Dans le Donjon, dans des circonstances normales, plus on descendait, plus chaque étage s'agrandissait.
Selon les statistiques conjointes compilées par la Guilde et de nombreuses familias, la superficie du 5e étage du Donjon était déjà comparable à la place centrale devant Babel, et au moment où l'on atteignait le 40e étage, sa superficie était assez vaste pour rivaliser avec la totalité d'Orario, si spacieuse qu'elle en paraissait presque irréelle.
C'est précisément pour cela que des villes pouvaient exister sur des étages sûrs comme le 18e étage, et si la superficie était insuffisante, une ville ne pouvait pas s'y établir.
C'était justement parce que le Donjon était assez large et assez étendu que toutes sortes de miracles pouvaient apparaître les uns après les autres.
Naturellement, avant le 18e étage, même si chaque étage était relativement spacieux, sa superficie globale restait limitée et ne pouvait accueillir trop de monde.
Au minimum, un groupe d'expédition comme celui de la Familia, qui mobilisait des dizaines de membres à la fois, aurait du mal si tout le monde était entassé dans les corridors étroits du labyrinthe.
Oubliez le combat contre les monstres — rien que se déplacer serait déjà un problème.
De plus, le Donjon n'appartenait pas en exclusivité à la Familia, car, outre eux, d'innombrables aventuriers entraient dans le Donjon pour voyager et explorer. Si une grande force était autorisée à se déplacer librement dans les étages supérieurs pendant une expédition, des ennuis étaient inévitables.
Par conséquent, lors d'une expédition, bien qu'il fût obscur de savoir comment les autres grandes familias procédaient, la Familia divisait habituellement sa force principale en deux ou trois groupes qui avançaient séparément, partant à des intervalles décalés, et ne se regroupaient qu'après avoir atteint le 18e étage, où ils se réorganisaient et continuaient leur descente.
Et cette fois-ci, la Familia s'était scindée en deux groupes.
Le premier groupe était mené par , avec , , Riveria, Tiona, Tione, Bete et d'autres aventuriers de première classe le rejoignant, et il servait d'avant-garde, concentrant la puissance de combat principale de la familia.
Quant au second groupe, il suivait derrière en soutien, mené par Gareth et incluant Lefiya, Raul, Anakitty, d'autres membres du noyau de la seconde ligne de la familia, Tsubaki, et d'autres forgerons seniors de la Hephaestus Familia.
Même si leur puissance de combat n'égâlait peut-être pas celle du premier groupe, leur nombre était bien plus grand.
Cette division existait parce que nul ne savait quel type d'anomalie pourrait survenir dans le Donjon. Ainsi, l'avant-garde qui partait en premier devait concentrer plus de puissance de combat pour faire face à tout incident qui pourrait surgir sur la route.
De cette façon, le groupe de soutien responsable du transport des provisions pouvait avancer en sécurité, sans craindre de rencontrer soudainement une anomalie qui pourrait endommager ou détruire les provisions, qui constituaient effectivement la bouée de sauvetage de l'expédition.
Cela dit, tout cela n'était qu'une précaution.
« Au moins, je ne pense pas qu'on tombera sur quoi que ce soit dans les étages supérieurs que même nous ne puissions pas gérer ! »
Marchant en tête et paraissant visiblement impatient, Tiona fit tournoyer l'immense épée à double lame dans ses mains tout en se retournant pour grinner vers tout le monde, laissant les autres plutôt démunis.
À cet instant, l'avant-garde du groupe d'expédition progressait dans les corridors du labyrinthe du 7e étage du Donjon.
Sur cet étage, les monstres qui apparaissaient incluaient des Killer Ants, des monstres qui éveillaient un sentiment de nostalgie chez . Les Killer Ants apparaissaient toujours en essaims, si bien que si un aventurier débutant de niveau 1 voyait un tel spectacle, il en pâlirait probablement de peur.
À l'époque où il était encore un aventurier débutant fraîchement minté, il était venu une fois sur cet étage avec Lefiya, massacrant des Killer Ants en grand nombre.
Maintenant, cependant, des monstres de ce calibre ne pouvaient causer le moindre vrai problème, même si leur nombre augmentait dix fois, cent fois, voire mille fois.
