À cet instant, les poupées magiques qui avaient été repoussées plus tôt étaient déjà revenues.
Elles se séparèrent une par une, glissant en avant sans un bruit, encerclant et Lizbeth au centre, les armes en forme de griffes dans leurs mains scintillant d'une énergie glaciale, prêtes à frapper à la seconde près.
Face à la malice venant de toutes parts, resta calme, mais Lizbeth ne put s'empêcher de dégainer Moslow et de le lever haut, se forçant à garder son sang-froid.
Le mouvement de Lizbeth attira toutefois immédiatement l'attention d'Ice Maiden.
« L'épée sacrée des Reinnail... »
Ice Maiden plissa d'abord les yeux en regardant Moslow dans les mains de Lizbeth, puis porta son regard sur Lizbeth elle-même.
Son regard devint significatif, comme si elle venait de remarquer quelque chose, et cette fixation — acérée et concentrée — fit tendre tout le corps de Lizbeth.
, lui, tourna son attention vers Sigmund, qui le fixait avec une hostilité ouverte, et prit la parole.
« Tu veux fourrer ton nez là-dedans, toi aussi ? »
La question de fit ricaner Sigmund.
« Et si c'est le cas ? »
Pour l'instant, tout ce qui pouvait irriter était exactement ce que Sigmund voulait faire, donc bien qu'il sût que pourrait le prendre pour un allié d'Ice Maiden, il n'avait aucune intention de s'expliquer — parce que, en premier lieu, sa coopération avec elle n'avait d'autre but que de créer des ennuis à .
Puisque telle était la situation, Sigmund n'hésitait pas à enfoncer quand il en voyait l'occasion.
Malheureusement pour Sigmund, il était destiné à être déçu.
ne montra non seulement aucun signe d'irritation, mais devint encore plus calme et plus froid.
Il balaya les alentours du regard, détailla les poupées magiques qui s'étaient refermées sur lui et Lizbeth, puis tendit soudain la main.
« !!! »
À cet instant précis, l'aura entre et Ice Maiden explosa.
*Swish !*
Avec un léger sifflement de vent tranché, une silhouette bleu glace jaillit soudain.
Sa vitesse était stupéfiante — comme une tempête de givre et de neige — atteignant en un clin d'œil.
*Clang !*
Un choc métallique net retentit tandis que deux armes apparaissaient on ne sait quand, s'entrechoquant lourdement.
« Oh ? »
À un moment donné, avait retiré sa main et dégainé son épée noire, Hermit, bloquant une épée de glace visant droit sa tête.
Oui, une épée de glace — littéralement, une épée faite de glace.
Ice Maiden, froide et distante, fonça instantanément, maniant une épée formée de glace pure et la frappant vers le bas sur l'épée noire que levait, mais en cet instant, la chaleur émanant de son épée noire fit fondre la glace, faisant liquéfier l'épée de glace sous leurs yeux.
« Hein ? »
Ice Maiden parut légèrement surprise à cette vue, puis abandonna résolument son épée et fit un bond en arrière.
Cependant, au moment où tendit à nouveau la main, Ice Maiden fonça sans hésiter. Une énergie glaciale se rassembla dans sa paume alors qu'elle levait sa main délicate, formant une autre épée de glace — celle-ci plus dense et plus lourde que la précédente, son aura plusieurs fois plus glaciale.
Partout où Ice Maiden passait, la température de l'air chutait brutalement, dissipant une grande partie de la chaleur étouffante.
Voyant cela, , n'ayant d'autre choix que de retirer sa main une fois de plus, plissa les yeux et leva son épée noire pour la recevoir.
*Clang !*
L'épée noire de et l'épée de glace d'Ice Maiden s'entrechoquèrent, chaleur intense et froid profond s'affrontant à leurs lames dans des explosions de force.
