« L'Empire a reçu une grande bénédiction. Avoir une princesse aussi intelligente et aussi perspicace. »
« Merci, Votre Majesté. »
Puis la concubine impériale s'est vite approchée, désireuse de montrer sa proximité avec moi.
« Ruatisha, tu joues vraiment avec mon cœur. Je savais déjà que tu étais innocente, mais sais-tu à quel point j'étais inquiète ? »
Des étincelles ont jailli entre l'Impératrice et la concubine impériale, chacune me tenant une main.
« Vous êtes la première à faire lever son lourd postérieur à ce vieil homme. La princesse est vraiment l'avenir qui mènera l'Empire. »
« Haha, j'ai reconnu les qualités exceptionnelles de notre princesse dès la première fois que je l'ai vue ! »
Même l'impératrice douairière et l'Empereur se sont approchés pour me féliciter.
'Depuis quand suis-je "notre princesse" ?'
Les quatre membres de la famille impériale souriaient tous, mais la tension qui régnait tandis qu'ils se jaugeaient était palpable.
'Hmm, un rapport de force familier.'
J'avais l'impression de regarder ma propre famille.
─────
regardait Ruatisha entourée de la famille impériale, le poing serré.
C'était la scène dont elle avait rêvé.
Elle avait pensé qu'elle serait à cette place, faisant fièrement connaître son nom en tant qu'Aurore.
Mais.
« Comment, elle jouait la gentille et la polie, mais au fond elle faisait des choses aussi sales dans notre dos ? »
« Waouh, elle s'entendait en secret avec mademoiselle Selando et la bande de mademoiselle Brante. »
« Ce n'est pas mademoiselle Tarenka qui était intervenue pour empêcher cette bande de brimer les autres demoiselles ? »
« C'était du théâtre, tout ça. Beurk, je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'elle soit si différente à l'intérieur. »
« Elle ne me plaisait pas dès le départ. Les gens qui vous abordent en premier et jouent les amies sont d'ordinaire de familles puissantes. »
« Il était évident qu'elle triait ses fréquentations tout en prétendant le contraire. En comparaison, s'entend bien avec tout le monde, sans se soucier du rang... »
« C'est vrai, la princesse Ruatisha a traité le prince exactement pareil, sans chercher ses faveurs. »
« C'était drôle de voir les demoiselles proches de mademoiselle Tarenka critiquer en douce. »
« Je l'ai entendu aussi. Elles disaient que devrait être plus douce, comme sa cousine mademoiselle Tarenka. »
« Je préfère de loin quelqu'un qui dit franchement ce qu'elle pense à quelqu'un qui joue la gentille. »
« Moi aussi, moi aussi ! »
« Je n'aurais jamais cru que tout était du théâtre. Comment a-t-elle pu essayer de faire accuser quelqu'un de tricherie, à l'épreuve, en plus ? »
« Maintenant que j'y pense, j'ai entendu dire que le père de mademoiselle Tarenka était un escroc et qu'il a été chassé de la famille. »
« Oh là là, elle tient bien de son père. »
Des ricanements résonnaient de toutes parts.
s'est bouché les oreilles.
L'idée de ne pas offrir un spectacle indigne et de garder sa tenue ne lui a même pas traversé l'esprit.
Depuis le départ, n'était pas quelqu'un de volonté.
ne comprenait pas du tout la situation.
Jusqu'à la remise de la copie, elle croyait la victoire assurée.
'Tout cela était donc un piège ?'
Quand elle avait vu Ruatisha au Festival de l'Aube, elle avait d'abord ricané.
Elle attirait un peu l'attention grâce à son statut de princesse de Paeraton, mais c'était tout.
Il était clair qu'elle révélerait bientôt son manque de substance et deviendrait la risée générale.
'Je n'ai de peine que pour mon grand-oncle et mes cousins. À cause de quelqu'un comme elle, même Paeraton va devenir la risée générale.'
Voilà ce qu'elle pensait.
Mais la situation avait tourné autrement que prévu.