C'était tout à fait naturel, étant donné que ceux qui voyageaient ici étaient l'avant-garde menée par sept aventuriers de première classe, qui concentrait la puissance de combat de haut niveau de la Familia.
Face à des aventuriers de première classe dont les niveaux étaient tous au-dessus du niveau 5, de simples Killer Ants classés au niveau 1, quel que fût leur nombre, n'étaient pas différents de fourmis ordinaires à leurs yeux — un simple coup de pied distrait pouvait écraser une grappe entière.
Grâce à cela, malgré leur départ en premier et la responsabilité de dégager la voie pour le groupe de soutien, et les autres aventuriers de l'avant-garde semblaient complètement détendus, comme s'ils étaient en promenade dominicale à la campagne.
Avec la force de ce groupe, même si un monstre irrégulier apparaissait, ce ne serait rien de plus qu'un jeu d'enfant.
Et maintenant, Tiona fonçait en avant à l'avant-garde, et Bete ne put s'empêcher de laisser échapper un rire moqueur en déchiquetant d'un coup de pied un Killer Ant qui se jetait sur lui.
« Espèce d'idiot. Même si tu balances ce morceau de ferraille ridiculement surdimensionné et que tu haches des trucs ici toute la journée, ça t'amènera pas au niveau 6. »
La raillerie de Bete fit pivoter la tête de Tiona instantanément et elle lui tira la langue.
« Occupe-toi de tes affaires, sale loup puant. Je vais continuer à couper. Quel que soit le monstre qui apparaît, je les couperai tous. Si je n'atteins toujours pas le niveau 6 comme ça, alors toi, qui manges ma poussière derrière mon cul, tu n'y arriveras certainement pas non plus ! »
À la pique de Tiona, le ricanement sur le visage de Bete se raidit légèrement avant qu'il ne s'enflamme.
« Qui est-ce qui mange la poussière derrière ton cul ? » Bete découvrit ses crocs de manière menaçante. « Si je me mets sérieusement à courir, c'est toi qui mangeras la poussière derrière mon cul, en traînant ce lourd morceau de ferraille, espèce d'amazone stupide ! »
« Qu'est-ce que tu as dit ?! »
Tiona leva immédiatement son immense épée à double lame, semblant sur le point d'exploser et de trancher quelqu'un.
« Ça suffit », dit Riveria en fronçant les sourcils pour les gronder. « Calmez-vous, vous deux. Vous êtes des cadres de la familia, et tout ce qui sort de vos bouches sont des vulgarités. Surveillez votre langage. »
En effet, pour une elfe pure et fastidieuse de sang royal, balancer négligemment des propos sur les fesses était indéniablement grossier et désagréable à entendre.
Si Alicia et les autres elfes qui soutenaient la famille royale avaient été présents, des gens comme Bete et Tiona, qui juraient si librement devant la royauté, auraient certainement été dénoncés conjointement.
« Pas la peine d'être si impatient », dit depuis l'arrière, tenant une lance dans sa main tandis qu'il secouait la tête avec un sourire ironique. « On n'a atteint que le 7e étage — y a pas de raison de se presser déjà. Laissez les monstres ici pour les débutants qui ont besoin d'accumuler de l'excelia. Une fois qu'on atteindra les étages profonds, ce sera là votre vrai champ de bataille. »
« Ouais, le Capitaine a raison », dit Tione docilement alors qu'elle marchait aux côtés de , se tournant vers sa cadette. « Tiona, arrête de te disputer avec Bete. Même si tu gagnes, c'est pas comme si tu te sentiras très accomplie. »
« Mmh, t'as raison, Tiona », dit Tiona sérieusement en hochant la tête, rangeant son épée à double lame avant de trottiner vers l'arrière et de regarder Bete. « Je te laisse tranquille cette fois, sale loup galeux. »
« C'est qui qui laisse qui tranquille ?! » Bete claqua, les veines saillantes sur son front. « Attends voir, vous deux. Un jour, je vous botterai toutes les deux à mort. »
Tout en se chamaillant, le groupe continua d'avancer.
Seuls et marchaient tout au fond, ne participant pas aux plaisanteries des autres.
