En apprenant la nouvelle, le s'est effondré, incapable de se relever.
Quand il a repris ses esprits et sa mobilité, plusieurs mois s'étaient écoulés depuis la mort de sa fille.
Malgré l'avis de son médecin, le premier geste du fut d'aller sur la tombe de sa fille.
Quels mots pourraient rendre la dévastation de son cœur, debout devant le tombeau de sa fille ?
Il fut envahi par l'envie de mettre fin à ses jours sur-le-champ.
La seule chose qui l'en a empêché, c'est de comprendre qu'il avait été un père épouvantable pour sa fille vivante, et qu'il ne pouvait pas se permettre d'offrir un spectacle aussi pitoyable, même dans la mort.
Son corps, mal remis, luttait contre le rude hiver du Nord, mais il n'y prêtait aucune attention.
La douleur physique était presque une diversion bienvenue.
De retour dans son territoire, il a officiellement transmis le titre à Nicholas.
S'il n'a pas cédé toute l'autorité familiale, c'est parce qu'il ne pouvait pas faire confiance à son fils, même alors.
Après cela, Buchanan Tarenka, Tarenka, s'est retiré dans une réclusion complète.
Il a cessé toute implication dans les affaires extérieures, avec l'intention de passer ses derniers jours à souffrir en silence pendant que les années s'écouleraient.
Ce fut un temps de souffrance paisible et sans hâte.
Combien de temps a-t-il vécu ainsi, coupé du monde ?
Puis il a reçu un message du duc Delbatren.
Il y était dit que son incompétent de fils tentait une escroquerie de grande ampleur contre plusieurs maisons prestigieuses.
Il attendait tranquillement le jour où il pourrait fermer les yeux pour toujours, mais même ce simple souhait se dérobait.
En enquêtant sur l'affaire, il a découvert que Nicholas avait acheté une mine de pierres de mana avec la pension d'entretien de sa nièce, ce qui était à l'origine de toute la combine.
« La pension d'entretien ? Cela veut dire que l'enfant vivait à la résidence des Tarenka ? »
« Oui, il semble que l'y ait laissée en partant à la guerre. »
Buchanan a profondément froncé les sourcils à ces mots.
La décision du duc Paeraton de partir à la guerre si peu de temps après la mort de sa femme l'avait troublé dès le début.
« Suis-je le seul à ne pas l'avoir su ? »
« Maître, vous réagissiez toujours si mal à la moindre mention de Paeraton... »
Il n'avait rien à répondre à cela.
Il s'était en effet montré grognon et irritable à la plus légère allusion à Paeraton.
Il s'était de fait coupé de toute nouvelle concernant sa propre famille.
Sans la lettre du duc Delbatren, il serait resté ignorant de toute l'affaire.
Nicholas, convoqué au territoire, s'est traîné à quatre pattes en implorant le pardon.
Buchanan ne supportait même pas de le regarder.
Comment avait-il pu s'abaisser à de telles combines, et avec la pension d'entretien de sa nièce, en plus ?
De surcroît, en creusant cette affaire et en examinant les activités que Nicholas avait gérées, il a découvert une multitude de problèmes.
Buchanan s'est pris la tête à deux mains, accablé par l'étendue des délits.
Il avait complètement ignoré la pourriture qui gagnait sa famille pendant qu'il vivait reclus.
Buchanan a résolu d'extirper cette tumeur, même s'il était tard.
« Père, père ! Je vous en prie...! »
« Tais-toi ! Qui est ton père ! »
C'est ainsi que Buchanan est redevenu le .
Après avoir perdu sa fille et renié son unique fils restant, tout lui a semblé vain.
« Et cette enfant ? »
« l'a reprise. »
« Je vois... »
« Voulez-vous la voir ? »
« ......Non. Il suffit que son père soit venu la chercher. Pourquoi irais-je la voir ? »
Bien qu'il eût repris le titre de marquis, Buchanan continuait de se tenir à l'écart des affaires extérieures.
Il a confié jusqu'aux activités de la famille à des vassaux de confiance et est resté reclus.
Il vivait comme s'il était déjà mort et parti de ce monde.
Et il croyait qu'il continuerait ainsi jusqu'à sa mort réelle.
