La voix basse du duc Paeraton a glacé la salle jusqu'au silence.
Le duc maîtrisait entièrement son mana.
Pourtant, la présence écrasante et la puissance brute du duc Paeraton en colère oppressaient tout le monde dans la salle.
Et les fils Paeraton ?
Eux aussi contrôlaient soigneusement leur mana, attentifs aux enfants présents, vulnérables à ses effets.
Mais c'était surtout parce qu'ils savaient que leur cadette serait contrariée si les enfants se mettaient à vomir du sang.
La fureur qui brûlait dans leurs yeux rouges donnait des frissons jusqu'aux plus aguerris des membres de la famille impériale.
Un silence dense est tombé, si épais qu'on aurait pu le couper au couteau.
Ixion a percé ce calme oppressant.
« Pourquoi ma Boule de Coton est écrasée ? »
Sa voix était dénuée de colère, presque enjouée.
Mais cela n'a fait qu'aggraver la tension dans la pièce.
« En effet. Ma sœur, même si elle est un peu garçon manqué, ne se montrerait pas avec les cheveux dans cet état. »
« Qui a osé toucher aux cheveux de ma cadette ? Moi-même, je ne peux pas y toucher comme bon me semble. »
Les demoiselles et les jeunes gens de la salle n'osaient pas croiser le regard des fils Paeraton et baissaient la tête.
Tout le monde savait déjà que la fille Paeraton était profondément aimée de sa famille.
Qui l'ignorerait, à les voir l'escorter et la saluer comme une garde rapprochée chaque fois qu'elle venait au palais impérial ?
Ils fusillaient même du regard tout homme qui se contentait de la regarder.
Mais là, c'était d'un tout autre ordre.
On aurait dit qu'une lame invisible était suspendue au-dessus de leurs nuques.
'Waouh, mademoiselle Tarenka est complètement fichue.'
C'était tout ce qu'ils pouvaient penser.
Ils retenaient leur souffle, en espérant que la colère de la famille Paeraton ne les éclabousse pas.
« Lulu, dis-moi. »
a doucement remis en place les cheveux ébouriffés de sa fille en parlant.
« Qui t'a brimée ? »
─────
À la question de papa, je me suis préparée.
Il n'y avait aucune raison de me retenir.
J'étais tout à fait prête à crier le nom de et à la dénoncer.
Mais alors, le a regardé droit dans les yeux.
Comme s'il répondait à la question de papa avant moi.
« G-grand-père ?! »
a levé les yeux vers le , surprise.
J'ai été surprise à ma façon.
'Il n'est pas venu pour couvrir la faute de ?'
« . »
a dit le à , le visage figé.
« Présente tes excuses à Ruatisha. »
« Grand-père ! »
avait l'air incrédule.
Mais le n'a pas vacillé.
« Pourquoi crois-tu que je sois venu ici ? »
« C'est que...... »
avait sur le visage un « pour me protéger, évidemment » parfaitement lisible.
« Pour couvrir tes fautes à coups d'argent et de pouvoir ? »
« ...... »
« Non. Je suis venu pour m'assurer que tu présentes tes excuses en bonne et due forme à celle que tu as lésée. »
« Grand-père, je... »
« Les parents de la victime ont tout à fait le droit de s'avancer, mais il serait impoli de notre part de rester assis sans rien faire. Voilà pourquoi je suis venu. »
Le visage de s'est tordu.
« Comment, comment pouvez-vous me faire ça ? Pourquoi êtes-vous si cruel avec moi ! Je suis votre petite-fille......! »
« Est-il si dur de te demander d'assumer et de présenter des excuses pour ce que tu as fait de mal ? »
« ...... »
« Est-il juste de couvrir ce genre de conduite et de ne pas te laisser adresser un seul mot d'excuse à l'autre personne ? »
Le a regardé d'un visage résolu.
« Si c'est cela que tu attends, alors je ne peux pas être un bon grand-père pour toi. »
J'ai été un peu surprise.
'Inattendu.'
