Les affaires de la famille Basolo n'eurent pas grand écho au Marché Royal.
Dans ce marché réservé aux nobles et aux riches marchands, dépenser sans compter n'avait rien d'extraordinaire. Les véritables événements qui attiraient l'attention ne se produisaient généralement que lors des ventes aux enchères mensuelles.
C'était là le champ de bataille où nobles, marchands fortunés et diverses forces puissantes se livraient une lutte acharnée, et c'était là que de véritables hauts faits pouvaient capter les projecteurs.
Bien qu'Archie et ses amis soient mécontents du comportement dominateur de la famille Basolo, ils ne pouvaient se permettre de les provoquer et durent avaler leur frustration cette fois-ci.
Riezel, de son côté, repartit bredouille, n'ayant pas obtenu le traité d'escrime qu'il convoitait.
Pendant ce temps, Carrera et Sylvanie, les deux seules filles du groupe, revinrent presque chargées à bloc. Dès qu'elles quittèrent le Marché Royal, leurs gardes du corps chargèrent prestement tous leurs achats sur la voiture. Quiconque les aurait ignorées les aurait prises pour des grossistes faisant leurs provisions.
La réunion du groupe se termina là-dessus.
« Je rentre d'abord. » dit calmement Riezel au groupe.
« Déjà ? » Archie tenta précipitamment de le retenir. « Tu ne restes pas pour la seconde partie ? »
« J'ai promis à mademoiselle Yuri d'être rentré avant la tombée de la nuit. » répondit Riezel sans changer de ton. « Je ne peux pas la faire attendre. »
Sa réponse laissa Archie, qui voulait le persuader de rester plus longtemps, sans autre choix que d'abandonner.
Que pouvait-il dire maintenant que Riezel invoquait Yuri ?
Archie ne pouvait plus stimuler le tempérament rebelle de Riezel avec des phrases du genre « ne sois pas un rabat-joie » ou « un homme a besoin de liberté » comme avant. Les temps avaient changé ; ces mots ne feraient plus réagir sa nature rebelle.
« Très bien... » dit Archie avec regret. « Trouvons une autre occasion de nous retrouver la prochaine fois. »
« D'accord. » Riezel acquiesça faiblement, puis se détourna sans la moindre nostalgie et marcha vers la sortie.
Là, une voiture affrétée par la famille Frenzel avait déjà été amenée par le cocher.
Riezel monta dans la voiture, suivi par Ain et Ian, qui y entrèrent sans se retourner, sans accorder ne serait-ce qu'un regard au groupe d'Archie.
Peu après, la voiture partit, laissant le groupe de huit personnes debout en silence. Ils regardèrent la voiture ornée de l'écusson de la famille Frenzel s'éloigner dans le lointain, apparemment pris d'émotions mêlées.
« Nous partons aussi. » Carrera prit enfin la parole, tenant toujours la main de Sylvanie.
« Oh... » Archie ne chercha pas à la retenir et se contenta d'avoir l'air désintéressé. « Prudence sur la route. »
Carrera pinça les lèvres, ni confirmant ni infirmant. Elle avait juste l'intention de partir avec Sylvanie le plus vite possible.
Cependant, avant de partir, Carrera lâcha une phrase.
« Je te conseille de ne pas ourdir de complots contre lui. Il a changé, il n'est plus le garçon de campagne naïf qu'on manipulait facilement avec vos tours. »
« ... Je ne sais pas de quoi tu parles. » Archie sourit légèrement. « Riezel est mon bon ami. Pourquoi le tromperais-je ? »
« Si tu veux le voir comme ça, soit. » Carrera le fixa avec intensité. « Je te le dis en raison de notre ancienne amitié. À toi de décider si tu m'écoutes. »
Sur ces mots, elle se tut un moment avant de soupirer.
« J'ai le sentiment que la grave blessure d'il y a plus d'un mois a véritablement transformé Riezel. »
Laissant cette remarque contemplative, Carrera, accompagnée de Sylvanie qui semblait plongée dans ses pensées, marcha vers leur voiture et partit.
Archie, le visage fermé, fixa la voiture de Carrera qui s'éloignait, sans parler pendant longtemps.
En observant Archie, les quatre jeunes gens — grand, petit, gros et maigre — n'osaient même pas respirer bruyamment.
Seule Senna eut le courage d'interroger Archie.
« Tu n'étais pas censé faire en sorte que Riezel te présente à la marquise Frenzel ? Pourquoi n'as-tu rien dit ? » demanda Senna, dubitative.
« Tu es bête ou quoi ? » rétorqua Archie froidement. « Plus d'un mois sans nouvelles, et dès qu'on se revoit, je lui demanderais de me présenter à elle. Si tu étais à sa place, comment te sentirais-tu ? »
Inutile de dire que des soupçons naîtraient, questionnant si Archie n'avait pas organisé cette rencontre exprès dans ce but.
Entendant la raison, Senna se tut instantanément.
« On ne peut pas précipiter les choses... » dit Archie d'un air calme. « Carrera a raison ; Riezel a vraiment changé. Si on continue à le traiter comme l'ancien lui, on risque d'avoir des ennuis. »
C'est pourquoi il réprima son impulsion intérieure et s'abstint d'être trop pressé.
« Donnons-lui du temps et invitons-le plus souvent pendant cette période. Une fois sa garde baissée, on abordera le sujet. » proposa Archie d'un ton posé.
Il avait cette patience et savait attendre.
« Je te suis. » Senna acquiesça.
Archie et Senna ignoraient qu'il n'y aurait pas de prochaine fois.
