Le voyage périlleux de et Lizbeth dans la ruine ancienne près de Sinielle avait finalement pris fin.
Bien que leur objectif initial n'ait pas été atteint, ils avaient tout de même beaucoup gagné de cette expédition et étaient parvenus à rentrer sains et saufs.
Naturellement, le retour était bien plus aisé que l'aller — nul besoin de remettre les pieds dans le labyrinthe infesté de monstres mutants, ni de traverser déserts et tempêtes de sable.
Tant que Gate était lancable, ils pouvaient aisément quitter la ruine ancienne et regagner leur point d'attache.
« On retourne à Sinielle ? » demanda Lizbeth, curieuse.
y songea, mais finit par secouer la tête.
« Non, on rentre directement à Jinas, à Yeluvia. »
Avec Gate en main, il était naturellement préférable de revenir sur un terrain connu.
Quant à Sinielle, avait d'abord ressenti une vague envie d'y retourner, mais il y renonça désormais.
Bien sûr, son envie de revoir Sinielle n'avait rien d'un caprice — elle visait surtout à retrouver Sigmund et à exiger des réponses sur Ice Maiden et ses gens.
Toutefois, au vu de la rupture entre Sigmund et Ice Maiden, ce dernier l'ayant abandonnée pour fuir seul, leurs liens ne semblaient pas si profonds.
Dans ce cas, peu de choses étaient à espérer de lui.
Finalement, il décida de classer l'affaire pour l'instant, n'étant pas pressée.
« Pour l'instant, concentrons-nous sur tes affaires. » dit en tournant son regard vers Lizbeth et Euryale.
À présent, toutes deux étaient sans conteste ce qui importait le plus.
« Allons-y. Il est temps de rentrer. »
Sur ces mots, lança Gate devant eux, un portail menant directement à la résidence Frenzel.
*Bzzz —*
Un portail circulaire d'obscurité apparut bientôt, teintant lentement l'air alentour de noir.
« Souviens-toi : tant que personne ne t'attaque la première, tu ne peux agresser qui que ce soit sans ma permission. Tu as compris ? »
Avant d'entrer dans le portail, adressa délibérément un ordre à Euryale.
Celle-ci ne répondit pas — elle se contenta de tenir Lizbeth dans ses bras, la reniflant encore et encore, au grand dam de cette dernière.
« Est-ce que j'ai vraiment une odeur bizarre ? »
Lizbeth commença à le soupçonner et renifla plusieurs fois ses petites mains pâles.
« Maître... »
En disant cela, elle se tourna vers , l'air de vouloir qu'il la renifle à son tour.
« ... Allons-y. »
s'efforça d'ignorer les yeux suppliants de la petite princesse et changea délibérément de sujet.
« Oui... »
Bien que troublée, Lizbeth n'enfreignit pas l'ordre de ; elle emmena Euryale et le suivit.
vérifia une fois encore son contrôle sur Euryale, sentant le lien bien plus fort qu'auparavant.
Ayant enfin pris sa décision, franchit le portail, suivi de Lizbeth et Euryale.
Ainsi, le trio regagna Yeluvia, de retour à la résidence Frenzel.
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Pendant ce temps, dans un espace ignoré du monde — ni vaste, mais plongé dans une pénombre épaisse — se dressait une table ronde en son centre, comme si l'endroit était quelque chambre secrète souterraine, imprégnée d'un air de mystère et de clandestinité.
Sept sièges d'une facture extraordinaire entouraient la table ronde, chacun constitué entièrement de cristal.
Il était évident qu'il ne s'agissait pas de meubles ordinaires, mais d'objets magiques taillés dans d'immenses cristaux magiques, d'où sourdait une énergie magique invisible, ondulant en vagues imperceptibles.
Peu de temps après, les sept sièges de cristal s'illuminèrent simultanément.
Une à une, des silhouettes fantomatiques prirent place sur les sièges, jusqu'à ce que chaque place autour de la table ronde soit occupée.
« Tout le monde est là ? »
Une voix posée partit du siège principal, le plus haut, brisant le silence de la chambre souterraine.
C'était manifestement le chef.
Aussitôt, les silhouettes sur les sièges de cristal relevèrent la tête et répondirent au chef.
« Goliath, présent. »
Une voix vint de la figure assise à la gauche du chef — clairement celle d'un vieillard, âgée mais porteuse d'une profonde sagesse.
« Fire Princess, présente. »
De la droite du chef s'éleva une voix de femme, mûre, envoûtante, d'une séduction irrésistible.
