Alors que et les autres approchaient du bord nord du 24e étage, le plafond et les murs, qui ressemblaient autrefois à de l'écorce d'arbre, commencèrent à perdre leur forme d'origine.
Contrairement à la zone centrale du labyrinthe, le bord nord possédait des murs, un plafond et un sol qui devenaient progressivement inégaux et rocailleux, leurs couleurs passant du brun et du vert à un rouge pâle, donnant aux environs l'air d'une caverne plutôt que d'une forêt.
Inutile de le dire, c'était parce qu'un Garde-Manger se trouvait à proximité.
Même s'il pouvait y avoir des variations, les Garde-Mangers du Donjon étaient généralement structurés comme des grottes, avec un immense pilier de pierre semblable à du quartz à leur point le plus profond — un pilier dont s'écoulait un liquide hautement nutritif.
Les monstres se sustentaient en buvant ce liquide pour reconstituer leur force et leur énergie.
Pour créer de tels Garde-Mangers et les grottes où se dressaient les piliers de quartz, le Donjon modifiait l'environnement environnant pour le rendre propice à leur existence, c'est pourquoi plus on s'approchait d'un Garde-Manger, plus les alentours ressemblaient à l'environnement d'une grotte, quel que soit l'étage.
Pour cette raison, le changement de décor n'était pas un mauvais signe.
Au contraire, il prouvait que et les autres se rapprochaient du Garde-Manger — ou plutôt, qu'ils étaient sur le point de l'atteindre.
Cependant, aucun d'eux ne s'attendait à ce que, avant même de pouvoir voir le Garde-Manger, le spectacle qui les attendait soit si horrifiant.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Asfi, stupéfaite, parla d'une voix qui était devenue rauque sans qu'elle s'en rende compte.
Pendant ce temps, le reste de la Familia d'Hermès était tout aussi sidéré.
Certains fixaient la scène avec incrédulité, tandis que d'autres avalaient leur salive avec difficulté, la gorge serrée, luttant pour articuler un mot.
et échangèrent un regard — les yeux de l'un clignotèrent, ceux de l'autre se remplirent d'un choc subtil que peu auraient pu détecter.
C'était inévitable, car la scène qui s'offrait à eux suffisait à laisser n'importe qui sans voix.
Un mur colossal se dressait, bloquant le seul chemin menant au Garde-Manger, obstruant complètement le passage, créant une impasse, et interdisant l'entrée à quiconque atteignait cet endroit.
Et pire encore, l'apparence du mur était grotesque et terrifiante.
Sa surface gonflée ressemblait à un mur de chair verte, complètement différent en structure et en texture des murs environnants, ce qui indiquait clairement qu'il n'appartenait pas à cet endroit à l'origine.
Comme s'il était vivant, le mur tressaillait faiblement par moments, comme une créature qui respire, ou peut-être une plante regorgeant de vitalité — ce spectacle rappela à l'environnement intérieur de la Bête Démon Souterraine Yarakulon.
« Un… Un tumeur ? »
Lulune Louie, une chienthrope de la Familia d'Hermès, marmonna, obtenant des hochements de tête silencieux de la part des autres.
En effet, le mur charnu ressemblait à une tumeur poussant hors du Donjon lui-même — dégoûtant au point de donner la nausée.
« …Y a-t-il déjà eu quelque chose comme ça près du Garde-Manger du 24e étage ? »
« Aucune idée… »
« Je ne suis jamais venue ici auparavant. »
« Les rapports n'en faisaient pas mention non plus. »
Chaque membre de la Familia d'Hermès se mit à parler en même temps, chacun portant une trace d'inquiétude, visiblement secoué par ce spectacle répugnant.
Même , une Aventurière de Première Classe qui s'était aventurée maintes fois dans les profondeurs du Donjon, fronça légèrement les sourcils.
« …Je n'ai jamais vu quelque chose de pareil dans le Donjon auparavant. » marmonna, confuse.
, quant à lui, restait plus calme que les autres.
Il n'était pas effrayé par l'apparence du mur — s'il ressentait quelque chose, c'était une faible curiosité, et il avança pour l'inspecter.
Cependant, à mesure qu'il s'en approchait, une odeur nauséabonde le frappa immédiatement, le faisant grimacer et s'arrêter net.
« Ça pue… » remarqua en fronçant les sourcils.
