À partir de ce jour, tout au sein de la Familia retrouva peu à peu son ordre, comme si l'incident anormal qu'avaient vécu et au 24e étage n'avait jamais existé.
Tout comme par le passé, ils entamèrent des préparatifs vifs mais prudents pour l'expédition à venir.
Menés par les seconds couteaux, les membres de la familia arpentèrent chaque jour les rues d'Orario, visitant boutique après boutique, achetant d'énormes quantités de provisions et passant d'innombrables commandes sans répit.
Quiconque remarqua cette activité comprit immédiatement que la Familia, l'une des plus grandes familias de la cité, s'apprêtait à partir pour une nouvelle expédition.
Outre les seconds couteaux, les cadres de la familia faisaient également leurs propres préparatifs.
Ils allaient même parfois dans le Donjon, prétextant qu'il s'agissait simplement d'entretenir leurs compétences. Pourtant, à chaque retour, ils étaient couverts de blessures, ce qui donnait constamment mal à la tête à et aux autres.
Même se mit à entrer fréquemment dans le Donjon, et des rumeurs couraient qu'elle s'était rendue une fois au 24e étage, après quoi, à son retour, elle parut encore plus déterminée qu'auparavant.
Par ailleurs, elle rechercha à nouveau , lui demandant de s'entraîner avec elle.
« Je ne sais pas ce que je peux faire maintenant, alors je veux devenir plus forte. »
Lorsque exprima cette requête avec une telle résolution ferme, sut qu'il ne pouvait pas refuser cette épéiste aux cheveux dorés qui était à la fois son mentor et son amie.
Il accepta donc sa demande et continua de s'entraîner avec elle chaque matin — l'intensité n'avait rien à voir avec celle d'auparavant.
Non seulement il utilisa la Respiration du Vent, mais il employa même Ariel par moments, laissant la cour en ruines et lourdement endommagée.
Par conséquent, et furent grondés par Riveria, tandis que levait les deux mains en suppliant qu'ils s'arrêtent, tout en engageant en pleurant des artisans à plusieurs reprises pour réparer la cour.
Finalement, et furent même chassés du Manoir du Crépuscule et envoyés s'entraîner dans le Donjon.
Il convient également de mentionner que Lefiya les accompagna.
« M-Monsieur , je veux que vous m'entraîniez aussi ! Apprenez-moi le Chant Concurrent ! »
Lefiya semblait avoir rencontré des difficultés dans sa pratique du chant concurrent. Bien qu'elle l'étudiât avec assiduité depuis un certain temps, ses progrès ne pouvaient être décrits que comme désespérément lents.
Même après avoir sollicité les conseils de sa mentor, Riveria, la situation ne s'était pas améliorée.
Finalement, bien que Lefiya fût extrêmement nerveuse, elle rassembla tout son courage et adressa sa demande à — son objet d'admiration — d'une voix tremblante.
Au sein de la Familia, si le Chant Concurrent de quelqu'un surpassait celui de Riveria, c'était naturellement celui de , connu comme le plus fort magicien-épéiste d'Orario.
Même s'il n'était qu'un rookie, sa maîtrise du Chant Concurrent était largement reconnue. Qu'il s'agisse d'attaquer, de se mouvoir, de se défendre ou d'esquiver, il accomplissait tout cela avec aisance tout en psalmodiant sa magie.
Lefiya avait toujours grandement admiré le style de combat des magiciens-épéistes, et maintenant qu'elle s'apprêtait à maîtriser le Chant Concurrent elle-même, il était tout naturel qu'elle veuille demander conseil à .
ne refusa naturellement pas.
Mieux encore, Lefiya avait à l'origine été la partenaire désignée de la familia pour lui.
Cependant, depuis qu'il était devenu Aventurier de Première Classe, cette partenaire semblait avoir été laissée pour compte, n'ayant plus l'occasion d'entrer dans le Donjon avec lui — ce qui non seulement la rendait quelque peu abattue, mais lui laissait aussi un sentiment de culpabilité.
À présent, pouvoir l'emmener à nouveau dans le Donjon après si longtemps et l'entraîner personnellement n'était pas une mauvaise chose pour lui.
Au minimum, cela éveillait en lui un fort sentiment de nostalgie.