« ... Bashe, présent. »
Du second siège à gauche monta une voix métallique, mécanique, moins humaine que minérale.
« Tyrant, présent. »
Du second siège à droite jaillit une voix rude et puissante, indéniablement celle d'une brute à la force herculéenne et à l'intellect limité.
« Giga, ici et présent~ »
Du troisième siège à gauche partit une voix badine et moqueuse, imprégnée d'une insouciance déconcertante.
« ... Ice Maiden, présente. »
Du troisième siège à droite s'éleva une voix si glaciale que l'air lui-même semblait se figer.
Inutile de dire qu'il s'agissait de la même Ice Maiden qui avait croisé le fer avec dans la ruine ancienne de Sinielle et avait été précipitée dans la lave en fusion par lui.
Pourtant, la voici vivante et bien portante, sa voix ne trahissant aucune trace de blessure — de quoi stupéfier s'il l'apprenait.
Goliath, Fire Princess, Bashe, Tyrant, Giga, Ice Maiden et Heavenly Hunt — les sept qui se tenaient derrière les poupées magiques se révélaient dans cette chambre secrète — ou plutôt, y projetaient leurs formes via quelque objet magique, car en vérité, ils étaient dispersés aux quatre coins du continent d'Akasha à cet instant.
Bien sûr, cela ne les empêchait pas d'assister à cette réunion, quoique non directement.
Cependant, cette rencontre clandestine à peine entamée, l'atmosphère était déjà électrique.
« Sœur Ice Maiden ! Je suis là ! Regarde-moi ! » Giga, assis face à Ice Maiden, lui fit signe avec excitation, comme un amant retrouvant sa bien-aimée.
« Tais-toi. » La voix d'Ice Maiden était froide, emplie de dégoût et de mépris.
« Ah, ne sois pas si glaciale. » Giga ne fit que rire, comme habitué. « Laisse-moi t'annoncer une bonne nouvelle. J'ai enfin franchi le pas — je suis désormais à ton niveau. »
Bien que sa déclaration ne troubla pas Ice Maiden, elle redressa les autres sur leurs sièges.
« Ce gamin, tu as enfin fait le pas ? » Fire Princess s'étonna, son charme ne masquant pas son aura d'autorité.
« Hmph. Je croyais que tu avais oublié le besoin de t'améliorer. » Tyrant ricana, moquant sans détour.
« ... Tu aurais dû franchir ce cap depuis longtemps. » Bashe dit platement, sa voix dépourvue d'émotion.
« Si tu n'avais pas gaspillé tant d'efforts sur cet artefact mystique, tu aurais pu avancer d'un an ou deux plus tôt. » Goliath lança un regard de travers à Giga, d'un ton neutre.
« Ne dis pas ça, j'ai assez travaillé. » Giga haussa les épaules avec une impuissance feinte.
« Quoi qu'il en soit, c'est une bonne nouvelle. » Heavenly Hunt prit enfin la parole, pour un commentaire mesuré. « À présent, nous sommes tous les sept au même niveau. Nos efforts — les miens et ceux de Goliath — pour créer des opportunités pour vous n'ont pas été vains. »
À ces mots, les autres se turent, acquiesçant tacitement.
En effet, sans les opportunités offertes par Heavenly Hunt et Goliath, ils n'auraient pu s'élever aussi haut dans leurs domaines respectifs, mobilisant les ressources de leurs pays pour atteindre leur puissance actuelle.
Si le talent et le potentiel avaient joué leur rôle, il était clair qu'ils n'auraient pas atteint ce stade si vite sans appui.
Pour cette raison, parmi les sept, seul Heavenly Hunt et Goliath se tenaient un cran au-dessus des autres.
Hormis eux, Fire Princess seule semblait jouir d'une position supérieure, fait souligné par sa place à la droite du chef.
Dans un tel cadre, tous écoutèrent en silence Heavenly Hunt parler.
« Comment progressent les choses ? Faites votre rapport. » Heavenly Hunt demanda directement, sans détour.
« Tout se passe bien de mon côté. » Tyrant répondit, le premier à prendre la parole.
« ... Aucun problème ici non plus. » Bashe enchaîna.
« Je suis également sortie de ma ruine. » Fire Princess dit en souriant.
