Aile nord-est du palais royal.
Dans cette section du palais royal se dressait un groupe de palais rarement visités, une zone plutôt désolée habitée principalement par ceux qui montraient rarement leur visage en public.
Cela ressemblait aux palais froids de la vie antérieure de dans les temps anciens — à part les chevaliers en patrouille et les domestiques chargés des corvées, peu de gens venaient ici chercher ceux qui y vivaient.
De nombreuses princesses y avaient résidé avant leur mariage.
En fait, le prince héritier chétif et malade de cette génération de la famille royale y avait lui-même vécu longtemps, on ne peut donc pas dire que seuls ceux qui avaient perdu leurs faveurs étaient exilés en ce lieu reculé.
Néanmoins, l'endroit restait largement désert, exhalant une atmosphère de désolation tranquille.
Au cœur de ce coin solitaire du complexe palatial se tenait un bâtiment discret — sa position légèrement dissimulée, comme pour éviter d'attirer l'attention.
Au fond du bâtiment, dans une chambre spacieuse mais modestement meublée, était assise une jeune fille dont le visage délicat conservait des traces d'innocence juvénile, mais dont la beauté possédait déjà les prémices de quelque chose d'extraordinaire.
Elle serrait une épée dorée contre elle, ses longs cheveux gris tombant jusqu'au creux de ses genoux, tandis que ses yeux, de la même teinte grise, portaient une séduction décadente et envoûtante.
Il s'agissait bien sûr de Lizbeth, et ce bâtiment était sa résidence, autrefois sa résidence lorsqu'elle était encore princesse.
Elle y avait vécu depuis l'âge de sept ans, menant une existence calme et recluse pendant huit années entières, jusqu'à ce que Hendrick lui confie la mission de servir d'attendante à , ce qui l'avait poussée à partir, laissant l'endroit vide et inoccupé.
Pourtant, plusieurs mois plus tard — ayant perdu son statut de princesse, étant devenue l'attendante de , et ayant déménagé ses affaires — elle était revenue y vivre à nouveau.
Et à en juger par son expression, elle semblait distraite, voire triste.
« Votre Altesse... »
À cet instant, une jeune femme vêtue d'un uniforme de servante, quelques années plus âgée que Lizbeth, entra dans la pièce.
Elle était belle comme une fleur, et bien qu'elle ne possède pas l'attrait presque démoniaque de Lizbeth à un si jeune âge, elle restait une grande beauté — celle qui obtiendrait aisément plus de neuf sur dix si la beauté se mesurait.
Au premier coup d'œil, elle semblait même plus éblouissante que l'ancienne princesse Marilyn, et pas si loin derrière .
« Luna... »
En entendant la voix de la servante, Lizbeth distraite revint à elle — elle tourna la tête et regarda vers la servante.
Luna était le nom de la belle servante — elle servait de femme de chambre personnelle à Lizbeth.
Lorsque Lizbeth, à sept ans, avait emménagé ici pour la première fois, Luna, alors âgée de dix ans, avait également été affectée ici pour s'occuper de ses besoins quotidiens.
En d'autres termes, Luna avait vécu ici tout aussi longtemps que Lizbeth.
Cependant, même après le départ de Lizbeth pour servir d'attendante à , Luna war geblieben, continuant à gérer les innombrables affaires du lieu.
Pour Lizbeth, Luna n'était pas seulement une servante mais aussi une amie d'enfance, aussi, lorsque Luna entra, Lizbeth, toujours de mauvaise humeur, força un petit sourire.
En voyant ce sourire, cependant, le cœur de Luna ne put s'empêcher de se serrer.
« Votre Altesse, il est l'heure de manger. » dit Luna en souriant, portant un plateau garni d'une assortiment de mets exquis.
« ...Je suis désolée, Luna... Je n'ai pas vraiment d'appétit... » Lizbeth secoua la tête, l'air apathique en fixant la nourriture.
« Mais vous n'avez rien mangé de la journée — pas même une gorgée d'eau... » dit Luna doucement, son teint teinté d'inquiétude. « Vous revenez rarement ici, Votre Altesse. Vous ne devez pas traiter votre corps ainsi. »
Son visage clair et charmant montrait une véritable préoccupation, ce qui montrait clairement qu'elle se souciait vraiment du bien-être de Lizbeth.
Lizbeth le voyait, mais elle secoua quand même la tête.
« Je n'ai vraiment pas d'appétit. Laissez-le là. Je mangerai quand j'en aurai envie. »
Luna ne la crut visiblement pas.
« Votre Altesse, vous avez dit la même chose ce matin, et vous n'avez encore rien mangé... » marmonna Luna sur un ton de léger reproche, ce qui fit ressentir à Lizbeth une pointe de culpabilité.
« Alors pourquoi ne le mangerais-tu pas, Luna ? » suggéra Lizbeth, à moitié en plaisantant. « Je sais que tu n'as pas mangé non plus. »
« Je ne pourrais jamais manger le repas de Votre Altesse ! » répondit Luna, impuissante. « Mme Katia me gronderait à mort. »
Katia était la gouvernante de cette aile du palais royal — responsable de la gestion de toutes les servantes et domestiques ici, et connue pour son dévouement strict.
C'était elle qui avait arrangé pour que la jeune Luna de dix ans serve Lizbeth, la formant personnellement pour qu'elle soit capable de s'occuper de la vie quotidienne de quelqu'un à un si jeune âge.
Sans ses conseils, Luna n'aurait jamais pu le faire.
Si cette femme stricte apprenait un jour qu'une servante avait abandonné ses devoirs pour manger la nourriture de sa maîtresse, une punition serait inévitable.
