Parmi les moins de cinq détenteurs de Mystères à Orario, Asfi connaissait naturellement les Aventuriers de Première Classe sur le bout des doigts, et elle n'était pas non plus du genre à n'avoir jamais vu de tels aventuriers au combat.
Elle admettait que les Aventuriers de Première Classe étaient bel et bien redoutables — assez forts pour que même elle, qui n'était qu'à un pas du Niveau 5, ne puisse espérer les rattraper. Même en utilisant les nombreux objets magiques qu'elle avait inventés, ses chances de victoire contre un Aventurier de Première Classe de Niveau 5 resteraient pitoyablement faibles.
C'est pourquoi, dès le début, elle savait que les Aventuriers de Première Classe se situaient bien au-dessus d'elle et de la puissance de combat de son camp.
Pourtant, elle ne pouvait s'empêcher de penser que et différaient des autres Aventuriers de Première Classe — une différence suffisante pour renverser sa compréhension même de ce que « Aventurier de Première Classe » signifiait.
Que ce soit ou , la force et la puissance de combat qu'ils déployaient dépassaient de loin celles de n'importe quel Aventurier de Première Classe qu'elle ait jamais connu — atteignant un niveau qui défiait toute raison, car le spectacle de ces deux-là fauchant la horde de monstres comme on tranche des légumes était quelque chose qu'elle pouvait affirmer qu'aucun Aventurier de Première Classe ordinaire ne pourrait jamais accomplir.
était compréhensible et restait dans le domaine du normal — après tout, elle était déjà Niveau 6, bien plus forte qu'un Aventurier de Première Classe ordinaire.
Mais ?
Franchement, elle ne s'attendait pas vraiment à ce que la recrue monstrueuse qui, selon les rumeurs, venait à peine de monter au Niveau 5 il y a même pas un mois, possède réellement un tel pouvoir extraordinaire.
Non seulement son escrime n'était en rien inférieure à celle de la plus forte épéiste de la ville, la Princesse Épée, mais ses capacités dans tous les domaines n'étaient pas non plus moindres que les siennes, elle qui avait déjà atteint le Niveau 6.
Il se battait comme un vétéran aguerri, calme et posé même au cœur d'un combat intense, se mouvant comme s'il avait depuis longtemps l'habitude d'affronter des dizaines de milliers de monstres jour après jour — la pression écrasante qu'il dégageait surpassait même celle de la Princesse Épée elle-même, qui était d'un niveau au-dessus de lui.
Face à la horde de monstres qui emplissait tout le passage — dense et sans fin comme une ruée de bêtes — il combattait comme si tout son corps avait des yeux.
Avec une escrime d'une précision à faire dresser les cheveux sur la tête, il abattait ennemi après ennemi tout en parvenant à psalmodier sa magie rapidement et sèchement au milieu de leurs assauts frénétiques venant de toutes parts.
Il réalisait cinq actions simultanées — attaque, défense, esquive, déplacement et incantation — démontrant une maîtrise sans faille du Chant Concurrent.
Au final, la magie qu'il déchaîna fut assez puissante pour détruire un passage entier, le pulvérisant, et l'explosion déclencha des vents violents ainsi qu'un tremblement d'une intensité sismique qui souffla les membres de la Hermes Familia, les envoyant s'écraser au sol en hurlant.
C'était clairement une magie offensive à incantation courte et à cible unique, pourtant entre les mains de elle déploya la puissance destructrice d'une magie d'annihilation de grande zone à incantation longue.
Une telle puissance d'attaque fit trembler Asfi sur place.
« Pas de doute, les rumeurs sont vraies. »
« possède non seulement la capacité de combattre au-delà des niveaux, mais il est aussi habile en magie — capable de lancer les sorts utilisés par la Princesse Épée, Nine Hell et Thousand Elf, avec une puissance d'attaque comparable au Niveau 7. »
« Une puissance d'attaque qui saute deux niveaux entiers... »
Asfi trouvait cela tout simplement incroyable et absurde.