« Ah, moi je n'ai pas encore commencé. » Giga leva la main, léger, récoltant plusieurs regards assassins discrets. « Je suis tombé sur une percée cruciale, alors j'ai dû reporter ma mission. »
« Tu es toujours le plus lent. » Goliath parut mécontent, le grondant comme un petit-fils indigne. « Quand prendras-tu les choses au sérieux ? »
« Allez, vieux, tu peux pas comprendre un peu ma situation ? » Giga sourit amèrement. « Je n'ai pas pu faire autrement cette fois. On ne peut pas ignorer une percée, non ? »
« ... Je passe l'éponge cette fois. » La voix d'Heavenly Hunt resta calme après une pause. « Mais si tu retardes encore, tu iras aider Bashe pour la ruine ancienne de Volcarion. »
« Épargne-moi ! » Giga céda immédiatement. « Les types de Volcarion sont trop chiants, rien à voir avec Jinas ou Reiburg où on trouve des brèches. Si j'y vais, je serai forcé de ramper. »
« Et tu oses encore le dire ? » Tyrant grimaça, l'air féroce. « La dernière fois dans le territoire des Mavros, c'est toi qui as tout foutu en l'air. J'ai dû non seulement mener ma mission moi-même, mais aussi nettoyer ton bordel puisque le vieux ne m'a pas ménagé, envoyant tant de mes hommes au casse-pipe. Si Reiburg n'était pas si occupé par sa guerre contre Jinas, j'aurais déjà été grillé. »
« Pas possible ? » Giga écarta les mains, fixant Goliath. « T'es vraiment aussi impitoyable, vieux ? »
« Tu crois que je peux m'arrêter ? » Goliath fronça les sourcils. « Les poupées magiques sont notre lame la plus tranchante. Quand nous sortirons enfin au grand jour, peu resteront loyaux envers nous, donc ce sur quoi nous pouvons vraiment compter, ce sont ces poupées magiques. Tant que vos missions ne sont pas finies, ma priorité est d'en fabriquer le plus possible. »
« ... Si la main-d'œuvre manque, je pourrai peut-être arranger quelque chose. » Bashe intervint soudain. « Volcarion lui-même est difficile, mais les petits pays sous son joug pourraient offrir des failles à exploiter. »
« Vraiment ? » Les yeux de Goliath s'illuminèrent. « S'il y a des brèches, envoie-moi un maximum de monde. Je manque de matériaux. »
« Pas de problème. » La voix de Bashe était glaciale. « Ma mission ici touche à sa fin de toute façon. Je t'aiderai pour ça. »
« Bien ! » Goliath hocha lourdement la tête, riant. « Tu es fiable comme toujours ! »
« T'entends ça ? » Tyrant railla Giga. « Continue comme ça, et le vieux perdra confiance en toi. »
« Nan, pas de souci. » Giga répondit avec nonchalance. « Tant que Sœur Ice Maiden se soucie de moi, je suis comblé. »
Hélas, ses mots furent vains, Ice Maiden daignant même pas le regarder.
« Fufu, tant pis pour toi. » Fire Princess pouffa, laissant les épaules de Giga s'affaisser dans la défaite.
« Allez, Sœur Ice Maiden, ne me traite pas comme ça. Au moins, reconnais-moi ? » Le rire forcé de Giga ne lui valut qu'un regard glacé d'Ice Maiden.
« Ne me parle pas. » Ice Maiden dit froidement, sa voix aussi glacée que la glace. « Si ce n'était pas pour toi, ma mission n'aurait pas rencontré de difficultés. »
À peine ces mots tombèrent-ils que tous les regards se braquèrent sur elle.
« Tu as rencontré des problèmes ? » Le ton d'Heavenly Hunt s'alourdit.
« Oui. » Ice Maiden ne le cacha pas — sa voix était calme tandis qu'elle l'avouait. « J'ai été blessée. Toutes mes poupées magiques ont été détruites. Ma mission a failli échouer. »
Un choc parcourut la chambre.
« Tu as été... blessée ? » Fire Princess demanda, la surprise audible dans sa voix.
« Toi, de toutes personnes, tu t'es fait mal ? » Tyrant demanda, incrédule.
« ... Tu n'as pas utilisé cette épée ? » Bashe demanda bas.
« Je l'ai fait, mais ça n'a pas suffi. » Ice Maiden répondit simplement, ce qui laissa tous les autres encore plus stupéfaits.
« Qui... Qui en est la cause ? » Heavenly Hunt demanda enfin après un long silence.
Devant eux tous, le visage d'Ice Maiden resta impassible alors qu'elle prononçait un unique nom.
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