Dans une vaste chambre souterraine, située au plus profond du Donjon, loin de la surface et au point le plus bas du 24e étage, l'endroit prenait la forme d'une grotte — sombre et humide — dont l'air était saturé d'une odeur nauséabonde qui flottait partout.
Au cœur de cette puanteur nauséabonde, comme émanant de chairs en décomposition, une lueur cramoisie pulsait dans un coin de la chambre, éclairant la silhouette d'une femme dotée d'un corps voluptueux et envoûtant, aux membres souples et gracieux, vêtue d'une tenue sauvage et bestiale, tandis que ses courts cheveux rouges encadraient son beau visage et lui conféraient une aura de charme farouche.
Bien que cette rousse possédât un corps capable d'éveiller le désir de n'importe quel homme, ses yeux verts acérés brillaient comme des lames.
Une aura glaciale émanait de tout son être, la faisant paraître comme une bête féroce cachée sous la peau trompeuse de la beauté — de quoi glacer le sang de quiconque pourrait percevoir sa vraie nature.
*Kacha !*
Assise dans une posture négligée, presque indécente, au sein de la lueur rouge, la rousse croqua dans un fruit d'une couleur étrange, mastiquant en silence.
« Revis. »
Soudain, une voix légèrement névrotique retentit, faisant s'arrêter net la rousse nommée Revis en plein milieu de sa bouchée.
Revis leva ses yeux verts, fixant sans émotion la source de la voix.
Là-bas apparut un grand homme vêtu entièrement de blanc, ses abdominaux saillants visibles sous le vêtement, coiffé d'un heaume façonné à partir d'un crâne de monstre, le visage caché, et ne portant ni équipement ni arme à la ceinture.
« Quoi ? » demanda Revis froidement, plantant son regard glacial sur son compagnon.
Sans se soucier de son regard froid, l'homme pointa du doigt un coin de la chambre, où un mur de chair palpitante était recouvert d'une couche d'eau pâle, semblable à la lune.
Sur cette couche aqueuse, une image scintillait vivement.
« Des intrus. »
Comme l'homme l'avait dit, des intrus étaient apparus.
À cet instant, la couche aqueuse montrait comment le mur charnu qui scellait le passage du Garde-Manger était en train d'être détruit — consumé par des flammes rugissantes.
Menés par un jeune homme et une jeune femme, un groupe de moins de vingt aventuriers armés avait pénétré dans le passage par la brèche embrasée et avançait maintenant vers la zone du Garde-Manger.
« Encore des aventuriers ? »
Revis afficha un air de dégoût, comme face à des cafards qui refusent de mourir peu importe le nombre de fois qu'on les écrase — l'agacement écrit en toutes lettres sur son visage.
« Je te l'avais dit, non ? » L'homme dit avec irritation. « Si tu ne nettoies pas ces monstres piégés à l'extérieur du Garde-Manger, les aventuriers de la surface finiront par remarquer l'anomalie et être attirés ici. Et maintenant, regarde — c'est exactement ce que j'ai prédit. »
« Quoi ? » répondit Revis froidement, sans montrer la moindre once de remords. « Tu as peur de simples aventuriers ? »
« Ne les sous-estime pas. » L'homme dit d'une voix grave. « Nous sommes peut-être les élus, et les aventuriers ordinaires ne valent pas notre attention, mais la surface compte encore ces ennuyeux Aventuriers de Première Classe — leur puissance n'a rien à voir avec celle de fourmis banales. Surtout la Familia et la Familia — ces deux Familia sont nos plus grands ennemis. Pour le rêve d'Elle, nous devrions agir avec prudence. »
À cela, Revis laissa échapper un rire moqueur.
« Les élus, hein... » Revis semblait railler l'expression mais ne daigna pas argumenter, parlant plutôt sur un ton désintéressé. « Donc, parmi ces intrus, il y a quelqu'un de ces deux Familia que tu crains tant ? »
Ses mots suintaient le sarcasme, ce qui fit serrer la main de l'homme avant qu'il ne prenne une grande inspiration et ne parle.
« Je suis resté loin de la surface pendant longtemps, donc je ne peux pas tous les reconnaître, mais il y a une personne dont je me souviens encore — l'épéiste aux cheveux dorés et aux yeux dorés. »
En parlant, l'homme désigna la jeune femme qui menait le groupe montré sur la couche aqueuse.
« La Princesse Épée Wallenstein de la Familia. À l'époque où j'étais encore à la surface, c'était déjà une prodige connue dans tout Orario. Maintenant, elle est probablement une Aventurière de Première Classe. »
« J'ai entendu dire qu'elle est l'épéiste la plus forte d'Orario aujourd'hui, et une cadre de la Familia. »
« Parmi les intrus, c'est sans doute la plus dangereuse. »
Alors que l'homme disait cela, le regard de Revis se porta vers l'épéiste aux cheveux dorés et aux yeux dorés.
« Hum, l'épéiste la plus forte, hein... ? » marmonna Revis pour elle-même. « Alors une gamine comme elle est devenue la plus forte ? On dirait qu'Orario n'est pas si costaud que ça... »
Juste après avoir marmonné cela, ses yeux se tournèrent vers le jeune homme marchant aux côtés de la jeune femme.
