Archie Rhein était un jeune homme à l'apparence frappante. Même au milieu d'un groupe d'enfants nobles vêtus de tenues éblouissantes, il parvenait à attirer l'attention, devenant le centre des discussions.
À cet instant, plusieurs jeunes filles l'entouraient, semblant rivaliser pour obtenir l'opportunité de converser avec lui. L'envie et la jalousie émanaient de leurs compagnons masculins restés à l'écart.
L'arrivée de Riezel passa d'abord inaperçue du groupe. Cependant, la figure la plus en vue, Archie, fut le premier à le remarquer et l'accueillit chaleureusement.
« Mon pote, ça fait vraiment plaisir de te revoir ! »
Quittant le groupe, Archie s'avança vers Riezel, les bras ouverts comme pour l'étreindre. Cependant, avant que Riezel ne puisse réagir, deux personnes s'interposèrent, à savoir Ain et Ian.
Les deux chevalières, qui suivaient silencieusement Riezel depuis l'arrière, se placèrent entre lui et Archie, bloquant son approche.
Archie s'arrêta, fixant les deux chevalières avec surprise. Les autres en firent de même, et bientôt un murmure s'éleva.
« Qui sont ces deux chevalières ? »
L'apparence remarquable d'Ain et d'Ian attira l'attention des nobles, nombreux à admirer leur beauté.
Ain et Ian, cependant, restèrent indifférentes, concentrées sur la protection de Riezel. Leurs actions visaient sans équivoque à le préserver d'inconnus au comportement suspect.
En tant que servantes, empêcher des figures inconnues et potentiellement menaçantes d'approcher leur maître était une compétence obligatoire. Puisque Yuri leur avait confié la protection de Riezel, elles agissaient avec l'engagement attendu de celles qui sauvegardent leur maître.
Observant cette scène, Riezel prit enfin la parole.
« C'est bon, vous deux pouvez reculer. »
À ses mots, Ain et Ian reculèrent d'un pas en silence, reprenant leur position derrière lui. Pourtant, leurs expressions vigilantes persistèrent, les yeux rivés sur quiconque s'approchait de lui, prêtes à intervenir à la moindre alerte.
Ce qui était initialement une atmosphère animée devint quelque peu gênante et tendue en raison de l'intervention inattendue d'Ain et d'Ian. Les gardes du corps venus de toutes parts se rapprochèrent subtilement, en particulier celui d'Archie, la main sur la garde de son épée.
Heureusement, à ce moment tendu, Riezel brisa le silence.
« J'espère que je ne suis pas trop en retard ? »
S'avançant, Riezel s'adressa à Archie sur un ton décontracté.
« Bien sûr que non. » Archie, ayant enfin saisi la situation, jeta un bref coup d'œil à Ain et Ian avant de retrouver son sourire chaleureux pour Riezel. « Nous étions ravis que tu puisses venir. Cela faisait un mois qu'on ne s'était pas vus, tu sais. »
À peine eut-il fini de parler qu'une autre voix s'éleva.
« On dirait que tu vas bien, Riezel. »
Le locuteur était un homme à la peau légèrement mate et au corps robuste.
Moins beau qu'Archie, il dégageait une aura athlétique, le genre qui semble apprécier de courir sous le soleil — un homme rude et attirant, susceptible de plaire à celles qui apprécient les hommes forts et musclés.
S'approchant à la manière d'Archie, il détailla Riezel de la tête aux pieds avant d'esquisser un sourire.
« Ton état est meilleur que je ne l'imaginais. Je pensais que tu serais trop effrayé pour sortir de chez toi à présent. »
Visiblement taquin mais avec une pointe de sarcasme sous-jacent, Riezel tourna son regard vers cet homme robuste. Puisant dans les souvenirs du Riezel d'origine, il l'identifia aisément.
Senna Lahm, troisième fils de la famille vicomtale Lahm, un an de plus que Riezel et une connaissance quelque peu maladroite. Bien que le Riezel d'origine n'ait peut-être perçu aucune animosité subtile, Riezel, à ses sourires rusés, déduisit que cet homme nourrissait une certaine aversion pour lui.
Sans nul doute, cela tenait au fait que la famille Lahm était vassale de la famille Rhein, ce qui expliquait l'attitude soumise de Senna envers Archie. En substance, il était le serviteur d'Archie et avait probablement développé un peu de ressentiment face à l'amabilité continue de ce dernier envers Riezel.
Pendant que Riezel était perdu dans ses pensées, d'autres saisirent l'occasion pour s'avancer.
Au total, six personnes approchèrent.
Parmi elles, quatre étaient des hommes et deux des femmes.
Les quatre hommes avaient des allures distinctes — un grand, un petit, un gros et un maigre, formant une combinaison singulière de grandeur, petitesse, corpulence et maigreur. Marchant ensemble, ils offraient un spectacle irrésistiblement comique.
Certains étaient enfants de famille vicomtale, d'autres de famille baronniale. En s'approchant, ils se regroupèrent immédiatement autour de Senna, dégageant une aura de révérence envers Archie.
Quant aux deux femmes, l'une était une jeune fille aux cheveux rouge vif qui attira immédiatement l'œil de Riezel, tandis que l'autre était une jeune fille à l'expression curieuse, jetant des regards dans toutes les directions. Les deux formaient un contraste saisissant, l'incitant à les examiner de plus près.
Ces quatre hommes et deux femmes, avec Archie et Senna, totalisaient huit personnes — les enfants nobles qui avaient fréquenté le Riezel d'origine.
