« Ruatisha ! »
m'a saisi les mains, les yeux pleins de larmes.
« Je suis désolée... J'ai dû perdre la raison. Comment ai-je pu faire une chose pareille ? Je suis vraiment désolée. »
J'ai été un peu surprise.
Je pensais que ne supporterait pas cette atmosphère et montrerait son vrai visage, comme quand elle m'a attrapée par les cheveux tout à l'heure.
Mais la voilà qui pleure et qui implore le pardon ?
'On dirait que la présence du l'a ramenée à la raison. Elle comprend qu'elle pourrait vraiment être ruinée si elle ne joue pas la carte de la gentillesse.'
Alors il faut que j'ajuste un peu ma stratégie ?
« Je crois que la cupidité m'a momentanément aveuglée. J'ai fait une chose que je n'aurais pas dû faire. »
Comme essayait de m'approcher, papa m'a serrée contre lui comme pour me protéger.
s'est interrompue à cette vue, puis elle a eu un sourire douloureux.
« Tu as une famille si aimante, alors que mes parents sont divorcés. »
« ...... »
« J'avais l'impression d'avoir en moi un vide que rien ne pouvait combler. Alors je crois que j'ai essayé de le combler en gagnant le Festival de l'Aube. »
J'ai éprouvé un vrai dégoût.
Parce que, dans ma vie d'avant, j'étais orpheline.
Je n'ai cherché mes parents qu'une fois adulte.
Je me suis dit qu'il était inévitable qu'elle soit une jeune mère non mariée et qu'elle m'ait mise au monde en cachette.
C'était il y a plus de vingt ans, les choses étaient différentes ; cela a dû être encore plus dur.
C'est ce que je me suis raconté.
Mais mon cœur, lui, ne le ressent pas ainsi.
Mon père biologique m'a dit que je n'étais pas son enfant et a maudit la femme qu'il avait mise enceinte des années plus tôt.
J'ai toujours eu l'impression d'un espace vide.
La vie était dure, et je n'ai pas pu quitter ma chambre en sous-sol avant de mourir.
Je ne crois pas avoir mené une vie qui méritât d'être condamnée, même si ce n'était pas une grande vie.
J'ai dû travailler dur pour vivre ainsi.
Voir mentir sans la moindre sincérité, juste pour attirer la sympathie et se tirer de cette situation, m'a glacé le cœur.
'Regardez-la, même maintenant. Elle jette des coups d'œil de côté vers le .'
Au fond, ce n'est pas à moi qu'elle le dit, c'est au .
Si elle était sincère, ferait-elle cela ?
Non, c'est un problème même si elle est sincère.
Qu'est-ce que c'est que de commettre une faute puis de dire à la victime : « En fait, je l'ai fait parce que j'ai telles et telles souffrances » ?
Suis-je censée comprendre parce que je suis victime moi aussi ?
Et si je ne comprends pas, je suis une méchante ?
« Tout le monde t'aime bien. Même maintenant. C'est une situation vraiment épineuse pour moi, mais tout le monde m'ignore et gravite autour de toi. C'est peut-être parce que je vis loin de mes parents, mais je me sens toujours si mise à l'écart...... »
Elle essaie vraiment de jouer la victime, là ?
« Il est naturel que les gens se soucient de la victime, mademoiselle Tarenka. »
Le visage de s'est durci.
« Si cette situation est devenue épineuse, c'est à cause du délit que tu as commis, et si les gens se soucient de moi en ce moment, c'est parce que je suis la victime. »
« ...... »
« Je crois que tu te méprends sur moi...... »
« Ne dis pas que c'est un malentendu. C'est bien ce que tu veux dire, non ? Si la fausse accusation n'avait pas été levée, on m'aurait montrée du doigt et bannie du monde pour un délit que je n'ai pas commis. »
« ...... »
« Tu commets une chose pareille et tu dis que tu souffres parce que tu viens d'une famille divorcée et que moi, je suis aimée ? »
« C'est la vérité. »
Les yeux de étaient obstinés.
« Est-ce à toi, entre toutes, de dire cela ? Laisse ma mère défunte en dehors de ça. »
« Je voulais juste m'excuser ! »
a crié comme pour me couper.
En voyant son visage plein de gêne, j'ai souri intérieurement.
Que faire ? Même son numéro de victime ne se passe pas comme prévu.
J'ai remarqué que le regardait , le visage figé.
« Accepter les excuses ne dépend que de la princesse. »
L'Empereur, qui observait la situation, est intervenu.
