Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
De multiples bruits de pas éclatèrent alors que les talons des assaillants touchaient le sol, descendant du ciel.
À peine posés au sol, ils glissèrent vivement dans la direction de Riezel.
L'énergie magique fluctuait subtilement dans leurs corps, et l'un après l'autre, ils dégainèrent leurs épées, les pointant directement sur lui.
Riezel, tenu par Ian, leva les yeux et vit des visages ornés de demi-masques. Ces assaillants masqués étaient encapuchonnés, portant des masques de fer ne couvrant que leur nez et leur bouche, leurs yeux fixés sur lui avec une intention meurtrière.
Dans une telle situation, Ian ne leur permettrait pas de s'approcher davantage.
Après avoir relâché Riezel, elle effectua un mouvement rapide et apparut instantanément devant les assaillants, presque comme une téléportation.
« HAAAHHH ! » cria Ian en brandissant son épée, créant une vague d'énergie magique qui trancha l'assaillant le plus en avant.
Ian se déplaça vivement, tranchant et repoussant chaque assaillant, déployant une puissance inégalée.
De l'autre côté, Ain brandit violemment son épée, créant un vent rugissant qui dévia les flèches arrivant sur elle. L'instant d'après, d'un coup de pied qui brisa le sol, elle s'élança sur le toit d'un bâtiment, disparaissant de la vue.
Pu-chi ! Pu-chi ! Pu-chi ! Pu-chi !
L'instant suivant, du sang gicla au sommet des bâtiments environnants, la lueur étincelante d'une épée scintillant au milieu de tout cela.
Bientôt, la pluie de flèches cessa enfin.
Voyant cela, Ian repoussa d'un coup de pied un assaillant qui chargeait vers elle. Voulant en finir au plus vite, son épée se transforma en éclairs de lumière continus, offrant un spectacle d'escrime tandis qu'elle tranchait chaque assaillant devant elle.
Sans conteste, ces assaillants étaient hautement qualifiés, presque surhumains selon les standards de la vie précédente de Riezel. Pourtant, face aux deux épéistes aussi gracieuses que des fleurs, ils n'avaient aucune chance, s'effondrant instantanément devant leur maîtrise.
Un froid reniflement d'homme résonna soudainement.
Une grande silhouette sauta du toit d'un bâtiment, mais avant d'atterrir, il frappa violemment le mur d'un bâtiment du pied, le faisant se fissurer. Son corps se transforma en projectile, filant droit vers Ian.
Sentant le danger, l'expression d'Ian changea légèrement. Elle se tourna brusquement et, sans hésiter, usa d'une estocade rapide pour lancer une frappe éclair vers le nouveau venu.
Les deux épées s'entrechoquèrent en plein air, projetant d'intenses étincelles et un bruit retentissant.
Ian tenta de donner un coup de pied, mais la réaction de l'assaillant fraîchement arrivé fut plus rapide. En plein air, sa taille se tordit, son corps vrilla comme une toupie, volant vers l'arrière.
« Qui es-tu ? » demanda froidement Ian, tenant son épée fine d'une main, la pointant horizontalement, tandis que l'autre main agrippait un fourreau à sa taille.
Sans répondre, l'assaillant toisa froidement Ian et esquiva brusquement sur la droite, évitant une lourde frappe venant de derrière.
Une grande épée longue tachée de sang, ressemblant à une épée à deux mains, s'abattit violemment dans le sol, brisant le plancher et soulevant un nuage de poussière.
Ain apparut derrière l'assaillant à un moment donné, mais hélas, son attaque ne porta pas. Cependant, aucune trace de déception ne parut sur son visage tandis qu'elle observait froidement l'assaillant esquiver son attaque ; ses yeux étaient acérés de détermination.
« Tsk. » L'assaillant claqua la langue en jetant un coup d'œil à Ain, puis à Ian, resté sans voix. « Les deux gardes du corps auprès de la cible sont inattendument deux Maîtres de l'Épée. Pas étonnant qu'il n'y ait personne d'autre aux alentours. »
Contrairement aux magiciens, le niveau des épéistes ne pouvait être facilement confirmé par l'apparence. Les niveaux des magiciens se distinguaient aisément, mais les épéistes étaient différents. Même ceux qui pratiquaient une escrime spéciale pouvaient perdre face à quelqu'un ayant passé une douzaine d'années ou plus sur l'escrime élémentaire si leurs capacités faisaient défaut.
Par conséquent, les épéistes n'étaient pas comme les magiciens ; leur niveau et leur force ne pouvaient être aisément discernés. Toutefois, pour remédier à cela, chaque pays du continent d'Akasha avait mis en place des systèmes pour mesurer la force et le niveau des épéistes.
Le titre de « Maître de l'Épée » naquit de cela.
Lorsqu'un épéiste possédait une force bien au-delà de la moyenne, il se voyait décerner la fameuse « Médaille de Maître de l'Épée » par la famille royale ou les nobles locaux, marquant honneur et capacité.
Les épéistes ordinaires étaient considérés comme des soldats, de simples novices de bas niveau.
Cependant, les Maîtres de l'Épée étaient différents.
