Orario, Quartier des Plaisirs.
Ce soir, le Quartier des Plaisirs brillait de mille feux comme à l'accoutumée, empli partout du lourd parfum des cosmétiques et d'une atmosphère de décadence indulgente.
Des prostituées vêtues de presque rien se tenaient devant des établissements baignés d'une lumière suggestive, attirant les clients — tantôt elles riaient doucement aux passants, tantôt elles les happaient directement, les tirant dans leurs boutiques, laissant ces hommes venus chercher le plaisir complètement désorientés, arborant des expressions lâches et vulgaires tandis qu'ils se laissaient docilement traîner dans les lupanars de bord de rue pour y dépenser leur argent.
Surtout les dieux, qui ne tenaient aucun compte de la préciosité de l'argent durement gagné par les enfants de leur propia familia, dilapidaient leur richesse ici sans compter, en échange des regards brillants et des rires flatteurs de nombreuses prostituées, donnant l'impression distincte d'être des proies faciles.
Cependant, cette scène fut légèrement bouleversée lorsqu'un certain individu fit son entrée dans le quartier.
« H-Hein... »
« N'est-ce pas Liberator ? »
« C'est vraiment lui ? »
« Il vient au Quartier des Plaisirs ? »
Qu'ils soient clients en quête de plaisir ou tenanciers menant leurs affaires, les gens le long de la rue restèrent tous stupéfaits en voyant le jeune homme avancer d'un pas tranquille, comme pour une simple promenade.
était arrivé là, déambulant seul dans la rue, ne différant en rien des hommes venus chercher le plaisir. Il ne portait aucun équipement, seulement un ensemble de vêtements noirs décontractés, avec pour seule arme une épée à la ceinture, donnant l'impression d'être totalement sans défense.
Il ne semblait pas avoir de destination particulière, errant sans but tout en attirant de nombreux regards. Parmi ceux-ci se trouvaient la surprise, la confusion, et certains qui portaient une sorte de compréhension partagée entre hommes, bien que ce ne fût pas quelque chose dont il avait particulièrement besoin.
Bien sûr, il y avait aussi des gens dont l'expression changea immédiatement en voyant , et ces gens étaient, sans exception, les berberas appartenant à la Ishtar Familia, dont la plupart avaient la peau plus mate, et la majorité étaient des amazonesses.
Dès qu'elles aperçurent , elles devinrent vigilantes et inquiètes.
« ...Pourquoi viendrait-il ici ? »
« Est-il venu s'amuser ? »
« Pas possible. Un type comme lui ne viendrait pas ici pour s'amuser. »
« S'il avait voulu venir, il l'aurait fait bien plus tôt. Pourquoi attendre jusqu'à maintenant ? »
« Mais j'ai entendu dire qu'il s'est montré une fois il n'y a pas longtemps avec cette High Novice de la Familia... »
« ...Non, y a un truc qui cloche — attendez, il se dirige vers Yuukaku ! »
« Exact ! C-C'est le chemin vers Yuukaku ! »
« Vite ! Prévenez la déesse Ishtar ! »
Voyant la direction que prenait , les berberas commencèrent à paniquer.
Eux seuls comprenaient quel genre de ressentiment leur familia — ou plutôt leur déesse — nourrissait à son égard.
Il faut se souvenir que tout récemment, la Ishtar Familia était passée à l'action contre la Familia. Bien que l'affaire n'ait pas entraîné de sanction de la part de la Guilde, faute de preuves, la Familia elle-même en était bien consciente.
Maintenant que l'autre partie apparaissait soudainement sur leur territoire, il n'y avait aucun moyen qu'ils croient que rien ne se tramait.
Immédiatement, les berberas envoyèrent discrètement quelqu'un à Belit Babili pour signaler la situation.
, cependant, semblait totalement inconscient de tout cela.
Même s'il avait l'air d'errer sans but, il se dirigeait en réalité lentement dans une direction précise — la direction d'un bâtiment rouge de style japonais.
C'était l'endroit même que avait visité il n'y a pas longtemps — Yuukaku.
