Le Garde-Manger désignait la zone de ravitaillement que le Donjon accordait à ses monstres.
Bien que nés du Donjon, ils restaient des êtres vivants — et, en tant que tels, ils éprouvaient la soif, la faim et l'envie de manger et de boire.
La plupart des monstres du Donjon avaient besoin de nourriture et d'eau — seuls les monstres non-vivants comme les Spartoi pouvaient s'en passer.
C'est pour cette raison que les Gardes-Manger existaient, où les monstres trouvaient les nutriments et la subsistance nécessaires à leur survie en consommant les ressources qui y étaient fournies.
D'ordinaire, les monstres remplissaient leur ventre avec le liquide fourni par le Donjon, le corps de leur mère. Seuls quelques-uns choisissaient de chasser les aventuriers pour se nourrir ou se livraient au cannibalisme, se repaissant de la chair d'autres monstres.
De tels Gardes-Manger existaient à chaque étage du Donjon, et pas seulement un par étage.
Cependant, comme ils se trouvaient tous près des bords extérieurs de chaque niveau, peu d'aventuriers s'écartaient des routes principales pour les approcher.
Asfi avait informé que le Garde-Manger du 24e étage montrait des signes de trouble.
« Je tiens cette info de cette personne encapuchonnée. »
Asfi l'expliqua calmement à .
« Elle a dit qu'un incident similaire s'était déjà produit au 30e étage, mais comme le 30e fait partie des étages inférieurs et que seule une poignée d'aventuriers peut atteindre cette profondeur, la Guilde a réussi à contenir l'information avant qu'elle ne se répande. »
« À l'époque, l'augmentation anormale des monstres a été suspectée d'être liée au Garde-Manger du 30e étage. »
« Elle a aussi mentionné qu'un membre de la Ganesha Familia auquel ils avaient confié une quête y avait découvert un objet suspect et l'avait remonté jusqu'au 18e étage. »
Si c'était le cas, l'épidémie de monstres au 24e étage était probablement causée par le même problème — le Garde-Manger.
« Donc... on se dirige vers le Garde-Manger ? » demanda pour confirmer.
« Exactement. » Asfi acquiesça. « Puisque le problème réside très probablement dans le Garde-Manger, notre investigation doit naturellement commencer là. »
À ce moment, Asfi changea de ton.
« Mais le problème, c'est qu'il y a trois Gardes-Manger au 24e étage — sud-ouest, sud-est et nord. Lequel devrions-nous inspecter en premier ? »
Asfi posait la question parce que le 24e étage était immense.
Il faut noter que plus on descendait, plus le numéro d'étage augmentait, et plus on s'éloignait de la surface, plus les étages du Donjon s'étendaient en surface.
Même si le 24e étage n'était qu'un étage intermédiaire, il couvrait déjà la moitié de la superficie totale de la ville d'Orario elle-même.
Dans un espace aussi vaste, inspecter les trois Gardes-Manger — en comptant le temps passé à affronter les monstres sur le chemin — demanderait un effort considérable.
De plus, du 19e au 24e étage s'étendait la région connue sous le nom de Labyrinthe du Grand Arbre, où le paysage était complexe et naturel, les chemins tortueux et déroutants. Il était facile d'y perdre le sens de l'orientation, sans parler d'inspecter entièrement les trois Gardes-Manger situés aux confins de l'étage.
Tout examiner prendrait un temps considérable, et Asfi voulait l'éviter, c'est pourquoi elle prévoyait de choisir un seul des trois à inspecter.
S'ils choisissaient correctement, ils gagneraient du temps, de la main-d'œuvre et des ressources.
Sinon, ils risquaient de gaspiller une quantité énorme de temps.
« Eh bien, c'est le dilemme auquel nous faisons face — et toutes les informations dont nous disposons actuellement. » Asfi regarda . « Qu'en penses-tu ? »
tourna aussi son regard vers .
En réponse...
« Nous irons au Garde-Manger du nord. » dit sans la moindre hésitation.
« ...Puis-je demander pourquoi ? » Asfi marqua une pause avant de poser la question.
« Aucune raison particulière. » secoua calmement la tête. « Juste une intuition. »
Une intuition ?
Tous les présents, sauf , tombèrent dans le silence, tant cette réponse semblait peu fiable.
Mais ce qu'ils ignoraient, c'est que n'était pas insouciant — il avait simplement touché du doigt la réponse exacte, la bonne.
C'était tout naturel, car il connaissait l'histoire originale sur le bout des doigts.
Il savait pertinemment que le Garde-Manger à l'origine de l'incident au 24e étage était celui du nord, et il savait même précisément ce qui s'y passait.
Pour cette raison, il prit sa décision sans hésiter.
« Puisque aucun de vous n'a de meilleure idée, suivons mon intuition pour cette fois. »
Le ton calme de arracha un nouveau soupir à Asfi.
On aurait dit que Persée portait toujours trop sur les épaules, et que soupirer était devenu sa seconde nature.
En la regardant, les pensées d' dérivèrent légèrement.
« Puisque tu le dis comme ça, commençons l'inspection par le Garde-Manger du nord. » Asfi parla d'un ton résigné, haussant les épaules. « Pour cette quête, vous deux êtes notre force de frappe principale. Notre rôle se limite à vous assister. »
Entendant cela, intervint prudemment.
« Êtes-vous sûre que vous irez bien ? » demanda doucement. « Je veux dire, le 24e étage est déjà le plus proche des étages inférieurs... »
Les 1er à 12e étages étaient considérés comme les étages supérieurs du Donjon.
Les 13e à 24e formaient les étages intermédiaires.
Les 25e à 36e étaient les étages inférieurs.
Et tout ce qui se trouvait au-delà du 37e relevait des étages profonds.