*Clang !* *Cling !* *Clang !* *Cling !*
*Clang !* *Cling !* *Clang !* *Cling !*
et Ice Maiden échangèrent les coups rapidement — l'un déchaînant des tranchants d'une lumière d'épée éblouissante, l'autre balayant des vagues de vent glacial.
En un instant, l'air se remplit de lames et d'ombres tandis que leur affrontement éclatait comme des pétards, mêlant étincelles volantes et énergie déchaînée, leurs épées se croisant des centaines de fois en quelques secondes.
Après quelques secondes, au cœur de la tempête de lumière d'épée et d'ombres de lames, les deux changèrent de tactique simultanément.
*BANG !*
Chacun porta un coup de pied, frappant l'épaule de l'autre, leurs corps tremblèrent tandis que tous deux étaient projetés en arrière.
« Maître ! »
Voyant la scène, le visage délicat de Lizbeth changea légèrement — elle voulut se ruer en avant, mais fut immédiatement bloquée.
*Whoosh !*
*Whoosh !*
*Whoosh !*
Dès que Lizbeth eut l'intention de bouger, les poupées magiques environnèrent passèrent à l'action sans hésiter. Chacune jaillit avec une vitesse fantomatique et des pas étranges, fonçant vers elle comme des esprits hantés, la forçant à se replier sur la défensive.
En un clin d'œil, Lizbeth fut enfermée dans le combat contre les poupées magiques, ne laissant que Sigmund debout, immobile sur place.
Sigmund observait et Ice Maiden s'affronter, ses yeux clignotant comme perdus dans une profonde réflexion.
Pendant ce temps, et Ice Maiden semblaient l'avoir complètement oublié — leurs yeux fixés uniquement l'un sur l'autre tandis qu'ils fonçaient à nouveau l'un vers l'autre.
Non, plus exactement, c'était Ice Maiden qui se jetait sur dès l'instant où elle le vit se stabiliser et préparer à lever la main comme auparavant, elle bondit comme provoquée, déchaînant une offensive féroce et implacable.
haussa un sourcil, forcé une fois de plus de retirer sa main, faisant tournoyer son épée dans sa poigne tandis qu'il recevait l'épée de glace d'Ice Maiden de front, dispersant les innombrables ombres glacées qu'elle abattait.
Pourtant Ice Maiden continuait de presser sans merci, son visage froid et impassible, son regard inébranlable tandis qu'elle lançait des coups de plus en plus acérés.
Sa posture, ses mouvements, ses yeux inébranlables fixés sur — tout déclarait silencieusement : « Peu importe ce que tu prepares en levant la main, tu n'y parviendras pas ! »
Dans les yeux de , c'était le message qu'elle transmettait — et cela le surprit un peu.
En fait, sans ses interruptions implacables, se jetant sur lui encore et encore, elle serait déjà tombée.
Clairement, cela n'avait rien à voir avec la force.
Quand levait la main, la magie du temps qu'il préparait était déjà prête, donc si elle n'avait pas fondu à chaque fois pour briser sa concentration, elle aurait été prise dans le temps figé — réduite à rien de plus qu'une poupée impuissante qu'il aurait pu briser.
À ce stade, même la plus grande force aurait été inutile.
Pourtant cette femme avait réussi, chaque fois, à frapper au moment juste pour empêcher sa magie du temps de s'activer, ce qui le surprenait vraiment.
Outre cela, était aussi surpris par sa force.
D'un coup d'œil, elle était jeune — à peine vingt ans au grand maximum — pourtant à cet instant, elle déployait une puissance à la hauteur d'un vétéran Saint de l'Épée, peut-être même au-delà.
Pour , c'était choquant, car c'était la première fois sur le continent d'Akasha qu'il rencontrait un Saint de l'Épée si proche de son âge. Pas seulement cela, mais elle n'était pas un Saint de l'Épée fraîchement ascensionné, mais quelqu'un qui avait déjà parcouru loin cette voie depuis des années.
« Intéressant... »
Une faible transparence brilla dans les yeux de tandis qu'il abandonnait l'idée de lancer un sort et stabilisait sa respiration.
