Tôt le lendemain matin, alors que le soleil se levait à l'est, chassant la nuit lunaire et repoussant les ténèbres pour teinter le ciel d'un bleu éclatant, une calèche arborant les armoiries de la famille Frenzel fit rouler ses roues et s'avança lentement vers le château dressé à l'extrémité de la grand-rue.
À l'intérieur de la calèche, et étaient assis face à face.
À côté de , Euryale était assise, la tête ballottant de fatigue, tandis que Marilyn, vêtue de sa tenue de servante habituelle, se tenait près de , toutes deux conversant ensemble.
« J'ai déjà fait passer le mot et informé Sa Majesté que j'entrerais au palais aujourd'hui en votre compagnie pour une audience. »
Alors que s'adressait à , assis en face d'elle, son expression était encore plus solennelle que la veille lorsqu'elles avaient évoqué Ice Maiden et son groupe.
« Sa Majesté a d'abord refusé, prétextant qu'il était occupé à traiter les affaires liées aux textes anciens qui venaient d'être déchiffrés. Mais sous ma insistance, et en votre nom, il a fini par accepter l'audience. »
À ces mots, acquiesça légèrement, sans joie ni déplaisir, signifiant qu'il avait compris.
Pourtant, son attitude indifférente ne fit rien pour apaiser l'inquiétude de .
« Honnêtement, j'aimerais vraiment vous conseiller de ne pas chercher querelle au royaume, mais vu votre air actuel, c'est probablement peine perdue, hein ? » soupira , le visage résigné.
« Cela dépend de leur attitude. » répondit calmement, sans chercher à la rassurer, comme s'il avait déjà un plan en tête. « Je trouve simplement étrange que le roi Hendrick, qui s'était jusqu'ici efforcé d'éviter tout conflit avec moi, ait soudain décidé de séquestrer Lizbeth. S'il peut me donner une explication raisonnable et la laisser partir avec moi, je n'aurai naturellement aucune raison de créer des problèmes au royaume. »
Inutile de dire que la menace sous-jacente était claire — si l'autre partie jouait la carte de l'intransigeance, il n'hésiterait pas à répondre du même acabit. Si l'autre partie n'avait pas fait preuve d'une certaine retenue en se contentant de séquestrer Lizbeth au lieu de lui nuire, il n'aurait jamais accepté d'entrer au palais royal aussi docilement.
« Je sais que vous êtes en colère en ce moment, et je n'ai pas l'intention de vous dire de le garder pour vous. » esquissa un faible sourire. « Si vous n'étiez qu'une personne ordinaire, je vous aurais dit de l'endurer, mais ce n'est pas le cas. Puisque c'est ainsi, il n'y a aucune raison de subir. »
Qui était ?
Un véritable Saint de l'Épée, reconnu par le monde comme un Magicien de Classe Tactique.
À l'époque, sa Médaille de Saint de l'Épée avait même été remise personnellement par Hendrick lui-même — honorablement et légitimement gagnée, sans la moindre once de simulacre.
Et un Saint de l'Épée qui était aussi un Magicien de Classe Tactique — une telle existence, même sans occuper de fonction au sein du royaume, était quelqu'un de grand renom et de grand respect.
Prenez Nibald, par exemple.
Même s'il n'était ni un Magicien de Classe Tactique ni de Classe Stratégique, sa force était réputée rivaliser avec celle d'un Saint de l'Épée. De ce fait, que ce soit la famille royale ou la noblesse, tous le traitaient avec le plus grand respect, l'appelant invariablement « Grand Maître ».
était le même.
En tant que véritable Saint de l'Épée, quiconque le voyait l'appelait respectueusement « Monsieur » ou « Seigneur ».
Et maintenant, le serviteur placé sous l'autorité d'un Saint de l'Épée et d'un Magicien de Classe Tactique avait été retenu et séquestré par quelqu'un d'autre — comment cela pouvait-il être toléré ?
Bien sûr, ce ne l'était pas.
Même pensait que cela ne devait pas l'être.
n'était pas un anonyme sans appui — retenir l'un des siens si effrontément n'était pas seulement une insulte à son encontre, mais aussi une insulte à elle-même.