En effet, la magie était puissante — étant la seule force surnaturelle que les aventuriers puissent manier librement, elle servait souvent d'atout maître, de carte ultime, d'arme finale et la plus fiable.
Mais la terrifiante puissance d'attaque dont faisait preuve dépassait de loin ce que la magie seule pouvait expliquer.
Une puissance d'attaque transcendant les niveaux n'était pas inconnue à Orario.
Par exemple, Riveria — la plus forte mage de la ville — était réputée pour sa magie dévastatrice. Même des Aventuriers de Niveau 7 seraient vaporisés sur le coup s'ils étaient touchés sans résistance exceptionnelle.
Il y avait aussi Lefiya, dont le MAG élevé et une capacité renforçant la magie offensive lui permettaient de déchaîner des sorts au Niveau 3 qui pouvaient rivaliser avec la puissance d'attaque d'un Niveau 5.
Maintenant, possédait cette même capacité — non, sa capacité était encore plus étonnante que la leur.
Bien que Lefiya, elle aussi, puisse afficher une puissance d'attaque s'étendant sur deux niveaux, son bond du Niveau 3 au Niveau 5 pâlissait en comparaison.
, en tant qu'Aventurier de Niveau 5, atteignait la puissance du Niveau 7 — un écart bien plus grand.
Même Riveria, la plus forte mage de la ville, n'avait atteint cette échelle de puissance qu'après être montée au Niveau 6, alors que l'accomplissait au Niveau 5.
N'était-ce pas suffisant pour choquer qui que ce soit ?
Ce qu'il y avait de plus incroyable, c'est que n'était même pas un mage pur.
Pour un mage pur, déchaîner une magie aussi écrasante était compréhensible, car les mages n'avaient qu'à s'entraîner en MAG, tandis que les autres aventuriers devaient équilibrer les quatre capacités de base de manière égale.
Dans ces conditions, un mage se concentrant uniquement sur le MAG pouvait l'élever à des niveaux extraordinaires, rendant sa magie naturellement plus puissante.
Riveria et Lefiya étaient des exemples parfaits — leur puissance magique étonnante ne provenait pas seulement de capacités renforçant la puissance de la magie, mais aussi de leur MAG extrêmement élevé.
Pour parler franchement, toutes deux avaient probablement atteint le rang S en MAG avant de monter de niveau, accumulant un potentiel immense dans cette capacité de base.
Cependant, pour un aventurier non-mage d'atteindre le même rang de MAG n'était pas chose aisée.
, clairement un épéiste à l'escrime incroyable, différait entièrement d'un mage — il ne se spécialisait pas dans le MAG seul, donc par toute logique, il aurait dû être presque impossible pour lui de posséder une telle puissance magique d'attaque.
Et pourtant, il l'avait fait.
Il avait atteint une maîtrise magique à la hauteur de la plus forte mage de la ville.
En escrime, il pouvait rivaliser avec la plus forte épéiste de la ville, et même la surpasser.
En magie, il pouvait tenir tête à la plus forte mage de la ville, malgré un niveau d'écart.
En statut, bien que fraîchement monté au Niveau 5, il pouvait déjà égaler ceux du Niveau 6.
« Alors c'est ça, le plus fort magicien-épéiste de la ville... ? »
Enfin, Asfi comprit pourquoi ce titre était tombé sur .
Même si Orario bruissait de récits faisant de le plus fort magicien-épéiste de la ville, beaucoup en doutaient encore, ce qui était compréhensible.
Il faut noter que le Chevalier Blanc et le Chevalier Noir de la Familia — deux infâmes magiciens-épéistes — détenaient tous deux des niveaux plus élevés.
Sachant cela, comment un Aventurier de Première Classe fraîchement monté au Niveau 5 pouvait-il les surpasser ?
Avec un tel raisonnement, beaucoup s'opposaient à cette affirmation ou la mettaient en doute, refusant de reconnaître le titre de .