*Bzzz —*
Des éclairs crépitèrent soudain sur le corps de , faisant instantanément s'aiguiser les yeux bleu glace d'Ice Maiden.
*BOUM !*
L'instant d'après, le tonnerre gronda tandis que la silhouette de devenait un éclair, son épée tranchant vers Ice Maiden.
« Éclair Éclairé ! »
Alors que le coup de foudre déchirait l'air, il visait impitoyablement la gorge d'Ice Maiden, rapide et impitoyable.
Inutile de dire que s'il portait, sa vie serait finie.
Pourtant le coup qui avait valu à une telle renommée — celui que si peu sur le continent pouvaient encaisser — fut en réalité esquivé.
Oui !
Ice Maiden l'esquiva !
Juste au moment où l'éclair jaillissait, elle bougea comme si ses yeux s'étaient ouverts sur l'avenir, s'écartant avec une prescience déconcertante et évitant l'éclair mortel d'un cheveu.
« Hein ?! »
Les yeux de clignotèrent de choc.
Ice Maiden, cependant, ne recula pas.
Dès qu'elle eut évité l'éclair, elle fonça en avant, son épée de glace levée haut, et l'abattit sans merci.
*Clang !*
Un autre son net retentit — non pas le choc de lame contre lame, mais le bris de l'épée de glace d'Ice Maiden.
Inutile de dire qu'au moment où son coup atterrit sur , son arme se brisa, la laissant stupéfaite, ses sourcils se fronçant étroitement.
En conséquence, leurs silhouettes se croisèrent, la distance entre eux s'ouvrant à nouveau.
En cet instant, l'air retomba dans le silence.
*Gloups !*
Dans ce silence, quelqu'un avala sa salive audiblement.
C'était Sigmund, qui observait froidement depuis le côté.
Maintenant, cependant, ses pupilles se rétrécirent brutalement tandis qu'il fixait les deux qui s'étaient battus avec une telle intensité, son cœur déferlant comme des vagues en tempête.
C'était tout naturel — car la force qu'ils déployaient tous deux le laissait complètement hors de portée.
Tous deux étaient clairement plus forts que lui !
À cet instant, c'était la seule pensée traversant l'esprit de Sigmund — et avec elle vint une frustration tordue. Pour couronner le tout, tous deux étaient en réalité encore si jeunes, avec un potentiel illimité.
Sachant cela, la jalousie de Sigmund bouillait, impossible à dissimuler.
'Merde... Depuis quand devenir Saint de l'Épée est devenu si facile ?'
Sigmund ne put s'empêcher de penser amèrement.
Par coïncidence, la même pensée agitait les cœurs du jeune homme et de la jeune femme face à face.
Maintenant, ils regardaient leur adversaire — si proche en âge, pourtant si fort — et tous deux ressentirent un étrange sentiment de reconnaissance.
Sans doute, c'était la première fois que l'un comme l'autre rencontrait quelqu'un de son âge dont la force était vraiment reconnue. De plus, tous deux réalisèrent que leur adversaire n'était pas seulement puissant, mais portait aussi quelque chose d'unique.
« Intéressant... »
Ice Maiden fut la première à parler, reprenant les mots exacts que avait prononcés un instant plus tôt.
« Au début, je pensais que le soi-disant Saint de l'Épée de la Foudre dont tout le monde parle n'était qu'un gars de la campagne avec un peu de potentiel. J'ai sous-estimé. »
En parlant, Ice Maiden fixa sérieusement.
« Avec une force comme la tienne, tu n'es pas un Saint de l'Épée fraîchement ascensionné. »
« Même pour moi, il a fallu trois ans entiers après être devenue Saint de l'Épée pour atteindre ce niveau. »
« Et toi... Tu l'es depuis, quoi, pas même six mois encore ? »
Les mots de quelqu'un comme elle portaient définitivement du poids.
