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Lorsque ce nom sortit de la bouche de la Vierge de Glace, la salle bascula instantanément dans une kyrielle de réactions.
« C’est lui ? »
La Princesse du Feu parut stupéfaite.
« ... »
Giga se figea, immobile.
« ... »
Heavenly Hunt et Goliath murmurèrent à l'unisson, échangèrent un regard, puis retombèrent dans le silence.
Quant à Tyran et Bashe, tous deux étaient perplexes.
« Je connais ce nom », dit Bashe d'un ton plat. « N'est-ce pas le nouveau Saint de l'Épée apparu récemment à Jinas ? »
« Ouais, celui dont tout le monde parle en ce moment », renchérit Tyran, le visage plein de dédain. « Il n'a même pas dix-sept ans, non ? »
Bien que ni l'un ni l'autre ne le dise franchement, leurs expressions montraient clairement qu'ils ne croyaient pas qu'un Saint de l'Épée fraîchement promu ait pu blesser la Vierge de Glace.
« Un gamin de dix-sept ans ? » Le ton de Tyran ne portait que du mépris. « Oubliez la Vierge de Glace utilisant cette épée — même sans, elle ne pourrait pas être blessée par lui. »
« Donc, tu veux dire que j'ai été négligente ? » répondit la Vierge de Glace, sa voix se glaçant davantage. « Ou que j'invente tout ? »
Ses mots glacés clouèrent le bec à Tyran et Bashe sur-le-champ.
Ils n'osaient pas parler à la légère contre la Vierge de Glace, sous peine de conséquences.
« Vous feriez mieux de ne pas sous-estimer ce Saint de l'Épée de la Foudre. »
La Princesse du Feu intervint à ce moment, son timbre singulièrement sensuel portant ses paroles à tous les présents.
« Il n'a peut-être que dix-sept ans, et oui, c'est un Saint de l'Épée fraîchement promu, mais sa force n'est pas à prendre à la légère. »
« Après que l'affaire de Giga a été révélée, j'ai enquêté personnellement sur lui et j'ai découvert que son palmarès au combat était pour le moins remarquable. »
« Il s'est battu contre le Saint de l'Épée de l'Ombre, et même contre le Saint de l'Épée Gardien — et il a vaincu tous les deux. »
« Il a même porté un coup à ce Prince Chien Fou de Jinas et l'a failli tuer. Au final, la famille royale a choisi de garder le silence, manifestement peu désireuse de poursuivre l'affaire. »
« Et pour finir, il a blessé la Bête Sacrée. »
Cette ultime révélation de la Princesse du Feu souleva instantanément un tumulte dans le groupe.
« Il a blessé la Bête Sacrée ? »
« Impossible ! »
« Comment la Bête Sacrée a-t-elle pu être blessée ? »
Tyran, Bashe et Giga s'exclamèrent tous, et même la Vierge de Glace réagit à cette dernière révélation, son expression teintée d'une visible surprise.
Finalement, ce furent Heavenly Hunt et Goliath — deux individus au rang exceptionnellement élevé au sein de ce groupe — qui confirmèrent les dires de la Princesse du Feu.
« Je l'ai vu de mes propres yeux — la Bête Sacrée a bien été blessée par de vastes brûlures. Elle ne s'en remettra pas de sitôt. »
La déclaration calme de Heavenly Hunt laissa tout le monde sans voix.
« Haha, Saint de l'Épée de la Foudre ? Quelle blague cela s'est révélé être. »
Goliath laissa échapper un rire froid, puis continua.
« J'ai également vu les blessures de la Bête Sacrée. Aucun doute, ces blessures n'ont pu être causées que par de la Magie de Classe Stratégique. »
« En d'autres termes, il n'est pas seulement un Saint de l'Épée capable de battre des vétérans, mais aussi un Magicien de Classe Stratégique capable de lancer de la Magie de Classe Stratégique. »
« C'est vraiment ridicule que le jugement du monde à son sujet soit complètement erroné. »
« Il n'est pas un simple Saint de l'Épée novice et Magicien de Classe Tactique. C'est, sans conteste, un prodige dont la force surpasse les Saints de l'Épée vétérans, et qui peut déjà déchaîner de la Magie de Classe Stratégique. »
Les paroles de Goliath plongèrent toute la salle dans le silence.
« Impossible... » dit Tyran, incrédule. « Comment un gamin de dix-sept ans pourrait-il vaincre des Saints de l'Épée vétérans et lancer de la Magie de Classe Stratégique ? N'était-il pas juste un étudiant campagnard dans quelque académie il n'y a pas si longtemps ? Comment a-t-il pu se transformer si brutalement en quelqu'un d'aussi terrifiant ? »
Il ne pouvait accepter que le garçon qu'il méprisait autrefois soit en réalité une telle figure mondiale.
« En tout cas, il y a définitivement quelque chose de louche là-dedans... » Heavenly Hunt tapa sur la table devant lui et dit légèrement. « Il a assurément des secrets — de gros, qui plus est. Et il pourrait bien s'avérer une véritable variable. »
À ces mots, les autres ouvrirent la bouche, voulant dire quelque chose, mais ne trouvant pas les mots.
