J'ai levé les yeux vers Sid, qui se tenait tout près, et j'ai dégluti.
J'avais l'esprit en pagaille.
'À quoi pense-t-il ?'
Je n'arrivais à rien lire dans ses yeux violets.
Mais me rencontrer ne devait pas être agréable pour Sid.
Non, ce devait même être franchement désagréable.
'...Se pourrait-il que, maintenant qu'il a retrouvé son rang de prince, il cherche à se venger de moi ?'
Pourtant, à la fin, je l'ai laissé partir en lui disant qu'il était libre, quand j'étais dans mon propre corps.
Et puis, mamie a été tellement gentille avec lui !
'...Je suis nerveuse. Ce n'est pas quelqu'un à prendre à la légère.'
Si ça tourne mal, je n'aurai qu'à ressortir l'histoire de mamie.
C'était le moment où j'étais sur mes gardes, hérissée.
« ......! »
Une sensation chaude a enveloppé ma main.
De longs doigts se sont doucement entrelacés aux miens.
Comme ma paume s'ouvrait naturellement, Sid y a déposé quelque chose.
« Je suis venu vous le rendre. Un bien qui appartient à ma maîtresse. »
a chuchoté une voix à mon oreille.
Le visage de Sid était tout près.
J'ai fixé bêtement son visage souriant, puis j'ai baissé les yeux.
Une petite clé.
« C'est...... »
J'en étais sûre.
C'est la clé de l'entrave que j'avais mise à Sid, autrefois.
Mon esprit s'est vidé d'un coup.
Pourquoi cela ?
J'ai vite relevé la tête et j'ai crié.
« Je te le rends... »
Mais je ne voyais plus qu'un arbre du jardin, soigneusement taillé.
Sid n'était nulle part dans cet espace vide.
Il avait disparu en un instant, comme si nous ne nous étions jamais rencontrés.
Pourtant, la sensation dure et froide du métal dans ma main me disait que c'était bien réel.
J'ai fixé la clé sans rien dire.
'Qu'est-ce que cela veut dire ?'
Je n'arrivais pas à percer ses intentions, même après l'avoir fixée un long moment.
Quand j'ai serré le poing, le bout de la clé m'a piqué la paume.
'...Rentrons, pour l'instant.'
─────
n'aimait pas l'atmosphère du moment.
C'est elle qui aurait dû recevoir le plus d'attention, mais la situation tournait étrangement.
Surtout, les réactions des demoiselles étaient favorables à Ruatisha.
'Au bout du compte, elle n'a montré que son sale caractère. Alors pourquoi ?'
Fidèle à sa grossièreté, elle n'avait pas essayé une seconde de se montrer douce.
Elle n'avait même pas cherché à se fondre dans le groupe, et ne comprenait pas pourquoi ces demoiselles au nez si haut le toléraient.
« Oh là, regardez là-bas. C'est le jeune maître Delbatren. »
« Oh là, il a dû sécher. Il a des feuilles dans les cheveux. »
« J'aime les gens travailleurs, alors le jeune maître Delbatren n'est pas mon genre...... »
« Oh, allons, c'est justement son charme. »
« Tu n'arrêtes pas de regarder le jeune maître Delbatren, alors que tu dis qu'il n'est pas ton genre ? »
« Bah, il est beau. »
Les demoiselles ont pouffé.
n'a rien laissé paraître, mais elle a légèrement relevé la tête et a battu des cils.
C'était l'un de ses secrets pour devenir le premier amour de toutes sortes de jeunes gens.
'La famille Delbatren est une famille convenable.'
On ne la critiquerait pas de le fréquenter. Non, loin d'être critiquée, elle en serait enviée.
'Bien sûr, je vise plus haut.'
s'est rappelé le prince Esteban, qu'elle avait vu tout à l'heure.
Forcément, elle a repensé aussi à la façon dont il l'avait ignorée pour parler à Ruatisha.
'Hmph, tu ne perds rien pour attendre.'
Ce ne serait pas une mauvaise idée de se servir du jeune maître Delbatren pour provoquer la jalousie.
Pendant que brûlait d'un esprit combatif, Ruatisha était plongée dans ses pensées.
'J'ai beau y réfléchir, je ne comprends pas.'
'Je me souviens que vous étiez ma maîtresse. Et vous, vous vous en souvenez ? Réjouissez-vous d'avance. Je vais vous tourmenter lentement, à partir de maintenant.'