« Mademoiselle Tarenka, vous avez osé essayer de faire accuser au Festival de l'Aube auquel j'assistais en personne. Cela ne se réglera pas en demandant pardon à Paeraton. C'est aussi un crime de lèse-majesté. »
« V-Votre Majesté, je n'avais aucune intention de...... »
« Ne l'avez-vous pas dit vous-même ? Ce n'est pas un simple acte de tricherie, mais une insulte à la famille impériale. »
Puisque c'était elle qui l'avait dit, n'a rien eu à répondre.
« Je respecterai d'abord les souhaits de . »
« Merci, Votre Majesté. Alors, puis-je m'entretenir seule avec mademoiselle Tarenka ? Un cœur à cœur entre gens du même âge. »
« Faites comme vous l'entendez. »
Papa et mes frères m'ont regardée d'un air inquiet, mais quand j'ai souri de toutes mes dents, ils se sont contentés de me tapoter la tête sans rien dire.
Tout le monde a quitté la chambre intérieure, ne laissant que et moi.
Juste avant que le domestique ne referme la porte, mon regard a croisé celui du .
J'ai détourné les yeux d'un air détaché et je me suis tapoté l'oreille avec le bout de mon éventail replié.
─────
Une fois seules, a fusillé Ruatisha d'un regard féroce.
« Qu'est-ce que tu mijotes ? Tu vas dire que j'ai été violente pendant qu'on parlait seules pour réclamer une punition plus lourde ? »
L'Empereur avait dit qu'il respecterait les souhaits de Ruatisha, alors elle cherchait manifestement à ruser là-dessus.
Mais Ruatisha a regardé comme si c'était absurde.
« Est-ce que ça marcherait, même si je le disais ? L'Empereur pourra obtenir beaucoup de Tarenka en échange de ta grâce. »
« ...... »
« Tu crois qu'un mot de moi changerait l'avis de Sa Majesté et lui ferait renoncer à ce bénéfice ? »
À l'écouter, elle avait raison.
Il serait un peu embarrassant pour l'Empereur d'infliger une lourde punition à une demoiselle encore au début de son adolescence.
Alors il proposerait d'abord une négociation à son grand-père.
'Grand-père acceptera ensuite les conditions de l'Empereur, en feignant de ne pas pouvoir l'emporter.'
Il ne demanderait pas à être dispensé du délit, mais il ferait certainement cela.
Ce n'était pas un problème limité à elle seule.
s'est détendue.
« Alors pourquoi as-tu voulu me parler seule à seule ? »
« Je ne pense pas te revoir dans le monde, alors je me suis dit que je devais écouter tes dernières paroles. Tu ne pouvais pas dire ce que tu voulais vraiment dire, parce que tu surveillais chacun de mes gestes. »
Les mots « je ne pense pas te revoir dans le monde » ont poignardé le cœur de .
« Pourquoi es-tu si sûre de toi ? Tu m'as piégée ! »
« Si tu n'avais pas essayé de me faire accuser, rien de tout cela ne serait arrivé. Tu me rejettes la faute de tes propres erreurs ? »
« Comment peux-tu ne pas céder d'un seul mot ? »
« N'est-ce pas parce que tu n'es pas douée pour argumenter, avec ta tête pas très solide ? »
Les yeux de ont tremblé.
Après avoir fixé Ruatisha un instant, a eu un rire bref.
« Bah, tu as toujours été sans vergogne. »
En voyant Ruatisha tressaillir, a souri plus intensément.
'Comme prévu.'
Elle ne s'est pas du tout échappée de cette époque de rat.
« Tu ne connais même pas la grâce qu'on t'a faite en te recueillant et en t'élevant, et tu menaces mon père. »
« La grâce ? »
« Oui, tu as oublié ta place ? »
« ......Quelle est ma place ? »
Ruatisha essayait de faire bonne figure, mais ses yeux tremblaient de peur.
Regardez-moi ce visage blême.
Elle avait frappé le point faible comme il faut.
« C'est toi qui cirais mes chaussures. »
a souri de travers et a croisé les jambes.
L'ourlet de sa robe s'est relevé, découvrant ses chaussures luisantes.
« Née parce que ta mère a couché salement ailleurs, comment oses-tu encore te faire passer pour une Paeraton ? »
Ruatisha n'a rien pu dire et s'est mordu fort la lèvre.
n'en était que plus excitée par cette réaction.
Elle parvenait enfin à la mater, elle qui avait joué les grandes dames tout au long du Festival de l'Aube.
« Une bâtarde comme toi devrait être reconnaissante d'avoir été nourrie et logée chez nous. »
En voyant le visage déformé de Ruatisha, une sensation d'exaltation l'a envahie.
Mais ce n'était pas encore assez.
Comparé à l'humiliation qu'elle avait subie, c'était loin d'être assez.
