Même s'il s'agissait d'un appel nominal, tout le monde savait déjà qui avait choisi.
Inutile de dire que les premiers candidats étaient sans conteste les cadres, qui étaient des Aventuriers de Première Classe.
À partir du 51e étage, la classification des monstres dépassait aisément le Niveau 4, certains puissants, comme le dragon Cadmus de Niveau 6, apparaissant régulièrement. Sur des étages où de tels monstres étaient monnaie courante, il était impossible de progresser sans un groupe composé d'Aventuriers de Première Classe.
Par conséquent, l'exploration à partir du 51e étage devait être menée par des Aventuriers de Première Classe, et ils devaient être en groupe. S'il n'y avait qu'une seule personne, même quelqu'un de Niveau 5 y trouverait probablement la mort.
De cela, il était clair que , capable de s'aventurer seul aux étages inférieurs au 50e et même de combattre à répétition jusqu'au 58e, n'était pas un humain ordinaire. Il allait de soi que, sans l'assistance de la Magie de Rang et d'objets magiques exceptionnels comme Divine Meloe et les autres, il n'aurait pas pu accomplir de tels exploits.
Par conséquent, il ne faisait aucun doute que les Aventuriers de Première Classe seraient sélectionnés.
En plus d'eux, il fallait des supporters — ceux qui pouvaient aider en transportant l'équipement et les provisions de rechange et en récupérant les drop items. Ils seraient choisis parmi les seconds couteaux, qui étaient des aventuriers de Niveau 4, sans quoi ils pourraient avoir du mal à suivre les Aventuriers de Première Classe.
En examinant ce résumé, il était déjà évident qui allait sélectionner.
Mis à part la totalité des cadres et les meilleurs seconds couteaux de la familia, il n'y avait personne d'autre en tête.
Comme prévu...
« La force de frappe principale est composée de moi, Riveria, Gareth, , , Bete, Tiona et Tione, soit huit personnes au total. »
« Les supporters sont Raul, Aki, Alicia et Lefiya, soit quatre personnes au total. »
« Avec Tsubaki comme responsable de la maintenance des armes, cela porte le total à treize personnes, formant le groupe qui explorera les étages inférieurs au 50e. »
énonça les noms en regardant tout le monde.
« Des objections ? »
En entendant cela, tous les Aventuriers de Première Classe, inclus, hochèrent la tête en signe d'accord, signalant qu'il n'y avait pas de problème.
« Je suis... de nouveau supporter ? »
« Je ferai de mon mieux. »
« Faisons de notre mieux ensemble. »
Raul avait l'air quelque peu renfrogné, tandis que les deux filles, Anakitty et Alicia, restaient calmes.
« J'attendais ça avec impatience. »
Tsubaki parla avec un sourire insouciant, ne montrant aucune tension, et parut impatient d'en découdre.
Seule Lefiya, en voyant la composition du groupe, ne put s'empêcher de ressentir une certaine anxiété.
« J-je ne suis que Niveau 3... Est-ce vraiment acceptable ? »
En effet, parmi tous ceux que avait sélectionnés, seule Lefiya ne répondait pas aux critères mentionnés — elle n'était ni une Aventurière de Première Classe de Niveau 5 ni un second couteau de Niveau 4, mais une simple Niveau 3.
Le sachant, Lefiya se sentait assez nerveuse, inquiète de freiner le groupe ou de mal performer.
Bien sûr...
« Regarde-toi, tu recommences, hein ? » Tiona enveloppa soudain Lefiya dans ses bras par derrière, riant de bon cœur. « Je t'ai déjà dit que Lefiya est incroyable. Ne t'en fais pas pour ce genre de trucs. »
« Ouais, » renchérit Tione en souriant. « Tu es la successeure de Riveria, non ? Il faut avoir un peu confiance en toi ! »
Tout comme ça, les autres rassurèrent également Lefiya, aucun d'eux n'ayant d'objection aux choix de .
prit même la parole directement.
« Avec plus de magie que Riveria et une puissance d'attaque à égalité avec un Niveau 5, tu ne seras pas plus faible qu'aucun autre Niveau 4. Honnêtement, même si tu ne fais qu'officier comme mage de soutien, il est tout à fait justifié de te considérer comme une Niveau 5. »
« Alors ne te sous-estime pas. »
« Cette expédition te donnera certainement l'occasion de briller, alors fais-toi confiance. »
Les paroles calmes de firent prendre plusieurs grandes inspirations à Lefiya.
« Je ferai de mon mieux ! »
Lefiya était encore nerveuse, mais elle serra son petit poing en faisant cette déclaration.
« Ne t'inquiète pas, » dit Riveria en tapotant l'épaule de sa disciple. « L'avant-garde nous protégera. Nous n'avons qu'à faire notre part. »
« Oui ! » Lefiya acquiesça d'un hochement de tête.