C'était parfaitement naturel.
Tout le monde savait que était désormais sous sa protection.
Par conséquent, les actions de Hendrick donnaient déjà à une raison légitime d'entrer au palais pour le dénoncer personnellement.
Il convient de se souvenir que lorsque avait simplement été attaqué en secret par des membres de l'Ombre, était entrée au palais royal pour confronter Hendrick personnellement, dénonçant le Prince Chien Enragé sous ses yeux, ce qui avait valu aux membres cadets de la famille royale d'être tancés et assignés à résidence par un Hendrick furieux.
Et cette fois, la situation n'était pas moins grave.
Aussi, lorsque avait déclaré son intention de se rendre au palais royal, avait accepté sans hésiter.
Cependant...
« L'attitude de Sa Majesté est clairement anormale à présent. »
parla à d'un ton sévère, le froncement de sourcils ornant son visage.
« Il vous admirait, vous respectait et vous traitait chaleureusement, mais voilà qu'il est prêt à vous offenser rien que pour séquestrer Son Altesse — il y a évidemment quelque chose derrière tout cela. »
« S'il refuse de transiger pour quelque raison que ce soit, connaissant votre tempérament, vous entrerez très probablement en conflit avec lui. »
Et ce ne serait pas une mince affaire.
« Vous êtes peut-être un Saint de l'Épée, mais la famille royale a aussi ses propres Saints de l'Épée. »
« Inutile de présenter le Saint de l'Épée de l'Ombre — personnellement entraîné par la famille royale, loyal sans faille. Dès que vous offusquerez Sa Majesté, il jaillira de votre propre ombre pour vous planter un couteau dans le dos sans la moindre hésitation. »
« Outre lui, il y a aussi un insondable Vieux Saint de l'Épée stationné au palais, et même le Saint de l'Épée de la famille Borley pourrait être présent. »
Les paroles de rappelèrent à ces deux figures qu'elle avait mentionnées ensuite.
Le Vieux Saint de l'Épée était le plus âgé des Saints de l'Épée vivants et largement reconnu comme le plus fort — une légende vivante au sein de Jinas.
Il avait servi le roi de troisième génération et était considéré comme un homme de l'époque du grand-père de Hendrick. Même Hendrick le traitait avec un grand respect, ne montrant jamais la moindre once d'arrogance royale en sa présence.
se remémora l'aperçu fugace d'une aura écrasante qu'il avait un jour ressentie près du trésor royal, émanant de l'intérieur d'une petite hutte en bois.
À l'époque, il avait déjà compris que celui qui y résidait était le plus puissant Saint de l'Épée du royaume — quelqu'un dont la force surpassait de loin même le Saint de l'Épée de l'Ombre Rohm, atteignant peut-être le Niveau 8.
Quant au Saint de l'Épée de la famille Borley, cet homme était l'actuel chef de la légendaire famille Borley — une lignée de Saints de l'Épée s'étendant sur sept générations.
Ayant hérité à la fois du titre et de l'escrime transmis dans sa famille, il possédait une compréhension et une maîtrise de l'épée qu'aucun individu ordinaire ne pourrait jamais espérer égaler.
De ce fait, il était considéré comme le second plus grand Saint de l'Épée de Jinas, juste après le Vieux Saint de l'Épée — sa puissance dépassait de loin celle des Saints de l'Épée ordinaires, laissant les vétérans bien derrière lui.
Il servait actuellement en tant que capitaine de toutes les divisions de chevaliers de Jinas, commandant directement tous les chevaliers sous la couronne de Jinas.
Même le Saint de l'Épée Gardien Raven Mavros, posté à la frontière, lui était inférieur en statut, si bien que sur le champ de bataille, Raven devait obéir à ses ordres en tant que subordonné.
Il était reconnu comme le plus fort chevalier du royaume, honoré de titres tels que Chevalier Parfait, Chevalier Saint de l'Épée et Chevalier Suprême.
De nombreux chevaliers, envoûtés par son charisme, le vénéraient comme leur pilier spirituel, croyant qu'il avait déjà surpassé le mystérieux Vieux Saint de l'Épée résidant au palais royal et se montrant rarement, le proclamant le vrai plus fort de Jinas.