Mais il n'aurait jamais imaginé assister à une telle scène.
Des mots, sortis de la bouche de sa propre petite-fille, qui tuaient sa fille morte une seconde fois.
Et par-dessus le marché, elle avait tenté de faire accuser son autre petite-fille et de la détruire socialement, puis elle avait claqué la langue en lui ordonnant de cirer ses chaussures.
« ......J'ai vécu trop longtemps. »
S'il avait vécu si longtemps, il aurait dû faire tout de suite ce qu'il avait à faire.
Mais pendant les années qu'il a passées les yeux fermés et les oreilles bouchées, il n'a rien réparé du tout.
La tumeur qu'il croyait avoir entièrement retirée était toujours là.
Il était temps de la réparer, même maintenant.
Un typhon a balayé le palais impérial.
La maison ducale Paeraton était hors d'elle devant les insultes de .
L'Empereur, craignant que et ses fils ne passent immédiatement à l'action contre , l'a d'abord fait emprisonner.
a résisté farouchement pendant qu'on l'emmenait, mais le n'est pas intervenu.
Il a au contraire convoqué madame Austin, chargée de à la capitale, et il a écouté son récit du comportement de .
Les hommes de Paeraton étaient décidés à rester jusqu'à ce que l'affaire de soit réglée.
Finalement, tard dans la nuit, a été ressortie de la prison.
Son visage était hagard, comme si elle avait beaucoup souffert pendant ce bref emprisonnement.
Même s'il s'agissait d'une prison pour nobles, qui ressemblait à une chambre ordinaire, sa robe était froissée et en désordre, ce qui montrait l'ampleur de ses luttes.
Pourtant, personne ici n'a accordé à le moindre regard de compassion.
Au contraire, les hommes de Paeraton dégageaient une aura féroce.
Si Ruatisha ne les avait pas retenus, ils l'auraient attaquée sur-le-champ.
À cet instant, le a marché droit sur .
« Tarenka. »
a tressailli à la voix sévère du et a levé les yeux.
« Je te chasse de la famille Tarenka. »
« G-grand-père ? »
Les yeux de se sont écarquillés d'incrédulité.
Le ne s'est pas répété.
s'est mise à se débattre en reconnaissant la résolution ferme sur son visage.
« Non, grand-père ! Non ! »
« J'ai déjà commis beaucoup d'erreurs. »
a essayé de l'interrompre, mais le l'a ignorée et a poursuivi.
« J'aurais dû chasser ton père de la famille quand il a commis sa première grande faute. »
« ......! »
s'est mordu la lèvre jusqu'au sang. Les larmes ruisselaient sur son visage, accablée de désespoir.
« Au bout du compte, c'est ça ? Vous avez toujours été sévère avec mon père aussi, grand-père ! Avez-vous jamais songé à quel point notre père a souffert parce que vous n'aviez d'yeux que pour ma tante ?! »
« Pourquoi crois-tu que j'étais sévère avec ton père ! »
l'a réprimandée le .
« , ne crois pas que j'ignore ce que tu cherches en évoquant ton père. Si tu tenais tant à lui, pourquoi n'as-tu pas suivi son exemple ? »
« ...... »
« Je me suis opposé à ce que tu ailles à la capitale. Sais-tu pourquoi ? »
« Parce que vous ne m'aimiez pas ! »
« Parce que je pouvais prévoir comment tu te conduirais si tu obtenais du pouvoir et de l'influence ! »
a fusillé le du regard à travers ses larmes.
« Malgré tout, je t'ai donné une chance. J'espérais que mon jugement était peut-être faux. Mais quel est le résultat ! »
« ...... »
« Si tu avais réussi à la faire accuser, une enfant innocente aurait été détruite socialement ! »
« ...... »
« Qui plus est, tu tourmentes ta cousine comme une tyranne depuis que tu es petite. Tu deviens folle dès que tu as le moindre pouvoir. »
Il connaissait sa nature et avait tenté de la corriger sévèrement dans le territoire, mais tout cela en vain.
Peut-être même que maltraiter les domestiques était un trait qu'elle tenait de son père.
