Apprendre qu'elle n'était pas réellement la fille d'Hendrick a-t-il attristé Lizbeth ?
Pas vraiment.
Même si cela avait bien constitué un choc considérable pour elle, ce n'était que cela : un choc, pas un coup dévastateur.
C'était compréhensible.
En premier lieu, au sein de ce palais royal, elle n'avait jamais été qu'une parfaite inconnue, quelqu'un de transparent et d'inaperçu, et n'avait guère tissé de liens avec les membres de la famille royale.
Bien qu'Hendrick l'ait ramenée au palais, il ne lui avait jamais permis de circuler librement au-delà de la résidence qui lui était assignée. De ce fait, si la jeune génération de la famille royale avait plus ou moins entendu parler de son existence, elle la regardait avec dédain.
D'une part, elle était une enfant illégitime, collectivement ostracisée par eux.
D'autre part, elle vivait en recluse, sortant à peine.
Faute d'avoir jamais eu de réelle occasion d'interagir avec elle, la relation entre elle et les enfants royaux était restée distante — on pourrait même dire superficielle.
Si elle n'avait pas rencontré Marilyn à la résidence Frenzel et noué par la suite une certaine connexion avec elle, elle n'aurait jamais eu le moindre lien avec ces soi-disant frères et sœurs.
Par conséquent, quand on lui annonça qu'elle ne partageait aucun lien de sang avec aucun d'entre eux, elle ne ressentit honnêtement pas grand-chose.
Hendrick n'était pas différent.
Non seulement c'était un homme constamment absorbé par les affaires du royaume, mais son attention pour ses enfants était aussi toujours minimale, et ses décisions guidées davantage par l'intérêt que par l'affection.
En conséquence, elle éprouvait peu de proximité ou d'attachement envers son prétendu père, puisqu'elles n'avaient jamais construit de lien d'une véritable profondeur.
De plus, elle n'avait jamais particulièrement tenu au statut de princesse.
C'est pourquoi, quand Hendrick lui apprit qu'elle n'était pas sa fille — pas la princesse de Jinas —, elle ne se sentit pas anéantie.
Bien sûr, ne pas être triste ne signifiait pas que c'était facile à accepter.
C'était parce qu'elle avait perdu le seul lien familial qu'elle ait jamais connu.
C'était parce que l'endroit qu'elle avait jadis appelé foyer lui était désormais refusé.
Elle avait vécu dans ce palais royal pendant huit longues années, croyant tout du long qu'Hendrick et les autres étaient sa famille — ses seuls attaches restantes à ce monde — mais à présent, cette croyance s'était effondrée en un instant.
Pour Lizbeth, avoir du mal à accepter était tout à fait naturel.
Si Hendrick n'était pas son père, et que ces frères et sœurs n'étaient pas vraiment ses frères et sœurs, lui restait-il quelque famille en ce monde ?
Était-elle désormais totalement seule ?
Avait-elle perdu tous ses proches ?
« Qui es-tu ? »
La question froide et perçante d'Hendrick frappa droit au cœur de Lizbeth — comme une lance enfoncée dans sa poitrine, lui coupant le souffle.
Oui...
« Qui... suis-je ? »
Si Hendrick n'était pas son père, alors qui l'était ?
Qui était sa mère ?
Où était sa famille ?
D'où venait-elle vraiment ?
Lizbeth était absentée depuis hier, et plus elle cherchait à comprendre ses origines, plus elle se sentait engourdie — moins cela avait de sens, plus elle s'asphyxiait.
« Luna... Tu sais où est ta famille ? »
Lizbeth, plongée dans une profonde confusion, se tourna vers Luna et demanda doucement, mais sa question incertaine fit légèrement retenir son souffle à Luna.
« Je... suppose qu'on pourrait dire que oui... »
Bien que bien des mots demeuraient sur sa langue, au final Luna ne répondit que par cette unique phrase.
« Mais après m'avoir envoyée au palais, elles ont disparu... »
C'était le sort commun à bien des servantes et domestiques du palais royal.
