À cet instant, tous les clients du bar interrompirent ce qu'ils faisaient, leurs regards se tournant d'un seul mouvement vers , qui se tenait là, un sourire calme aux lèvres.
Une tension méfiante parcourut l'air, et certains saisirent discrètement leurs armes sous les tables.
« ... »
, elle, perçut avec acuité qu'il y avait un problème. Elle remarqua que dès l'approche de vers la femme à la cape blanche, les nerfs de chaque aventurier présent se tendirent simultanément, comme s'ils partageaient une conscience étrange et synchronisée.
On aurait dit qu'on leur avait saisi un point vital, ou que leur chef était tombé aux mains de l'ennemi.
Oui.
Il était clair que ces gens formaient tous un même groupe.
serra silencieusement la garde de Desperate, tout son corps dégageant une aura glaciale, prête à dégainer à tout moment.
Ce geste sembla pourtant les provoquer davantage.
Voyant la Princesse Épée de Niveau 6 entrer en position d'attente, prête à frapper à la seconde, ils comprirent exactement ce que cela signifiait.
Naturellement, la pression engendrée par cette réalisation fut immense.
Parmi les plus faibles d'esprit, certains ne purent la supporter : ils dégainèrent instinctivement et se levèrent, prêts à agir.
« Arrêtez ! »
Finalement, la femme à la cape blanche ne put rester assise plus longtemps et, avec un soupir qui sonnait comme un mal de tête naissant, elle se leva.
« Vos adversaires sont deux Aventuriers de Première Classe portant le titre de "plus forts". Même si vous tentez de vous battre, le seul résultat sera votre défaite. Posez vos armes et rasseyez-vous. »
À ces mots, les aventuriers échangèrent des regards mal à l'aise avant de desserrer enfin leur prise et de regagner leurs places.
« Je m'appelle . »
Debout à côté de la femme encapuchonnée, agit comme si de rien n'était, poursuivant calmement les présentations qu'il avait entamées plus tôt.
« Bien sûr, je te connais. La recrue monstre de la Familia, le plus fort épéiste-mage d'Orario... »
Après avoir dit cela, la femme resta silencieuse un instant avant de reprendre.
« Il semble que mon identité soit déjà éventée. Pas le choix, je vais jouer cartes sur table. »
Sur ce, elle repoussa la capuche qui masquait son visage, révélant sa véritable apparence.
Sous la capuche se trouvait le visage d'une belle aventurière aux cheveux courts et soignés, couleur d'eau, avec une seule mèche teinte en blanc. Ses yeux étaient d'un bleu-vert assorti, et elle portait des lunettes à monture argentée qui lui donnaient une allure d'élégance, de calme et d'intelligence vive.
Elle était vêtue d'une cape d'un blanc pur et chaussée de bottes semblables à des sandales ornées de décorations d'ailes dorées. Sous la cape, une ceinture était visible à sa taille, d'où pendaient une épée courte et plusieurs pochettes.
« C'est... »
Dès qu' vit le visage de la femme, ses yeux s'écarquillèrent.
« Asfi Al Andromeda... »
Clairement, la reconnut sur-le-champ, ce qui n'avait rien d'étonnant, car l'aventurière aux cheveux couleur d'eau qui se tenait devant elle jouissait d'une renommée rivant la sienne.
Asfi Al Andromeda possédait une capacité de développement connue sous le nom de « Mystère ».
On disait qu'il s'agissait d'une capacité capable de produire des miracles dignes des dieux eux-mêmes, transformant des objets ordinaires en artefacts divins et rendant l'impossible possible.
Ceux qui détenaient cette capacité étaient réputés pour leurs mains habiles, aptes à confectionner des objets imprégnés de pouvoirs prodigieux.
Il y a longtemps, un sage avait possédé le Mystère et l'avait affiné jusqu'à son rang le plus élevé, créant l'objet légendaire connu sous le nom de Pierre Philosophale — un objet censé accorder l'immortalité.
De tels exploits en disaient long sur l'incroyable talent artisanal de ceux qui possédaient cette capacité.
De nos jours à Orario, on disait que moins de cinq personnes possédaient la capacité de développement Mystère.
Parmi ces quelques-uns, n'en avait rencontré qu'une auparavant — la femme connue sous le nom de Dea Saint, Airmid Teasanare.
Airmid, utilisatrice de la magie de soin de plus haut niveau de la ville et célèbre pour pouvoir soutenir à elle seule un front de bataille entier, avait utilisé sa capacité de développement Mystère d'innombrables fois pour créer des objets magiques médicaux pour les blessés.
Aujourd'hui, devant et se tenait un autre tel génie — une maîtresse de la création d'objets magiques, l'égale d'Airmid elle-même.
Asfi avait inventé d'innombrables potions et objets secrets, dont beaucoup étaient encore vendus dans tout Orario pour l'exploration du Donjon et d'autres domaines.
Pour son flux ininterrompu d'inventions brillantes, les dieux lui avaient décerné un surnom — Persée.
Persée, Asfi Al Andromeda — la maîtresse humaine de la création d'objets magiques — était apparue ici, au 18e étage du Donjon, dans ce bar même.
« Cela fait un moment, Princesse Épée. » Asfi regarda et lui fit un signe de tête poli. « Je ne m'attendais pas à te croiser ici. »
« Cette réplique, c'était à moi de la faire... » rétorqua en silence dans son cœur.