Je pensais que le serait du même bois que , vu son caractère et son éducation.
s'est mordu fort la lèvre et a tourné la tête pour me fusiller du regard, les yeux embués.
'Pourquoi tu me fusilles du regard ?'
Est-ce vraiment si injuste d'entendre son grand-père vous dire de vous excuser pour vos fautes ?
Je me suis dit qu'elle avait grandi comme ça parce qu'elle n'avait jamais pris au sérieux la moindre leçon de morale.
C'est alors que c'est arrivé.
« Ces yeux-là n'ont pas l'air assez bons pour regarder ma sœur. »
J'ai été horrifiée par les marmonnements qui venaient de côté.
« On n'arrache pas les globes oculaires des gens, Ares. »
« Alors, et la bouche qui a osé prononcer le nom de ma Boule de Coton sur ce ton ? »
« Ixion, on ne déchire pas non plus la bouche des gens. »
« Le ménage, c'est autorisé ? »
« On ne fait pas le ménage sur des gens. »
Mes frères, qui semblaient prêts à déclencher un incident international à tout moment, se sont assombris.
J'ai regardé avec inquiétude mes frères, susceptibles de faire des bêtises à chaque instant, puis j'ai levé les yeux vers papa.
'Fais quelque chose. On est au palais impérial.'
Papa, qui a reçu mon regard suppliant, a enfin ouvert la bouche.
« Alors trouvons un compromis sur ce point. »
« Un compromis ? »
Pourquoi un compromis, tout à coup ?
« Coupons la main qui a osé attraper ma fille par les cheveux. »
« Hein ? »
Vous coupez quoi ?
C'est vrai, quand on y pense, mes frères sont tous les enfants de papa.
Ils sont tous du même bois, et je l'avais momentanément oublié.
« On lui a juste ébouriffé les cheveux, elle n'a pas été blessée...... »
Je n'aurais jamais cru que viendrait le jour où je défendrais .
« Exactement trois cheveux ont été arrachés. »
« ......Hein ? »
Comment tu peux savoir ça ?
Je ne les ai même pas sentis partir.
« Alors j'arracherai trente cheveux à . »
Papa m'a fixée intensément, puis il m'a doucement appuyé sur la tête.
« Tu es tellement gentille. »
Non, en quoi arracher trente cheveux parce qu'on en a arraché trois est-il gentil ?
Papa m'a soulevée et a marché vers .
a pris un air pitoyable, comme si elle ne m'avait jamais fusillée du regard.
« M-mon oncle...... »
« Qui est ton oncle ? »
Papa a toisé d'un visage glacé.
a tressailli et a reculé devant sa mine féroce.
« Tu parles d'une façon très étrange depuis tout à l'heure. M'appeler ton oncle alors que tu ne considères même pas ma fille comme ta cousine. »
« J-je ne sais pas de quoi vous parlez. Je voulais me rapprocher de Ruatisha, mais Ruatisha m'a repoussée. Je l'ai abordée la première au Festival de l'Aube aussi...... »
« Tu voulais te rapprocher, alors tu l'as fait accuser de tricherie ? »
« C-c'est que...... »
« Tu voulais te rapprocher, alors tu as volé la robe de ma fille et tu l'as portée. »
« ...... »
« Tu voulais te rapprocher, alors tu as osé attraper ma fille par les cheveux ? »
Les yeux de papa brillaient comme des flammes.
À cet instant, l'Empereur est intervenu.
C'était une tentative pour détendre l'atmosphère, dans l'espoir d'éviter qu'il n'arrive vraiment un désastre.
« C'est exact, Votre Majesté. Il est fort regrettable qu'un incident aussi déplaisant se soit produit au Festival de l'Aube organisé par la famille impériale. »
Ses mots cachaient une pointe acérée, et le visage de l'Empereur s'est légèrement crispé.
D'ordinaire, quels que soient les détails, on commence par s'excuser d'avoir causé du souci en suscitant une polémique.
De plus, papa n'avait même pas présenté ses respects à la famille impériale en entrant dans la salle.
