"Qu'est-ce qui se passe ?"
"Qu'est-ce qu'il y a ?"
"Quelqu'un se bat ?"
"Qui est-ce ? C'est si bruyant !"
À cet instant, tous les occupants du Manoir du Crépuscule furent saisis par le bruit soudain de lames qui s'entrechoquaient.
« Dans la cour ! »
À peine ces mots criés, chacun dans le manoir se rua vers les fenêtres ou courut vers le moindre point d'où l'on pouvait apercevoir la cour, tendant le cou dehors, curieux et inquiets.
Parmi eux, , Riveria, Gareth et dans le bureau, ainsi que Tiona, Tione et Lefiya, qui venait de sortir de sa pétrification et papotait avec un groupe de membres féminines.
« C'est tout ce vacarme ? »
Même Bete, l'air irritable et visiblement de mauvaise humeur, sortit la tête de sa chambre pour regarder du côté de la cour.
Et lorsqu'il vit ce qui s'y déroulait, tout le monde figea.
« C'est... Monsieur et Mademoiselle ? »
La petite tête de Lefiya se pressait contre Anakitty et Alicia, toutes trois rivées sur les deux silhouettes dans la court — les deux personnes même qui étaient au centre de leur conversation l'instant d'avant.
Le visage délicat de Lefiya était empli de choc et d'incrédulité — idem pour Anakitty et Alicia.
« Ils s'entraînent ? »
« Leur danse d'épées est si... intense ! »
En effet.
À cet instant même, et croisaient le fer dans la cour, et leur affrontement s'était déjà mué en une bataille d'une férocité incroyable.
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Quelques minutes plus tôt, juste au moment où les membres de la Familia commençaient à murmurer entre eux au sujet de la relation des deux, , qui avait emmené dans la cour, s'arrêta net de marcher et parla.
« On fait un duel ? »
C'était la même question qu' avait posé à maintes fois auparavant.
Il se souvenait bien comment, quand son niveau était encore bas et sa force plutôt faible, lui demandait souvent cela, l'aidant à s'entraîner.
Surtout chaque fois qu'il montait de niveau, elle faisait invariablement cette proposition.
Pourquoi ?
Simplement parce qu'à chaque montée de niveau de , son corps devenait nettement désynchronisé, la poussée rapide de force causant de légers décalages entre corps et esprit, résultant en un manque de coordination inconfortable.
Pour cette raison, chaque fois qu'il montait de niveau, il demandait à de faire un duel avec lui, utilisant un combat intense pour réajuster ses sens, synchroniser son esprit avec son corps nouvellement renforcé, et retrouver un contrôle total.
Une telle routine s'était poursuivie jusqu'à ce qu'il atteigne le Niveau 5, avant qu'il ne quitte ce monde.
En d'autres termes, avant de devenir Niveau 6, c'avait toujours été qui l'avait aidé — lui enseignant la magie, l'escrime, et utilisant des duels pour l'aider à s'adapter à sa puissance croissante, restaurant l'harmonie entre corps et esprit.
Pour cette même raison, , ayant été témoin de son taux de croissance inhumain de ses propres yeux, en fut profondément inspirée, et lorsque plus tard elle se trouva bloquée à un palier, cette même obsession la poussa à prendre un risque désespéré — s'enfoncer seule dans le 37e étage du Donjon pour défier le Boss d'étage Udaeus.
Heureusement, cette décision se termina bien.
parvint à vaincre Udaeus, monta au Niveau 6, et son corps se renforça à nouveau — éveillant un nouveau stade de potentiel.
Et tandis que lui parlait maintenant, il remarqua avec acuité qu', tout comme son moi d'autrefois, luttait contre un déséquilibre similaire.
Même si plusieurs jours s'étaient écoulés depuis sa montée de niveau, n'était pas allée au Donjon et ne s'était pas entraînée correctement, si bien que la disharmonie physique et mentale de son avancement persistait encore.
Sachant cela, l'emmena immédiatement dans la cour et fit la même offre qu' lui avait faite autrefois.
« ...On peut ? »
parut surprise, mais pas choquée — seulement un peu hésitante.
C'était inévitable.
Avant sa dernière montée de niveau, elle avait été devancée par , qui avait atteint le Niveau 5 plus vite qu'elle.
Un temps, elle avait pris du retard sur lui en force et avait été complètement surpassée, mais à présent, elle avait elle-même monté de niveau, passant du Niveau 5 au Niveau 6, ce qui faisait que sa puissance dépassait désormais de loin celle de son ancienne personne.
En plus, même si la coordination de son corps et de son esprit n'était pas encore parfaite, elle pouvait aisément dominer plusieurs Aventuriers de Première Classe de Niveau 5.
Dans cette situation, elle avait une fois de plus surpassé le dont elle se souvenait — celui qui venait tout juste d'atteindre le Niveau 5 à l'époque.
Dans l'esprit d', si elles se battaient maintenant, les choses pourraient mal tourner puisqu'elle peinait encore à contrôler sa nouvelle force, donc si elle frappait trop fort par accident, elle pourrait blesser grièvement .
Du moins, c'était ce qu'elle craignait.
Mais ce qu' ignorait, c'était que pour , les « quelques jours » depuis leur dernière rencontre avaient en réalité duré environ un an et demi.