Généralement, ceux qui étaient autorisés à servir la famille royale se divisaient en deux catégories.
Pour la première, il s'agissait ni plus ni moins que de parents de nobles.
Certains nobles occupant des postes dans la capitale royale — ou des seigneurs gouvernant des territoires ailleurs — envoyaient parfois leurs enfants au palais pour servir la famille royale.
C'étaient souvent les troisièmes ou quatrièmes nés de leurs familles nobles, ceux sans droits d'héritage ni perspectives, donc leurs chemins menaient généralement dans deux directions.
Soit ils rejoignaient l'Ordre Royal des Chevaliers, s'efforçant de se faire un nom par le travail et l'entraînement.
Soit ils entraient au palais, servant princes et princesses, aidant ainsi leur famille à forger des liens plus étroits avec la famille royale.
Une telle pratique était également courante entre grands nobles et leurs vassaux.
Par exemple, la fille de la famille Cordelion avait deux compagnons du petit cercle de qui étudiaient avec elle, servant comme ses aides — un autre exemple de liens formés entre suzerain et vassal.
Quant à la seconde catégorie, c'étaient des orphelins, enfants de héros ayant accompli de grands mérites sur le champ de bataille ou ayant fait de nobles sacrifices pour le royaume.
En reconnaissance de ces contributions et pour empêcher leurs familles de sombrer dans la détresse après avoir perdu leur pilier, le royaume accueillait leurs enfants survivants au palais pour y servir.
Certains parents, sachant qu'ils ne reviendraient peut-être jamais du front, avaient même envoyé leurs enfants au palais par anticipation, espérant qu'ils auraient au moins un abri et un soutien.
Heureusement, le royaume avait toujours traité ces individus avec respect.
Tant que leur lignée était sans tache et que le service de leurs parents était vérifiable, le palais les acceptait sans hésitation.
Luna appartenait à cette seconde catégorie.
À dix ans, elle avait été envoyée au palais par ses parents — pour ne jamais les revoir.
En fait, quand elle dit qu'elle supposait savoir où ils étaient, ce n'était pas tout à fait vrai.
Oui, elle savait qu'ils étaient partis à la guerre, qu'ils s'étaient rendus dans des contrées dangereuses, mais ce qui s'était passé ensuite, elle l'ignorait.
Par le passé, Lizbeth ne lui avait jamais demandé, pensant que cela rouvrirait de vieilles blessures, mais à présent, elle ne pouvait plus se retenir.
« Ta famille a juste disparu comme ça, te laissant toute seule... Tu n'en ressens ni colère ni tristesse, Luna ? » demanda Lizbeth doucement.
« ... Je vais bien. » répondit Luna, jetant un regard à Lizbeth comme pour peser ses mots avant de continuer. « Je veux dire, elles ont dû avoir leurs raisons. À l'époque, je ne pouvais pas accepter qu'elles me laissent derrière, mais maintenant, j'ai fait mon deuil. »
Juste après avoir dit cela, elle renvoya la question à Lizbeth.
« Et vous, Altesse ? Est-ce que vous n'arrivez toujours pas à l'accepter ? »
C'était une question un peu étrange, mais au vu de l'expression hésitante de Luna, elle ne savait simplement pas comment d'autre consoler Lizbeth.
« Je... je ne sais pas non plus... » admit Lizbeth, l'air hagarde. « Je ne sais même pas qui elles sont. Je pensais que ma vie était simple, mais maintenant... tout a changé... »
« Alors pourquoi restez-vous encore ici, Altesse ? » demanda Luna, la voix pleine d'inquiétude. « Vous n'êtes plus la fille de Sa Majesté. Si Sa Majesté décide de vous tenir pour responsable, les conséquences pourraient être désastreuses ! »
Une enfant d'origine inconnue, élevée comme la sienne pendant huit ans — n'importe qui aurait du mal à accepter une telle révélation, d'autant plus le souverain d'un royaume entier.
Un grand roi, qui avait accueilli une enfant inconnue comme membre de la famille royale — lui offrant richesse, confort, et même l'escrime sacrée de la famille — pour découvrir au final qu'elle n'était pas de son sang, mais une étrangère de naissance inconnue ?