Ruatisha ne jouait pas les innocentes parmi les gens, et elle n'avait pas rejoint le groupe des privilégiées.
Et pourtant, la majorité des gens accordaient à Ruatisha une attention favorable.
Pourquoi ?
Moi, je travaille tellement.
Je souris toujours et je traite gentiment même les gamines agaçantes.
Pourquoi reçoit-elle l'attention des gens sans grand effort,
en agissant à sa guise, en disant tout ce qui lui passe par la tête ?
Pourquoi les demoiselles qui la fréquentent, qui ne sont même pas de familles puissantes, reçoivent-elles des regards d'envie ?
C'est injuste.
Pourquoi tout est-il toujours facile pour elle ?
Ne devrait-il pas y avoir une récompense pour ceux qui travaillent dur ?
C'est ainsi que cela devrait être.
Mais le monde tournait de travers.
Des rumeurs se répandaient selon lesquelles remporterait le Festival de l'Aube et deviendrait la prochaine Aurore.
Tout cela parce que les journaux et les feuilles à ragots remuent tout.
Il n'y a plus de journalistes convenables de nos jours.
'Alors il va falloir que je corrige cela.'
Se contenter d'échanger la copie ne suffirait pas.
Ruatisha avait les faveurs de l'Impératrice et du prince.
Le prince n'était pas juge, mais il pouvait en parler à sa mère, l'Impératrice.
Dans ce cas, même si le contenu de la copie était un peu étrange, elle pourrait quand même accéder à la finale.
Puisque le monde est devenu fou, si Ruatisha accède à la finale, elle pourrait vraiment me battre et l'emporter.
'C'est impossible !'
Alors il n'y a qu'une option.
Que Ruatisha soit déshonorée pour fraude et chassée du Festival de l'Aube.
'Mon père l'a dit. Elle est comme sa mère, elle prend ce qui devrait revenir aux autres.'
Donc, je ne fais que faire connaître aux gens la vraie nature de Ruatisha.
Au début, elle pensait se servir de la sotte et simple mademoiselle Poshet.
Mais, allez savoir pourquoi, mademoiselle Poshet est restée aux côtés de Ruatisha jusqu'au bout.
Ce fut un coup de chance que Ruatisha quitte sa place au milieu.
L'histoire avec mademoiselle Selando, qui avait une dent contre Ruatisha, était déjà réglée.
Mademoiselle Selando avait recopié les idées griffonnées de Ruatisha et les lui avait rapportées.
'Idiote, elle a même noté le titre du rapport qu'elle consultait à la bibliothèque ? Je vais en faire bon usage.'
Voilà ce qu'elle pensait alors.
Sans savoir que c'était un piège.
Elle a écrit à la hâte deux copies identiques et les a remises la première.
Elle avait trouvé un peu étrange que Ruatisha ne vienne pas à la bibliothèque consulter le rapport, mais elle n'y avait pas prêté grande attention.
Puisque, quel que soit le contenu qu'elle écrirait, il ne serait pas remis.
Mademoiselle Selando avait pouffé en disant qu'elle avait échangé la copie sans aucune difficulté.
« Elle jouait tellement à la maligne, mais quand on la connaît, elle est bête ? Comment peut-elle ne même pas remarquer que sa copie a été échangée et la remettre comme ça ? »
« Elle est bornée sur bien des points, à la base. Si l'enveloppe de sa copie était tombée par terre, elle aurait vérifié au moins une fois, mais elle n'a même pas ce bon sens élémentaire. »
« Grâce à elle, tout roule pour nous. »
Elle avait eu du mal à réprimer l'envie de fêter cela sur-le-champ.
Même en mangeant au banquet, elle était nerveuse et se demandait quand l'Empereur lancerait son ordre sévère.
Elle n'avait aucun sentiment de mal agir.
C'est la justice.
Puisque la réalité est fausse, elle ne fait que la corriger.
Mais l'ordre sévère de l'Empereur est tombé sur elle, et non sur Ruatisha.
Les moqueries des demoiselles et des jeunes gens.