Même Giga, d'ordinaire si insouciant, n'osa pas parler cette fois, le visage plein d'inquiétude.
« Tu n'as pas perdu contre lui, j'espère ? Même en utilisant cette épée ? » La Princesse du Feu regarda la Vierge de Glace, cherchant une confirmation.
« Oui. » La Vierge de Glace n'hésita pas, parlant comme si c'était l'affaire de quelqu'un d'autre. « J'ai perdu contre lui et j'ai failli y laisser la vie, c'est pourquoi ma mission n'a pas été accomplie. Je devrai probablement y retourner pour récupérer la technologie du Pilier de Nibelung. »
À ces mots, tous se regardèrent, les sourcils froncés.
« Alors... nous avons vraiment provoqué un ennemi terrifiant ? » Giga avait l'air misérable, sa voix était faible — son regret était patent.
Pourtant, la Vierge de Glace n'en avait pas fini et lâcha une autre bombe l'instant d'après.
« Au passage, la princesse des Reinnail le suit — elle a même porté la légendaire épée sacrée et est apparue avec lui à l'intérieur de cette ruine. »
En un instant, l'atmosphère bascula.
Elle devint lourde.
Elle devint inquiétante.
« Reinnail... » La voix de Heavenly Hunt perdit son calme habituel pour la première fois. « Tu veux dire que le sceau de l'épée sacrée est peut-être déjà brisé, et que la lignée de la princesse s'est éveillée ? »
Ses mots alourdirent encore la tension dans l'air.
« Si rien d'inattendu ne s'est produit, alors oui. » La Vierge de Glace, comme toujours, fut concise et directe, faisant scintiller tous les regards.
« Elle s'est donc éveillée... ? » chuchota Goliath.
À cet instant, l'ambiance dans la salle devint encore plus complexe que lorsqu'ils avaient entendu pour la première fois les exploits de .
« Deux variables... Bien que ce soit une de plus que prévu à l'origine, les choses ont déjà atteint ce stade — il n'y a plus moyen de changer le plan maintenant. »
Finalement, ce fut Heavenly Hunt qui parla, ramenant les pensées de tous.
« Notre plan se poursuit comme d'habitude. Après avoir livré ce qui est terminé à Goliath, chacun de vous continuera à rassembler les matériaux pour les poupées magiques sur ses territoires respectifs. »
« Quant à la Vierge de Glace et Giga, vous deux devez accélérer. »
« Nos mouvements vont bientôt être mis au jour. Avant cela, toutes les technologies requises doivent être sécurisées. Compris ? »
Les instructions de Heavenly Hunt arrachèrent des hochements de tête au groupe.
« Princesse du Feu. » Heavenly Hunt appela la femme à ses côtés.
« Je suis là. » La Princesse du Feu répondit doucement.
« Aide-moi à établir un contact. » La voix de Heavenly Hunt était calme. « Je veux avoir un mot avec un certain membre de la famille royale de Jinas. »
La Princesse du Feu haussa les sourcils, comprenant immédiatement son intention.
« Tu comptes utiliser ça pour ennuyer ? »
« Hum, ça, et plus encore... » Heavenly Hunt parla froidement. « Puisque la princesse s'est éveillée, que la famille royale l'embête aussi ne serait pas si mal. »
« Bien, ce n'est pas une bonne idée, tu sais ? » La Princesse du Feu le mit en garde. « Si nous provoquons les deux variables directement, ça ne nous causera que des problèmes. »
« Peu importe. Au final, tout le monde sera notre ennemi de toute façon — cela ne fait qu'avancer un peu l'échéance. »
L'expression de Heavenly Hunt ne changea pas.
« D'ailleurs, maintenant que la princesse s'est éveillée, ces gens du Pays Caché pourraient aussi émerger. Plutôt que de les laisser dans l'ombre pour qu'ils nous frappent quand bon leur semble, mieux vaut les attirer vers la princesse. »
« Je crois que Sa Majesté, le Roi de Jinas, nous aidera à accomplir cette mission. »
À l'entendre, la Princesse du Feu ne put qu'acquiescer.
« D'accord, je ferai passer le mot. »
La Princesse du Feu donna son assurance, et Heavenly Hunt acquiesça en retour.
Juste à ce moment, la Vierge de Glace parla à nouveau.
« Une fois mon travail fini, je rentrerai aussi. Sachant que la princesse des Reinnail sait peut-être déjà pour Theresis, j'ai le pressentiment qu'elle viendra me voir plus tôt ou plus tard. »
À ce stade, un changement subtil colora la voix de la Vierge de Glace — que peu pouvaient détecter, puisqu'elle avait tu quelque chose.
« Si cette princesse vient, alors cet homme pourrait venir aussi... »
Se souvenant de l'homme qui avait percé sa tempête de neige pour la frapper de son acier impitoyable, une chaleur inédite envahit le cœur gelé de la Vierge de Glace.
C'était de l'intention de combat.
C'était de la défiance.
Inutile de dire qu'elle n'avait pas encore accepté sa défaite.