Asfi elle-même avait nourri des doutes et pensé qu'il était impossible pour un magicien-épéiste fraîchement monté au Niveau 5 de surpasser le Chevalier Blanc et le Chevalier Noir de Niveau 6, et de revendiquer le titre de plus fort magicien-épéiste de la ville.
Maintenant, cependant, elle croyait — ou plutôt, elle n'avait d'autre choix que de croire.
Au vu de l'escrime de , de la puissance de sa magie, de son calme imperturbable et de son Chant Concurrent sans effort même sous l'assaut d'une horde de monstres, elle était convaincue qu'il méritait pleinement d'être appelé le plus fort magicien-épéiste d'Orario.
Au minimum, le Chevalier Blanc et le Chevalier Noir de la Familia ne pouvaient pas comparer.
Leur escrime ne pouvait pas surpasser celle de .
Leur magie ne pouvait pas excéder sa puissance.
Leur Chant Concurrent ne pouvait pas être plus raffiné que le sien.
Peut-être que le seul avantage qu'ils détenaient était le niveau — et même celui-ci était effacé face à la capacité de à défier les niveaux.
Une telle victoire complète, totale — comment ne serait-il pas le plus fort ?
méritait indubitablement ce titre.
Le temps passa, et avant longtemps, les rugissements d'innombrables monstres résonnant à travers le labyrinthe disparurent.
Maintenant, le sol était recouvert de cadavres réduits en poussière, ensevelissant le passage brisé sous eux, tandis que des pierres magiques éparpillées dans la terre brillaient faiblement comme des joyaux à demi enterrés, ajoutant à cette scène terrible une touche étrangement belle.
*Clac—*
et , ayant mis fin au combat, rengainèrent leurs épées en parfait synchronisme, leurs mouvements parfaitement accordés — comme s'ils se mirent, dégageant un sentiment d'harmonie parfaite.
« Tout le monde va bien ? »
Revenant aux côtés de la silencieuse , fit face aux membres ébahis de la Hermes Familia en s'approchant d'Asfi.
« ... Je vais bien. » Asfi répondit après un bref silence, puis soupira doucement comme en réflexion. « Je vais être honnête, je ne pense pas que le surnom Trickster Sword te convienne. »
C'était sa pensée sincère.
C'était absurde — l'escrime divine, la maîtrise magique quasi divine, le statut incroyable — rien de tout cela ne collait à un surnom aussi trouble et inquiétant que Trickster Sword.
Aux mots d'Asfi, les membres environnants de la Hermes Familia acquiescèrent en signe d'accord.
Quiconque entendait ce surnom supposait instinctivement que était un épéiste louche, le genre à préférer les attaques surprises ou les assassinats depuis l'ombre.
En fait, beaucoup avaient même analysé le style de combat de sur cette base.
Surtout les familias en conflit avec la Familia — elles avaient déjà élaboré des contre-stratégies, traitant comme un ennemi hypothétique.
Si ces gens avaient vraiment conçu leurs plans de bataille autour de ce surnom trompeur, les membres de la Hermes Familia ne pouvaient qu'imaginer à quel point cela tournerait mal pour eux.
Le surnom de était tout simplement trop trompeur.
Pour ceux qui ne l'avaient pas encore rencontré, il pouvait mener à de dangereux malentendus.
Au minimum, la Hermes Familia croyait que si elles avaient su dès le début à quel point était un magicien-épéiste féroce, elles n'auraient jamais saisi leurs armes au Golden Cellar Bar.
Si une bagarre avait éclaté alors, leur mort aurait été à la fois rapide et laide.
Y pensant, beaucoup avaient envie de se plaindre auprès des divers dieux et de la Guilde responsables de l'attribution des surnoms.
, cependant, se contenta de secouer la tête avec un sourire ironique.
« Eh bien, c'était la petite lubie de ma déesse. Franchement, je m'en fichais, alors je l'ai laissée s'amuser. »
À cela, Asfi fit une proposition sérieuse.
