« ... »
En entendant la proposition de Ice Maiden, les sourcils de se froncèrent profondément.
Il fixa son regard sur la femme froide qui le dévisageait sans expression, et ressentit une fois de plus un sentiment de surprise inattendu.
Sa force n'était pas mauvaise, et elle avait progressivement attiré l'attention de — assez pour qu'il ne puisse s'empêcher de songer à se montrer sérieux. Pourtant, juste au moment où il comptait se battre pour de bon, il n'avait jamais imaginé que cette femme suggérerait effectivement de transformer l'hostilité en paix.
« Tu n'admets pas seulement que tu ne peux pas me tenir tête — tu admets la défaite ? Tu es sérieuse ? » demanda d'un ton plat, tant dans la voix que dans l'expression.
« Je pense simplement que ça n'en vaut pas la peine. »
Ice Maiden répondit calmement, son visage ne montrant toujours aucune expression.
« D'après ce que je sais, le conflit entre vous et nous a d'abord éclaté sur le territoire des Mavros. Un gamin noble avec qui nous coopérions là-bas avait loué l'une de nos poupées magiques et lui avait ordonné d'attaquer votre servante. »
« En d'autres termes, le vrai coupable était ce gamin, pas nous, puisque nous ne faisions qu'exécuter un contrat. D'ailleurs, les poupées magiques qui ont mis la main sur votre servante ne sont jamais revenues, donc ne devrions-nous pas considérer l'affaire comme close ? »
À ce raisonnement d'Ice Maiden, la réponse de fut glaciale.
« On dirait que vous n'aviez pas prévu de clore l'affaire si facilement, ceci dit. Sinon, l'incident avec Yarakulon n'aurait pas eu lieu. »
En vérité, la véritable cause de l'inimitié entre et ces gens résidait là.
À l'époque, lors de son duel contre Raven, ils avaient secrètement conspiré avec la famille Hadyth — non seulement ils avaient attiré la Bête Démon Souterraine Yarakulon et l'avaient piégé à l'intérieur de son corps, mais ils avaient aussi envoyé des poupées magiques armées de reliques sacrées pour l'embusquer, tentant de le tuer en son sein.
C'était à cause de ce complot, qui avait mis sa vie en danger, qu'il était devenu totalement hostile envers eux — au point que même après s'être échappé, il n'avait aucune intention de laisser tomber.
Même si cette rencontre était une coïncidence, avait déjà demandé à la famille Mavros d'enquêter sur eux et avait même remis une relique sacrée confisquée pour aider à l'enquête.
En d'autres termes, l'épreuve de Lizbeth n'était que l'étincelle qui avait embrasé leur véritable inimitié, née avec Yarakulon.
Et pourtant, face à la déclaration de , Ice Maiden rétorqua brutalement.
« Non, ce n'était que la stupidité de Giga. En fait, quand il est passé à l'action, non seulement les autres l'ignoraient, mais la moitié d'entre nous l'a désapprouvé par la suite. »
« Heavenly Hunt, Giant Soldier et Fire Princess lui ont tous tenu rigueur de cette bévue. Même Tyrant et Bashe n'ont pas approuvé qu'il s'en prenne à vous sans prévenir les autres. »
« Quant à moi, je m'en fichais à l'époque, mais maintenant, je pense que ce type était aussi stupide que d'habitude. »
Pauvre Giga, un manipulateur caché du territoire des Mavros, se faisait à nouveau traiter de « stupide » encore et encore par Ice Maiden — elle le grondait avec une agacement patent, clairement dégoûtée par lui.
Quoi qu'il en soit, cela ne changeait pas la situation.
« Puisque vous faites preuve d'une telle sincérité, j'ai quelques questions à mon tour. » dit faiblement . « Qui êtes-vous exactement ? Pourquoi vous rassembler et agir de concert ? »
À cela, Ice Maiden fronça les sourcils.
« Est-ce si important pour vous ? » demanda Ice Maiden en retour.