'Ce n'est quand même pas... ça, si ? Ça ne devrait pas.'
Et pourtant, cela semblait juste.
Cette clé était la preuve que Ruatisha avait osé insulter la famille impériale.
Il lui présentait la preuve d'un crime : que cela pouvait-il vouloir dire d'autre ?
'Snif, papa me manque.'
À force d'y penser, le visage de Sid s'attardait dans son esprit.
'Il a beaucoup grandi.'
Ses mains sont grandes, et ses épaules larges.
C'était déjà un enfant étonnamment beau, mais il a vraiment bien grandi.
'Décidément, il devrait faire douze enfants......'
« Hé. »
À cet appel soudain, Ruatisha a relevé la tête.
Le garçon aux cheveux carmin qu'elle avait vu plus tôt la fusillait du regard, l'air maussade.
« Moi ? »
« Qui d'autre, ici ? »
« Il y a plein de gens. »
Ruatisha a regardé autour d'elle.
Comme elle le disait, la grande salle était remplie de jeunes gens et de jeunes filles.
Après le thé, garçons et filles avaient été rassemblés au même endroit sous la conduite des adultes.
« Il n'y a que toi pour m'avoir balancé un coup de pied plongeant dans le ventre tout à l'heure. »
« ......Je t'ai dit que j'étais désolée. »
« C'est tout ce que tu as à dire ? »
Ruatisha a discrètement examiné le garçon.
Il avait l'air parfaitement en forme. Il avait même l'air en excellente condition.
« Tu es blessé ? Ça fait mal ? »
« J'ai l'air si faible que ça ? »
« Alors pourquoi tu t'obstines là-dessus ? »
« M'obstiner ? »
Le garçon a levé un sourcil, l'air abasourdi.
« C'est parce que tu m'as piétiné. »
Elle était déjà agitée à cause de Sid, et voilà qu'un garçon lui cherchait querelle : cela l'a agacée.
« Considère ça comme un honneur. »
« Quoi ? »
« Chez moi, il y a des tas de gens qui me supplient de les piétiner. »
Ruatisha s'est détournée en reniflant.
C'est alors que.
« On dirait que tout le monde est en couple ! »
Une dame âgée a souri et a frappé dans ses mains.
'Hein ? En couple ?'
En regardant autour d'elle, les demoiselles et les jeunes gens se tenaient debout d'un air gêné ou se souriaient.
À les voir se lancer des regards en rougissant, il semblait que le Festival de l'Aube faisait bien son office de Cupidon.
'Tout le monde...... est en couple ?'
« Qu'est-ce que tu fais ? Prends ma main. »
Le garçon devant elle a froncé les sourcils et lui a tendu la main.
Ruatisha a pris sa main sans s'en rendre compte.
Pour une raison quelconque, les fusillait du regard comme si elle voulait les tuer.
─────
La porte de la salle s'est ouverte.
Les demoiselles et les jeunes gens sont sortis en flots, rassemblés par trois ou cinq.
Ils traînaient d'ordinaire avec des amis du même sexe, mais quelques enfants marchaient avec le sexe opposé, en gardant une subtile distance de trois pas.
Ils avaient le visage rouge et se jetaient des coups d'œil.
Il était impossible qu'Ares, appuyé contre la voiture, ne le remarque pas.
« Ça, disons, ça ne me plaît pas. »
« Pourquoi est-ce qu'ils font ça avec ces types ? Si on choisit de toute façon l'Éos et l'Aurore séparément, autant les séparer complètement. »
« Il faut faire le ménage. »
Ixion et Zeon ont ajouté un mot chacun.
Au bout d'un moment, ils ont vu leur cadette tant attendue sortir, le visage rayonnant.
Elle avait l'air toute joyeuse, bras dessus bras dessous avec des demoiselles de son âge, en pleine conversation.
L'énergie féroce des trois hommes s'est instantanément adoucie.
Mais ce ne fut qu'un instant.
« Quoi, pourquoi il y a autant de types qui lorgnent par ici ? »
« Ces ordures n'ont d'yeux que pour ce qui est haut placé. »
« Je leur arrache les globes oculaires ? »
Le visage des trois hommes s'est durci quand ils ont vu les jeunes gens autour d'eux lorgner Ruatisha.
« Cela ne peut pas continuer. »
Zeon a allongé ses longues jambes et a fait un pas en avant. Ares et Ixion l'ont suivi.
