La nuit descendit tranquillement, et la claire lumière de la lune se répandit depuis le ciel, illuminant une partie des terres.
À cette heure, la plupart des gens du commun s'étaient déjà couchés — même dans la capitale royale, Yeluvia, grande ville où les rues restaient éclairées toute la nuit par des lampes magiques — ceux qui étaient encore actifs étaient rares.
Et le roi de Jinas, Hendrick Jinas, se trouvait être l'un d'entre eux.
À cet instant même, la plus haute figure du royaume de Jinas lisait un parchemin dans la salle du trône du palais royal tout au long de la nuit, la lumière du lustre illuminant toute la pièce sans jamais faiblir.
Sur ce parchemin figuraient les rapports qu'il étudiait avec une telle intensité, énumérés un par un.
C'étaient les relevés que les mages de la cour avaient péniblement déchiffrés ces derniers jours, sans repos, à partir des vestiges de l'ancienne civilisation magique.
Récemment, la famille Mavros avait découvert une cité antique à l'intérieur du corps de la Bête Démon Souterraine, Yarakulon, et dans cette cité, ils avaient trouvé de nombreux livres anciens laissés par l'ancienne civilisation, ce qui causa une grande sensation à Jinas, au point que même les roturiers en parlaient dans des discussions enflammées.
Au final, ces livres anciens avaient été livrés au palais royal, et sur ordre d'Hendrick lui-même, chaque mage de la cour enregistré avait été convoqué pour les déchiffrer.
Maintenant, le travail touchant à sa fin, le processus, les résultats et les gains avaient tous été compilés en rapports détaillés qui furent remis à Hendrick.
Ainsi, Hendrick passa la nuit à les lire, étudiant avec le plus grand sérieux.
« Votre Majesté, vous devriez vous reposer. »
Rohm, caché dans l'ombre, ne put s'empêcher de conseiller.
« C'est bon, j'ai presque fini. » Hendrick secoua la tête sans se retourner. « Les textes déchiffrés contiennent beaucoup de choses, y compris des secrets de l'ancienne civilisation, inconnus même de nous. Je dois comprendre ces relevés au plus vite. »
« Mais il n'y a pas lieu de se presser, non ? » intervint Rohm. « Je veux dire, la ruine ancienne d'où proviennent ces livres ne peut pas être exploitée une seconde fois. D'ailleurs, la cité antique dont a parlé le marquis Mavros se trouve à l'intérieur du corps de cette Bête Démon Souterraine, donc même si nous trouvons quelque chose d'utile dans ces relevés, les chances de le vérifier sont minces. »
« Rien n'est absolu en ce monde. Ne soyez pas si certain. » Hendrick posa enfin le parchemin et se massa le front. « Sir Raven n'a-t-il pas déjà dit qu'il pourrait y avoir une organisation mystérieuse capable d'entrer et de sortir librement du corps de cette bête ? Et Sir Brynhart — il manie une magie spatiale permettant la téléportation sur des distances au-delà de l'imagination. Si nécessaire, avec son aide, nous devrions pouvoir envoyer à nouveau des gens dans cette cité antique. »
« ? » Rohm fronça les sourcils, dubitatif. « Accepterait-il seulement de nous aider ? »
« Eh bien, il y a toujours un moyen de le persuader... » Hendrick sourit avec indifférence. « Tant qu'il a des gens ou des choses qui lui tiennent encore à cœur, nous trouverons notre chance de le gagner. N'était-ce pas la raison pour laquelle j'ai envoyé ma précieuse fille à ses côtés en premier lieu ? Vous les surveillez, n'est-ce pas ? Comment les choses évoluent-elles ? »
La question d'Hendrick tira une réponse compliquée de Rohm.
« Hmm, eh bien, leur relation semble bien se passer. La rumeur court qu'ils s'entendent très bien. Pour une raison quelconque, la princesse Lizbeth lui fait profondément confiance, et il l'emmène partout où il va. Certains disent même qu'ils ont passé une journée et une nuit entières dans la même pièce sans en sortir, et cela se serait produit juste avant qu'ils ne quittent la capitale royale pour le territoire des Mavros. »
En expliquant, Rohm ne put s'empêcher de sentir l'amertume, comme si son chou chéri avait été pris par un cochon — pire, un cochon qui n'en avait pas laissé la moindre miette.
À présent, toute sa personne dégageait une morosité désagréable.
Hendrick, lui, réagit avec des yeux brillants et un air satisfait.
« Tiens, tiens, si vite, et elle a déjà capturé ... Comme on s'y attend de ma fille... »
Oui, Lizbeth était peut-être timide de nature, sujette à montrer de la faiblesse, et souvent étourdie, donnant l'impression d'être facile à tromper, mais son charme était indéniable.