D'après madame Austin, elle avait agressé plusieurs servantes depuis son arrivée à la capitale.
« , je te connais. »
Le s'est baissé pour s'adresser à .
« Tu n'as pas sincèrement cru que Ruatisha était illégitime. »
« Oui ? »
« Tu t'es persuadée que Ruatisha était illégitime, mais tu savais que c'était faux. N'est-ce pas ? »
a tremblé.
Son silence valait aveu.
« Tu infliges sans y réfléchir à deux fois des insultes pires que la mort, pour blesser les autres et t'élever toi-même. »
« ...... »
« Alors il ne serait pas mauvais que tu te retrouves à cette place-là. Ce sera la dernière leçon que je puisse te donner. Si tu comprends quelque chose ici, tu changeras. »
Le s'est redressé et s'est détourné.
« Si Votre Majesté souhaite punir pour avoir insulté la famille impériale, faites comme bon vous semble. »
« ......Est-ce acceptable ? »
« Cette enfant n'est plus une Tarenka. »
Ces mots furent plus dévastateurs pour qu'une condamnation à mort.
Plus membre de la famille ?
Alors une roturière ?
La condamnait-il à vivre en roturière ?
Elle avait même abandonné sa mère pour ne pas être la fille d'un baron.
a rampé à genoux vers le .
« J'ai eu tort ! Hein ? Je vais m'excuser ! Je vais m'excuser auprès de Ruatisha ! »
Le n'a pas regardé .
a tourné son visage baigné de larmes.
Elle a regardé Ruatisha dans les bras du duc Paeraton et a crié, les yeux injectés de sang.
« Ruatisha, je suis désolée. Je suis désolée, hein ? Pardonne-moi vite, s'il te plaît. Dis quelque chose à grand-père, hein ? On plaisantait, c'est tout ! »
L'expression de Ruatisha n'a pas changé.
En voyant cela, les yeux de sont devenus venimeux.
« Comme je t'ai bien traitée ! Comment oses-tu...! Tout ceci est la faute de Ruatisha ! Elle a usé de sales combines pour me piéger... »
Les mots de ont été coupés net.
« Il vaut mieux ne pas faire trop de bruit. »
« Si tu ne fais pas attention, on pourrait te couper la langue. »
« Il vaut mieux ne pas mettre le nom de ma sœur dans ta bouche sale. »
Le mana noir a envahi la bouche de .
« Uhh, hun-hun, uh, snif...... »
ne pouvait ni fermer la bouche ni remuer la langue, et ne pouvait que pleurer de terreur.
L'Empereur, qui observait la scène en silence, a parlé.
« Puisqu'elle n'est plus une Tarenka, elle sera rendue à son père, Nicholas. »
« C'est exact. »
« J'ai entendu dire que Nicholas continuait d'employer le nom de Tarenka, alors qu'il n'est plus ni un Tarenka ni un noble. Est-ce exact ? »
« C'est exact. »
« Alors je retirerai leur nom à Nicholas Tarenka et à Tarenka. Je ne peux plus laisser ternir le nom prestigieux de Tarenka. »
« ......! »
Les yeux de se sont écarquillés à en éclater.
Les mots de l'Empereur, qui lui retiraient son nom, signifiaient qu'elle ne pourrait même pas en porter un autre.
Même les roturiers ordinaires ont un nom de famille.
Poser une telle marque d'infamie sur elle, née noble et incomparable aux roturiers, la rendant pire qu'une roturière !
a oublié que sa bouche débordait de mana et est devenue folle furieuse.
« Je, je ne veux pas ! Non ! À qui dites-vous de me marquer d'une telle infamie ! Non ! Je ne veux pas...! »
Pour elle, qui rêvait de grimper à la plus haute place et de s'emparer du pouvoir, une vie pire que celle d'une roturière était plus cruelle que la mort.
C'est fini.
Tout était fini.
─────
Après que , qui avait perdu toute qualité pour se trouver au palais impérial, eut été traînée dehors, j'ai regardé mes frères.
« Mes frères. »
« Quoi, j'ai employé un mana sans danger, exprès. »
« Moi, je voulais lui couper la langue pour de bon...... »
« Je me suis retenu parce que je ne pouvais pas souiller les jolis yeux de ma sœur. »
J'étais abasourdie de voir mes frères se justifier alors que je les avais juste appelés.