« Au retour, prévenez les domestiques que toute lettre ou demande de rencontre venant d'Archie et de ses gens est à refuser. » dit calmement Riezel en contemplant le paysage par la portière de la voiture.
Ain et Ian le regardèrent, perplexes.
« C'est bien raisonnable ? » questionna Ian. « Ce sont vos amis, monsieur Riezel ? »
« Encore faudrait-il qu'ils me considèrent vraiment comme un ami. » répliqua Riezel sans hésiter. « Après les avoir rencontrés, vous comprendrez probablement aussi. Hormis Carrera et Sylvanie, les autres ont tous leurs arrière-pensées. »
La façon dont Archie et son groupe agissaient frisait l'aveu explicite qu'ils étaient de mèche.
Que ce soit Senna ou les quatre jeunes gens — grand, petit, gros et maigre —, ils avaient probablement tous été recrutés par Archie et étaient désormais sous son contrôle.
Bien que le second fils de la famille comtale Rhein semblât passer ses jours à s'amuser, il bâtissait secrètement sa propre influence et accumulait des relations.
Son groupe était le fruit de ses efforts.
Riezel avait des raisons de soupçonner que la famille Lahm, à laquelle appartenait Senna, ainsi que les familles derrière les quatre jeunes gens — grand, petit, gros et maigre —, avaient déjà été gagnées par Archie et étaient devenues ses soutiens, un peu comme Riezel lui-même, qui avait aussi été recruté et choisi pour son talent inné afin de devenir un futur Magicien de Classe Stratégique.
En revanche, la position de Carrera et Sylvanie était un peu délicate.
Sylvanie semblait laisser les décisions à Carrera sans action notable de sa part. Carrera, elle, entretenait des relations quelque peu distendues avec Archie, donnant l'impression de faire partie du groupe tout en gardant une certaine distance.
Contrairement aux autres, Carrera n'était pas aussi en phase avec Archie.
Tout cela, l'ancien Riezel ne l'avait pas découvert. Ce n'est qu'après cette rencontre que Riezel en saisit les personnalités et les attitudes.
Une fois qu'il les eut comprises, il prit une décision nette — ces gens ne valaient pas la peine qu'on s'y lie d'amitié.
« Dorénavant, mieux vaudrait ne plus jamais les rencontrer. » décide Riezel fermement.
« Un choix judicieux. » approuva Ain d'un air indifférent. Sans aucun doute, elle aussi s'était forgée une impression négative d'Archie et de son groupe en les observant.
« Oui, c'est pour le mieux. » dit Ian, l'air pensif. « Au moins, comme ça, la Demoiselle ne sera pas mêlée à tout ça. »
Cependant, au moment où Riezel allait répondre, il se figea soudain.
Ain et Ian regardèrent Riezel silencieux, perplexes, mais peu après, elles parurent remarquer quelque chose et se mirent à plisser les yeux.
Dans la perception des trois, la voiture qui roulait paisiblement s'arrêta net.
Tout autour, pour une raison inconnue, un silence inquiétant s'installa. Plus aucune voix, si ce n'est celle du cocher qui avait sauté de son siège et s'apprêtait à fuir en courant.
« Halte ! » lança froidement Ain, bondissant hors de la voiture d'un trait pour attraper le cocher qui s'apprêtait à s'enfuir.
Le cocher fut instantanément saisi de panique et hurla.
« C'est pas ma faute ! Ces types m'ont menacé pour que j'amène la voiture ici ! J'avais pas le choix ! »
Le cri du cocher incita Riezel et Ian à descendre de la voiture. Riezel restait d'un calme parfait, tandis que le visage d'Ian se durcit, sa main serrant fermement la garde de son épée.
Les trois scrutaient les lieux et réalisèrent qu'ils se trouvaient dans une ruelle sombre et isolée, encerclés de bâtiments, seules deux ruelles étroites menant ailleurs.
Le pavé de pierres sous leurs pieds était assez spacieux pour accueillir aisément la luxueuse voiture de la famille Frenzel, ressemblant à une petite place.
Ain repoussa le cocher qui hurlait et se posta devant Riezel. Ian fit de même, se tenant côte à côte avec Ain, son regard acéré braqué vers l'avant.
« Sortez ! » ordonna froidement Ain.
Le silence les entourait ; personne ne répondit.
Pourtant, Riezel savait que ces gens étaient là — ceux qui avaient infligé de graves blessures à l'ancien Riezel et étaient la cause de sa transmigration.
Soudain, un faible sifflement fendit l'air.
*Fwip !* *Fwip !* *Fwip !* *Fwip !* *Fwip !*
L'instant d'après, d'innombrables sifflements retentirent successivement. Des flèches déchirèrent le ciel, tirées depuis le sommet des bâtiments dans toutes les directions.
Riezel, Ain et Ian furent instantanément entourés par une pluie de flèches, sans issue ni en haut ni en bas.
Heureusement, les deux chevalières étaient déjà prêtes.
Ian enlaça Riezel et, d'un pas vif, se mua en flou pour s'éloigner en évitant les flèches qui arrivaient.
Ain tira sa longue épée de sa taille et la balaya horizontalement pour dévier les projectiles.
*Cling !* *Clang !* *Cling !* *Clang !*
Dans l'espace découvert de la ruelle sombre, le bruit des flèches s'enfonçant dans le pavé de pierres se poursuivait, transformant l'endroit en champ de bataille jonché de traits.
*Fwosh !* *Fwosh !* *Fwosh !*
Au même moment, plusieurs silhouettes sautèrent du haut des bâtiments et atterrirent au sol.