Les princesses royales étaient généralement belles — la bonne lignée s'en chargeait — mais même parmi ces princesses naturellement superbes, sa neuvième fille, que les étrangers voyaient rarement, était exceptionnellement remarquable.
En termes d'apparence, bien qu'elle vînt tout juste d'atteindre sa majorité et conservât des traces de jeunesse, elle n'était pas moins frappante que n'importe quelle princesse mature — peut-être même davantage.
En termes de silhouette, à un si jeune âge, elle surpassait déjà toutes les autres femmes au point où même ses concubines expérimentées pâlissaient en comparaison.
Il savait bien que Lizbeth possédait une beauté ensorcelante — déjà extraordinaire à présent, et certaine d'être sans rivale une fois pleinement épanouie.
Pour le dire crûment, même avec son œil critique de roi ayant vu d'innombrables beautés, il ne trouvait pas un seul défaut à sa silhouette.
Pour cette raison, il était certain — une fois adulte, elle deviendrait sûrement l'une des femmes les plus captivantes de tout le continent d'Akasha.
En se remémorant l'apparence de Lizbeth, il dut admettre que son moment de faiblesse hors du palais royal, lorsqu'il l'avait engendrée par accident, n'était pas sans cause.
Après tout, avec une fille si belle, sa mère pouvait-elle être si peu pourvue ?
Compte tenu de cela, le fait qu'il n'ait pas su se retenir et ait engendré un enfant illégitime était, peut-être, inévitable.
À cette pensée, l'esprit d'Hendrick deriva vers la mère de Lizbeth — surtout son visage, mais...
« Pourquoi est-ce toujours si flou... ? Je ne parviens pas du tout à me souvenir de son apparence... »
Hendrick se sentit une fois de plus tourmenté, comme il l'avait été maintes fois auparavant.
En vérité, ce n'était pas sa première tentative pour se rappeler la femme, pourtant chaque fois qu'il essayait, son image restait toujours vague.
Il se souvenait des rencontres, des moments partagés, des scènes au clair de lune de leur cour, mais au-delà, tout était perdu.
Il ne pouvait pas se rappeler son visage.
Il ne pouvait pas se rappeler son origine.
Il savait seulement qu'il avait bel et bien été envoûté, totalement captivé pendant un bon moment.
Il avait à peine réussi à la conquérir, pour se lasser d'elle inexplicablement et se détourner, comme si toute cette période d'infatuation n'avait été qu'une illusion.
Quand il eut de ses nouvelles la fois suivante, elle était déjà morte — ne laissant derrière elle qu'une fille, une fille qui semblait loin d'être ordinaire.
Oui, aux yeux d'Hendrick, Lizbeth n'était rien de moins qu'ordinaire.
Sa beauté surnaturelle à elle seule la distinguait, mais il y avait plus.
Le plus inhabituel de tout était l'épée qu'elle portait toujours — Moslow.
Tout indiquait que Moslow était lié à l'ancienne civilisation, une arme d'un rang extraordinaire à cette époque. Quiconque l'avait maniée devait être une figure remarquable, pourtant quand Hendrick ordonna enquêtes et recherches, personne ne découvrit rien à son sujet.
Moslow était également lié à la ruine ancienne du Territoire Neutre et était suspectée d'être la clé pour désceller ce dragon terrifiant.
À cette pensée, une vive méfiance traversa les yeux d'Hendrick.
Il souhaitait depuis longtemps sceller Moslow, pour éliminer toute chance de libération de ce dragon, mais chaque fois qu'il tentait, on lui disait que c'était impossible.
Moslow elle-même portait un sceau d'une puissance extraordinaire, hors de portée des forces moindres — et pire, toute tentative d'y toucher pourrait déclencher des conséquences désastreuses.
Finalement, après maintes délibérations, Hendrick rendit Moslow à Lizbeth, refusant de provoquer le désastre. La tenir confinée dans le palais intérieur, loin des autres, était peut-être aussi dû à ces préoccupations.
Il y a quelque temps, la fille était même venue lui demander des nouvelles de sa mère, mais que pouvait-il dire ?
Il était lui-même confus — incapable de se rappeler ne serait-ce que le visage de sa mère, alors comment aurait-il pu lui raconter les détails de sa romance passée ?
N'importe quoi.
Il ne put donc que l'esquiver, orientant la conversation vers .
Il savait que cela la décevrait, lui faisant croire qu'il avait totalement oublié sa mère, mais quel choix avait-il ?
Ce n'était pas comme s'il pouvait avouer la vérité : qu'il avait vraiment oublié.
Il ne pouvait que laisser le malentendu perdurer.