« Comment les autres nobles pourront-ils désormais envoyer leurs enfants au palais impérial l'esprit tranquille ? »
Même devant les mots de papa, qui exprimaient un mécontentement arrogant, l'Empereur a gardé son sourire.
C'était sans doute plutôt une intention de faire pression sur la famille de la coupable pour qu'elle agisse.
Mais papa ne l'a pas particulièrement relevé.
Il a seulement eu un sourire acéré et entendu.
« Les torts et les raisons ont tous été démêlés. Il ne reste que la résolution. Et si nous changions de lieu ? Il y a trop d'yeux ici. »
Papa a hoché la tête à ces mots.
Il a sans doute jugé qu'il n'y avait pas besoin de faire plus de spectacle que nécessaire.
'Et pourrait révéler mon passé.'
Il y aurait beaucoup de gens pour me plaindre en apprenant que j'ai été maltraitée chez les Tarenka quand j'étais petite.
Mais dans la société aristocratique, certains y voient une tare, une marque de faiblesse.
C'est pour cela que papa n'a pas cherché à poursuivre Nicholas Tarenka.
Parce qu'il craignait que je sois blessée dans le processus.
Parce qu'il craignait que l'étiquette d'« enfant maltraitée » me poursuive.
'Moi, ça ne me touche pas tant que ça, pourtant.'
Ceux qui voient là une tare sont les gens étranges ; ce n'est pas ma faute, à moi la victime.
Mais je craignais que la réputation de Paeraton en pâtisse.
' tient beaucoup à la réputation et à l'honneur, alors elle n'essaiera sans doute pas de révéler qu'elle m'a maltraitée.'
'Tout ou rien. Je ne coulerai pas toute seule !' Qui sait si elle ne dira pas cela.
Elle n'est pas d'ordinaire aussi méticuleuse dans ses plans.
'Que ce soit révélé ne change pas grand-chose, mais inutile de créer un prétexte pour le révéler.'
─────
Les participants du Festival de l'Aube sont tous rentrés chez eux, et nous nous sommes installés dans la chambre intérieure de la salle Diluculum.
Bien entendu, l'atmosphère était épouvantable.
sanglotait, et mes frères fusillaient du regard comme s'ils voulaient l'avaler tout rond.
Le n'arrêtait pas de me regarder, allez savoir pourquoi, et j'avais l'impression que son regard allait me transpercer le visage.
Papa, méfiant envers le , ne m'a pas reposée par terre.
« Hum, j'ai entendu dire que chérissait sa fille cadette, mais je ne savais pas qu'il la chérissait à ce point. »
L'Empereur a ouvert la bouche pour détendre l'atmosphère tendue.
« Enfin, comment ne pas chérir une telle fille ? J'aimerais avoir une fille comme celle-là. »
'Oh, je comprends l'intention de l'Empereur, mais ce sujet est un peu......'
J'ai levé les yeux vers papa avec inquiétude.
Comme de juste, les coins des lèvres de papa se relevaient légèrement.
Comme s'il mourait d'envie de se vanter de moi.
« Même si vous vouliez avoir une fille comme la mienne, vous n'y arriveriez pas. »
« ......Ah bon ? »
a répondu l'Empereur, un peu gêné.
C'était heureux que l'atmosphère se soit un peu détendue, mais il ne comprenait pas pourquoi ce genre de réponse sortait.
'Pourquoi, à votre avis ? Parce que c'est un papa gaga !'
Pourquoi avoir choisi un sujet qui appuie sur l'interrupteur papa gaga ?
« Oui, ma fille a dit qu'elle voulait vivre avec moi pour toujours. »
a dit papa en fixant le , et non l'Empereur.
Le sourcil du a tressailli.
« Pour toujours ? »
« Elle a dit qu'elle vivrait avec papa pour toujours, non pas une fois, mais dix-sept fois en tout. »
......Il tenait le compte de tout ça ?!
« Ha, haha, il semble que la fille Paeraton aime vraiment beaucoup le duc. »
L'Empereur a ri, mais de quelque manière qu'on le prenne, c'était un sourire de convenance mondaine.