En ce sens, bien que le 24e étage appartînt aux étages intermédiaires, c'était celui qui se rapprochait le plus des étages inférieurs.
En bref, les monstres qui s'y déchaînaient n'étaient rien moins que faibles.
Considérant que le niveau d'exploration recommandé par la Guilde pour le 24e étage était le sommet du Niveau 2, au moins une des capacités de base d'un aventurier devait atteindre le rang C à S s'il voulait l'explorer.
De plus, les monstres des étages intermédiaires apparaissaient à un rythme bien plus rapide que dans les étages supérieurs, et au sein du Labyrinthe du Grand Arbre qui s'étendait du 19e au 24e étage, la variété des monstres était notoirement vaste, bizarre, diversifiée et innombrable.
À cause de cela, la Guilde conseillait fortement aux aventuriers répondant au standard d'exploration de former un groupe avant de s'aventurer plus bas.
Si tous les membres du groupe répondaient au standard de statut recommandé, la formation idéale serait un groupe de trois — avant-garde, milieu et arrière-garde — chacun assumant son rôle respectif.
Cependant, la capitaine de la Hermes Familia n'était que Niveau 2, et même leurs membres les mieux classés ne dépassaient pas ce niveau.
Pendant ce temps, la plupart n'étaient que Niveau 1.
Un tel groupe d'aventuriers pouvait-il explorer le 24e étage en toute sécurité ?
Les mots d' exprimaient subtilement son inquiétude sur ce point précis.
Pourtant...
« Inutile de vous inquiéter pour eux. » , debout à côté, lâcha une autre bombe. « Tous les membres de la Hermes Familia ont falsifié leurs niveaux officiels. En réalité, leurs vrais niveaux sont bien plus élevés que déclarés, surtout Persée elle-même — elle n'est pas Niveau 2, mais Niveau 4. »
À peine ces mots prononcés, tous les aventuriers du bar se levèrent d'un bond — leurs visages remplis de choc et de confusion, comme s'ils ne savaient que penser de cette révélation.
Même cligna des yeux, surprise, son regard vers les aventuriers rassemblés changea complètement.
« C-Comment sais-tu ça ?! » Asfi perdit son calme, visiblement ébranlée.
Sa réaction confirmait que disait vrai.
En effet, la Hermes Familia avait bel et bien falsifié les niveaux officiels de ses membres.
Tout comme et , qui devaient signaler leurs montées de niveau à la Guilde à chaque fois, chaque aventurier d'Orario avait l'obligation de le faire, la Guilde compilant ces rapports pour mesurer la force de chaque familia.
Il faut savoir que la Guilde avait le droit de surveiller les niveaux de tous les aventuriers, et ceux-ci, en retour, étaient tenus de divulguer cette information pour que la Guilde puisse émettre des quêtes ou des quêtes d'urgence afin de protéger la ville si nécessaire.
Bien sûr, seul le niveau lui-même était rendu public.
Les détails tels que les capacités de base, les capacités de développement, la magie et les compétences étaient privés et n'avaient pas à être signalés, car considérés comme des secrets personnels. De telles informations ne devaient jamais être divulguées publiquement — même pas entièrement partagées au sein de sa propre familia — pour éviter d'être ciblé ou mis en danger.
Son niveau, en revanche, devait être signalé avec exactitude, et cette règle existait aussi pour la taxation.
En tant qu'organe officiel de gouvernance d'Orario, la Guilde avait l'autorité de prélever des impôts sur toutes les familias résidant dans la ville, et le montant variait selon les familias, en fonction de leur rang.
Oui, les familias elles-mêmes avaient des rangs.
À Orario, la Guilde les classait de S à I — S, A, B, C, D, E, F, G, H et I — selon des facteurs tels que l'échelle et l'activité, où plus le rang de la familia était élevé, plus ses privilèges à Orario étaient grands, mais plus ses impôts étaient lourds.
Pour cette raison, certaines familias sous-déclaraient délibérément les niveaux de leurs membres pour abaisser leur rang officiel et réduire leurs impôts.
D'autres le faisaient pour des raisons entièrement différentes, et la Hermes Familia était l'un de ces groupes.
En d'autres termes, quel qu'en soit le motif, l'acte de la Hermes Familia de falsifier les niveaux de ses membres pour réduire son rang de familia équivalait à de l'évasion fiscale.
Si la Guilde l'apprenait un jour, ils subiraient une sanction — au mieux une amende, au pis une expulsion d'Orario pure et simple.
Et la falsification de la Hermes Familia était particulièrement flagrante, car leur propre capitaine, Asfi, officiellement répertoriée comme Niveau 2, était en réalité Niveau 4.
Beaucoup des membres présents étaient dans le même cas — la plupart étaient en fait Niveau 3.
« Vous êtes probablement forcés d'aider pour cette quête parce que ce type affilié à la Guilde vous a pris la main dans le sac, non ? »
parla tranquillement, imperturbable face à l'état d'Asfi ou au tumulte ambiant, un léger sourire aux lèvres.
« Mais ça ne pose pas problème. Comme vous l'avez dit, nous gérerons le combat principal. Vous, assurez juste le soutien. »
« et moi nous occuperons des combats. »
« Quant à l'enquête sur la cause, c'est votre partie. Ça vous va ? »
Asfi resta silencieuse longtemps avant de laisser échapper un énième soupir — le énième de la journée.
« Je comprends... »
Reprenant son calme et son rythme, Asfi acquiesça au plan de .
« Eh bien, en route alors. »
Voyez sa réponse, l'expression de s'adoucit pour la première fois, comme s'il voyait déjà les grimoires qu'il convoitait voler vers lui.
« Objectif — le 24e étage. »
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