« Oh là ? »
« Oh mon Dieu, ce sont les princes Paeraton ! »
« Revoir Zeon, ha...... Je peux mourir maintenant. »
« Ne meurs pas ! Ouvre les yeux et engrange sa beauté, ne serait-ce qu'un peu ! »
« Ares et Ixion doivent être à ses côtés. »
« Hoo, à partir d'aujourd'hui, je suis une fidèle d'Ares. Le visage d'Ares, c'est la lumière et le soleil. »
« J'aimerais qu'Ixion me joue un tour. Je veux être terriblement mêlée à lui. »
« On dirait que le matin se lève, parce que les beaux garçons sont réunis. »
Ruatisha a regardé les demoiselles d'un œil un peu blasé.
Elle se demandait si c'étaient bien les mêmes demoiselles si dignes de tout à l'heure.
'Bon, comme ça, elles sont plus mignonnes. Tout le monde est jeune.'
On aurait dit des filles au début de l'adolescence qui viennent d'apercevoir une vedette.
« Cadette. »
Zeon a soulevé Ruatisha.
Ruatisha a machinalement caressé les cheveux de Zeon.
Zeon a plissé les yeux, comme s'il se sentait bien.
Ares a souri doucement et a caressé les cheveux de Ruatisha.
« Ma sœur s'est bien amusée, aujourd'hui ? »
« Oui ! »
« Voyons voir. Il faut que je vérifie si la Boule de Coton est écrasée. »
Ixion a fait tourner le visage de Ruatisha dans tous les sens, puis il a souri et lui a pincé la joue.
« Elle s'écrase à cause d'Ixion ! »
« Qui d'autre que moi l'écraserait ? Et s'il y a quelqu'un comme ça, il faudra que je le tabasse. »
En prononçant ces derniers mots, Ixion a effacé son sourire et a regardé autour de lui.
Les jeunes gens alentour ont tressailli et ont reculé devant son regard glacé.
« Rentrons vite à la maison. »
« Il y a de la tarte aux prunes, celle que ma sœur aime. »
« Oui ! Mesdemoiselles, à la prochaine ! »
Ruatisha a agité la main vers les demoiselles dont elle s'était fait des amies, tout en restant dans les bras de Zeon.
Les demoiselles qui ont reçu son regard lui ont répondu de la main, le cœur gêné mais heureux.
Zeon a pressé la tête de Ruatisha contre sa poitrine et a jeté un regard glacé aux jeunes gens, le visage inexpressif.
Ares et Ixion en ont fait autant.
« J'espère que personne n'approchera ma sœur sans raison. »
« C'est cela. Il ne faudrait pas. »
Ixion a souri largement, en découvrant les dents.
C'était un regard qui disait qu'il ferait disparaître le contrevenant, s'il en existait un.
Les trois princes Paeraton ont pris leur cadette dans leurs bras, ont proféré force menaces, et ont disparu.
─────
Quand je suis rentrée à la maison et que je me suis bien lavée, papa était rentré lui aussi.
Tout le monde voulait savoir comment s'était passée ma journée.
Je me suis assise sur les genoux de papa, j'ai mangé de la tarte aux prunes et j'ai balancé les jambes.
« Comme c'était le premier jour, il n'y a pas eu grand-chose. J'ai écouté le discours de félicitations, j'ai pris le thé avec les demoiselles, et puis on a répété la danse. »
« Répété la danse ?! »
Les regards de papa et de mes frères, qui écoutaient mon histoire sans rien dire, se sont aussitôt aiguisés.
« Pourquoi est-ce que vous répétez la danse là-bas ? »
« Eh bien...... les finalistes dansent, plus tard, non ? C'était le prétexte, mais ce devait être une épreuve. »
Pour être au centre du monde, l'apparence comptait autant que le fond, et il était impensable de ne pas savoir danser une danse de société.
Comme les talents se valaient à peu près, celle qui aurait bonne allure et de bonnes manières aurait l'avantage.
'Ils voulaient sûrement aussi voir mon attitude envers l'autre sexe.'
Je croyais que ce point du programme avait ses raisons, mais l'atmosphère de ma famille était étrange.
« Les finalistes dansent...... tu dis ? »
Ares a souri doucement.
Son visage souriant était très joli, mais il m'a glacé l'échine.
« Je dois participer au Festival de l'Aube. »
« Non. »
Papa a immédiatement rejeté les mots absurdes de Zeon.
Ha, papa a quand même du bon sens...
« J'y vais, moi. »
Papa, comment peux-tu te présenter à une fête pour des gamins au début de l'adolescence ?