« Je vous envie, je vous envie. Esteban est un garçon, il n'est pas très affectueux. »
« Ma fille est gentille, douce et affectueuse avec moi. »
« Je vois...... »
« Elle m'aime tellement qu'elle m'a dit de ne pas aller à l'hippodrome. »
« Pourquoi ne pas aller à l'hippodrome ? »
L'Empereur regardait papa, qui ne fixait que le sans même lui jeter un œil, avec des yeux légèrement troubles.
Malgré cela, il répondait consciencieusement, sans doute de peur que papa ne détruise le palais impérial dans le cas contraire.
Papa a souri de travers et a regardé le .
« Parce que je suis si beau que les mots ne suffisent pas à le dire. »
« ...... »
L'Empereur est resté silencieux et m'a regardée.
Ses yeux tremblaient de stupeur.
'Vous, vous avez vraiment dit ça......?' hurlaient pratiquement ses pensées.
Non, papa, pourquoi tu te vantes de ça devant l'Empereur !
Garde un peu de dignité !
Mais ce n'était pas fini.
« Notre cadette m'a pris pour une sculpture et m'a cherché longtemps dans la salle d'exposition. Je la tenais dans mes bras pendant tout ce temps. »
L'Empereur en a laissé tomber la mâchoire devant les mots de Zeon Paeraton, réputé si taciturne qu'il était difficile de lui arracher un seul mot.
Ares a ouvert la bouche, ne voulant pas être en reste.
« J'aurais dû en informer Votre Majesté à l'avance, je m'en excuse. Il faut modifier les informations me concernant dans la généalogie nobiliaire. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Je suis un métis de l'Empire et du Royaume Céleste, mais la mention est erronée. »
« Comment...... ? »
L'Empereur a regardé Ares avec un air qui disait clairement : « Il a mangé quelque chose d'avarié ? »
« C'est ma sœur qui l'a dit. Il est impossible que je sois seulement humain. Je suis un métis de l'Empire et du Royaume Céleste. »
Le regard de l'Empereur s'est tourné vers moi.
Le même regard que celui qu'il avait posé sur Ares.
J'ai détourné les yeux pour éviter les siens.
Mais le me regardait avec un regard très passionné ?
« Hum, moi, c'est un peu différent. On dit que j'ai un mur. »
L'Empereur n'a même pas répondu aux mots d'Ixion.
Mais Ixion s'en moquait bien.
« Un mur qui s'appelle la perfection. Pour ma Boule de Coton, je suis parfait. »
J'avais mal à la tête en regardant ces quatre hommes qui levaient le nez, rayonnant littéralement d'arrogance.
C'est le palais impérial, pas une arrière-cour.
Et ils font ça devant l'Empereur.
Mon image soigneusement bâtie tout au long du Festival de l'Aube !
Où est passée l'image de la fille compétente, sûre d'elle et intelligente !
'C'est mon karma ?'
« ......C'est un peu tentant. »
Majesté, vous avez perdu la tête ?
Qu'est-ce qui est tentant !
L'Empereur m'a souri.
« Je suis curieux de savoir ce que ressent la fille Paeraton en ce moment. Alors ? »
L'Empereur a approché son visage du mien comme s'il attendait subtilement quelque chose.
Ha, je dois aussi débiter des trucs guimauve à l'Empereur ?
Je déteste vraiment ça.
« ......Là, tout de suite, je suis un moulin à vent. »
« Un moulin à vent...... ? »
« Parce que ma famille me fait tourner en bourrique. »
« ......Pouhahahahaha ! »
L'Empereur a éclaté de rire.
Papa a levé le menton fièrement.
« Vous avez entendu ? Elle m'aime tellement qu'elle en devient folle. »
Non, ce n'est pas ça......
J'ai jeté un œil autour de moi et j'ai vu le remuer les lèvres, comme s'il voulait dire quelque chose.
Mais il n'a pas trouvé le courage de m'adresser la parole et il a gardé la bouche fermée.
À cet instant, a bondi sur ses pieds.