« Bien que laisser cette fille encombrante sortir dans le monde, l'envoyer même au loin, puisse sembler inconvenant, il n'y avait pas d'autre choix. Un Saint de l'Épée de dix-sept ans... son avenir est sans limites... »
Plus que jamais, Hendrick sentit que sa décision avait été la bonne.
Comme le dit le proverbe, « on ne peut attraper le loup sans risquer l'enfant. »
S'il n'envoyait pas sa fille la plus séduisante, comment d'autre pourrait-il tisser des liens avec ?
était un homme maniant une magie spatiale insondable, qui avait même vaincu Rohm et Raven — un prodige de la plus haute hiérarchie.
Savoir qu'un tel homme possédait déjà une force rivalisant avec les Saints de l'Épée, en plus de cette magie incroyable, convainquit Hendrick que laisser un tel talent lui échapper serait un crime.
« Puisque Sir Brynhart est déjà si proche de ma fille, il ne me résistera sûrement plus comme avant, n'est-ce pas ? Hahaha... »
Hendrick ne put s'empêcher de rire quand soudain —
[Fufufu, croyez-vous vraiment que cette petite princesse est votre fille ?]
Un rire sensuel et envoûtant résonna soudain à l'oreille d'Hendrick, figeant le sourire sur son visage.
« Qui ?! » hurla Hendrick de surprise, se dressant sur ses pieds.
Cependant, celui qui réagit n'était autre que Rohm, qui surgit en vue, protégeant Hendrick.
« Qu'est-ce qui se passe, Votre Majesté ? » Rohm ne put s'empêcher de demander, confus, jetant un regard méfiant autour d'eux.
Voyant sa réaction, l'expression d'Hendrick changea.
« ...Vous ne l'avez pas entendu ? » demanda Hendrick d'une voix basse.
« ...Entendre quoi ? » Rohm parut déconcerté.
Hendrick tomba instantanément dans le silence.
Au moment suivant, cependant, le rire sensuel revint une fois encore à ses oreilles.
[Détendez-vous, Votre Majesté. J'ai utilisé des moyens spéciaux pour vous faire parvenir ma voix. Je ne suis pas dans le palais. En fait, je ne suis même pas à Jinas.]
À ces mots, Hendrick laissa instinctivement échapper un soupir de soulagement, mais ce qui suivit lui glaça le sang.
[Revenons au sujet, Votre Majesté. Croyez-vous vraiment que Lizbeth Reinnail est votre fille ?]
[Vous ne pouvez pas vous rappeler le visage de sa mère ni son nom, n'est-ce pas ?]
[Eh bien, c'est tout naturel, Votre Majesté. En premier lieu, sa mère n'était jamais quelqu'un dont vous étiez digne. Vous pensiez l'avoir conquise, mais en vérité, vous n'avez été que joué.]
[Comme c'est pitoyable, Hendrick Jinas. Vous avez élevé la fille d'un autre pendant huit ans, la chérissant tout du long, pour l'envoyer vous-même au loin. C'est au-delà du pitoyable — c'en est à émouvoir les autres. Fufufu...]
Dans d'autres circonstances, le rire séducteur aurait peut-être rendu Hendrick agité, impatient de rencontrer la femme derrière une telle voix, mais maintenant, ses mots ne laissaient place à cela — seulement à la colère.
« Qui êtes-vous pour déverser des sottises devant moi ? » exigea Hendrick, la voix basse et sombre.
Rohm, incapable d'entendre la voix de la femme, ne put que fixer son roi, qui semblait parler tout seul, dans le choc et la confusion.
[Fufufu, je ne suis qu'une étrangère mécontente de votre sort.]
À la question d'Hendrick, la voix continua en riant de manière séduisante.
[Je sais que vous doutez de moi, mais la famille royale a sûrement des moyens de vérifier sa lignée, n'est-ce pas ? Pourquoi ne pas l'essayer avec cette princesse ?]
[Vous n'avez jamais vérifié sa lignée auparavant, n'est-ce pas ? Non pas parce que vous ne le vouliez pas, mais parce que votre perception avait été altérée, ce qui vous a fait l'ignorer.]
[Mais maintenant, il est temps de se réveiller. Une fille amenée de l'extérieur du palais — vous devriez au moins confirmer si elle porte vraiment votre sang, c'est-à-dire le sang de Jinas.]
À ce stade, la voix commença à s'estomper, comme un ultimatum final.
[Allez le tester. Vous serez surpris.]
Alors que ces mots tombèrent, la voix disparut enfin.
« ... »
Hendrick resta debout dans le silence, arborant une expression froide.
« Votre Majesté ? » demanda Rohm, toujours perplexe.
« Envoyez quelqu'un à la résidence Frenzel... » ordonna Hendrick d'un ton sombre. « Faites venir la Neuvième Princesse au palais... »
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