Jinas avait des règlements selon lesquels quiconque recevait la Médaille de Maître de l'Épée pouvait, s'il le souhaitait, rejoindre l'ordre chevaleresque du royaume et devenir chevalier de cour, menant un groupe de chevaliers. Les grands nobles accueillaient également les Maîtres de l'Épée, et leur loyauté était hautement valorisée. Parfois, leur traitement surpassait même celui des magiciens hautement qualifiés.
Pourtant, à présent, deux épéistes de calibre Maître de l'Épée existaient au même endroit, au même moment.
Oui, Ain et Ian étaient des Maîtres de l'Épée ayant reçu la Médaille de Maître de l'Épée.
Avec des capacités de combat équivalentes à affronter mille adversaires, leur force suffisait pour que Yuri leur confie la sécurité de Riezel sans souci. Parmi ses nombreux serviteurs, Marilyn exceptée, ces deux-là étaient les plus forts.
Face à deux puissants Maîtres de l'Épée, la moitié inférieure du visage de l'assaillant, couverte par un masque de fer, sembla se tordre.
Ce ne fut qu'à cet instant qu'Ain et Ian purent clairement distinguer l'apparence de l'autre.
Cet assaillant fraîchement arrivé était un homme costaud, maniant une épée à large lame, sans cape sur le corps, mais portant toujours le même masque que les autres assaillants, couvrant la moitié inférieure de son visage.
« Qui es-tu ? » demanda Ain, d'un ton impératif.
L'homme costaud ne répondit pas, se contentant de tourner son regard vers Riezel, qui observait froidement depuis le côté, puis de jeter un coup d'œil à ses gens en capes tout autour, d'une voix basse.
« Tuez la cible. »
Après avoir dit cela, l'homme costaud se rua vers Ain.
Inattendu, malgré son corps épais et fort, il se déplaçait avec une vitesse surprenante, comme un char d'assaut ou un char de guerre chargeant, créant un sifflement de vents violents, brouillant la vue d'Ain.
« Ian, protège Monsieur Riezel. »
Laissant ces mots derrière elle, Ain se rua également vers l'homme costaud, refusant de montrer quelque faiblesse que ce soit.
Le bruit intense de collision métallique résonna l'instant d'après.
Clang ! Cling ! Clang ! Cling ! Clang !
S'ensuivirent d'innombrables lueurs d'épée, s'entrechoquant, créant des étincelles et des rafales de bruits d'impact, occupant un coin de la ruelle sombre.
Ain et l'homme costaud s'engagèrent dans un combat acharné dès qu'ils croisèrent le fer.
Ain brandit violemment son épée longue, produisant sans effort des traits de lumière d'épée accompagnés de sons explosifs, visant à couper l'homme costaud en deux.
L'homme costaud fit tourner son épée à large lame comme un moulin, utilisant de lourds coups de tranchant pour contrer chacune de ses attaques, et dissipa la lumière d'épée qu'elle déchaînait.
Ils se déplacèrent et s'entrechoquèrent sans relâche, laissant des marques sur le sol et les murs autour d'eux.
Est-ce que cet homme était aussi un Maître de l'Épée ?
Voyant le combat des deux, Ian parut grave, ne restant pas immobile mais suivant les instructions d'Ain, se déplaçant vivement pour protéger Riezel.
Les autres assaillants, se relevant du sol, ne montraient aucune peur même si leur état était déjà misérable. Telles des machines sans émotions, ils avancèrent au lieu de reculer, encerclant Ian.
Ian serra l'épée fine dans sa main, imperturbable, attendant qu'ils approchent. Ce ne fut que lorsqu'ils furent proches qu'elle lança une attaque, envoyant d'innombrables lueurs d'épée froides pour les transpercer.
Cependant, ces assaillants étaient manifestement sans peur.
Certains bloquèrent ses attaques avec leurs épées et furent forcés de reculer par les nets bruits de collision. D'autres ne réagirent pas à temps, recevant des entailles aux épaules, aux flancs, aux cuisses, voire à la mâchoire, le sang giclant. Pourtant, ils continuèrent de charger sans relâche vers elle, ignorant leurs blessures et l'attaquant comme des machines, la submergeant en un rien de temps.
Leur démonstration téméraire surprit réellement Ian.
Soudain, une flèche vola de quelque part, visant droit depuis le dos de Riezel.
« NON ! » Ian, entendant le sifflement de la flèche, changea abruptement d'expression et, sans hésiter, se tourna et se rua vers Riezel.
« Merdre ! » Ain, qui était engagée dans un combat féroce avec l'homme costaud, voulut apporter son soutien mais fut repoussée par trois coups consécutifs de l'épée à large lame, la forçant à reculer.
Les assaillants se ruèrent à nouveau sur Ian, entravant ses mouvements.
Sans que personne n'interfère, la flèche tira violemment vers Riezel sans obstacle, sa pointe glaciale visant sa tête.
Elle fut interceptée par une courte épée d'argent brillant.
Dans un éclair de lumière argentée, avec un net son, la flèche arrivante fut déviée sans effort.
Riezel resta immobile, sans bouger.
La courte épée d'argent brillant serrée dans sa main, son corps maintint une posture comme s'il venait de la brandir négligemment sur le côté.
Son expression resta calme, son regard posé.
À cet instant, tous se figèrent et affichèrent des expressions de choc.