« Ne dites pas de bêtises. C'est moi qui y vais. J'ai l'âge. »
a dit Ixion avec un sourire détendu.
Ixion non plus ne peut pas. Ressaisis-toi.
Plus que tout, à la seconde où Ixion participe, ma victoire est hors de question.
« Le Festival de l'Aube a déjà commencé. Il est impossible d'intervenir en cours de route, d'après le règlement. »
« Où est-elle, cette règle injuste ? »
« Non, elle est juste. »
« Il faut amender cette loi scélérate immédiatement. Il est injuste que seuls les jeunes puissent participer au Festival de l'Aube. »
« Certainement. Mettez-le sur-le-champ à l'ordre du jour du conseil, afin que je puisse participer en cours de route...... C'est moi qui danse avec ma fille. »
« ...... »
Je suis fichue.
Ces gens ont perdu la raison.
'Ce serait alors une honte qui entrerait vraiment dans les livres d'histoire !'
J'ai vite ouvert la bouche.
« Pourquoi est-ce que vous prenez tous ça si au sérieux ? Si je suis éliminée aux éliminatoires, il n'y aura pas besoin de danser. »
« Il est impossible que tu sois éliminée, ma sœur. »
« Tout le monde s'agenouillera à tes pieds. »
S'agenouiller pour quoi.
Ce n'est pas un duel.
« On a beaucoup dansé entre nous. Ce n'est pas très important... »
« C'est important. »
'Ha...... Je n'ai pas le choix.'
Voici le dernier recours.
« Moi...... je voulais jouer avec les demoiselles de mon âge, mais c'est difficile parce que papa et mes frères sont là. »
« Je n'interviendrai pas. »
« D'accord, je resterai tranquille pendant que tu joues avec les filles. »
« Bien sûr, à moins que ces gamines n'osent tenir tête à la Boule de Coton. »
« Ce n'est pas ça...... »
J'ai posé la main sur ma bouche et j'ai regardé ma famille avec des yeux brillants.
« C'est parce que le papa et les frères de Lulu sont tellement, tellement beaux. »
« Hein ? »
L'expression des quatre hommes est devenue étrange.
« Les autres demoiselles ne diront rien parce qu'elles regarderont le papa et les frères de Lulu. Parce que papa et mes frères sont tellement beaux. »
J'ai vérifié que les coins de la bouche de papa remontaient lentement, et j'ai fermé les yeux très fort.
« Alors Lulu devra parler au mur, et c'est tellement triste ! »
Papa m'a serrée fort, comme s'il était contrarié, et m'a tapoté le dos.
« Oui, on n'y peut rien. Le papa de Lulu ne peut même pas aller à l'hippodrome. Parce que je ne peux pas parler. »
« ...... »
« Le frère de notre cadette est une sculpture, alors les gens le regarderont en silence. »
« ...... »
« Le frère de ma sœur est un métis céleste, alors les gens seront curieux et n'auront pas le temps de parler. »
« ...... »
« Il y a un mur, qui s'appelle la perfection, chez le frère de ma sœur, alors les gens se sentiront écrasés et ne pourront pas parler correctement. »
« ...... »
Que tout le monde sorte.
Je veux être seule.
Combien de temps allez-vous continuer à ressortir ça ?
« Alors, tu t'es bien amusée avec les demoiselles, aujourd'hui ? »
Papa m'a caressé les cheveux en posant la question.
Quoi qu'il en soit, j'avais l'air d'avoir protégé les procès-verbaux du conseil.
« Oui ! Je me suis fait des amies, en plus. Ce sont des demoiselles adorables. »
« Plus que moi ? »
Ares a soudain avancé le visage.
Comme je caressais les cheveux d'Ares, Zeon a tendu la tête, alors j'ai caressé Zeon aussi.
Ixion a froncé les sourcils et m'a ébouriffé les cheveux.
Papa m'a recoiffée et a baissé la tête.
'Hein ?'
Quand j'ai cligné des yeux, papa a dit avec un visage très triste :
« Quand tu étais petite, tu jouais avec les cheveux de papa. »
C'était quand j'étais un bébé de quatre ans !
Et en plus, c'était seulement quand je redevenais un vrai bébé à cause de la pénalité !
Papa était impassible, mais ses yeux rouges étaient très tristes, comme s'ils étaient blessés.
Et je suis faible devant ces yeux-là.
Pour finir, j'ai décidé de devenir parricide.