« Allez, viens ici cirer mes chaussures, comme avant. »
a levé le menton en agitant lesdites chaussures.
C'est alors que.
Vlan !
La porte de la chambre intérieure s'est ouverte à la volée dans un bruit brutal.
Le se dressait dans l'embrasure, le visage assombri.
Il était silencieux.
Mais ses yeux, qui brûlaient férocement, montraient à quel point il était en colère.
« ......Quoi, que se passe-t-il ? »
« G-grand-père ! »
a sursauté et ne savait plus que faire.
« Tu lui as dit de cirer tes chaussures ? »
Le regard du a balayé , jambes croisées et chaussures tendues.
C'est seulement alors que s'est redressée et a bondi sur ses pieds.
« M-malentendu ! »
« Comment as-tu traité cette enfant dans ta maison ! »
« C'est, c'est une plaisanterie. On jouait juste à la princesse ! On jouait chacune notre tour à la princesse et à la servante. »
« Comment cette enfant peut-elle ne dire que des mensonges dès qu'elle ouvre la bouche ! Tu m'insultes ! »
tremblait comme une feuille de tremble sous ce rugissement.
« J-je n'oserais jamais. Je suis juste, juste...... »
À cet instant, Ruatisha s'est placée dos au .
Le regard de , qui cherchait une excuse le visage blême, s'est naturellement tourné vers elle.
Ruatisha souriait de toutes ses dents.
Lentement, ses lèvres ont bougé en silence.
'Tu te fais encore avoir ? Tu n'es pas juste idiote, tu es super idiote.'
Des étincelles ont jailli des yeux jaune-vert de .
« T-toi ! »
, enragée, s'est ruée sur Ruatisha.
Mais son bras n'a même pas pu atteindre Ruatisha.
Le mana noir a séparé les deux, protégeant Ruatisha et l'enveloppant.
« Que faites-vous ? »
La voix glacée du duc Paeraton a résonné clairement.
La famille Paeraton et même l'Empereur étaient revenus dans la chambre intérieure au bruit de la porte ouverte avec violence.
« Waouh, tu es vraiment folle ? Tu n'as pas tenu et tu as essayé de porter la main sur notre Boule de Coton ? »
« Votre Majesté, il vaudrait mieux détenir cette personne immédiatement. Si Votre Majesté ne le fait pas, je ne sais pas ce que je ferai. »
a dit Ares à l'Empereur avec un sourire lumineux comme le soleil de printemps.
« Je crois qu'il vaudrait mieux s'en occuper tout de suite. »
a cessé de respirer sous le regard tranchant de Zeon.
Elle a ouvert la bouche, cherchant son air.
« Non, je...... Tout cela, c'est Ruatisha qui l'a délibérément...... »
« Je ne savais pas que grande sœur pensait comme ça. »
Ruatisha a coupé les mots de et a murmuré d'un air maussade.
« Elle m'ignorait en disant que j'étais une bâtarde sans une goutte de sang Paeraton, mais elle s'est mise en colère parce qu'elle a cru que j'allais gagner le Festival de l'Aube. »
C'était un murmure discret, comme si elle était contrariée.
Pourtant, l'onde de choc que ces mots ont provoquée fut énorme.
ne comprenait pas Ruatisha, qui énonçait ses propres faiblesses de sa propre bouche.
N'était-ce pas l'histoire qu'elle voulait le plus cacher à sa famille ?
Mais.
« Bâ... bâtarde ? »
Les expressions ont disparu du visage du duc et des fils Paeraton.
a compris que quelque chose allait très mal en voyant les quatre paires d'yeux rouges posées sur elle.
Le a fermé les yeux.
Il avait eu une fille qu'il aimait plus que tout au monde.
Quand cette enfant souriait, il voulait lui donner le monde entier, et quand cette enfant pleurait, il voulait lui donner sa vie.
Elle était intelligente, hardie, et pleine de cran depuis toute petite.
Naturellement, il la voyait comme son héritière, et sa fille le savait et s'en réjouissait.
Il pensait qu'ils continueraient d'être heureux ainsi.
Jusqu'à ce que sa fille dise qu'elle épouserait le duc héritier de Paeraton.
Le choc et le sentiment de trahison qu'a éprouvés le quand elle a annoncé qu'elle deviendrait duchesse de Paeraton sont indescriptibles.
D'abord il s'est fâché, puis il l'a cajolée et amadouée.
Le fils, plus jeune que sa fille, était un fauteur de troubles depuis tout petit, et il ne savait pas ce qu'il ferait s'il s'emparait du pouvoir en plus.
Encore, s'il n'avait été qu'un peu médiocre.
