Les moments de joie passent toujours trop vite.
Après un banquet de célébration animé, les activités de la Loki Familia reprirent leur cours normal.
Chacun avait ses propres tâches à accomplir.
Finn, Riveria et Gareth, les cadres supérieurs et dirigeants de la Familia, devaient préparer la prochaine expédition. Le reste des membres, suivant les ordres des trois cadres supérieurs, commença à investir l'argent gagné lors de l'expédition dans divers domaines.
Tiona, Tione et plusieurs autres devaient aller faire entretenir leurs armes.
Bete, à cause de son absence de la veille, s'était fait attraper et gronder par les trois cadres supérieurs. Aujourd'hui, comme il avait l'intention de retourner au donjon, il s'est fait attraper à nouveau et a reçu l'ordre de s'occuper des tâches diverses.
Même Lefiya n'était pas inactive. Avec quelques elfes, elle aidait Riveria à rassembler des informations, visiblement déterminée à en apprendre davantage sur la nouvelle espèce de monstres.
Dans une telle situation, Riezel et Ais se retrouvèrent inattendument avec du temps libre.
Après tout, tous deux maniaient des armes Durandal. Si elles nécessitaient tout de même un entretien, elles n'étaient pas aussi usées que celles des autres membres. De plus, avec Bete affecté aux corvées, les deux n'avaient rien à faire.
Naturellement, elle n'avait aucune raison de refuser.
La jeune fille savait qu'il avait besoin de s'habituer à sa puissance à chaque montée de niveau pour éviter tout déséquilibre dans son corps.
Cette fois ne fit pas exception.
Riezel avait atteint le Niveau 5 avec le sentiment de déséquilibre attendu. Il avait urgemment besoin de quelqu'un avec qui s'entraîner pour s'adapter à sa puissance actuelle.
Comme d'habitude, Ais accepta distraitement.
Cependant, l'issue de cet entraînement fut complètement différente des fois précédentes.
Quand Ais leva son épée pour bloquer l'attaque foudroyante qui s'abattait sur elle, l'étonnante puissance qui émanait de la brillante épée argentée de Riezel lui arracha un gémissement involontaire, la forçant à reculer.
La silhouette de Riezel s'était transformée en un fantôme flou, donnant l'impression qu'il se téléportait à chaque clignotement. Même Ais peinait à suivre sa vitesse incroyable. Ses yeux dorés se rétrécirent jusqu'à devenir des pointeaux, tandis que tout son corps se tendait, ne montrant aucune trace de sous-estimation.
*Whoosh !* *Whoosh !* *Whoosh !*
Soudain, Riezel fondit sur Ais, et l'épée dans sa main se mua en rafales de lumière froide, s'élançant vers son corps à une vitesse vertigineuse.
Ais parvint tout juste à réagir.
Elle compta sur ses sens aiguisés et ses capacités exceptionnelles pour contrer de justesse les attaques de Riezel, maniant son épée pour dévier la pluie de pointes qui pleuvait sur elle.
Luttant de toutes ses forces, Ais se retrouva constamment en retrait, incapable d'arrêter l'assaut implacable de Riezel.
Au contraire, Riezel ne devenait pas seulement plus fort à chaque choc, mais se déplaçait avec une fluidité qui semblait n'avoir aucune limite. Que ce soit sa vitesse d'attaque ou de déplacement, tout continuait de s'améliorer, laissant Ais avec le sentiment d'être piégée dans une tempête qui ne faisait que s'intensifier, rendant chaque attaque plus difficile pour elle.
Avec un bruit de collision métallique retentissant, son épée fut repoussée.
Juste au moment où Ais s'écria intérieurement de panique, l'épée argentée de Riezel pointa directement vers sa gorge. Ses mouvements s'arrêtèrent net, son expression figée sur place.
Le silence enveloppa les lieux.
Réalisant qu'il était peut-être allé un peu trop loin, Riezel retira rapidement son épée et s'excusa.
Ais resta silencieuse, sa main se crispant légèrement.
Elle avait perdu contre Riezel.
« Ais ? » Riezel regarda la désormais silencieuse Ais avec une pointe d'inquiétude. « Ça va ? »
« ... Ça va. » Ais secoua la tête, puis le regarda avec une expression complexe. « Tu es devenu plus fort que moi. »
Ce fut un revirement incroyable.
Riezel venait tout juste d'atteindre le Niveau 5, tandis qu'Ais stagnait à ce niveau depuis plus de trois ans, maintenant un statut supérieur. Pourtant, à cet instant, Ais, une vétérane chevronnée du Niveau 5, perdit contre Riezel, qui venait d'atteindre le Niveau 5.
Le choc fut plus grand qu'elle ne l'avait imaginé.
« Ce n'est qu'un entraînement, ça ne veut rien dire, non ? » dit doucement Riezel, tentant de consoler Ais.
En effet, ce n'était qu'un entraînement, pas un combat à mort. Dire qu'il était plus fort qu'elle sur la base de ce seul entraînement était trop hâtif.
Mais Ais pouvait sentir qu'il ne faisait que la rassurer.
Qu'est-ce qu'un entraînement ou une pratique prouve ?
Qu'est-ce qui démontrerait sa puissance alors ?
Un combat à mort ?
Ais avait été témoin de la force de Riezel dans de telles situations plus d'une fois !
Si elle ne pouvait même pas gagner pendant un entraînement, comment pourrait-elle le battre dans un soi-disant combat à mort ?
En repensant à ses combats au Niveau 1 contre le Dragon-Crocodile et au Niveau 4 contre le monstre-ver femelle, les émotions d'Ais devinrent encore plus complexes.
Ce sentiment complexe persista jusqu'à la fin de leur entraînement.
Elle quitta le terrain d'entraînement et le Manoir du Crépuscule, disparaissant on ne sait où.