Les membres de la famille impériale qui la critiquaient et se montraient aimables avec Ruatisha.
'Ce n'est pas... ce que je voulais...'
« Grande sœur . »
Une voix chuchotante a résonné à son oreille.
Hein ? Elle a relevé la tête et a vu Ruatisha qui souriait de toutes ses dents.
« Ça fait quoi, d'être prise à son propre piège ? »
« Quoi... »
« Tu aurais dû vivre un peu plus gentiment. Si tu n'avais pas joué de pareils tours, tu serais passée en finale sans problème et tu aurais eu une réputation correcte dans le monde. Pourquoi une telle avidité ? »
Elle n'en croyait pas cette voix qui babillait derrière un éventail.
« Ah, tu n'avais sans doute pas le choix. Tu le sais aussi, n'est-ce pas, grande sœur ? Que tu ne peux jamais gagner. »
« Quoi ? »
« Tu savais que tu n'étais même pas de taille, non ? Tu ne voulais pas l'admettre, alors tu te débattais comme un insecte. »
Ruatisha a plissé les yeux en souriant.
« Mais c'était plutôt amusant. Jouer avec toi. Un peu ennuyeux, cela dit, parce que l'issue était trop évidente. »
Ruatisha a tapoté l'épaule de .
« Bien joué. C'était un bon passe-temps. »
Des étincelles ont jailli des yeux de .
« Toi, qu'est-ce que tu...! »
À l'instant où , ayant perdu la raison, a hurlé et tendu la main vers Ruatisha.
La porte de la salle Diluculum s'est ouverte.
─────
Le marquisat de Tarenka.
Le canal du jardin de verre, à l'intérieur du château.
« Monsieur le marquis. »
Le a froncé les sourcils en voyant l'intendant en chef s'approcher d'un air pressé.
« Que se passe-t-il ? »
« Il y a un problème à la capitale. »
À ces mots, les rides gravées sur le front du marquis se sont creusées.
Le n'est pas engagé dans la politique centrale.
Il était resté dans son marquisat sans bouger depuis qu'il avait cédé le titre à son incompétent de fils, et il en allait de même après l'avoir repris.
La capitale n'avait aucune raison de le contacter pour des affaires politiques.
Alors il n'y avait qu'une possibilité.
« Cette enfant a causé des ennuis ? »
« ...Oui, monsieur le marquis. »
« Est-ce un problème que madame Austin ne peut pas régler ? Madame Austin s'occupe d'habitude de presque tout. »
« Au départ, madame Austin comptait s'en occuper elle-même, mais... »
« Mais ? »
« Sur le moment, nous pensions que mademoiselle était la victime d'une tricherie, mais l'affaire a pris de l'ampleur... »
« Une tricherie ? Pourquoi parle-t-on de tricherie ? »
« C'est que... elle a été prise en train de tricher au Festival de l'Aube. »
« Quoi ? »
Le visage du s'est contracté.
« Pas une simple querelle entre gens de son âge, mais de la tricherie ? Ha ! »
Le s'est frotté le front.
« Je suis désolé. Mais ce n'est pas seulement de la tricherie : on dit qu'elle a essayé de faire accuser une autre demoiselle en échangeant leurs copies. »
« Heo...... »
Le a eu un rire bref.
L'intendant, lisant la colère qui couvait, a dégluti.
« Que devons-nous faire ? Dois-je dire à madame Austin de s'en occuper ? »
« Comment ça, s'en occuper ! Ce n'est pas n'importe quoi, elle s'est fait prendre en essayant de faire accuser quelqu'un d'autre ! »
« Alors...... »
« Laissez-la donc ! Elle a besoin de se faire mal une fois pour comprendre ce qu'elle a fait de travers ! Si un adulte intervient et règle cela à coups d'argent et de pouvoir, elle ne saura même pas que c'est mal et elle recommencera ! »
L'intendant a baissé la tête devant la colère du .
« C'est très juste. »
Même en le disant, le visage de l'intendant n'était pas bon.
Le comprenait les sentiments de son intendant.
Il devait être inquiet.
