Sous le ciel nocturne, la lune avait remplacé le soleil et trônait haut dans les cieux.
Ce soir, elle n'était ni pleine ni en croissant — comme une assiette dont il manquerait un morceau.
Par moments, des nuages dérivants la voilaient, mais elle réapparaissait bien vite, répandant sa douce clarté sur la terre et drapant le monde d'un givre argenté.
À cette heure, si tout le monde n'était pas encore couché, bien moins de gens arpentaient les rues.
Et la résidence des Frenzel ne faisait pas exception.
Elle n'avait plus l'animation de la journée ; une quiétude légère y régnait désormais. Hormis les gardes qui faisaient leurs rondes, chacun avait fini de dîner, s'était lavé et s'était retiré dans sa chambre.
était dans la sienne également.
À ses côtés, Euryale était assise — mais contrairement à la journée, elle était maintenant bien éveillée et pleine d'entrain.
Lui était installé à la table en bois au centre de la pièce, devant laquelle gisaient une multitude de trésors.
Euryale était accroupie près de lui, fouillant ces trésors avec curiosité — tantôt brandissant un bâton ou un sceptre, tantôt frottant un joyau ou un collier — ce qui la faisait ressembler moins à une femme éblouie par de beaux ornements qu'à une petite créature excitée par des choses brillantes.
laissait la reine jouer avec ses trésors funéraires tandis qu'il s'enfonçait dans un dilemme.
« Lequel choisir comme cadeau ? »
En effet, essayait de sélectionner un cadeau pour .
Tous les trésors étalés sur la table étaient des objets anciens qu'il avait rapportés du tombeau d'Euryale. Il avait déjà utilisé de la magie d'appréciation pour identifier chaque artefact mystique parmi eux et en connaissait les effets sur le bout des doigts, pourtant, même ainsi, en choisir un à offrir à s'avérait inattendument difficile.
Il n'y pouvait rien.
« ne manque de rien, après tout. »
Ce n'est que maintenant que prenait conscience du problème.
En tant que chef de la famille Frenzel, marquise, à la fois Mage de la Cour en chef et Magicienne de Classe Stratégique, ne manquait guère d'objets magiques.
était même entrée une fois dans le trésor royal et y avait choisi un artefact mystique pour elle-même, donc ce n'était pas comme si elle n'en avait pas — au minimum, elle en possédait un à la hauteur de la Rébellion de Raven ou de Moniz, tous deux artefacts anciens d'une puissance considérable.
« Il me semble qu'elle a dit avoir choisi un bâton, non ? »
Pour un magicien, l'arme la plus importante était bien sûr un bâton, un sceptre ou une baguette — tout comme un épéiste ne saurait se passer d'une lame — alors naturellement, donnée la rare opportunité de choisir dans le trésor royal, aurait privilégié un bâton puissant comme arme principale.
Bien qu'elle n'ait jamais expliqué quel pouvoir recelait son bâton, puisqu'il provenait du trésor royal, il ne pouvait être bien inférieur à Divine Meloe.
« Dans ce cas, tout ce qui touche aux bâtons est rayé de la liste. »
écarta tous les bâtons, baguettes, sceptres et autres armes de mage, les laissant à la curiosité d'Euryale.
Au final, après réflexion, il mit aussi de côté les joyaux et les cristaux.
« Si je fais un cadeau, ça devrait être quelque chose qui puisse vraiment renforcer ses capacités. »
Car certains de ces joyaux ou cristaux étaient des objets magiques, tandis que d'autres n'étaient que de rares matériaux — utiles seulement dans des situations particulières et non pour améliorer la force propre du porteur — les écartait également, puisqu'il voulait quelque chose que puisse porter comme équipement, quelque chose qui augmenterait véritablement sa force.
« Eh bien, il ne reste plus que ceux-là, je suppose ? »
passa en revue les colliers, bagues, amulettes, ceintures et brassards restants, puis écarta aussi les ceintures, brassards et amulettes.
Pourquoi ?
Simple.
Après avoir connu si longtemps comme l'un de ses rares amis proches, il connaissait bien ses goûts.
n'avait jamais aimé porter ceintures, brassards ou amulettes, et l'avait dit ouvertement, affirmant ne pas y être habituée, alors les éliminait aussi, ne laissant que les colliers, bagues et bracelets — le genre de parures que les femmes ont tendance à préférer.
Bientôt, après un nouveau tour de sélection minutieuse, éliminait les objets de peu d'utilité pour les mages.
« Les colliers sont aussi hors de question. »
se souvint soudain que en portait déjà un, et qu'il semblait être lui-même un objet magique rare, si bien qu'il tendit les colliers restants à Euryale, qui les accepta avec empressement.