« Et c'est qui, le garçon ? »
Quelqu'un capable de combattre aux côtés d'une Aventurière de Première Classe et de mener le groupe devait forcément être un Aventurier de Première Classe lui aussi.
« Aucune idée. » L'homme répondit, jetant un bref coup d'œil au jeune homme à côté de la jeune fille aux cheveux dorés. « Je n'ai aucune information sur lui. Doit être une recrue qui a surgi ces dernières années. »
Clairement, l'homme ne s'intéressait guère au jeune homme, et son attention restait fixée sur l'épéiste.
« Juste un petit poisson, hein ? » Revis perdit tout intérêt sur-le-champ.
Cependant, la seconde d'après —
« Hein ? »
Juste au moment où Revis allait se détourner, son regard se figea soudain.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Voyant le comportement de Revis, l'homme demanda, confus, avant de suivre son regard vers la couche aqueuse.
Dès qu'il regarda, ses pupilles se rétrécirent sous son heaume d'os.
Car il vit — il vit le jeune homme marchant aux côtés de l'épéiste aux cheveux dorés relever soudain la tête — regardant droit dans leur direction.
Oui.
Il les regardait directement.
Comme s'il avait perçu leur regard — ou peut-être savait-il déjà qu'on l'observait — le jeune homme leva lentement la tête, fixant à travers les yeux qui l'épiaient, croisant le regard des deux personnes dans la chambre.
Un instant, on eut l'impression que la distance entre eux s'annulait, leurs regards se croisant comme s'ils étaient face à face, jusqu'à ce que les lèvres du jeune homme s'incurvent légèrement, comme s'il avait perdu tout intérêt pour Revis et l'homme en blanc, avant qu'il ne détourne les yeux.
« ... »
Instantanément, la même pensée traversa l'esprit de tous les deux.
Il nous a vus.
Inutile de dire que ce jeune homme avait définitivement perçu leur présence — il savait qu'on l'observait.
Pourtant, il ne semblait pas s'en soucier le moins du monde.
Calmement, il continua de mener les aventuriers aux côtés de l'épéiste aux cheveux dorés vers le Garde-Manger, comme si de rien n'était.
Comprenant cela, l'homme tomba dans le silence, tandis que les lèvres de Revis se courbèrent en un sourire froid après une brève pause.
« Intéressant... » remarqua Revis, puis se leva.
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? » L'homme demanda immédiatement.
Revis l'ignora et lui tourna le dos.
« Je te laisse ça. » dit Revis sèchement. « Je vais aller voir ce garçon. »
« Et la Princesse Épée ? » L'homme demanda sérieusement. « Elle est dangereuse, aussi. Tu ne l'arrêtes pas ? »
« Elle est à toi. Occupe-toi d'elle — et des autres aventuriers aussi. » Revis trancha sans hésiter, d'une voix glaciale. « Si tu n'y arrives pas, demande de l'aide à ces fous téméraires. Mais ne me dis pas que tu n'es même pas capable de gérer une chose aussi minime. »
Sur ces mots, elle s'enfonça dans les ténèbres et disparut.
« Tch, putain de salope — toujours aussi égoïste et imprudente ! Je ne supporte pas qu'elle soit une élue comme moi. »
Dès que Revis eut disparu, le sang-froid de l'homme vola en éclats, sa voix devenant aiguë et maniaque.
« Si ce n'était pas pour elle, l'incident du 30e étage n'aurait pas eu lieu. »
« Pff, elle est allée jusqu'au 18e étage à leur poursuite, mais n'a rien ramené — juste tué un aventurier inutile. Quel gâchis ! »
« Au final, tout repose sur moi — seul je peux accomplir la volonté d'Elle... »
Marmonnant pour lui-même, l'homme tourna son regard vers la source de la lueur rouge.
Au centre de la chambre se dressait un pilier de quartz massif, irradiant une lumière cramoisie.
Incrusté à sa surface se trouvait un joyau multicolore éclatant, et autour de lui, d'énormes ombres noires s'enroulaient étroitement autour du pilier de pierre.
« Je ne peux pas quitter cet endroit, pas encore — un autre accident pourrait survenir. »
Contemplant le joyau d'un air fiévreux, l'homme murmura avec révérence.
« Autant que je le déteste, je la laisserai s'en charger, pendant que ces fous téméraires pourront s'occuper des autres aventuriers. »
« S'ils sont prêts à jeter leur vie, ils devraient pouvoir éliminer tout le monde sauf la Princesse Épée. »
« Quant à la Princesse Épée elle-même, je la leur laisse. »
À peine les mots de l'homme tombèrent-ils que des bruits de contorsions et de profonds rugissements gutturaux commencèrent à résonner autour de lui.
Une série de bruits humides et perturbants, comme des créatures nouvelles-nées s'écrasant au sol, emplirent la chambre tandis que les massives ombres noires tombaient du plafond les unes après les autres.
« Allez. »
« Dévoriez-les. »
« Consommez-les. »
« Accomplissez votre devoir en tant que mains d'Elle — ramenez tous les intrus, et nourrissez-La bien ! »
Alors que les ombres glissaient hors de la chambre, la voix de l'homme devint frénétique.
*Gu-lu —*
Un faible mouvement provenait du pilier de quartz.
À l'intérieur du joyau multicolore, un couple d'yeux se mit à tourner lentement — étranges et horrifiants.