule de Coton ? »
Ixion a froncé les sourcils en descendant l'escalier.
Il a fixé le .
« Je ne te reconnais pas. »
« ...... »
« Tu es le grand-père de cette méchante personne qui a tourmenté ma Boule de Coton ? »
Ah.
Tout le monde a tellement grandi.
Le a regardé ses petits-fils sans un mot.
Il ne savait pas pourquoi il ressentait cela.
N'était-ce pas lui qui avait nourri de la rancune et ignoré ses petits-fils, qui ne souriaient même pas à leur mère et étaient le portrait craché du duc ?
Mais maintenant qu'ils étaient là, devant lui......
« Veuillez comprendre, marquis. »
Le a été tiré de ses pensées par la voix entendue à côté de lui.
Ses petits-fils protégeaient leur cadette et lui montraient les dents.
« ...Bien sûr. »
Comment pourrait-il blâmer ces enfants ?
« Nous avons préparé une collation à l'intérieur. Nous avons des tartes couvertes de fraises de printemps, ces jours-ci. Mary a fait la crème pâtissière elle-même. Mary est très douée. »
« Cela a l'air délicieux. »
Le a souri.
Son cœur s'est serré en regardant sa petite-fille, qui détendait l'atmosphère et prenait soin de cet inepte grand-père.
Le a tressailli en entrant dans le salon de thé.
La pièce était pleine de dentelles, de froufrous et de peluches.
Il y avait une petite table dans la pièce, entièrement décorée en rose, la même couleur que les cheveux de Ruatisha.
Les hommes de Paeraton se sont assis à table sans un mot.
N'importe qui pouvait voir que la table était faite à la taille de Ruatisha.
Naturellement, les chaises étaient basses elles aussi.
Cela devait être inconfortable pour les hommes de Paeraton, avec leurs longues jambes.
Mais les visages des quatre hommes étaient calmes.
Le duc de Paeraton avait même sa fille assise sur ses genoux.
Le s'est assis, un peu désorienté.
Il avait l'impression que les servantes allaient l'accueillir d'un « Bienvenue, princesse ».
La table était couverte de toutes sortes de desserts : tartes aux fraises de printemps, madeleines, financiers et biscuits meringués.
Les yeux de Ruatisha se sont allumés, et Zeon, Ares et Ixion ont mis à tour de rôle des choses dans la bouche de l'enfant.
« Lulu. »
Le a failli lâcher ses couverts.
Comment un surnom aussi guimauve pouvait-il sortir de la bouche du duc de Paeraton ?
Mais personne n'a été surpris.
Le duc de Paeraton a essuyé la crème sur la bouche de l'enfant avec sa main.
Cet homme net et impitoyable essuie la bouche d'une enfant avec sa main ?
Ce n'était pas l'atmosphère de Paeraton qu'il avait imaginée.
« Il n'est pas sec. Il en a peut-être l'air de l'extérieur. Mais non. Père, vous ne savez rien de mon mari ni de mon fils. »
Il s'est souvenu de ce que sa fille lui avait dit, il y a bien longtemps.