Et de fait, lui-même était inquiet aussi.
Le a claqué la langue et s'est levé de son siège.
« Apportez le parchemin de téléportation. »
Le visage de l'intendant s'est éclairé.
« Même si elle a mal agi, elle reste ma petite-fille. Les autres parents vont accourir sur-le-champ, je ne peux pas ne pas y aller. »
Ce ne serait pas poli envers l'autre partie non plus.
« Je pars pour la capitale. »
─────
À l'intérieur de la salle Diluculum du palais impérial.
« Mais qu'est-ce qui se passe ici ! »
Un rugissement comme un coup de tonnerre s'est abattu.
, qui avait attrapé Ruatisha par les cheveux, s'est figée.
C'était une voix qu'elle n'aurait jamais cru entendre à la capitale.
Forçant son corps rétif à se tourner, elle a regardé la porte de la salle.
« G-grand-père ? »
a vite lâché les cheveux de Ruatisha.
Bien qu'elle offrît une image assez embarrassante, l'espoir a germé.
'Malgré tout, grand-père est venu en personne !'
Il va arranger cela d'une manière ou d'une autre.
Ceux qui l'ignorent n'oseront pas lever le visage devant son grand-père, le véritable maître de Tarenka.
L'Empereur ne lui fera rien non plus, maintenant que son grand-père est venu en personne.
« Grand-père...! »
a couru vers le en versant des larmes de soulagement.
Mais quelque chose clochait.
Le regard de son grand-père, qui aurait naturellement dû se poser sur elle tandis qu'elle courait vers lui, était fixé sur un seul point.
'Ne me dites pas...'
s'est arrêtée sans s'en rendre compte et s'est retournée en suivant son regard.
Là, Ruatisha remettait en place ses cheveux ébouriffés.
Les grands yeux de ont tremblé.
'Pourquoi... encore elle ?'
─────
Le avait été frappé de stupeur dès qu'il avait ouvert la porte de la salle.
Parce que sa petite-fille, qu'il croyait au moins bien élevée, tenait une petite enfant par les cheveux.
Naturellement, son regard, d'abord porté sur sa petite-fille, s'est déplacé vers l'enfant qu'on tenait ainsi.
D'abord, les cheveux roses.
C'était la même couleur suave que ceux de sa fille.
Sans raison, un coin de son cœur a remué.
Et quand il a vu ce visage doux et tendre, son cœur s'est effondré.
C'était comme si sa fille était revenue à la vie.
Il n'a pas pu ne pas la reconnaître au premier coup d'œil.
Cette enfant était sa petite-fille.
« Ruatisha ? »
À ces mots, l'enfant qui remettait ses cheveux en place a relevé la tête et l'a regardé.
Quand ses grands yeux couleur paraïba se sont tournés vers lui, son cœur a battu à se rompre.
« Qui êtes-vous ? »
Même sa façon de pencher la tête ressemblait tellement à sa mère.
Le nez du l'a picoté.
Il a tourné la tête pour cacher son visage.
« Grand-père... »
a appelé doucement , qui s'était approchée de lui.
Alors Ruatisha a dit :
« Ah, vous êtes le grand-père de mademoiselle Tarenka. Enchantée, . »
La voir le saluer comme un parfait étranger lui a serré la poitrine.
« Je suis... aussi votre grand-père maternel. »
« Ah bon ? »
Ruatisha a écarquillé les yeux comme si elle l'ignorait.
« Oui. »
À ces mots, le visage de Ruatisha s'est illuminé.
Le cœur du s'est apaisé devant le sourire qui s'étendait sur le visage de sa petite-fille.
Mais.
« Papa ! »
Le sourire de sa petite-fille ne lui était pas destiné.
Le duc de Paeraton est entré dans la salle, le visage fermé.
Les jeunes maîtres Paeraton l'ont suivi comme si cela allait de soi.
« Oui, papa est là. »
Le duc de Paeraton, qui a serré sa fille très fort et lui a caressé les cheveux, a durci le regard.
« Qui a brimé ma fille ? »