Il était également le père et le maître d'Albert Borley, connu comme le meilleur épéiste juste sous le rang de Saint de l'Épée, l'ayant élevé et entraîné personnellement depuis l'enfance, faisant de lui à la fois son enfant et son disciple.
Avec ces deux Saints de l'Épée légendaires au palais royal, plus le Saint de l'Épée de l'Ombre, le palais royal était bel et bien une forteresse imprenable.
Sans compter...
« De plus, le palais est également protégé par une Barrière de Défense Magique de Classe Stratégique — Lumière du Ciel. »
L'expression de devint encore plus solennelle alors qu'elle parlait.
« Elle peut encaisser un coup direct d'une Magie de Classe Stratégique, et elle empêche aussi toute magie d'être utilisée à l'intérieur du palais. À moins de disposer d'une autorisation spéciale de la famille royale, même moi je deviendrais une personne ordinaire en y entrant. »
En d'autres termes, une fois à l'intérieur du palais royal, perdrait lui aussi la capacité d'utiliser la magie. Pire encore, même les capacités spéciales de l'Éscrime Spéciale d'un épéiste seraient restreintes et rendues inutilisables dans l'enceinte du palais.
Par exemple, le Style de l'Épée du Roi Guerrier de Lizbeth — une fois à l'intérieur du palais royal, son pouvoir spirituel ne pourrait être libéré, ne laissant disponible que la pure escrime.
Dans de telles circonstances, même un Saint de l'Épée verrait son pouvoir grandement diminué par la Lumière du Ciel.
Avec tant de restrictions en place, qui oserait agir imprudemment à l'intérieur du palais royal ?
« Si vous n'étiez pas si doué pour créer des miracles, je vous supplierais encore et encore de ne pas entrer en conflit avec Sa Majesté... » soupira , jetant un regard de biais à — pour le trouver toujours calme et posé, comme si rien de tout cela ne le concernait vraiment.
« Je sais déjà tout cela. » dit calmement, se tournant vers elle. « Ne vous inquiétez pas. Si ça en arrive là, contentez-vous de rester en retrait et d'observer. Vous n'avez pas à intervenir. »
ne prit pas ombrage de ses mots, se contentant d'un sourire amer et d'un hochement de tête.
En vérité, elle ne pouvait de toute façon rien y faire.
Une fois entrée dans le palais royal, elle ne serait plus qu'une personne ordinaire incapable de lancer le moindre sort, donc même si elle voulait aider , elle en serait incapable.
D'ailleurs, elle ne pouvait pas simplement intervenir sans réfléchir.
Sa famille faisait, après tout, partie de la noblesse de Jinas, donc si elle agissait de son propre chef et aidait ouvertement , elle pourrait être accusée de trahison, et sa famille en subirait certainement les conséquences.
Tout ce qu'elle pouvait faire maintenant, c'était s'adapter à la situation au fur et à mesure, espérant pouvoir de quelque manière orienter les choses vers un dénouement meilleur.
Heureusement, elle était l'une des deux seules Magiciennes de Classe Stratégique du royaume, tandis que était à la fois un Saint de l'Épée et un Magicien de Classe Tactique. Si tous deux se présentaient ensemble, même Hendrick lui-même devrait réfléchir à deux fois avant de chasser deux prodiges dont le pouvoir pouvait influencer la force de combat de tout le pays.
Si Hendrick perdait et faisait de son ennemi, ces deux prodiges — chacun au potentiel sans limites — deviendraient les ennemis du royaume.
Dans ce cas, Hendrick aurait complètement ruiné sa propre donne.
En fait, c'était précisément pour cela qu'il hésitait — sa décision de séquestrer Lizbeth au lieu de lui nuire révélait déjà ses inquiétudes.
Le raisonnement de était qu'elle pourrait peut-être utiliser cette hésitation pour emmener Lizbeth sainement et sauf.
Sa seule angoisse résidait dans le fait que le comportement anormal de Hendrick n'avait pas de sens.
« La famille Cordelion a-t-elle aussi réagi à cela et décidé de bouger en réponse ? »
ne put s'empêcher de penser à la famille Cordelion.