« Putain ! Ça pue vraiment ! »
« Je n'avais même pas remarqué tout à l'heure… »
« Bordel… cette odeur est insupportable… »
Attirés par les mots de , les Hommes-bêtes perçurent enfin l'odeur à leur tour — leurs narines frémirent, et ils reculèrent en gémissant, se pinçant le nez, le teint passant par toutes les nuances de pâle et de vert.
Pour des Hommes-bêtes, dont l'odorat était extrêmement développé, cette puanteur était aussi mauvaise qu'une arme biologique — certains en avaient même le visage verdâtre.
« Hum… » Asfi s'approcha prudemment, humant l'air, et une réalisation soudaine traversa son esprit. « Ouais, ça sent la pourriture… Il semble que la cause de l'épidémie de monstres irréguliers au 24e étage se trouve juste ici. »
Sa déclaration figea tout le monde, qui se tourna vers elle.
« Eh bien, les monstres de cet étage sont mostly des types biologiques, donc ils doivent manger. Ce qui veut dire qu'ils dépendent du Garde-Manger pour se nourrir. » dit d'une voix calme. « Mais si ce Garde-Manger est bloqué par ce mur, ils ne peuvent pas obtenir les nutriments nécessaires à leur survie. Dans ce cas, les monstres se rassembleraient ici, incapables de se nourrir, leur nombre augmenterait jusqu'à ce que la faim les rende fous — finissant par se déchaîner. »
L'explication de frappa tout le monde comme une révélation.
« Exactement. »
Asfi acquiesça en signe d'accord, jetant un coup d'œil à .
« Apparemment, comme les monstres qui viennent à ce Garde-Manger du nord ne peuvent pas entrer, ils meurent de faim, puis se retournent les uns contre les autres ou deviennent fous, attaquant les aventuriers pour se nourrir — certains se dirigent même vers les deux autres Garde-Mangers, créant une migration massive. »
« En d'autres termes, la soi-disant épidémie de monstres au 24e étage n'était en réalité que des monstres affamés se déchaînant et migrant ensemble. »
« Ils ne sont pas apparus de nulle part — c'étaient les mêmes monstres qui erraient au 24e étage, attirés ensemble par la faim. »
Clairement, c'était la raison derrière l'augmentation soudaine du nombre de monstrous.
Étant donné qu'il n'y avait que trois Garde-Mangers à cet étage et que ceux qui se dirigeaient vers celui du nord avaient été stoppés par le mur, les monstres s'étaient naturellement soit rassemblés ici, soit dirigés vers les Garde-Mangers restants, formant d'immenses hordes et causant indirectement leur explosion démographique.
Les aventuriers parcourant cet étage qui tombaient sur eux rencontrent le désastre — attaqués par les hordes de monstres affamés, subissant de lourdes pertes.
« Dans ce cas, la même chose qui s'est produite au 30e étage doit aussi être due à ça… ? » demanda , se tournant vers .
« Ouais, c'est la seule explication. » répondit en hochant la tête, sachant que le coupable était sans aucun doute le mur devant eux.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demanda Lulune en levant la main. « Puisqu'on a déjà trouvé la cause, ça veut pas dire qu'on a terminé la quête ? »
« Qu'est-ce que t'en penses ? » ricana Asfi. « Notre quête, c'est de trouver et de résoudre la cause. On a fait que la première partie. »
« Alors il suffit de détruire le mur, non ? » demanda prudemment Meryl Tear, une mage Pallum de la Familia d'Hermès, en levant la main. « Si on le casse, les monstres pourront y retourner, et l'épidémie s'arrêtera. »
« Mais comment ce mur est-il apparu au départ ? » marmonna Asfi en fronçant les sourcils. « Le Donjon l'aurait-il formé de lui-même ? Ça n'a aucun sens. »
Compte tenu du fait que les Garde-Mangers existaient pour que les monstres du Donjon ne meurent pas de faim après leur naissance, si le Donjon lui-même créait un mur pour les empêcher de se nourrir, pourquoi créer les Garde-Mangers en premier lieu ?
« Non, ce n'est pas l'œuvre du Donjon… » conclut Asfi froidement. « Le plus probable, c'est que ce mur ait été causé par une intervention humaine. »
En entendant cela, les membres de la Familia d'Hermès tombèrent dans le silence, et à côté d'eux, se remémora les mots de ce mage mystérieux.
Eux aussi avaient dit que l'incident était probablement d'origine humaine — le membre assassiné de la Familia de Ganesha au 18e étage, à la ville de Rivira, en était la preuve.