« Je dirai à Lord Hermes de faire changer ton surnom au prochain Denatus. »
Clairement, Asfi aussi se rappelait l'incident du bar et ressentait encore un frisson persistant.
« Ah, le prochain Denatus, hein ? C'est pour bientôt ? » demanda en riant.
Ce ne fut pas Asfi qui répondit, mais .
« Dans environ une demi-lune. » dit d'un ton plat. « a déjà parlé à pour changer ton surnom. »
« Vraiment ? » cligna des yeux, surpris. « Donc le Capitaine se soucie de ce genre de choses ? »
« Mm... » acquiesça légèrement. « Il a dit que le garder pourrait affecter négativement à la fois toi et la familia. »
En entendant cela, comprit alors.
Il était maintenant un Aventurier de Première Classe, un cadre de la Familia, et le plus fort magicien-épéiste de la ville — sa renommée s'était déjà largement répandue, faisant de lui l'une des figures représentatives de la familia.
Pour une telle figure, conserver un surnom louche et déplaisant nuirait effectivement à son image et à celle de la familia.
Il faut savoir que la Familia était, après tout, l'une des plus grandes familias d'exploration en surface, un symbole d'espoir pour beaucoup et vue comme des héros par d'innombrables personnes.
Ils représentaient la lutte continue de l'humanité pour percer les secrets du Donjon, contribuant davantage à la longue histoire du combat de l'humanité contre les monstres avec honneur et accomplissements.
Pour une familia aussi noble, avoir un cadre portant un surnom à la connotation négative n'était vraiment pas l'idéal.
« Et qu'est-ce que a dit ? » demanda curieux.
« Elle a accepté. » dit sans hésiter. « Mais... j'ai entendu qu'elle a fait un sacré caprice à ce sujet. »
en resta immédiatement sans voix, bien que connaissant cette déesse espiègle, une telle chose n'était pas surprenante.
« Ouais, oublie — laisse-la faire. » balaya ça d'un geste et se tourna de nouveau vers Asfi. « Bon, on continue, d'accord ? »
« D'accord. » Asfi acquiesça, sans objection.
Après avoir ramassé les pierres magiques et les drop items éparpillés, le groupe se réorganisa et repartit, se dirigeant vers le nord en direction du Pantry, s'écartant du chemin principal menant au 25e étage pour se diriger vers la lisière du 24e.
En chemin, ils rencontrèrent plusieurs autres vagues de hordes de monstres, mais à chaque fois que et intervenaient, le combat se terminait rapidement.
Bien que le nombre pur de monstres fût anormal, suffisant pour submerger la Hermes Familia, dont la cheffe était Niveau 4 et le reste majoritairement Niveau 3 — face au duo d'Aventuriers de Première Classe écrasamment puissants, ces monstres de Niveau 2 ne pouvaient rien faire.
Parmi les monstres qu'ils croisèrent, le plus fort était le Dragon Vert — un dragon du même type que Cadmus du 51e étage — une espèce de monstre rare dont la force rivalisait avec le Niveau 4 et pouvait même être considérée comme le Monster Rex du 24e.
Même si le Dragon Vert s'était caché au sein de l'une des hordes chargées et avait lancé une attaque surprise sur la Hermes Familia, faillant jeter leur formation dans le chaos, avec et là, il n'eut aucune chance alors que les deux frappaient en parfait synchronisme de la gauche et de la droite, le tranchant en quatre morceaux — tout comme la fleur mangeuse d'hommes qui avait once attaqué Lefiya sur la Rue principale Est.
Tout comme ça, avec et en tête, la Hermes Familia progressa rapidement vers le nord — les deux s'occupaient du combat, pendant que les autres se concentraient sur l'investigation et l'avancée.
Finalement, le groupe de dix-sept membres atteignit la lisière du 24e étage — près du Pantry nord.
En arrivant, ils découvrirent enfin la cause de l'épidémie anormale de monstres et restèrent totalement sans voix.
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[Un chapitre bonus pour 500 Power Stones.]