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À cet instant, Ishtar déversait sa fureur à l'intérieur de la demeure de sa familia, Belit Babili.
« Level 8 ? Comment est-ce possible ?! »
Ishtar brisa un vase, le visage tordu, maudissant.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi cette garce a-t-elle tous les avantages... alors que moi j'en suis réduite là ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire, ne pas perdre face à la Zeus Familia et la Hera Familia ? Pourquoi elle a droit à cette gloire-là ? »
« Pourquoi ?! »
L'état de fureur d'Ishtar ruinait complètement sa beauté, faisant trembler l'homme de service Tammuz, qui se tenait à côté, l'air pitoyable, terrorisé à l'idée d'être pris dans la colère de sa déesse.
« Merdre ! »
Après s'être déchaînée, Ishtar ne put que se ronger les ongles, arpentant la pièce de long en large.
« Ce salaud de Thanatos m'avait confié Gugalanna, mais il a déjà été abattu par ce putain de gamin. »
« Et ces idiots de Telskyura sont maintenant tous dans les mains de , réduits à l'état de prisonniers. »
« Aucune des cartes que j'avais préparées n'a fonctionné, et le serviteur de cette femme est au contraire devenu encore plus fort... »
« Level 8... Merdre ! »
Ishtar était extrêmement agitée.
À l'origine, elle avait prévu de passer à l'action contre la Familia dans un futur proche, mais maintenant Gugalanna avait disparu, et la Kali Familia — qui était censée l'assister — avait provoqué imprudemment la Familia et franchi leur ligne rouge, ce qui avait valu à tout leur groupe de devenir prisonniers, les rendant inutilisables.
Quant aux vestiges d'Evilus, il était incertain qu'il en survive ne serait-ce qu'un seul.
À présent, la bien préparée Ishtar Familia s'était, à cause d'une seule opération dans le Donjon Artificiel Knossos, retrouvée dans un isolement total.
« Si j'avais su, je n'aurais pas accepté la demande de Thanatos d'aller au Donjon Artificiel pour causer des ennuis à . »
Ishtar commença à ressentir un vague regret.
Si elle n'était pas allée à Knossos et n'avait pas été manipulée par Evilus, Gugalanna ne serait pas perdu.
Si elle n'avait pas été là, Phryne n'aurait pas été battue par la Princesse Épée, ni humiliée là-bas, sa dignité piétinée par Liberator.
De plus, sans son implication, les vestiges d'Evilus n'auraient pas eu moyen d'enrôler la Kali Familia, et la Kali Familia n'aurait pas fini dans son état actuel.
Si elle s'était simplement abstenue de participer à l'affaire de Knossos, elle aurait pu lancer une attaque éclair sur la Familia avant le retour de King et Vana , aplatissant le champ de bataille d'un seul coup, chassant cette déesse détestée d'Orario, voire la renvoyant au Ciel.
D'ici là, même si King et Vana revenaient, la situation serait déjà jouée, et il n'y aurait rien que tous deux puissent faire.
« C'est la faute de Thanatos ! »
« Je n'aurais jamais dû me laisser avoir par ses mensonges ! »
« Pourquoi toutes les mauvaises choses m'arrivent-elles à moi ?! »
Ishtar brisa plusieurs autres vases, son expression furieuse la rendant totalement indigne du titre de Déesse de la Beauté — elle ressemblait davantage à une sorcière du mal.
Après un long moment, Ishtar finit par se calmer.
« Pour l'instant, la seule carte qui me reste est Haruhime. »
« Si ce plan peut être mené à bien, alors en dehors de Phryne, tous les autres pourront aussi recevoir la magie d'augmentation de niveau. »
« Avec la malédiction de la magie de scellement en prime, cela pourrait même suffire à menacer King. »
Pourtant, même en disant cela, Ishtar manquait elle-même de confiance.
C'était inévitable.
C'était, après tout, le Level 8.
Seules la Zeus Familia et la Hera Familia avaient jamais atteint le Level 8.
Et qu'étaient la Zeus Familia et la Hera Familia ?