« Votre Altesse, qu'y a-t-il ? » demanda enfin Luna, posant le plateau et fixant Lizbeth avec une inquiétude ouverte. « Depuis votre retour hier, vous êtes si absente. Est-il arrivé quelque chose ? »
Ce qu'elle voulait vraiment demander, c'était si Lizbeth avait commis une faute quelconque.
C'était inévitable.
Lorsque Lizbeth était revenue hier, elle avait été escortée — ou plutôt gardée — par un escadron entier de chevaliers, ce qui n'était clairement pas bon signe.
Peu de temps avant cela, Lizbeth était aussi revenue une fois, fouillant sa résidence comme à la recherche de quelque chose qui pourrait ne pas exister, retournant presque l'endroit sens dessus dessous.
Luna avait voulu demander à ce moment-là si quelque chose n'allait pas chez elle.
« Si quelque chose vous tracasse, dites-le-moi, Votre Altesse... » dit Luna doucement. « Je ne pourrai peut-être pas aider, mais au moins je pourrai partager votre fardeau. »
En entendant cela, l'expression de Lizbeth s'assombrit encore davantage.
« Luna. »
« Oui, je suis là. »
« Tu ne devrais plus m'appeler "Votre Altesse"... » Les lèvres de Lizbeth tremblèrent alors qu'elle forçait les mots, son ton amer. « Je ne suis plus une princesse. »
« Non. » dit immédiatement Luna, secouant la tête avec une résolution ferme. « Peu importe votre statut actuel, ou ce que vous faites dehors, vous serez toujours ma princesse. »
Lorsqu'elle apprit que le roi avait donné Lizbeth au célèbre Saint de l'Épée de la Foudre comme attendante, la dépouillant de son titre royal, elle fut profondément mécontente.
« Parmi tant de princesses, pourquoi fallait-il que ce soit Son Altesse Lizbeth qui soit envoyée servir quelqu'un d'autre ? »
Une telle pensée remplissait toujours Luna d'indignation et d'inquiétude.
Ayant grandi aux côtés de Lizbeth, elle savait bien que malgré sa naissance noble, Lizbeth était timide de nature — timide, facilement embarrassée, et pas habituée aux étrangers.
Envoyer Lizbeth dans le monde extérieur pour côtoyer tant de gens, elle ne pouvait s'empêcher de se demander si Lizbeth pouvait vraiment s'adapter, ou même survivre, à une telle vie.
De plus, Lizbeth était d'une beauté extraordinaire — au point que même les servantes du palais royal, souvent louées pour leur apparence, pâlissaient à côté d'elle.
Princes et nobles la convoitaient depuis longtemps, mais aucun ne pouvait rivaliser avec son charme.
Et non seulement son visage était envoûtant, mais sa silhouette était tout aussi irrésistible — une véritable tueuse d'hommes, comme le pensait Luna en privé.
Envoyer une jeune fille aussi jeune et envoûtante servir un jeune homme fougueux — cela pouvait-il bien se terminer ?
Luna elle-même avait connu ses propres mésaventures avec des hommes prédateurs.
Dans ces conditions, comment quelqu'un comme Lizbeth — dont la beauté frôlait le surnaturel — pourrait-elle ne pas être en danger ?
Elle craignait que Lizbeth ne souffre, ne soit exploitée, ou pire — réduite à un pion, un sacrifice dans les jeux politiques de la famille royale.
À cause de cela, son cœur était rempli à la fois de ressentiment et de dévouement protecteur.
Pour elle, quoi qu'il arrive dehors, Lizbeth resterait à jamais sa princesse bien-aimée.
Cependant, Luna s'était méprise.
Les mots de Lizbeth n'avaient rien à voir avec son statut d'attendante de .
« Je ne suis vraiment plus une princesse... » Lizbeth baissa les yeux, sa voix douce et triste. « Je ne suis pas la fille de mon Père... pas la fille de Sa Majesté le Roi. »
Dès que ces mots tombèrent, Luna se figea.
« Votre Altesse... qu'avez-vous dit ? » demanda Luna, fixant Lizbeth avec incrédulité.
« J'ai dit que je ne suis pas la fille de Sa Majesté. Je ne suis pas une princesse de Jinas... » Lizbeth laissa échapper un faible soupir, se remémorant les événements de la veille.
Lorsqu'elle avait été convoquée au palais royal, Hendrick n'avait rien dit et s'était contenté de lui ordonner de coopérer à la vérification du mage de la cour.
Au final, le mage avait prélevé une goutte de son sang et une de celui de Hendrick, puis les avait placées toutes deux dans un dispositif magique ressemblant à un instrument, avant que les deux gouttes de ne se repoussent immédiatement, s'envolant loin de l'appareil.
À cette vue, le visage du mage pâlit, Rohm — caché dans l'ombre — poussa audiblement une inspiration brusque, et l'expression de Hendrick devint sombre.
Juste après, d'une voix glaciale, Hendrick lui avait dit quelque chose qui secoua son cœur.
« Tu n'es pas ma fille... Qui es-tu ? »
Laissant ces mots derrière lui, Hendrick ne lui donna aucune chance de s'expliquer, un escadron de chevaliers l'escorta immédiatement — non, la traîna — de retour en ce lieu.
Tout au long de l'épreuve, elle avait été trop stupéfiée pour même songer à résister, elle les suivit simplement, hébétée, jusqu'ici, et était restée assise en silence depuis.
Son cœur était plein d'incrédulité, pourtant pour une raison quelconque, au fond d'elle-même, elle sentait instinctivement que les paroles de Hendrick étaient justes.
Elle n'était pas sa fille.
Elle n'avait jamais été vraiment de sang royal.