Voyant cela, continua.
« Eh bien, voici la composition du groupe d'exploration. Les autres resteront pour garder le camp. »
« Si l'un de ces monstres de nouvelles espèces colorées apparaît, utilisez les épées magiques ou la magie qui vous ont été fournies comme principal moyen d'attaque pour les repousser. »
« Quant au commandement du camp... Narvi, Cruz, c'est à vous deux. »
Sur l'injonction de , la jeune humaine Narvi et le garçon chienthrope Cruz se levèrent.
« Compris, Capitaine. »
« On s'en charge ici. »
Les deux acceptèrent la responsabilité avec sérieux et solennité, et les membres environnants ne firent aucune objection, montrant que parmi les seconds couteaux, Narvi et Cruz étaient les plus en qui on avait confiance.
« Hephaestus Familia, veuillez coopérer avec les membres de notre familia pour garder le camp. Si nécessaire, nous pourrions avoir besoin que vous récoltiez des matériaux et forgiez des armes pour défendre le camp. »
« Quant au groupe d'exploration, vous devriez tous vous préparer. Reposez-vous bien cette nuit, et demain, après le petit-déjeuner, nous partirons immédiatement. »
« Comme toujours, nous n'avons qu'un seul objectif : l'étage que nous n'avons pas encore atteint — le 59e Étage. »
Sur ces mots, leva sa boisson.
« À notre succès et à notre retour triomphal. »
Immédiatement, tout le monde leva sa boisson à l'unisson et déclara :
« Succès et victoire ! Retour triomphal ! »
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À la tombée de la nuit, les aventuriers qui avaient fini leurs repas au camp se dispersèrent pour se préparer aux événements du lendemain.
Pour ceux assignés à la garde du camp, ils commencèrent à tourner par quart de patrouille et de faction, toutes les quatre heures étant le changement, afin de prévenir toute attaque de monstres.
Quant aux forgerons de la Hephaestus Familia, ils sortirent leurs outils pour réparer les armes de la Familia.
Pendant ce temps, le groupe d'exploration était exempté des quarts de nuit et des patrouilles, ils pouvaient donc dormir paisiblement et se reposer correctement pour le voyage mortel de demain.
Mais dans de telles circonstances, on ne savait pas combien parviendraient réellement à dormir paisiblement.
En tout cas, Raul était constamment nerveux et inquiet, au point qu'Anakitty finit par décider de le traîner hors de la tente pour qu'il prenne l'air.
Alicia alla parler avec Riveria, discutant de nombreuses questions liées aux elfes.
Lefiya, de son côté, avait arpenté le camp avec agitation depuis la dispersion, et finalement, Tiona et Tione l'attrapèrent et la ramenèrent dans leur tente pour que les trois dorment ensemble.
Quant à Bete, Gareth le chopa au bon moment, et les deux furent vus plus tard assis ensemble, semblant engagés dans une conversation. Bete avait l'air visiblement mécontent, tandis que Gareth riait aux éclats, leurs expressions formant un contraste saisissant.
À ce moment-là, alla voir seul pour parler.
« J'ai le pressentiment que nous pourrions croiser ces hybrides sur le chemin du 59e Étage. »
plissa les yeux aux mots de .
« Tu le sens aussi ? » exprima la même pensée.
« Toi aussi, Capitaine ? » demanda en retour, semblant surpris.
« Ouais, un truc comme ça... » répondit en léchant son pouce. « Mon pouce me démange un peu, ce qui me dit que l'expédition de demain ne se passera pas sans accroc. Et d'après les infos que tu as ramenées la dernière fois, on peut déduire que ces hybrides gardent probablement le Garde-Manger. Dans ce cas, quand nous descendrons aux étages inférieurs, il ne sera pas surprenant que ces types réapparaissent une fois que nous croiserons les monstres colorés. »
Il était confirmé que les monstres chenilles et le monstre femelle apparus lors de l'expédition précédente étaient liés à ces hybrides humain-monstre.
Surtout le monstre femelle, il fut identifié comme étant parasité par le Fœuf-Joyau.
En d'autres termes, tout comme les Garde-Mangers des 24e et 30e étages, ceux situés sous le 50e étage pourraient être devenus un terrain de reproduction pour les monstres colorés, les Fœufs-Joyaux absorbant les nutriments des piliers de quartz pour finir par parasiter les monstres et les transformer en monstres femelles — c'était la conclusion évidente.
Pour cette raison, quand le groupe d'expédition atteindrait les étages inférieurs et rencontrerait les monstres colorés, il ne serait pas surprenant que ces hybrides se pointent aussi.