« Dans ce cas, je ne vaux pas autant que toi. »
Si ceux qui connaissaient la réputation d'Ice Maiden l'entendaient dire cela, ils seraient sans doute stupéfaits, car c'était la première fois de sa vie qu'elle admettait son infériorité.
Bien sûr, pour , qui ignorait son passé, il ne prit pas la remarque trop au sérieux.
« Tu n'es pas mal non plus. » répondit distraitement. « Ce n'est pas que ta force. Tu sembles avoir une capacité spéciale. Tu as senti quand j'allais lancer un sort et m'as coupé l'herbe sous le pied avant que je ne puisse. Tu as esquivé mon coup d'épée, presque miraculeusement, à bout portant... Je suis curieux — c'est quoi, cette capacité ? »
À cette question, Ice Maiden répondit en toute franchise.
« Rien d'extraordinaire. Juste un sixième sens. »
« Sixième sens ? » marmonna , le regard fixé sur elle.
« Mon sixième sens est fort depuis l'enfance. »
Ice Maiden parla en hochant légèrement la tête.
« C'est plus que de vagues impressions. Aux moments critiques, j'ai des éclairs de lucidité dans l'esprit, remarquant des choses que les autres ne peuvent pas. »
« Certains l'appellent révélation divine, un don des dieux accordé seulement à leurs élus. »
« D'autres disent que c'est une forme de prophétie naturelle. J'ai même prévu des catastrophes et les ai arrêtées avant qu'elles n'arrivent. »
« Selon Heavenly Hunt, je pourrais être un individu compatible Imaginaire, avec de fortes tendances dans cette direction, c'est pourquoi même sans utiliser la magie, je peux manifester des capacités similaires à la magie du Système Imaginaire.
« Dommage que je n'aie pas le talent pour être magicienne. Sinon, peut-être serais-je comme toi — une génie de l'épée et de la magie. »
L'explication d'Ice Maiden fit examiner celle-ci attentivement par .
Aux yeux de , bien qu'elle soit froide à l'extrême, rien de visiblement inhabituel ne la distinguait, pourtant seuls ceux qui portaient des anomalies étrangères au-delà de la norme pouvaient avoir une compatibilité avec le Système Imaginaire.
Certains avaient trois mains.
Certains avaient trois jambes.
Certains avaient trois yeux.
En bref, seuls ceux qui portaient des traits étrangers qu'aucun humain ordinaire de ce monde ne possédait pouvaient être considérés comme compatibles Imaginaire.
Quant à lui, son cas résidait dans son âme, car il n'était pas de ce monde mais d'un autre.
Et Ice Maiden ?
Qu'y avait-t-il chez elle qui la distinguait des gens de ce monde ?
Peut-être sentant le doute de , Ice Maiden parla directement.
« J'ai deux cœurs. »
cligna des yeux à cela, puis utilisa le Monde Transparent pour regarder la poitrine d'Ice Maiden. En cet instant, il vit deux cœurs battant en elle, ce qui confirma que sa revendication n'était pas un simple bluff.
L'instant d'après, Ice Maiden parla à nouveau.
« Tu as posé ta question. Maintenant c'est mon tour, non ? » Ice Maiden croisa le regard de . « Personnellement, je n'ai pas vraiment envie de me battre contre toi. Ce n'est pas seulement parce que tu es fort — c'est parce que tu es plus jeune que moi et plus doué. Je pense beaucoup de bien de toi, alors que dirions-nous d'arrêter là et de faire la paix ? »
Sa proposition soudaine ne laissa pas seulement stupéfait, mais Sigmund aussi.
« Hé ! Ce n'est pas ce qu'on avait convenu ! » hurla Sigmund de rage, le visage pâle.
Ice Maiden, cependant, l'ignora comme s'il n'était qu'un caillou sur la route.
« Autant que je sache, il n'y a pas de grief entre nous qui ne puisse être résolu, non ? » continua Ice Maiden brutalement, son expression calme. « Réfléchis-y, . »