« Je passe l'éponge, puisque c'était un mana sans danger et sans intention d'attaquer. »
À mes mots, mes frères ont soupiré de soulagement.
Si j'ai pris la peine de mentionner le mana sans danger, c'était voulu.
Du point de vue de l'Empereur, on aurait pu croire que mes frères le menaçaient avec des couteaux pendant qu'il m'interrogeait.
Ce n'était pas un vrai couteau, c'était un couteau en plastique ! Voilà ce que je lui faisais savoir.
L'Empereur m'a souri comme s'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
« La princesse a dû être très surprise. »
« Un peu, mais ça va, parce que j'ai ma famille. »
« Il est tard, que diriez-vous de dormir au palais impérial ? Vous pouvez loger dans le palais de votre choix. Le palais Sevrian est particulièrement beau au printemps. »
« J'en suis honorée, Votre Majesté, mais je crois qu'il vaudrait mieux me reposer aujourd'hui dans une maison familière, après tout ce qui s'est passé. »
« Oui, sans doute. »
Tout en hochant la tête, l'Empereur avait l'air très déçu.
Ce n'était pas surprenant, vu que tous les membres de la famille impériale me convoitaient un peu plus tôt.
« Je serais heureuse que Votre Majesté m'invite après quelques jours, le temps d'apaiser mon esprit et mon corps. »
Le visage de l'Empereur s'est illuminé à mes mots.
« C'est cela. Je dois aussi faire visiter mon palais à la princesse. »
« Je m'en réjouis d'avance. »
J'ai baissé la tête.
Voilà qui était réglé pour l'instant.
Mon père m'a soulevée et s'est levé de son siège en disant à l'Empereur :
« Alors, Votre Majesté, je crois que ma fille est fatiguée, je vais rentrer maintenant. »
« Faites donc. »
« Nous discuterons plus tard de la souffrance qu'a subie ma fille au Festival de l'Aube d'aujourd'hui. »
L'Empereur a tressailli du sourcil, mais il a bientôt hoché la tête.
« Nous le ferons. »
En quittant la salle, j'ai regardé le .
Il se tenait bien droit, le dos redressé.
Son visage calme ne montrait aucun regret sur sa décision.
Mais j'y ai vu malgré tout le vieil homme solitaire qui avait tout perdu et qui baissait humblement la tête.
Quelle qu'ait été leur faute, comment se sent-on après avoir renié son fils et jusqu'à sa propre petite-fille ?
« ...... »
Il semble que je m'étais méprise sur le ......
Je le croyais du même bois que Nicholas ou , mais il ne l'était pas du tout.
'Et je ne savais pas grand-chose sur moi-même non plus.'
Comment pouvez-vous ne pas savoir ?!
C'est aussi ce que je ressentais, mais d'un autre côté, je me disais : « Que s'est-il passé pour qu'il ignore jusqu'aux affaires de sa propre petite-fille ? »
À ce moment-là, le a relevé la tête.
Nos regards se sont croisés.
Il a remué les lèvres comme pour dire quelque chose, mais il n'a rien pu dire et a baissé la tête.
J'ai lu dans ses pensées qu'il n'avait pas le front de m'adresser la parole.
'......Je l'aurais simplement ignoré s'il avait dit quelque chose.'
Mon cœur était mal à l'aise de voir ce vieux grand-père si abattu.
'C'est bien pour ça que les filles K-confucéennes [pétries du sens du devoir] en bavent.'
J'ai poussé un profond soupir, puis j'ai ouvert la bouche.
« . »
Le a relevé la tête, réjoui, même si je ne l'avais pas appelé grand-père.
« O-oui. Ruatisha, qu'y a-t-il ? »
« Je ne veux pas aller à la résidence du . J'y ai beaucoup de mauvais souvenirs. »
« ......Je vois. »
La douleur a traversé le visage du vieil homme.
« Alors, plutôt que d'y aller moi, je voudrais que vous veniez chez nous, un de ces jours. »
Les yeux du se sont écarquillés à mes mots.
« V-vraiment ?! »