De retour dans sa chambre, Riezel, ayant posé Hermit, ne parvenait pas à chasser le regard compliqué et l'expression d'Ais au moment de son départ.
Finalement, il se leva.
« Non, je ne peux pas laisser cette fille comme ça. »
Inquiet, Riezel quitta la chambre pour retrouver Riveria.
À cet instant, Riveria était dans le bureau de Finn, discutant des affaires de la Familia avec Finn et Gareth.
« Attendez une seconde, tu as vraiment battu Ais à l'entraînement ? Tu es déjà devenu aussi fort ? »
Gareth s'exclama, choqué, en entendant l'explication de Riezel. Riveria et Finn n'étaient pas mieux.
Ais n'était pas n'importe qui.
Même avant l'apparition de Riezel, divers dieux la considéraient comme l'individu le plus talentueux du monde d'en bas. Malgré son jeune âge, beaucoup la voyaient comme la plus forte du Niveau 5, capable de défier le Niveau 6 avec l'aide de sa magie, Ariel, la rendant comparable aux aventuriers de Niveau 6.
Le surnom de plus forte épée n'était pas une vaine appellation mais une réputation bien méritée. Même au sein de la Loki Familia, en dehors des trois cadres supérieurs de Niveau 6, Ais était l'aventurière la plus forte.
Le fait qu'Ais perde contre Riezel lors d'un entraînement fut en effet surprenant pour les trois cadres supérieurs.
« Ce n'était qu'un match amical, et j'ai gagné par chance... » expliqua prudemment Riezel.
Malheureusement, les trois n'étaient pas dupes et n'y crurent pas.
« Si ce n'était que de la chance, Ais ne serait pas si affectée... » dit calmement Finn en regardant Riezel avec insistance. « Tu devrais le comprendre mieux que quiconque. »
« ... » Riezel se tut instantanément.
Comprenait-il ? Bien sûr qu'il comprenait.
Malgré son excuse, il avait réalisé à travers cet entraînement que sa force dépassait bel et bien celle d'Ais.
Ses capacités de base latentes étaient extrêmement élevées, et sa capacité de développement était plus forte que celle des autres à son niveau. Toutes ses capacités de développement appartenaient au type combat, amplifiant son statut. Même s'il venait d'atteindre le Niveau 5, il n'était en rien inférieur à quiconque à ce niveau.
Même si Ais était la plus forte du Niveau 5, cela n'avait pas d'importance. Sans capacités de développement pour renforcer sa puissance et ne possédant que la capacité de développement « Épéiste », de rang inférieur à celle de Riezel, elle ne pouvait pas du tout rivaliser avec lui.
Si elle avait un avantage dans d'autres aspects, comme une maîtrise de l'épée supérieure, ce serait une autre histoire. Malheureusement, Riezel avait maîtrisé son art de l'épée, ne lui laissant aucun atout.
Compte tenu de ses capacités de base latentes accumulées, de ses capacités de développement et de la variété de magies à sa disposition, Ais ne pouvait pas faire le poids.
Sachant cela, Riezel ne put s'empêcher de se sentir quelque peu responsable.
En voyant l'expression conflit sur le visage de Riezel, Riveria prit la parole.
« Tu n'as pas à te blâmer... » dit doucement Riveria, cherchant à le réconforter. « Ce n'est pas de ta faute. »
« Ouais... » renchérit Gareth. « Si tu avais intentionnellement essayé de rabaisser Ais, ce serait une autre histoire. Mais tu faisais juste ce que tu fais d'habitude, t'entraîner comme d'habitude, où est la faute là-dedans ? »
« Ais ne te blâmera pas, c'est certain, et elle s'en veut probablement à elle-même... »
« Elle a toujours eu soif de se surpasser, de poursuivre constamment la puissance. Mis à part devenir plus forte, il n'y a presque rien d'autre dans ses yeux. »
« Ta victoire d'aujourd'hui pourrait lui faire sentir qu'elle est encore faible, et être dépassée si rapidement est aussi un gros coup pour elle. »
« En résumé, elle est insatisfaite d'elle-même. »
À l'explication de Finn, Riezel tomba dans le silence. Son analyse était brutale, touchant au cœur du problème.
Riezel savait qu'Ais était insatisfaite de sa propre croissance et désir plus de puissance. Les trois cadres supérieurs en étaient également bien conscients. On pouvait dire qu'elle avait cette insatisfaction et cette tendance depuis le début, et que l'issue de son entraînement avec lui n'avait été que l'étincelle qui avait allumé la mèche.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? On ne peut pas rester les bras croisés, non ? » demanda Riezel en regardant les trois cadres supérieurs.
« Bien sûr... » Riveria fronça les sourcils et afficha une expression inquiète. « Connaissant son tempérament, elle s'est probablement déjà enfoncée dans le donjon, avec l'intention de faire quelque chose de dangereux. »
L'état actuel d'Ais était plus inquiétant que celui de Bete hier.
Bete, au moins, devrait connaître certaines limites.
Ais, en revanche, était différente.
Si cette fille perdait le contrôle, elle pourrait jeter la prudence aux orties et massacrer les monstres sans s'arrêter.
« On dirait qu'on ne peut pas rester sans rien faire, après tout... » Finn réfléchit un moment. « J'enverrai quelqu'un la chercher. »
« J'y vais aussi. » Riezel déclara sans hésiter.
« J'irai également. » Riveria se tourna vers Finn. « Désolée, je suis juste un peu inquiète pour cet enfant. »
« Pas de problème, allez-y. » Finn acquiesça d'un signe de tête. « On n'est pas pressés de toute façon. Retrouvons Ais d'abord, puis on décidera. »
Tout le monde acquiesça et se mit en mouvement.