Mais la Vierge de Glace ne remarqua pas que Giga, qui avait l'air misérable depuis tout à l'heure, pâlit soudain à ses mots.
En revanche, Heavenly Hunt et les autres ne saisirent pas le sens profond de sa remarque.
« Theresis, hein ? » Heavenly Hunt tomba dans la réflexion, puis finit par hocher la tête. « Bien. Une fois que tu auras mis ce pays sous contrôle, les choses iront bien plus vite pour nous. Surveille simplement les femmes de la famille royale. Elles pourraient véritablement être liées au Pays Caché. Si elles font cause commune, nous aurons des ennuis encore plus gros. »
À cet avertissement, la Vierge de Glace ne fit qu'acquiescer distraitement, l'esprit manifestement ailleurs.
Un instant plus tard, Giga, qui l'observait en silence, prit soudain la parole.
« Au fait, je n'ai jamais vraiment compris — pourquoi travaillons-nous avec le Seigneur de Sinielle ? » Giga posa la question sans préambule. « S'il s'agit juste d'explorer la ruine ancienne construite par la dernière reine des Reinnail, ne pourrions-nous pas le faire nous-mêmes ? »
En effet, bien que la ruine ancienne fût scellée par Sinielle et entourée de mécanismes magiques impénétrables pour des gens ordinaires, tout comme y était entré aisément — et comme les fugitifs sans loi de Sinielle s'y glissaient souvent — les défenses mises en place par Sigmund ne pouvaient arrêter ceux qui possédaient une véritable capacité.
Clairement, Giga et les six autres étaient des gens de véritable capacité, donc percer les arrangements de Sigmund serait un jeu d'enfant.
Si tel est le cas, pourquoi coopérer avec Sigmund ?
Juste pour qu'il leur serve de guide ?
Admettons que le labyrinthe à l'intérieur de la ruine ancienne soit retors.
Sans guide ni moyens spéciaux comme ceux qu'avait utilisés , atteindre la salle de pierre au point le plus profond — et par là-même la terre scellée de l'ancien dragon de feu — n'était pas une mince affaire.
Pourtant, quelle que soit la difficulté, un tel labyrinthe ne pourrait jamais arrêter quelqu'un comme la Vierge de Glace bien longtemps.
Pour cette raison, aux yeux de Giga, coopérer avec Sigmund pour entrer dans la ruine ancienne était totalement inutile.
Pourtant, c'était Heavenly Hunt lui-même qui l'avait ordonné, laissant beaucoup — y compris Giga — perplexes dès le début.
Maintenant, Giga exprimait enfin son doute, attirant même le regard de la Vierge de Glace vers leur chef.
Clairement, elle non plus ne comprenait pas le raisonnement de Heavenly Hunt.
« Ce n'est qu'une manœuvre mineure. » Heavenly Hunt répondit avec indifférence. « Je veux seulement voir si Sigmund Bayard, vivant si près du tombeau des Reinnail, n'aurait pas découvert quelque chose d'inattendu. »
En d'autres termes, ce n'était qu'une sonde — rien de plus.
« Il s'avère qu'il est encore plus peureux que je l'imaginais. Après toutes ces années assises sur cette ruine, tout ce qu'il a réussi à obtenir, c'est cette lame d'ambre. » Heavenly Hunt secoua la tête, déçu. « Je pensais que s'il cachait quelque chose, le laisser nous rejoindre n'aurait pas été hors de question. »
À ces mots, celle qui objecta ne fut autre que la Vierge de Glace.
« Mieux vaut pas. » La Vierge de Glace rendit son verdict sans pitié. « Il a peut-être une certaine force, mais cet homme n'est pas fait pour la scène. »
Elle avait déjà percé la nature de Sigmund, et parmi tous les présents, celle qui était le plus contre son arrivée était sans doute elle.
« Plutôt que de le faire entrer, je préférerais faire entrer . » La remarque de la Vierge de Glace laissa les autres s'échanger des regards.
« C'est inattendu. Je ne pensais pas que tu tenais quelqu'un en si haute estime. » La Princesse du Feu donna voix à ce que tous pensaient.
« Au minimum, il est bien meilleur qu'un certain sot insouciant. » dit froidement la Vierge de Glace, laissant la « cible » de sa pique pouffer amèrement.
« Oh, allez, pas la peine de le dire comme ça, Sœur Vierge de Glace. » Giga arbora son habituel sourire insouciant, bien que seule la Princesse du Feu perçut la note bizarre dans son ton.
La Princesse du Feu le scruta profondément mais ne dit rien.
La Vierge de Glace ne daigna même pas répondre, faisant passer une ombre légère dans les yeux de Giga.
« En tout cas, arrêtons-là pour l'instant. »
Qu'il ait remarqué ou non la tension entre la Vierge de Glace et Giga, Heavenly Hunt changea abruptement de sujet.
« D'ici la fin de l'année, tous les préparatifs doivent être terminés. »
« D'ici time next year, notre nouvelle ère arrivera. »
« Le temps presse. »
Alors que ces mots tombaient, Heavenly Hunt se leva.
« Puisse notre révolution réussir. »
À cela, tous les autres se levèrent également.
« Puisse notre révolution réussir. »
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