« En surface, l'objectif de notre expédition est d'atteindre l'étage inexploré, mais secrètement, nous visons aussi à enquêter sur ces hybrides et monstres colorés, et même à découvrir exactement ce qu'est ce Fœuf-Joyau. »
massa son pouce douloureux en parlant.
« Bien que ce soit plus facile à dire qu'à faire, surtout une fois qu'on atteint le 52e Étage. »
Entendant ces mots, acquiesça silencieusement, comprenant pourquoi disait cela.
Il faut savoir qu'à partir du 52e Étage, quiconque l'atteignait affrontait un enfer terrifiant.
Tout comme les étages 19 à 24 étaient connus sous le nom de Labyrinthe du Grand Arbre, et les 25 à 27 sous celui de Cité d'Eau, les 52e à 58e étages étaient collectivement appelés le « Vase du Dragon ».
Sur ces sept étages, les monstres d'espèce draconique — rarement vus aux Étages Supérieurs, Intermédiaires ou Inférieurs — étaient courants.
Tous ces dragons possédaient des pouvoirs et des caractéristiques bien au-delà de ceux des monstres typiques.
Il y avait des « Wyvernes Malades » de trois mètres de long qui fondaient du ciel.
Il y avait des « Dragons Valgang » capables de cracher le feu à grande distance, snipant leurs cibles de loin.
Particulièrement, les Dragons Valgang, qu'on trouvait principalement au 58e Étage, pouvaient détecter les aventuriers entrant dans le Vase du Dragon depuis plusieurs étages.
Une fois qu'un aventurier mettait le pied au 52e Étage, ces dragons le visaient et tiraient d'énormes souffles de feu semblables à des lasers, assez puissants pour percer plusieurs étages, du 58e jusqu'au 52e, réduisant quiconque était touché en cendres.
Clairement, pour les aventuriers, c'était un phénomène terrifiant, inédit aux étages supérieurs au 52e.
En conséquence, les aventuriers entrant au 52e Étage devaient continuer à avancer sans pause, sans repos, sous peine d'être ciblés et tués par les attaques de sniping à longue portée des Dragons Valgang.
Même s'ils n'étaient pas tués par le souffle de feu, les aventuriers devaient se battre et courir sans cesse, car les Wyvernes Malades s'envolaient des étages percés pour attaquer les aventuriers au-dessus.
Maintenant, il était clair pourquoi les étages à partir du 52e étaient considérés comme un cauchemar infernal.
Tout cela à cause de la nature terrifiante de franchissement d'étages de ces monstres d'espèce draconique.
« Dans le Vase du Dragon, même nous serons trop occupés à survivre pour nous soucier d'autre chose. Nous ne pourrons que continuer à courir vers le bas, incapables de nous arrêter, sinon nous deviendrons des cibles pour les Wyvernes Malades et les Dragons Valgang. »
« Avant que tu ne rejoignes la familia, nous avons dû nous arrêter au 58e Étage parce qu'après avoir vécu le Vase du Dragon, nous avons tous, y compris Riveria, Gareth et moi-même, perdu la capacité de continuer à nous battre. »
« Nous avons à peine atteint le 58e Étage, et nous avons dû battre en retraite, épuisés, incapables d'atteindre le 59e Étage. »
soupira en parlant.
« Dans de telles circonstances, tenter d'enquêter sur les hybrides et le Fœuf-Joyau serait bien trop difficile. »
Non seulement mais même , qui avait été si audacieux auparavant, s'était aussi arrêté au 58e Étage.
Il avait utilisé Gate à répétition pour atteindre les Étages Profonds sous le 50e, combattant de nombreux monstres, mais échouant encore à entrer au 59e Étage.
Bien sûr, c'était aussi parce qu'il savait exactement ce qui l'attendait au 59e Étage et l'évitait délibérément.
S'il avait vraiment voulu y aller, il aurait trouvé un moyen.
Cependant, ce n'était pas le sujet pour l'instant.
avait approché pour une raison précise.
« Si ces hybrides apparaissent, Capitaine, me permettrais-tu de m'en occuper ? »
proposa cela de façon inattendue.
« T'en occuper ? »
marqua une pause.
« Oui, » répondit en regardant dans les yeux. « Comme tu l'as dit, tenter de progresser dans le Vase du Dragon tout en enquêtant sur le Fœuf-Joyau est trop embêtant. Pourquoi ne pas diviser nos forces ? Capitaine, tu continues l'exploration et tu vises le 59e Étage. Quant aux hybrides, s'ils apparaissent, je m'en charge. »
La proposition de fit lever la tête à , qui croisa son regard.
Finalement, après un bref moment de silence, soupira avec un sourire, puis accepta.
« D'accord, faisons comme ça. »
n'ajouta rien, mais sourit et acquiesça.
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