« Il ne reste plus que les bagues ou les bracelets. »
Enfin, sentit le choix se resserrer.
Parmi les artefacts mystiques restants, bagues et bracelets semblaient les plus adaptés à offrir à , mais même ainsi, avec plus d'une douzaine de bagues et plusieurs bracelets en lice, il n'arrivait toujours pas à se décider.
« Laquelle choisir ? »
N'ayant jamais sérieusement choisi de cadeau pour une femme, fixait la table remplie d'options scintillantes, victime d'une rare paralysie décisionnelle.
Juste alors, une agréable sonnerie retentit soudain depuis l'intérieur de son corps.
« Hein ? »
Euryale leva la tête au bruit et pencha la tête sur le côté, ses yeux rouges comme des joyaux se tournant vers tandis qu'elle reposait le gemme couleur sang qu'elle tenait.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
sortit de son indécision, cligna des yeux, puis parut se souvenir de quelque chose avant de plonger la main dans ses vêtements pour en retirer un objet.
C'était un cristal magique — son « Cristal magique de communication », rarement utilisé.
En ce moment, il brillait faiblement et émettait un son clair et mélodieux, ce qui signifiait que quelqu'un le contactait à travers lui.
« Qui peut bien m'appeler ? »
Perplexe, suivit la procédure habituelle, canalisant de l'énergie magique dans le cristal pour accepter l'appel.
Un instant plus tard, une voix qu'il n'attendait pas résonna depuis le cristal.
« Bonsoir, monsieur . »
C'était une voix féminine claire, agréable, chantante — légère et mélodieuse comme le chant d'une alouette.
en reconnut immédiatement la propriétaire.
« Mademoiselle Serena ? » dit , surpris.
En effet, celle qui le contactait par le Cristal magique de communication n'était autre que Serena Cordelion — la jeune fille prodige de la famille Cordelion, déjà Magicienne de Classe Tactique à son jeune âge.
« Cela fait une éternité. » La salua , mettant sa surprise de côté.
Cependant, ses mots parurent la déconcerter.
« Fufu, depuis si longtemps que ça ? » Serena rit doucement. « Ne nous sommes-nous pas vus il n'y a pas si longtemps ? »
De son point de vue, leur dernière rencontre au restaurant de l'Hydromel ne datait que d'un mois environ.
Pourtant, du point de vue de , il s'était vraiment écoulé un bon moment depuis qu'il avait entendu sa voix, car après cette rencontre, il avait voyagé dans le monde d'Overlord pendant cinq mois, puis dans le monde de la Féerie-Bretagne pendant trois autres, si bien qu'en incluant son temps passé sur le Continent d'Akasha, près d'un an s'était écoulé.
Donc, pour lui, cela faisait bel et bien longtemps.
Naturellement, cependant, ne s'embarrassa pas d'explications.
« Peut-être pas longtemps pour vous, mademoiselle Serena, mais j'ai visité bien des lieux et vu bien des choses depuis, alors j'ai l'impression que cela fait une éternité. »
La réponse calme de fit rire doucement Serena.
« Fufu, c'est vrai. Vous avez été occupé — d'abord le Territoire des Mavros, puis le Territoire Neutre, Sinielle. Vous en avez certainly vu de toutes les couleurs. »
Le ton de Serena fit prendre à la voix de une nuance subtile.
« Hum, vous semblez diablement bien informée sur mes déplacements. »
n'avait pas tort.
Étant donné que son voyage au Territoire des Mavros s'était fait proprement par navire et carrosse, il n'y avait aucune chance que la famille Cordelion, avec son influence, ne l'ait pas su, d'autant qu'il y avait causé pas mal de remue-ménage.
En revanche, le Territoire Neutre était une autre affaire.
Il n'en avait parlé à personne hormis , et il était revenu au Territoire des Mavros via Gate, puis s'était téléporté à travers la frontière sans être vu, arrivant secrètement à Sinielle — et cela ne datait que de peu, si bien que l'écho de ses exploits à Sinielle n'avait peut-être pas encore atteint Jinas.
Et pourtant, Serena le savait déjà.
Il était clair, dès lors, à quel point la famille Cordelion le surveillait de près.
« À ce stade, je doute qu'il y ait une seule personne parmi les hauts rangs du royaume qui ne surveille pas les mouvements de monsieur . » Dit Serena franchement. « Même si je n'y prêtais pas une attention particulière moi-même, ma famille prendrait l'initiative. Il me suffit de m'informer sur vous, et ils se mettront à parler sans fin. »
En vérité, c'était Sergius — le fils du duc, souvent loué comme le candidat le plus fort pour le prochain trône — qui gardait l'œil le plus attentif sur .