Il n'était plus le novice de Niveau 5 dont elle se souvenait, mais un vétéran aventurier de Niveau 7.
Personne à Orario ne réalisait encore que la ville, qui n'avait jamais eu qu'un seul Aventurier de Niveau 7, en possédait désormais un second.
« Ne t'inquiète pas. » Dit en avançant calmement face à , puis en tirant Fool de sa taille et en souriant. « Je n'ai pas perdu mon temps dehors. Si tu penses encore que je suis le même qu'avant, tu vas avoir une sacrée surprise. »
Entendant cela, retint son souffle sans un bruit.
Si n'importe qui d'autre avait tenu de tels propos, elle les aurait balayés, mais était différent.
Regardez simplement ses exploits.
En sept jours, il était passé du Niveau 1 au Niveau 2.
En quinze jours, du Niveau 2 au Niveau 3.
En trente jours, du Niveau 3 au Niveau 4.
En quarante-cinq jours, du Niveau 4 au Niveau 5.
En seulement quatre-vingt-dix-sept jours, un peu plus de trois mois, il avait grandi depuis un individu ordinaire — qui n'avait même jamais reçu de Falna — jusqu'à devenir un Aventurier de Première Classe. Et pas n'importe lequel, mais un qui, en atteignant le Niveau 5, avait vaincu la plus forte épéiste d'Orario, la Princesse Épée Wallenstein.
Pour quelqu'un comme , même quelques jours pouvaient apporter une transformation bouleversante.
Maintenant, le voyant là, Fool en main — l'épée qu'il avait jadis jugée trop précieuse pour être utilisée à la légère — ressentit soudain une pression étouffante monter en elle.
'Il est devenu encore plus fort...'
Ne sachant pas à quel point le corps de avait changé, ne put que prendre une grande respiration, se concentrer, et tirer sa propre épée, Desperate.
Ils se fixèrent un instant, puis, comme animés d'une même pensée, tous deux levèrent leurs épées et les pointèrent l'un vers l'autre.
*Whoosh —*
Un coup de vent balaya le Manoir du Crépuscule, soulevant les cheveux dorés d' et le bas de sa jupe, tandis que les cheveux noirs de flottaient en réponse.
Une tension solennelle emplissait la cour, et puis —
*Swish !*
Avec un rugissement de vent, les deux silhouettes disparurent de leur place et réapparurent au centre, balançant leurs lames l'une vers l'autre.
*Clang !*
En un instant, le choc net du métal résonna dans tout le Manoir du Crépuscule, surprenant tous ceux qui s'y trouvaient.
À ce moment, et étaient déjà engagés dans un combat acharné.
*Clang !* *Clang !* *Clang !* *Clang !*
*Clang !* *Clang !* *Clang !* *Clang !*
Le heurt continu de leurs épées retentissait dans l'air tandis d'innombrables éclairs d'acier jaillissaient entre eux, tel une tempête de taillades s'abattant l'une sur l'autre.
Les deux combattants atteignirent instantanément leur pleine puissance en déclenchant une danse d'épée à couper le souffle — rapide, tranchante, belle — chacune de leurs lames s'entrechoquant des dizaines de fois par seconde.
Fool et Desperate, toutes deux dotées de l'attribut Durandal, traçaient des sillages de lumière argentée dans les airs, tranchant le vent d'une précision glaciale alors qu'elles échangeaient des assauts et des parades sans relâche.
Même parmi les Aventuriers de Première Classe, une telle intensité se voyait rarement.
Tous ceux qui épiaient depuis le manoir restèrent figés, hypnotisés par l'éblouissante tempête de lumière d'épée.
Un instant, la cour fut remplie d'arcs d'argent scintillants, les deux épées tissant une tempête de coups trop rapides pour être suivis à l'œil nu — taillant, déviant, contrant, chaque mouvement devenant une danse mortelle de précision.
Bien vite, le combat bascula soudainement.
*BANG !*
Avec un impact sourd, l'image rémanente de s'évanouit, révélant sa forme tandis qu'il frappait violemment de son pied la Desperate levée à la hâte par , la projetant en arrière avec une force considérable.
« Fais attention ! »
esquissa un léger sourire en fonçant vers l'avant, déchaînant une nouvelle tempête de coups — plus rapides, plus acérés, plus agressifs qu'auparavant.
parvint tout juste à bloquer quelques coups avant qu'un des éclairs d'épée de n'effleure son front, tranchant quelques mèches de ses cheveux dorés.
« Toi — »
fit un bond en arrière sans hésiter, effectuant plusieurs saltos avec grâce pour creuser la distance, ses yeux fixés sur avec une expression changée.
« Ton escrime... » Dit , stupéfaite, alors qu'elle remarquait enfin le changement dans les mouvements de . « Elle n'est... plus la même qu'avant, n'est-ce pas ? »
« Pas tout à fait. » Répondit avec un sourire calme.
acquiesça silencieusement.
L'escrime de n'était vraiment plus la même.
Autrefois, son escrime avait été identique à la sienne — il l'avait apprise en la regardant, miroir de chacun de ses mouvements jusqu'à ce qu'il n'y ait plus aucune différence.
Mais à présent, l'escrime qu'il déployait lui était totalement étrangère.
C'était une escrime qu'elle n'avait jamais vue auparavant.
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[Un chapitre bonus pour 500 Power Stones.]