« Ne l'est-ce pas ? »
La propre question de suivit immédiatement.
« Vous trafiquez d'énormes quantités de personnes, réfugiés compris, pour les expérimenter et créer des poupées magiques. J'ignore quelle méthode vous avez utilisée pour contrôler Yarakulon, mais vous pouviez entrer et sortir librement de la cité antique à l'intérieur de son corps. »
« Vous avez même dupé le gardien de cette cité et volé les trésors de son temple, le tout dans un but inconnu. Et maintenant, vous avez jeté votre dévolu sur cette ruine ancienne, prêts à risquer de libérer un dragon antique scellé ici juste pour vous emparer d'une partie de la structure de scellement. »
« Tout cela me dit que vous visez quelque chose de gros. »
« Et puisque vous avez déjà osé cibler Lizbeth et moi avant même que vos machinations ne soient dévoilées, qui sait si vous ne vous en prendrez pas à nouveau à moi — ou aux gens qui m'entourent — à l'avenir ? »
releva le regard, ses yeux devenant froids alors qu'ils se verrouillaient sur ceux d'Ice Maiden.
« En résumé, je ne vous fais pas confiance. »
« Faire la paix ? »
« Vous croyez que quelques mots à moitié sincères suffiront à me faire laisser tomber ? »
« Ne vous faites pas d'illusions. »
À cela, les sourcils tendus d'Ice Maiden se détendirent enfin.
« ... C'est ainsi ? » La voix d'Ice Maiden était calme, ni surprise ni déçue. « Eh bien, ça ne peut pas s'éviter, alors. »
Alors que ces mots tombaient, elle tira lentement l'arme à sa taille, captant immédiatement l'attention de .
C'était une épée d'une beauté frappante.
Son corps entier brillait d'un blanc pur, la garde bleu glace, la lame comme des cristaux de glace solidifiés luisant d'un éclat cristallin. Au sommet de la garde siégeait un joyau bleu, ressemblant à un chef-d'œuvre d'artisan sculpté avec un soin méticuleux.
Ce qui ressortait encore plus, c'était l'air froid visible qui s'échappait de la lame. En cet endroit étouffant où la lave coulait, sa présence condensait l'air ambiant en particules de glace qui tombaient.
Un tel froid glacial était terrifiant.
Pire encore, quand la jeune fille dégaina l'épée, son corps commença à émaner un froid tangible — ses yeux bleu glace brillèrent, ses longs cheveux bleu glace se soulevèrent comme soufflés par un vent invisible, et l'air autour d'elle se changea en une rafale coupante de givre.
« Hmm, cette épée... »
Les yeux de , miroitant d'une lumière transparente, se rétrécirent.
À travers le Monde Transparent, Ice Maiden ne faisait qu'un avec son épée, tout son être rayonnant d'un froid mortel tandis que son énergie magique montait en flèche.
Ce n'était rien de comparable aux rafales temporaires de Sigmund.
Sigmund s'appuyait sur l'escrime pour extraire l'énergie magique de sa lame d'ambre, la consumant rapidement pour gagner une puissance explosive avant qu'elle ne s'épuise.
Ice Maiden, elle, s'était totalement fondue avec son arme, les rendant véritablement une seule entité, leurs pouvoirs se multipliant bien au-delà d'une simple addition.
À cet instant, sa force renforçait l'épée, et l'épée en retour la renforçait — la synergie était terrifiante.
De plus, puisque Ice Maiden et l'épée étaient déjà formidables chacune de leur côté, la puissance résultante, aux yeux de , n'était en rien inférieure à celle d'un Chevalier Fée comme Gawain ou Lancelot.
*Clac —*
L'aura d'Ice Maiden enfla tandis qu'elle faisait un pas vers .
« Vous devriez vous sentir honoré. »
Sa voix devint froide et mécanique, dépourvue d'émotion.