Quelqu'un, pour ses propres desseins, avait créé ces murs de chair devant les Garde-Mangers des 24e et 30e étages, déclenchant les épidémies de monstres.
Si c'était vrai, alors peut-être que le même objet mystérieux qui avait causé sa mort existait ici aussi.
« … »
Pour une raison quelconque, l'inquiétude monta dans la poitrine d'.
On aurait dit qu'une épine s'était plantée dans sa chair, son sang s'agitant avec agitation, un malaise inexplicable surgissant de l'intérieur.
Qu'est-ce qui se cachait exactement derrière ce mur ?
Même si elle n'en connaissait pas la raison, plus elle y pensait, plus son malaise grandissait.
« . »
Soudain, quelqu'un prit sa main — c'était .
Il la regarda droit dans les yeux, et ce n'est qu'alors qu' réalisa qu'elle s'était inconsciemment approchée du mur, sa main reposant sur la garde de Desperate à sa taille.
« Princesse Épée, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Asfi, surprise, alors qu'elle et ses compagnons de Familia s'approchaient. « Pourquoi tu fais une tête aussi terrifiante et tu marches vers ce mur toute seule ? »
À ces mots, les yeux d' s'écarquillèrent d'incrédulité.
« …Ma tête avait l'air terrifiante ? » se tourna vers .
« Ouai … » hocha la tête, soutenant son regard. « On aurait dit que tu faisais face à quelque chose que tu ne supportais pas de voir. Si je ne t'avais pas arrêtée, tu aurais probablement dégainé ton épée et tu t serais jetée à travers ce mur toute seule. »
À cela, les autres acquiescèrent en signe d'accord, tandis qu' ne savait que dire.
observa en silence, puis parla à nouveau.
« Allons voir à l'intérieur. » déclara , son ton calme, presque décontracté.
« C'est vraiment sage ? » demanda Asfi, ne s'y opposant pas mais clairement sur ses gardes. « On ne sait pas ce qui pourrait arriver au-delà. Je veux dire, c'est une irrégularité inconnue dans le Donjon. »
« Bah, c'est exactement pour ça qu'on devrait y aller, non ? » répondit calmement. « Sinon, on ne découvrira rien. Ou alors, et moi on y va devant — vous pouvez attendre ici. »
« …Non, on y va tous. » décida Asfi après un bref silence. « Si la quête nous demande de résoudre la situation, on ne résoudra rien en restant ici. »
« Alors comment on passe ? » demanda immédiatement Lulune. « On défonce juste ce mur dégoûtant ? »
porta instinctivement la main à son épée.
« Je m'en occupe. » dit calmement, prenant la main d' et secouant la tête. « La magie sera plus rapide pour pulvériser ce mur. »
Juste après avoir dit cela, il leva la main vers le mur charnu.
« Boule de Feu. »
Avec une simple incantation brève, la magie s'activa avant que quiconque ne puisse réagir.
*BOOOM !*
Une boule de feu massive jaillit du bout du doigt de , illuminant le passage d'une lumière brûlante tandis qu'elle fonçait en avant et frappait le mur, provoquant une explosion rugissante, le feu enveloppant le mur dans un brasier.
Voyant les flammes consumer furieusement le mur sous leurs yeux, et les autres écarquillèrent les yeux de stupeur.
« C-Cette magie ?! » s'exclama Asfi.
« Pas d'incantation… ? » marmonna , son expression changeant de surprise.
« « Magie sans incantation ? » »
Marmonnant la même phrase, chaque membre de la Familia d'Hermès resta sans voix.
Qu venaient-ils de voir ?
avait lancé une magie sans incantation — la déclenchant en prononçant seulement son nom.
Clairement, c'était…
« Magie sans chant… ?» marmonna Asfi les mots mécaniquement.
L'attention de tous se détourna du mur pour se porter sur , qui baissa calmement la main.
Même sentit le malaise en elle s'envoler, balayé par le choc de ce qu'elle venait de voir.
« Depuis quand a-t-il appris une telle magie ? »
, qui croyait le comprendre, ne put que fixer avec confusion.
« Allons-y. »
parla sur ce même ton calme, comme si rien d'extraordinaire ne s'était passé, et avança à travers les restes calcinés du mur.
Alors qu'il s'éloignait, les autres échangèrent des regards, puis le suivirent dans les cendres du mur effondré.
Là-haut, une fleur pâle s'épanouissait silencieusement au plafond, observant la scène, et au-delà de cette fleur, une paire de yeux s'ouvrit lentement.