Elle pouvait dire que Sergius et Serena avaient dû parler de la situation de Lizbeth à précisément pour l'inciter à confronter la famille royale — pour voir comment ils réagiraient.
Les actions soudaines de Hendrick avaient déconcerté jusqu'à la famille Cordelion, mais ils n'avaient d'autre choix que de rester sur le qui-vive.
De plus, si Hendrick offensait réellement , ce serait en fait à leur avantage.
À ce moment-là, ils pourraient même avoir l'opportunité d'attirer de leur côté et d'obtenir un puissant soutien pour eux-mêmes.
« Eh bien, ils sont nés du sang royal... pas un seul d'entre eux ne peut être sous-estimé... » pensa en silence, son regard se portant sur Euryale, qui somnolait.
À cet instant, Euryale avait une apparence totalement différente de celle que avait vue la veille.
La silhouette gracieuse d'Euryale et ses yeux rubis n'avaient pas changé, mais son visage, lui, avait changé — c'était désormais un visage inconnu que n'avait jamais vu. Son visage était toujours beau, si beau, en fait, qu'il n'était en rien inférieur à son apparence d'origine — elle semblait toujours être une beauté extraordinaire.
Un visage d'ange et un corps de diable — cela décrivait parfaitement l'actuelle Euryale.
« Pourquoi ne pas rendre le visage de cette reine — hum, je veux dire, de cette dame — un peu plus ordinaire ? » remarqua .
Bien sûr, sa remarque ne venait pas de jalousie.
Certes, elle enviait les silhouettes d'Euryale et de Lizbeth, mais en termes de beauté faciale, elle était confiante que même si elle ne pouvait pas gagner, elle ne perdrait jamais.
Ses mots venaient seulement d'un point de vue pratique — puisque pouvait modifier les apparences, pourquoi ne pas rendre Euryale moins tape-à-l'œil ?
Certes, Euryale était éblouissante à présent, mais la beauté était souvent une malédiction, la source d'innombrables ennuis. Si elle marchait dans la rue comme ça, elle provoquerait probablement un tumulte neuf fois sur dix, n'apportant que des problèmes inutiles.
« J'adorerais... » dit avec un sourire impuissant.
La nuit précédente, il avait invoqué l'Ombre Sans Visage dans sa chambre, comme prévu, et l'avait fait devenir le familier d'Euryale pour dissimuler sa vraie apparence.
Ce n'est que là qu'il découvrit quelque chose d'inattendu — l'Ombre Sans Visage possédait un trait de mimétisme, ce qui signifiait que quelle que soit la beauté de la personne d'origine, la forme mimétique serait du même niveau de beauté, et il en allait de même pour la laideur.
En d'autres termes, elle ne pouvait pas rendre quelqu'un plus laid ou plus beau — elle ne pouvait qu'altérer son apparence en un autre visage d'attrait équivalent.
Par conséquent, Euryale avait maintenant l'air qu'elle avait, tout aussi belle qu'avant.
Si le mimétisme n'avait pas été si parfait — au point que même , avec le Monde Transparent activé, ne pouvait le percer — il aurait peut-être utilisé une autre méthode pour changer le visage d'Euryale.
De plus, l'Ombre Sans Visage était une créature incorporeelle, liquide, comme un fluide noir informe qu'on ne pouvait pas toucher. Lorsqu'elle se fixa sur le visage d'Euryale, même elle ne la sentit pas du tout, si bien qu'elle l'accepta sans le savoir, sans aucun inconfort.
S'il avait utilisé une autre méthode, Euryale aurait probablement résisté.
Compte tenu de ces deux points, il ne pouvait que laisser les choses en l'état.
« Tant que son vrai visage n'est pas exposé, être un peu voyante n'est pas un gros problème. » continua , impuissant.
« Très bien... » répondit , acceptant l'explication.
Quant à Marilyn, elle était restée silencieuse tout du long, comme une étrangère.
Même si et s'apprêtaient à entrer au palais royal pour confronter son propre père, Marilyn ne montra aucune réaction.
Et ainsi, la calèche roula dans le palais royal, emportant avec elle une agitation invisible.