Si l'affaire se répandait, elle pourrait aisément plonger toute la famille royale dans le tumulte.
Par toute logique, dans une telle situation, Hendrick aurait été pleinement justifié d'exécuter Lizbeth sur-le-champ.
Pourtant, il ne l'avait pas fait.
Au lieu de cela, il l'avait placée en détention, la confinant dans son ancienne résidence.
Pourquoi ?
Luna y réfléchit et sentit un frisson lui glisser le long de l'échine.
« Altesse... peut-être devriez-vous fuir... »
Les mots de Luna jaillirent précipitamment, son ton inquiet.
« Fuir ? » Le regard vide de Lizbeth vacilla un instant avant qu'elle ne secoue la tête. « Non, je ne fuirai pas. »
« Pourquoi pas ?! » s'alarma Luna. « Si vous ne le faites pas, Altesse, vous pourriez bientôt vous trouver en vrai danger ! »
« Non. Je ne le ferai pas. » répondit Lizbeth, sa voix soudain calme. « Mon père — non, Sa Majesté — ne me ferait jamais de mal. »
« Po-Pourquoi ? » demanda Luna, encore confuse.
« À cause de mon maître. »
En répondant, les yeux de Lizbeth s'illuminèrent, son visage retrouvant sa vivacité.
« Mon maître est un homme puissant et extraordinaire. Même Sa Majesté n'oserait pas le mépriser, et encore moins nuire à son serviteur sans raison.
« Tant que mon maître me soutient, Sa Majesté restera prudente.
« Je veux dire, le fait qu'il m'ait seulement confinée au lieu de prendre des mesures plus sévères montre déjà son hésitation — il ne sait pas comment me traiter. »
Lizbeth parla avec une ferme confiance.
« Tant que mon maître ne m'a pas abandonnée, je serai en sécurité. »
En entendant cela, Luna fronça profondément les sourcils.
« Qui sait si c'est vraiment vrai ? » rétorqua Luna, visiblement peu convaincue. « Quelqu'un risquerait-il vraiment de s'opposer à tout un royaume comme Jinas pour une servante ? »
Son ton était sceptique.
À ses yeux, les hommes étaient les créatures les plus peu fiables qui soient.
Même si ce soi-disant maître était un Saint de l'Épée, il était difficile de croire qu'il se dresserait contre un roi juste pour protéger une simple servante.
« Si vous voulez mon avis... » continua Luna, « la décision de Sa Majesté de ne pas vous punir n'est peut-être qu'une trêve temporaire. Même si Sa Majesté se méfie de ce Saint de l'Épée de la Foudre, Sa Majesté prépare probablement des négociations avec lui. Peut-être ont-elles déjà abouti — Sa Majesté a pu persuader le Saint de l'Épée de la Foudre de renoncer à vous. »
« Non, c'est impossible. » dit Lizbeth sur-le-champ, son expression ferme. « Mon maître ne m'abandonnerait jamais. »
« Comment pouvez-vous en être si sûre, Altesse ? » insista Luna, toujours pas convaincue.
« Parce que... » murmura Lizbeth, et une légère rougeur monta à ses joues. « Mon maître est la personne la plus gentille au monde... »
À peine ces mots prononcés, une voix lasse vint de derrière elle.
« Ne distribue pas les cartes de brave type si facilement, gamine idiote. Je n'ai même pas commencé à te gronder. »
Alors que ces mots résonnaient, une main s'avança depuis derrière Lizbeth et lui tapota légèrement la tête.
« Aïe ! »
Lizbeth poussa un petit cri de douleur.
« Qu-Qui êtes-vous ?! »
Luna bondit sur ses pieds, choquée, car à un moment donné, trois personnes étaient apparues derrière Lizbeth — complètement inaperçues.
« Moi ? »
Un jeune homme, beau et charmant, répondit avec un faible sourire.
« Je suis celui dont vous parliez tout à l'heure — l'homme qui aurait soi-disant pu renoncer à son serviteur. »
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