De leur côté, le groupe de traversa le mur de chair enflammé et déboucha dans le couloir menant au Garde-Manger.
Dès qu'ils eurent percé, ils examinèrent leur environnement et débutèrent leur reconnaissance du terrain, constatant bien vite qu'au-delà du mur de chair embrasé, le passage rocailleux avait radicalement changé — tout était devenu vert, des parois charnues.
Oui, les murs, le plafond, jusqu'au sol — tout était identique, une surface verte luisante et pulsatile.
Une odeur nauséabonde emplissait l'air, faisant gémir de douleur les hommes-bêtes les uns après les autres, tandis que les autres, moins affectés, avaient tout de même la nausée, comme s'ils avaient pénétré à l'intérieur du corps d'une créature colossale.
Beaucoup sentit leur cuir chevelu se hérisser, leurs instincts hurlant de faire demi-tour sur-le-champ.
« Cet endroit... »
En tête, remarqua des fleurs fanées épanouies le long des murs et du plafond.
Bien que flétries, ces fleurs portaient encore des pétales colorés qui lui rappelèrent immédiatement les monstres fleurs mangeuses d'hommes qu'elle avait croisés lors de la Monster Feria.
« C'est donc bien ça... c'est lié à ces fleurs mangeuses d'hommes... »
Après avoir confirmé son intuition, se tourna pour en informer — pour le découvrir les yeux levés vers une fleur pâle au-dessus d'eux, un fin sourire aux lèvres pour une raison quelconque.
« ? » L'appela , perplexe, amenant à baisser le regard.
« Hmm ? Qu'y a-t-il ? » Demanda calmement, l'expression inchangée.
« ...Tu as trouvé quelque chose ? » Questionna avec hésitation.
« Plus ou moins. » Répondit distraitement. « Ne vous en faites pas pour elles. Tant qu'on continue d'avancer, elles finiront par se montrer. »
Avant qu' ne puisse répondre, Asfi prit la parole la première.
« Elles ? De qui parles-tu ? »
« Qui d'autre ? Les cerveaux derrière tout ça, bien sûr. » Répondit en haussant les épaules. « Allons-y — inutile de les faire attendre. »
Sur ces mots, il prit la tête, s'engageant dans le couloir charnu et verdoyant qui donnait l'impression de marcher dans les entrailles d'un organisme vivant.
Face à cela, les autres hésitèrent, particulièrement les membres de la Hermes Familia.
Sentant sous leurs bottes la texture molle et putréfiée, ils reculèrent instinctivement à l'idée de s'enfoncer davantage.
Au final, fut la première à le suivre.
« Haa, allons-y nous aussi. » Asfi soupira, finissant par donner l'ordre.
N'ayant pas le choix, les membres de la Hermes Familia avalèrent leur nausée et avancèrent à contrecœur, progressant en silence dans le passage charnu et fétide, un silence si pesant qu'il en devenait étouffant.
Avec le temps, la tension grandissante commença de ronger et Asfi, et sans s'en rendre compte, serra la garde de son épée, tandis que la main d'Asfi se crispa sous sa cape autour d'un objet caché, toutes deux de plus en plus sur leurs gardes.
Seul restait calme et maître de lui, comme si tout ce qui l'entourait — les parois grotesques, la puanteur, le silence inquiétant — n'était que mise en scène superficielle, indigne de son attention.
Il faut dire que son sang-froid contribua grandement à apaiser les nerfs des autres.
Inutile de le souligner, quand le meneur reste aussi calme, ceux qui le suivent puisent naturellement du courage en lui.
Bien vite, non seulement mais même Asfi et les autres membres de la Hermes Familia se mirent inconsciemment à considérer comme leur meneur de fait, restant près de lui.
Cependant, plusieurs embranchements apparurent bientôt devant eux.
« Par où devons-nous aller ? » Demanda Asfi en se tournant vers .
leva la main et entama l'incantation d'un sort sans répondre.
« Extend Magic - Lead of Yatagarasu. »
Alors que sa magie s'activait, un corbeau à trois pattes se matérialisa devant eux.
C'était la même magie que avait utilisée jadis dans la ruine ancienne du Clan Reinnail — un sort capable de guider son lanceur par le chemin le plus court jusqu'au cœur d'un labyrinthe.
Naturellement, une telle magie n'existait pas dans ce monde, aussi le groupe resta-t-il figé de stupeur quand le corbeau à trois pattes émergea du cercle magique.
Certains membres de la Hermes Familia crurent même qu'un monstre était apparu et portèrent instinctivement la main à leurs armes.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
et Asfi ne dégainèrent pas, puis échangèrent un regard inquiet en fixant la créature étrange.
« Vas-y. » Ordonna sèchement, ignorant la confusion de tous.
Dans l'instant qui suivit, le corbeau s'envola, choisissant un chemin tandis qu'il en ignorait tous les autres.
« Suivons-le. » Dit calmement et se mit en route derrière le corbeau.
« ... »
Au final, personne ne dit rien.
Les questions tourbillonnaient dans leurs esprits, mais nul n'osa les formuler à haute voix tandis qu'ils suivaient , gardant le rythme derrière le corbeau.
Même si le corbeau ne volait pas vite — si lentement qu'un aventurier débutant de Niveau 1 aurait pu le suivre — il n'hésita jamais, glissant en douceur à travers le labyrinthe et prenant toujours le bon virage sans temps mort.