« Depuis que je suis devenue une Sainte de l'Épée, je n'ai que rarement utilisé cet artefact national. »
« Il y a deux ans, je m'en suis servie pour vaincre une vétérante Sainte de l'Épée de mon pays. »
« Il y a un an, je m'en suis servie pour vaincre deux Saintes de l'Épée à la fois. »
« Et maintenant, vous m'avez forcée à la dégainer pour une troisième fois. »
« J'espère que vous saurez rendre son dégainement significatif. »
À peine sa voix retomba-t-elle qu'Ice Maiden leva le soi-disant artefact national bien haut et le balança légèrement en direction de .
*BOUM !*
En un instant, l'air rugit tandis qu'un torrent de froid extrême jaillissait, explosant vers l'extérieur comme un tsunami tout en se propageant dans toutes les directions, engloutissant la plateforme rocheuse.
La température de l'air chuta.
La plateforme, jadis rougie par la lave, gela solidement en un instant.
L'air glacial se changea en une tempête de neige déchaînée, balayant tant la terre que le ciel.
« !!! »
Sigmund, son expression changeant radicalement, s'enfuit en panique, se hâtant d'échapper à la portée de la tempête de neige déchaînée.
« KYAAA — !!! »
Lizbeth, encore aux prises avec les poupées magiques, fut prise de court et poussa un cri de surprise avant de bondir en arrière quelques instants plus tard, des éclats de glace accrochés à son corps.
Quant à , il regarda l'avalanche de glace et de neige avec des yeux brillants d'une lumière transparente plus intense un instant avant que sa respiration ne change.
*BOUM !*
Des flammes ardentes jaillirent du corps de , dispersant le froid autour de lui et ramenant la chaleur dans l'air.
« Os Brûlants, Soleil d'Été ! »
Hermit flamba d'une chaleur torride, et d'un tour et d'une estocade, déchaîna un vortex de flammes qui s'envola vers le ciel, s'écrasant contre le blizzard qui arrivait.
*BOOOM !*
En cet instant, le vortex de flammes et la tempête de neige déchaînée entrèrent en collision violemment, produisant une explosion assourdissante.
Alors que le rouge et le blanc, la chaleur et le froid, le feu et la glace s'entrechoquaient et s'emmêlaient sur la plateforme, la température oscillait sauvagement — un instant brûlante, l'instant d'après glaciale — chaque force luttant pour la domination.
Même la lave environnante se mit à bouillonner comme des vagues sous une tempête, donnant à tout le champ de bataille une atmosphère de fin du monde.
« Hein ? »
Ice Maiden parut faiblement surprise.
« Du feu ? ... serait capable de manier ce genre d'escrime ? »
Pas seulement elle — Sigmund, qui venait de s'échapper de justesse, était également rempli de choc.
« Du feu ? Mais ce type n'utilisait-il pas l'escrime de l'élément foudre avant ? Et une escrime capable de libérer de puissants vents tranchants ? Il en connaît une troisième ? Et elle est assez forte pour rivaliser à égalité avec la Valkyrie maniant un artefact national... ? »
Tandis que Sigmund hallucinait d'incrédulité, la silhouette de flamba comme un soleil levant, s'élevant lentement dans les airs.
« Est-ce là votre pleine puissance ? »
La voix calme de portait une pointe légère d'intention de combat, résonnant tout autour et parvenant aux oreilles d'Ice Maiden.
« Bien — cela rend les choses intéressantes. »
Avec une explosion nette, , ressemblant à un soleil, marcha sur les vagues de feu, se transformant en une traînée de flammes qui fonça vers Ice Maiden.
Voyant cela, les yeux bleu glace d'Ice Maiden s'élargirent, et sans réfléchir, elle leva son épée pour parer.
*DING !*
Une épée noire ceinte de flammes nobles heurta une lame cristalline de glace froide, l'impact résonnant comme une cloche à travers le champ de lave.
Flammes et givre jaillirent vers l'extérieur comme des ondes de choc, engloutissant rapidement toute la plateforme.