Honnêtement, elle était aussi surprise — non, stupéfaite — de voir la célèbre Persée en un tel lieu.
« Eh bien, ce serait notre première rencontre, alors. » Asfi se tourna vers , ajusta légèrement ses lunettes et tendit la main. « Comme l'a dit la Princesse Épée, je suis Asfi Al Andromeda. Enchantée. »
« De même. » sourit faiblement en serrant sa main. « C'est un honneur de rencontrer la plus célèbre maîtresse de la création d'objets magiques. »
« Je ne suis qu'une créatrice. Je ne mérite pas le titre de maîtresse. » Asfi secoua la tête. « Néanmoins, si vous avez un jour besoin d'un objet magique forgé, vous pouvez venir me voir. Je vous ferai même un prix d'ami. »
« Oh, c'est une excellente nouvelle. » répondit avec un sourire, mais personne ne pouvait dire s'il le pensait vraiment ou s'il était simplement poli.
Après avoir échangé quelques politesses, il balaya rapidement du regard la salle remplie d'aventuriers qui les observaient tous de près.
« Ces gens sont les vôtres ? »
« Oui. » Asfi acquiesça. « Ils sont, comme moi, des aventuriers de la Hermes Familia. »
La Hermes Familia — à Orario, cette Familia était plutôt particulière, pour deux raisons principales.
La première tenait à sa nature.
En apparence, cette Familia prétendait être de type exploration, tout comme la Familia, dédiée à l'exploration du Donjon, mais en réalité, elle s'y aventurait rarement ouvertement.
Tant qu'il y avait du profit à faire — que ce soit par le commerce, les échanges ou toute autre entreprise — elle y participait.
Certains la raillaient comme une Familia de marchands portant la peau d'explorateurs, d'autres la maudissaient comme étant sans vergogne, prête à tout travail sale ou fastidieux, volant effrontément le commerce d'autrui.
Pour cette raison, bien que le niveau moyen des membres de la Hermes Familia ne soit pas élevé — le membre le plus haut niveau connu publiquement n'étant que de Niveau 2 — elle était largement connue non seulement à Orario mais aussi hors de la ville — sa renommée était vaste, en bien ou en mal.
Quant à la seconde raison, elle résidait en leur dieu — Hermès.
Hermès était l'un des dieux les plus peu conventionnels parmi les dieux excentriques.
Il avait établi la base de sa Familia à Orario mais quittait souvent la ville, errant à travers le monde.
Pour le dire gentiment, c'était un esprit libre.
Pour le dire crûment, il était oisif et insouciant.
Sous son influence, la Hermes Familia fonctionnait de manière unique car, leur dieu étant si libre d'esprit, il était tout naturel que ses enfants soient tout aussi indisciplinés, trempant dans tous les commerces possibles.
Asfi servait de capitaine à cette Familia et maintenait une position neutre parmi les nombreuses factions d'Orario.
En apprenant que les aventuriers de ce bar étaient tous les siens — membres de la Hermes Familia — sembla réaliser quelque chose.
« ... Vous êtes les renforts dont cette personne en robe a parlé ? »
À la question d', Asfi garda le silence un instant avant de laisser échapper un profond soupir.
« Puisque tu l'as déjà dit, cela doit signifier que vous deux êtes ceux que cette personne a mentionnés. »
Inutile de dire qu'Asfi, ou plutôt la Hermes Familia, étaient les renforts que le mage mystérieux avait préparés pour et , acceptant clairement la quête du mage et attendant ici les alliés dont il avait parlé.
Ce que la Hermes Familia n'avait pas prévu, en revanche, c'était que leurs supposés alliés s'avéreraient être ni plus ni moins que les célèbres Aventuriers de Première Classe de la Familia — et — qui avaient récemment provoqué une sensation à travers Orario en montant de niveau en succession rapide.
« Permettez-moi de confirmer les détails de la quête d'abord. » Asfi dit, adoptant un ton professionnel tout en repoussant ses lunettes. « Notre objectif commun cette fois est d'enquêter sur l'épidémie irrégulière de monstres apparaissant au 24e étage, et de la résoudre si possible, c'est bien cela ? »
En parlant, son regard se porta vers , semblant avoir déjà réalisé que parmi et , c'était la fameuse recrue monstre qui menait la danse.
Bien que cela pût sembler étrange, compte tenu qu' était l'aventurière de niveau supérieur et son aînée, elle avait volontiers laissé prendre les devants.
Ce n'était pas seulement de la confiance — c'était une compréhension mutuelle.
avait laissé toutes les décisions à son compagnon, et , sachant qu'elle n'était pas douée pour gérer ce genre de choses, avait naturellement pris la direction.
« Combien d'informations avez-vous pour l'instant ? » demanda calmement.
« Pas beaucoup. »
L'expression d'Asfi devint sérieuse en répondant.
« Puisque la cause de l'épidémie irrégulière de monstres reste inconnue, la qualifier d'irrégulière semble quelque peu contre-nature — il ne s'agirait pas d'un phénomène spontané du Donjon, mais plutôt de quelque chose influencé par une interférence extérieure, d'origine humaine. »
« Tout ce que nous savons, c'est que la source de l'épidémie de monstres pourrait être tracée jusqu'au Garde-Manger — quelque chose s'est passé au Garde-Manger du 24e étage. »