Depuis que avait vaincu Raven et que la rumeur de sa magie spatiale extraordinaire s'était répandue, l'intérêt de Sergius pour lui avait grimpé au plus haut niveau.
Serena elle-même n'avait donné aucune instruction ni manifesté grand intérêt pour la question, mais même sans rien faire, son frère exceptionnellement capable lui ferait encore des rapports détaillés sur tout.
En fait, ce contact était en réalité fait à la demande de Sergius — sinon, Serena n'aurait pas contacté de sa propre initiative.
Pas qu'elle ne le veuille pas, bien sûr.
En fait, Serena voulait depuis longtemps se rapprocher de , créer des liens et — peut-être — susciter un peu de tension compétitive entre elle et sa « rivale ».
Malheureusement, avait bientôt quitté la capitale royale pour les terres étrangères, et avec son absence, Serena ne pouvait pas le contacter de but en blanc pour des banalités, alors l'idée avait été mise en veille indéfiniment.
Ce n'est que lorsque Sergius eut confirmé que était de retour à la capitale royale que Serena prit enfin contact.
Toutefois, cet appel n'était pas purement amical.
« Allez-y. » Dit directement. « De quoi avez-vous besoin ? »
Comme le dit le proverbe, « on ne va pas au temple sans raison. »
Il doutait sérieusement que Serena le contacte à cette heure rien que pour bavarder.
Et effectivement, l'affaire le concernait directement.
« La princesse Lizbeth est déjà entrée au palais, n'est-ce pas ? » Demanda Serena sur un ton sérieux. « Elle n'est pas revenue, n'est-ce pas ? »
À ces mots, les yeux de brillèrent vivement.
« ... Il s'est passé quelque chose ? » Demanda en retour, d'un ton si froid que peu de gens l'avaient jamais entendu ainsi.
« Quelque chose comme ça... » Admit Serena doucement.
Même si la voix soudain glaciale de l'avait surprise, elle se ressaisit et continua.
« Je viens de recevoir des rapports disant qu'il s'est passé quelque chose au palais royal aujourd'hui. »
Le ton de Serena devint grave tandis qu'elle expliquait.
« La princesse Lizbeth a été convoquée par Sa Majesté le Roi et a assisté à une audience dans la salle du trône, et après l'avoir vue, Sa Majesté aurait renvoyé tout le monde — comme s'il avait l'intention de faire quelque chose en privé. »
« Mais après cela, la princesse Lizbeth a été retenue par Sa Majesté lui-même et n'a pas été autorisée à quitter le palais. »
C'était manifestement une information fraîche — brève, incertaine et vague — mais les faits seuls suffisaient.
« Retenue, hein... » resta silencieux un moment avant de parler à nouveau. « Je n'en savais rien. Culot de sa part de tenter un coup pareil. »
Il avait supposé que Hendrick n'oserait pas faire de mal à Lizbeth ou agir contre elle si témérairement, mais à présent, il semblait l'avoir sous-estimé.
« Heu... calmez-vous un peu d'abord... » Dit Serena avec un rire nerveux, sentant le froid dangereux dans son ton. « Ce n'est que de la rétention, d'accord ? D'après ce qu'on sait, il n'a rien fait de trop extrême. Peut-être que Sa Majesté se méfie simplement de vous ou quelque chose comme ça ? »
Donné qu'elle utilisait trois formules hésitantes d'affilée, il était évident que même elle ne s'attendait pas à une telle réaction de la part de .
« Ne vous inquiétez pas, je suis calme... » Répondit , sa voix aussi posée que toujours. « Quelle est la raison ? Pourquoi l'a-t-il retenue ? »
« Nos gens enquêtent encore. » Répondit Serena prudemment, choisissant ses mots. « Mon frère a juste pensé qu'on devait vous informer en premier, pour que vous puissiez être prêt. »
« Très bien... » Dit simplement. « Remerciez votre frère de ma part. Je me souviendrai de cette faveur. »
« Mm, je lui transmettrai. » Serena exhalait doucement, soulagée que l'appel se soit déroulé comme prévu.
Après tout, son frère lui avait demandé de contacter précisément pour cela — manifester de la bonne volonté.
« Nous allons accélérer l'enquête et découvrir pourquoi Sa Majesté a agi ainsi si soudainement. » Ajouta Serena.
Cependant —
« Non, ce ne sera pas nécessaire. » Dit calmement, sa voix devenant plus froide. « J'irai la récupérer moi-même. »