Grâce à cela, le groupe de progressa vers le Garde-Manger avec une rapidité étonnante, bien que plus ils s'enfonçaient, plus l'odeur s'épaississait.
Respirant l'air vicié, et les autres sentirent que leur destination était proche — le Garde-Manger, le cœur de cet incident étrange, était juste devant.
Bientôt, ils découvriraient la vérité derrière tout ça — à moins que quelque chose ne les en empêche.
*SCRIIIIITCH — !!*
Un rugissement tonitruant brisa le silence inquiétant tandis que, devant eux, les ennemis se révélèrent enfin.
Une horde de monstres fleurs mangeuses d'hommes, glissant comme d'énormes serpents, surgit des ténèbres, traînant leurs longs corps tandis qu'ils fouettaient l'air de leurs tentacules en tous sens.
Ils étaient bigarrés, leurs gueules bourrées de crocs acérés, leurs corps visqueux luisant sous la lumière tamisée, et chaque rugissement et charge secouait l'air d'une intensité terrifiante.
*GLOT !*
Volant en tête, le corbeau à trois pattes fut le premier pris — happé en un instant par la créature de pointe et broyé entre ses mâchoires.
« Fleurs mangeuses d'hommes ! »
s'immobilisa net, ses bottes raclant le sol charnu, et sans la moindre hésitation, elle tira Desperate et prit une stance de combat.
« Ennemis en approche ! Préparez le combat ! »
La voix d'Asfi retentit alors qu'elle aboyait ses ordres, poussant les membres de la Hermes Familia à freiner brutalement et à former prestement leurs lignes de bataille.
Parmi eux, seul resta imperturbable.
Face à la vague de monstres fleurs mangeuses d'hommes qui fonçaient en hurlant, il ne ralentit pas — au contraire, il sourit.
« Plus moyen de tenir en place, hein ? »
Marmonnant pour lui-même, continua d'avancer, sa main venant se poser lentement sur la garde de son épée fine en cristal — Fool.
*SCRIIITCH — !!*
Ayant dévoré le corbeau, le monstre de pointe fonça sur lui, beuglant tandis qu'il déchaînait une frénésie de tentacules contorsionnés.
*BOUM !* *BOUM !* *BOUM !* *BOUM !*
Ses tentacules fouettants s'abattirent à répétition sur le sol et les parois, résonnant dans le tunnel d'un rythme tonitruant — bien qu'ils ne parviennent pas à percer les murs et le sol recouverts de chair, la force pure soulevait des rafales de vent et de poussière.
et les autres subirent également l'assaut, chacun réagissant à sa manière.
*CLING !* *CLING !* *CLING !* *CLING !*
bondit au ras du sol, esquivant les frappes incessantes des tentacules tandis que son épée d'argent fulgurait, les tranchant les uns après les autres sans pitié.
*BOUM !* *BOUM !* *BOUM !* *BOUM !*
Pendant ce temps, les avant-gardes de la Hermes Familia — ceux qui portaient des boucliers — formèrent un mur à l'avant, bloquant l'assaut des tentacules sous des coups sourds et lourds.
« Asfi ! Ça ne casse pas ! »
Quelques avant-gardes armés de marteaux et de gourdins s'écrièrent de frustration, car quelque soit la force de leurs coups, les tentacules réagissaient à peine.
« Kyaaa ! »
Meryl, la mage pallum, entama l'incantation d'un sort, mais au moment où l'énergie magique se rassembla, une douzaine de tentacules se tournèrent vers elle, la forçant à stopper son chant en plein milieu et à plonger sur le côté dans la panique.
« N'utilisez pas d'armes contondantes ! Et ne lancez pas de sorts au hasard ! »
Le cri d' claqua net — ferme et tranchant, sa maladresse habituelle absente.
« Elles sont hautement résistantes aux attaques contondantes ! Même un Aventurier de Première Classe aurait du mal à les blesser ! Seules les armes tranchantes peuvent infliger de vrais dégâts ! »
« Et elles réagissent violemment à l'énergie magique — elles ciblent immédiatement la source ! »
« Utilisez des lames — leurs pierres magiques sont dans leurs têtes ! »
Sur ces mots, fonça la première — sa silhouette jaillit comme une flèche, transperçant droit la tête de l'une des fleurs mangeuses d'hommes et brisant la pierre magique colorée à l'intérieur.
*SCRIIIIITCH — !!*
Au même instant, le monstre fleur mangeuse d'hommes poussa un hurlement avant de se réduire en poussière.
« Avant-gardes, passez à l'offensive et changez vos armes contondantes ! Mages, interrompez vos chants et tenez-vous prêtes ! »
Asfi donna rapidement de nouveaux ordres, et les membres de la Hermes Familia obtempérèrent, changeant d'armes et ripostant.
L'une après l'autre, les lames perçaient les monstres, abattant la vague de créatures qui déferlait dans le couloir.
dansait au milieu des fleurs mangeuses d'hommes, bondissant des murs au plafond au sol comme un esprit chevauchant le vent — son épée d'argent clignotant encore et encore, tissant une tempête de lumière d'épée qui hachait les monstres en innombrables morceaux.
*BOOM !*
Soudain, une explosion éclata derrière l'horde de fleurs mangeuses d'hommes, attirant tous les regards vers elle.