Mais son fils avait déjà tué une servante.
Quand il y repense aujourd'hui, il aurait dû le chasser de la famille à ce moment-là, quelle qu'ait été l'opposition.
Sa fille s'inquiétait que Nicholas hérite du titre, mais elle n'a pas changé d'avis.
Il était plein de rancune, mais quel parent pourrait s'opposer à une enfant qui dit vouloir trouver sa propre vie ?
Cependant, il s'inquiétait que l'autre partie soit le duc héritier de Paeraton.
Le le connaissait bien.
Ce n'était pas un homme capable de rendre sa fille heureuse.
Comme de juste, quand il lui a demandé s'il aimait sa fille, il a répondu que Paeraton n'éprouvait pas ce genre de sentiment.
Il était naturel que le , qui s'était adouci devant l'obstination de sa fille, s'y oppose de nouveau.
« Petite sotte, pourquoi vas-tu épouser celui-là, entre tous ? Il y a de par le monde des tas d'hommes qui te vénéreront. Mais celui-là...... »
« Je sais. Ça va, père. Ça va. Et je suis heureuse. »
En voyant sa fille sourire de toutes ses dents, il n'a plus eu l'énergie de s'opposer.
Après avoir marié sa fille, il a perdu toute motivation pour quoi que ce soit au monde.
Il n'aimait toujours pas son fils. Celui-ci est devenu encore plus imprudent, se croyant l'unique héritier.
En voyant cela, il en a voulu à sa fille.
Il trouvait la vie tellement vaine.
Le s'est retiré de la scène politique centrale et a passé ses jours à demi reclus dans son marquisat.
Il n'allait même pas voir sa fille, exprès.
Il était clair qu'il n'en retirerait que de la frustration.
Puis il a appris qu'elle avait donné naissance à son premier enfant.
Il s'était dit qu'elle avait beau lui pourrir le cœur, elle s'en sortait bien, alors il est allé la voir.
En s'attendant à la trouver vivant heureuse avec son enfant.
Mais cette attente s'est brisée à l'instant où il est arrivé à la résidence du duc de Paeraton.
L'enfant, portrait craché du duc de Paeraton, n'a pas souri une seule fois à sa mère.
Et il se méfiait à l'extrême de quiconque approchait.
Il avait accouru à la nouvelle de la naissance d'un petit-fils, mais il n'a même pas pu le tenir une seule fois dans ses bras.
Il en est resté sans voix, et les gens de la résidence ducale lui ont dit ceci.
Que Paeraton n'avait pas vraiment besoin de ce genre d'échanges affectifs.
Que l'enfant grandirait bien, alors qu'il ne s'inquiète pas trop.
Le sang lui est monté à la gorge.
Sa fille, qui ne pouvait même pas avoir d'échanges affectifs avec son propre enfant, n'était donc pas visible ?
« Rentrons. »
« Je ne veux pas. »
« Écoute ton père. Tu vas passer le reste de ta vie dans cet endroit desséché ?! »
« Ce n'est pas desséché. Cela peut en avoir l'air de l'extérieur. Mais non. Père, vous ne savez rien de mon mari ni de mon fils. »
« Qu'est-ce que je ne sais pas ! Je suis venu ici et je n'ai pas vu ton enfant te sourire une seule fois ! »
« Ce n'est pas tout. »
« Si tu ne rentres pas, je ne reverrai plus jamais ton visage de ma vie ! »
« Alors je n'y peux rien. »
« Quoi ?! Tu ne veux vraiment plus revoir ton père ? »
Sa fille a eu un sourire amer devant le visage de son père, plus choqué qu'elle après avoir parlé le premier.
« Père, je suis déjà la duchesse de Paeraton. Et... ne vous inquiétez pas trop. Je suis heureuse. »
Le est rentré dans son territoire ainsi.
Et il n'a plus jamais remis les pieds sur le territoire de Paeraton.
Il se demandait qui l'emporterait.
Au fil des années, il a nourri de la rancune, de la haine et du ressentiment envers sa fille.
Elle a eu un autre enfant, mais pourquoi n'est-elle jamais venue le voir ?
Si elle était venue sous un prétexte quelconque, il ne lui aurait plus dit de rompre.
Il aurait claqué la langue comme s'il était mécontent, mais il l'aurait quand même serrée fort dans ses bras.
Si seulement elle avait montré son visage ne serait-ce qu'une fois par an.
Était-ce parce que l'entêtement du vieil homme ne faisait que croître ?
Il était sur le point d'y aller le premier, mais il s'est rassis plusieurs fois.
Puis il a appris la nouvelle de sa mort.
Sa fille était morte.