Voyant tout le monde réuni, les yeux de Riezel scintillèrent imperceptiblement, suggérant des pensées insondables, bien que son visage demeurât calme.
« Excusez-moi pour l'attente. Je ne m'attendais pas à ce que vous arriviez si tôt. » dit Riezel d'un ton calme.
À ces mots, Archie fut le premier à sourire.
« Hé mon pote, on mourait d'envie de savoir comment tu vas, » dit Archie, les bras ouverts mais retenant son étreinte cette fois. « On a entendu dire que tu t'es fait attaquer et que t'as pris de sacrées blessures ? Mec, on a flippé, tu sais. J'espère que tu vas bien. »
« Ouais... » Senna conserva son demi-sourire mystérieux. « Si on avait su que tu t'en sortirais indemne et que tu formerais même un lien avec la famille Frenzel, on ne se serait pas fait de souci du tout. »
Ses mots firent subtilement vaciller les regards des enfants nobles présents. La fille aux cheveux roux et la fille à l'air curieux jetèrent même un coup d'œil à Ain et Ian debout derrière Riezel, leurs pensées insondables.
En contraste, Riezel ne prêta aucune attention aux paroles d'Archie ni au théâtre de Senna. Il se contenta de jeter un regard significatif à Archie avant de prendre la parole.
« Cette fois, j'ai vraiment tiré le gros lot. »
Rencontrer Yuri, une telle bienfaitrice gentille et qui lui avait sauvé la vie, Riezel estimait effectivement que sa chance n'était pas si mal. Bien sûr, pour les personnes présentes, ses mots portaient un sens différent. À leurs oreilles, sa remarque faisait probablement référence à sa relation avec la famille Frenzel.
Faire la connaissance de la célèbre, talentueuse et belle jeune fille de la famille Frenzel, qui était une Magicienne de Classe Stratégique et un trésor national à un si jeune âge, ne manquerait pas de rendre d'innombrables enfants nobles jaloux.
Cette jeune fille, d'un âge similaire à Riezel, était déjà la cheffe de famille. Il faut savoir que la famille Frenzel était une famille marquisale, juste après un duc. Beaucoup, y compris les pères de ces enfants nobles présents, seraient impatients d'établir des liens avec cette jeune fille, connue pour sa beauté et sa force.
Pourtant, cette jeune fille exceptionnelle et talentueuse avait choisi d'accueillir Riezel.
Alors que ce fait traversait l'esprit de certains enfants nobles présents, leurs cœurs se remplirent de jalousie, à l'exception d'Archie, qui montrait toujours une chaleur sincère envers Riezel.
« De toute façon, tant que tu vas bien. » Archie tapa sur l'épaule de Riezel. « Aujourd'hui, c'est moi qui invite. Fêtons ton rétablissement sans encombre. »
« Fêter ? » Riezel marqua une pause, puis dit avec une pointe d'étrangeté dans la voix. « Où allons-nous fêter ça ? »
« Est-ce que j'ai vraiment besoin de le dire ? » Senna reprit le sujet, dévoilant un sourire que seuls les hommes comprennent. « Bien sûr, on va dans un endroit qui rendra tout le monde heureux ! »
Ses mots arrachèrent des sourires lourds de sens aux quatre jeunes gens grand, petit, gros et maigre.
Voyant cela, Riezel comprit exactement ce que ces types avaient en tête.
Même Marilyn savait que Riezel passait autrefois du temps avec ces gars, s'adonnant à la boisson et aux plaisirs. Avec les souvenirs du Riezel d'origine, il connaissait bien leur nature.
« Oubliez. » Riezel secoua immédiatement la tête. « Si c'est le cas, vous y allez. Moi, j'y vais pas. »
« Pourquoi ? » demanda Senna avec un air surpris. « T'es pas le meilleur pour ce genre de truc ? »
Pour être honnête, s'entendre évaluer ainsi laissait Riezel véritablement un peu stupéfait.
« Vous feriez mieux de ne pas m'impliquer. Je ne veux pas me faire virer. » dit Riezel sur un ton plat.
Avec cette réponse, tous tombèrent dans le silence et comprirent vite.
« T'as raison... » Archie sourit en coin. « Si j'étais à ta place, je n'oserais pas m'amuser non plus. »
« Mouais... C'est différent quand tu dois grimper le long de la cuisse des gros bonnets, hein... » remarqua Senna avec aigreur.
À ce moment, la fille aux cheveux roux, qui s'était tue jusqu'alors, prit enfin la parole.
« Hmph, c'est parce que vos pensées sont trop dégueulasses. » La fille aux cheveux roux renifla avec dédain, arborant une expression méprisante. « Vous oubliez qu'on est là nous aussi, les filles ? Vous voulez vraiment nous traîner dans ce genre d'endroit ? »
La jeune fille à l'air curieux, qui observait tout, se joignit à la rousse pour lancer un regard méprisant au groupe masculin.
« Hé hé hé, ne le prenez pas au sérieux, d'accord ? » Le sourire en coin d'Archie s'approfondit. « Comment on pourrait vraiment y aller ? C'est juste une blague entre potes, d'accord ! »
Senna et les quatre jeunes gens grand, petit, gros et maigre acquiescèrent immédiatement à plusieurs reprises.
« Bon, allons au marché alors. J'ai entendu dire qu'il y a plein de nouveautés dernièrement. Ça fait un bail que j'n'y suis pas allé. Allons voir. » proposa Archie.
« Ça me va bien. »
La fille aux cheveux roux exprima enfin sa satisfaction.