C'étaient les véritables familias du Monde d'En Bas, celles qui avaient prospéré depuis l'époque la plus reculée où les dieux étaient descendus pour la première fois, maintenant leur héritage pendant mille ans sans déclin. Seules ces deux familias, avec leur héritage millénaire, avaient jamais possédé un Level 8.
Et maintenant, un tel niveau était apparu au sein de la Familia — comment quiconque était censé lutter contre ça ?
Mais ne pas lutter n'était pas une option — ça ne le serait jamais.
Pour Ishtar, la Familia devait être détruite, et devait disparaître.
Que ce soit le titre de la plus forte ou de la plus belle, de tels honneurs lui revenaient à elle seule.
Inutile de dire que la jalousie avait rendu Ishtar imprudente et encore plus obstinément déterminée.
« Après avoir éliminé , est la suivante ! »
« Liberator , je ne te laisserai jamais partir ! »
« Tant qu'Haruhime est là, tant que ce plan réussit, tout est possible ! »
« Hé hé... Hahahaha — ! »
Ishtar laissa éclater un rire glacé, le froid et la folie qui s'en dégageaient faisant trembler Tammuz une fois de plus.
Il avait vu bien des facettes d'Ishtar que personne d'autre ne connaissait, mais c'était la première fois qu'il la voyait si dérangée, si totalement déraisonnable. Sa haine pour et sa jalousie envers avaient complètement corrompu cette déesse étroite d'esprit en une déesse maléfique.
Il était facile d'imaginer que, si personne ne l'arrêtait, Ishtar entraînerait tout Orario dans sa chute par n'importe quel moyen, transformant la ville entière en champ de bataille. La jalousie et le ressentiment d'une femme étaient déjà extrêmement terrifiants, et ceux d'une déesse l'étaient encore plus.
Cependant, juste au moment où Ishtar ourdissait divers plans sinistres d'un air froid, Tammuz reçut une nouvelle choc d'une berbera qui s'engouffra dans la pièce en toute hâte.
« M-Madame Ishtar... »
Tammuz s'approcha d'Ishtar nerveusement.
« Quoi ? »
Ishtar avait déjà remarqué l'entrée de quelqu'un, mais ne daigna même pas tourner la tête en répondant.
Dans la seconde qui suivit, son expression changea radicalement.
« Q-Quelqu'un a repéré Liberator qui arrive... » rapporta Tammuz, la tête baissée, la sueur ruisselant sur son visage. « On dit qu'il se dirige vers Yuukaku. »
Ishtar se retourna vivement.
« Il est revenu ? »
Ce fut sa première pensée.
« Il ose encore venir ? »
Ce fut la seconde.
« Yuukaku ? »
Cependant, la troisième pensée qui suivit transforma sa colère en alarme.
« Sa cible est Haruhime ?! »
Cette réponse était à la fois correcte et incorrecte.
Correcte, car cherchait bien Haruhime.
Incorrecte, car son véritable objectif n'était pas Haruhime, mais elle — Ishtar.
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À l'intérieur de Yuukaku, un parfum lourd et enivrant emplissait l'air, donnant l'impression d'avoir inhalé un sédatif, l'esprit devenant brumeux.
Comme des convives ivres, ils avançaient d'un pas chancelant dans les couloirs de style japonais, soit soutenus par des femmes en kimono, soit souriants en enlaçant la taille d'une femme, glissant silencieusement dans les chambres le long du couloir.
Au milieu de tel environnement, , une épée fixée à la ceinture, avançait d'un pas décidé — son attitude calme, presque nonchalante, le faisait ressortir comme une anomalie, attirant d'innombrables regards.
ignora chacun de ces regards et continua d'avancer avec une expression composée et une destination claire — l'une des pièces de cet établissement.
« Il était temps qu'ils se montrent... »
Ce n'est qu'après être entré dans le Quartier des Plaisirs que murmura doucement.
Dans l'instant qui suivit —
« Halte ! »
Effectivement, une voix l'interpella, accompagnée du bruit de nombreux pas qui approchaient.
Entendant cette voix, un faible sourire étira le coin des lèvres de .
Enfin, le spectacle allait commencer.
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