Cependant, tous les deux n'étaient pas silencieux non plus et menaient leur propre conversation.
« Avec l'envergure de notre groupe d'expédition, on devrait pas avoir de problèmes avant le 50e étage », dit décontracté. « La seule question, c'est si les Monster Rexes ont réapparu. »
« Quand on est venus la dernière fois, Goliath n'avait pas réapparu », répondit , se remémorant le temps avant l'expédition où elle, et Lefiya étaient entrés ensemble dans le donjon pour s'entraîner.
À l'époque, ils allaient souvent jusqu'au 18e étage et passaient par le 17e étage presque tous les jours, où résidait le Monster Rex Goliath.
Pourtant, pendant huit jours consécutifs, Goliath n'était jamais apparu — même quand et étaient descendus au 24e étage, il n'était toujours pas apparu.
« Goliath devrait être proche », dit pensif. « Il a un intervalle de réapparition d'environ deux semaines. Même s'il a été vaincu peu avant notre dernier voyage au 24e étage, il devrait réapparaître dans quelques jours de plus. Quant à Udaeus, son intervalle est de trois mois, donc il ne devrait pas se montrer cette fois-ci. »
En parlant, il jeta un coup d'œil à , rendant l'épéiste, qui avait vaincu Udaeus à elle seule il y a à peine plus d'un mois, légèrement mal à l'aise.
Juste à ce moment, Riveria, qui marchait un peu devant eux, rejoignit la conversation.
« Vous deux, vous devriez accorder un peu plus d'attention aux renseignements que Raul et les autres ont rassemblés auprès de la Guilde », dit Riveria, son ton légèrement réprobateur alors qu'elle regardait le duo manieur d'épée. « Raul l'a déjà confirmé auprès de la Guilde. Pendant la période de notre expédition, aucun des quatre Monster Rexes majeurs n'apparaîtra. »
« Eh bien, c'est tout à fait naturel. »
intervint avec un sourire, jetant un coup d'œil à et .
« Lors de notre dernière expédition, on a à peu près éliminé tous les Monster Rexes. Ça fait même pas deux mois. »
« Que ce soit Udaeus, qu' a abattu toute seule, le Monster Rex du 49e étage Balor, ou même le Monster Rex du 27e étage Amphisbaena, aucun n'a atteint sa période de réapparition. »
« Le seul qui aurait pu dépasser son intervalle, c'est le Monster Rex du 17e étage Goliath, mais c'est déjà confirmé qu'il a été vaincu il y a un peu plus d'une semaine. »
« Bien sûr, c'est dans des circonstances normales, puisque les intervalles de réapparition des Monster Rexes ne sont que des estimations approximatives et pas toujours exactes, donc ils peuvent apparaître en avance ou être retardés. »
« Il n'y a pas eu une anomalie avec la dernière fois ? »
Entendant cela, tout le monde acquiesça en signe d'accord.
Lors de l'expédition d'il y a un peu plus d'un mois, la Familia avait déjà vaincu le Monster Rex du 37e étage, Udaeus, donc logiquement, il n'aurait pas dû renaître avant trois mois.
Pourtant, quand était allée seule au 37e étage il y a un mois, Udaeus avait percé le plancher du Donjon et était né là, sur le champ, ce qui était indubitablement une anomalie.
« Hahh, c'est bien le Donjon pour toi... » Riveria soupira, sa voix grave. « C'est pas une chose morte, mais un labyrinthe démoniaque vivant. S'il te voit seul, il en profitera définitivement. »
À l'époque, quand était allée dans la chambre d'Udaeus seule dans un état d'épuisement total, c'était raison suffisante pour que le Donjon profite de la situation, forçant même la naissance prématurée d'un Monster Rex rien que pour l'éliminer.
« C'est exactement le genre de situation contre laquelle on se prémunit. Tu comprends, Tiona ? »
lança cette remarque vers l'amazone qui se vantait plus tôt.
« Ooouiiis, je saaaaais~ »
Tiona répondit avec nonchalance, déclenchant un rire général dans le groupe.
« Hm ? »
Soudain, s'arrêta net, et une lueur transparente brilla dans ses yeux alors que quelque chose remuait en son cœur.
» C'est l'heure ? «
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