Pour cette raison, il accepta sans hésiter, ce qui fit pousser un cri d'excitation à Lefiya, complètement incapable de se contenir.
Surtout qu' les accompagnerait également, le fait que les trois s'entraînent ensemble dans le Donjon donnait à Lefiya l'impression d'avoir mis les pieds tout droit au paradis.
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Les jours passèrent les uns après les autres, et avant longtemps, le jour de l'expédition arriva discrètement.
Dans la cour avant du Manoir du Crépuscule, les membres de la familia qui s'étaient levés tôt et avaient fini leur petit-déjeuner começaram à transporter de grandes caisses de chargement et d'autres provisions, tout en vérifiant et organisant les listes d'inventaire.
Tous ressentaient à la fois nervosité et excitation face à l'expédition qui débutait aujourd'hui, et des conversations s'entendaient partout.
Les chefs des seconds couteaux, tels que Raul et Anakitty, étaient également présents, donnant des instructions aux membres.
Naturellement, tout le monde était pleinement équipé.
Certains portaient des armes et des objets flambant neufs, d'autres arboraient des équipements fraîchement acquis — tous avaient l'air prêts à partir à tout instant.
Parmi les Aventuriers de Première Classe de la familia, fut le premier à arriver, et lorsqu'il entra dans la cour avant, tout le monde le salua ou s'inclina par respect.
« Monsieur ! »
« Bonjour ! »
« Prenez soin de nous ! »
Voir l'Aventurier de Première Classe de la familia apparaître était comme voir un rayon d'espoir, et le moral de tous monta visiblement, considérant que la force centrale de toute expédition était toujours constituée des Aventuriers de Première Classe.
Une fois qu'ils atteindraient les étages profonds, le rôle des aventuriers de classe inférieure diminuerait radicalement, et sur les étages profonds sous le 50e, ils seraient totalement incapables de contribuer, sans aucune possibilité d'avancer plus loin.
S'ils s'y forçaient, ils ne deviendraient qu'un fardeau.
Aussi, le fait que l'expédition puisse atteindre ses objectifs prédéfinis et s'enfoncer dans des étages inexplorés dépendait entièrement des efforts des Aventuriers de Première Classe de la familia.
Et était l'étoile montante parmi eux, quelqu'un qui avait revendiqué un fragment du titre de plus fort malgré son Niveau 5.
Naturellement, les membres de la familia plaçaient de grands espoirs en lui, espérant qu'il suivrait les pas des cadres suprêmes de la familia et foulerait des domaines souterrains qu'ils n'osaient même pas imaginer.
De plus, il avait déjà révélé sa magie d'augmentation de niveau une seule fois, mais son effet avait été écrasant.
Pour cette raison, il y avait tout lieu de croire qu'il était déjà devenu l'un des plus grands piliers et forces de frappe de la familia.
Avec lui, et avec tous les préparatifs faits spécifiquement pour cette expédition, le cœur de tous était rempli d'anticipation et de confiance.
« Bonjour à tous. »
Baignant dans les regards d'attente, de confiance et d'admiration des membres, , désormais habitué à de telles scènes, hocha calmement la tête à tous.
« Je suis là ! »
« Le Capitaine est-il déjà arrivé ? »
« E-Excusez-moi ! Je suis en retard ! »
Peu de temps après, Tiona, Tione et Lefiya débouchèrent dans la cour avant — l'une excitée, l'autre feignant le calme, la dernière haletante.
« Vous êtes toujours aussi putain de bruyante. Ça ne t'énerve pas ? »
Bete s'avança d'une démarche dédaigneuse, retroussa la lèvre et cracha des mots acérés qui hérissèrent Tiona.
« Hmph, comme si j'avais peur de toi. Je vais passer direct au Niveau 6 et te laisser, toi, ce loup-garou chiant, loin derrière cette fois ! »
« Hein ? Qui tu crois te parler, cette amazone débile ? Comme si je me ferais jamais distancer par quelqu'un comme toi. »
« Bleh bleh bleh, peu importe. T'es juste Bete. »
« Et t'es juste une débile. »
« Traite-moi pas de débile ! »
« T'es une débile ! »
Ainsi, les deux se mirent à se disputer bruyamment sans se soucier de leur entourage, poussant Raul, Anakitty et les autres à se précipiter pour les séparer.
« Mademoiselle ! »
Lefiya allait s'avancer pour aider quand ses yeux perçurent un éclat doré émergeant du manoir, la faisant se redresser immédiatement et agiter la main avec enthousiasme.
« Tout le monde... »
était équipée de son armure légère habituelle, qui ne protégeait que ses zones vitales, une épée d'argent pendue à sa taille. Ses longs cheveux dorés ondulaient tandis qu'elle marchait droit vers , le faisant avec une aisance naturelle.
« Ça va ? »
sourit à et demanda distraitement.
« Mm. »
acquiesça, semblant être revenue à son état habituel, affichant même son expression froide et résolue.
À présent, elle endossait le masque de la Princesse Épée, se transformant en la plus forte épéiste d'Orario alors qu'elle se préparait à se rendre sur le champ de bataille.
Tous étaient rassemblés dans la cour avant, discutant avec animation, tandis que les membres restés au manoir — ceux qui ne pouvaient pas participer à l'expédition — regardaient avec des expressions envieuses.
« On a l'air tous là. »
Peu de temps après, lorsque le soleil se leva pleinement, les trois cadres suprêmes arrivèrent enfin.
« Capitaine ! »
« Dame Riveria ! »
« Vieux ! »
Un par un, tous rendirent hommage à , Riveria et Gareth.
« Êtes-vous tous prêts ? » demanda Riveria sérieusement, recevant des hochements de tête unanimes en réponse.
« Très bien ! Guhahaha ! » Gareth rit bruyamment sous son casque et son armure. « C'est enfin l'heure d'une nouvelle expédition. La fois dernière on a échoué, mais cette fois — quoi qu'il arrive — on doit réussir. Vous m'entendez ? »
« Gareth a raison. » acquiesça. « Le défi laissé par le Dieu Zeus et la Déesse Hera, visant les étages inexplorés — une fois qu'on aura fait ce pas, notre nom secouera à nouveau le monde, et le nom de la Familia résonnera à travers lui. »
« Donc cette fois, on ne peut que réussir. L'échec n'est pas une option. »
« Tout le monde, terminez vos préparatifs. »
« OUI ! »
Entendant les instructions calmes de , tous répondirent à nouveau bruyamment.
« Eh bien, en route. »
Sur l'ordre de , tous partirent en grand nombre vers la place centrale, où Babel se dressait au cœur d'Orario.
« Faites attention, tout le monde ! »
« Revenez victorieux ! »
« Prudence ! »
« Bonne chance ! »
Alors que les membres restés sur place criaient leurs adieux, beaucoup de ceux qui partaient se retournèrent pour saluer.
« Ils partent... »
Depuis la fenêtre de sa chambre, asoma la tête et regarda ses enfants marcher vers Babel en une vaste procession, un large sourire s'étirant sur son visage.
« On dirait que je vais devoir bosser moi aussi. »
Autrefois, s'ennuyait terriblement chaque fois que la familia partait en expédition, mais cette fois, elle avait réellement des choses à faire.
« Première chose, je passe à la Guilde et je pêche des infos. Si je peux, je devrais trouver un moyen de rencontrer ce vieux con qui se planque sous terre depuis genre mille ans. Impossible qu'il ne sache rien. »
« Et puis y'a la Ganesha Familia. Comment ces monstres-fleurs qui ont foutu le bordel rue principale Est ont-ils pu atteindre la surface la dernière fois ? Faut leur demander direct et voir s'ils les ont fait sortir en fraude pendant la Monster Feria. »
« Et puis... ah oui, oui, le Denatus devrait bientôt commencer, hein ? »
Pensant au rookie superstar de sa familia qui avait gagné le surnom de « rookie monstrueux », laissa échapper un sourire narquois.
« Bah, puisque m'a dit spécifiquement de m'en occuper, je vais essayer pour de vrai cette fois et trouver un surnom vraiment bien pour ce gamin. »
« Quand il rentrera de l'expédition, le Denatus sera déjà fini. »
« Quand ça arrivera, je me demande un peu s'il sera content en voyant son nouveau surnom. »
Avec tout ce qu'elle avait à faire fermement en tête, s'étira paresseusement.
« Mm... je vais faire une sieste d'abord ! »
Et avec cela, la déesse totalement indigne remonta dans sa chambre pour faire une sieste.
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