« Hum ? »
Au moment même où la malice naissait dans le cœur de Sigmund, la femme froide, sentant quelque chose, tourna brusquement la tête et le fixa droit dans les yeux.
« À quoi penses-tu ? »
Son regard bleu glace se braqua sur Sigmund, le contraignant involontairement à retenir son souffle.
Il devait l'admettre, cette femme n'avait pas changé — son sixième sens demeurait d'une acuité terrifiante, puisqu'elle percevait toujours des choses que lui-même n'avait pas remarquées.
Depuis leur entrée dans cette ruine ancienne, elle avait déjà fait la preuve de cette capacité plus d'une fois. Bien sûr, si elle s'était contentée d'être perspicace, cela n'aurait pas eu grande importance — le vrai problème, c'était que la force de cette femme était tout aussi extraordinaire.
Bien qu'elle n'eût que vingt-cinq ans, elle avait déjà accédé au rang de Saint de l'Épée trois ans plus tôt.
Avant l'ascension de , on l'avait acclamée comme la plus jeune et la plus douée des Saints de l'Épée du continent d'Akasha, et pendant ces trois années, elle avait enchaîné les exploits stupéfiants.
Il y a deux ans, elle avait battu un Saint de l'Épée vétéran.
Il y a un an, elle en avait affronté deux seule — et, au final, elle l'avait emporté.
Dans son propre pays, on la surnommait la Walkyrie ; non seulement elle bénéficiait d'une popularité immense, mais elle occupait un statut élevé, avec d'innombrables partisans.
Du fait de sa vitesse de croissance inhumaine et de son palmarès terrifiant, on lui avait même confié le poste de capitaine de l'ordre de chevalerie de son pays, lui donnant le commandement de tous les chevaliers de la couronne et la rendant véritablement seconde seulement sous une seule personne, avec des dizaines de milliers de subordonnés.
En vérité, Sigmund n'avait pas la certitude de pouvoir vaincre cette femme, d'autant qu'elle portait sur elle un artefact mystique d'une puissance terrifiante.
À cette pensée, il jeta un coup d'œil discret à l'arme à la taille de la femme, les yeux emplis de prudence.
Si cette femme n'avait pas été si difficile à gérer, comment aurait-il pu la laisser réapparaître à Sinielle encore et encore ?
Pour lui personnellement, la présence d'un autre Saint de l'Épée à Sinielle en dehors de lui n'était en rien une bonne chose, d'autant plus qu'elle avait les yeux sur cette ruine ancienne. S'il en avait eu la capacité, il serait depuis longtemps passé à l'acte contre elle, au lieu d'attendre jusqu'à maintenant.
À présent, avec le dragon de feu devant eux, Sigmund n'osait d'autant moins s'en prendre à cette femme insondable, de peur qu'il ne se produise quelque imprévu.
Au final, il ne put que réprimer les pensées dans son cœur, détourner la tête et garder le silence, ce qui valut à la femme de le toiser longuement sans dire un mot.
Un instant plus tard, elle retira son regard et continua d'observer le travail des poupées magiques.
En y regardant de plus près, on voyait qu'elles évitaient parfois les runes sur la colonne d'or, et parfois en grattaient une ou deux.
De ce fait, la lumière émanant de la colonne semblait s'affaiblir légèrement, ce qui rendait la pression draconique émanant du dragon enfermé en contrebas encore plus dense.
« ...Es-tu sûr que c'est vraiment sans danger ? » demanda Sigmund, le visage déjà inquiet. « Cela ne risque-t-il pas de briser le sceau du dragon ? »
« Non. »
À la question anxieuse de Sigmund, la femme répondit froidement, les yeux rivés sur le dragon.
« Selon les textes anciens réunis par la Chasse Céleste, le sceau du Seigneur Dragon de Feu ne reposait pas uniquement sur le Pilier de Nibelung — il n'en était qu'une partie.
« Ce qui lie véritablement le Seigneur Dragon de Feu, c'est cette ruine ancienne elle-même, construite sur l'ordre de la dernière reine des Reinnail avant sa mort.
« Cet endroit est un artefact mystique massif dont la vraie fonction est de sceller le Seigneur Dragon de Feu, tandis que le Pilier de Nibelung ne fait que le clouer sous terre. Même si le Pilier de Nibelung était détruit et que le Seigneur Dragon de Feu se réveillait, il ne pourrait toujours pas quitter cette ruine ancienne. »
En d'autres termes, à moins que la ruine elle-même ne soit détruite, le dragon ne pourrait jamais se libérer.
Bien sûr...
« Toutefois, bien que le sceau ne se brise pas, une fois le Pilier de Nibelung endommagé, le Seigneur Dragon de Feu pourrait fort bien se réveiller. Par précaution, vous feriez mieux d'être mentalement prêt à fuir pour votre vie à tout moment. »
En entendant ces paroles calmes, les yeux de Sigmund s'écarquillèrent de colère.
« Tu n'as pas mentionné ça avant d'entrer ! » Sigmund la fusilla du regard.
Face à cela, la femme froide le regarda avec un dédain total.
« Ce n'est qu'une possibilité, pas une certitude. D'ailleurs, tu es au moins un Saint de l'Épée de longue date. Ne me dis pas que tu ne peux même pas prendre un petit risque comme celui-là ? »
En entendant cela, Sigmund faillit jurer à haute voix.
« Putain de salope ! Petit risque ? Petit risque mon cul ! C'est un risque mortel ! Merde, je n'aurais jamais dû travailler avec elle ! »
Tandis que Sigmund fulminait intérieurement, les poupées magiques achevèrent enfin leur tâche.
*Whoosh !*
*Whoosh !*
*Whoosh !*
L'instant d'après, elles fendirent l'air brûlant et volèrent vers eux, s'arrêtant devant la femme pour lui tendre une boîte.
« Ça a marché ? »
Ses yeux s'allumèrent tandis qu'elle tendait la main vers la boîte.
Sigmund jeta d'abord un coup d'œil au dragon ancien, et, ne voyant aucun signe de réveil, il finit par se rassurer.
Juste au moment où la main de la femme allait toucher la boîte, son mouvement se figea — puis, sans avertissement, elle la déporta sur le côté, où une autre main était apparue en silence.
*BANG !*
À cet instant, les deux mains s'entrechoquèrent violemment, provoquant une explosion sourde et une onde de choc qui les repoussa l'une et l'autre.
La femme fut contrainte de reculer de plusieurs pas sur place.
Le propriétaire de cette main soudaine fut également projeté en arrière, se révélant enfin aux yeux de tous.
« Quoi ? »
Sigmund n'avait même pas eu le temps de réagir, bien que son visage s'assombrît.
Pendant ce temps, les poupées magiques tressaillirent de tout leur corps et commencèrent à battre en retraite.
Ce ne fut qu'après un moment que tous les présents réalisèrent ce qui venait de se passer.
« Qui... ? »
Tenant son poignet rougi, la femme fixa froidement devant elle.
Sigmund se tourna vivement dans la même direction, et à cet instant, son expression changea à nouveau.
« ! »
C'était bien , qui s'était tenu caché dans l'ombre, qui venait de frapper.
« ? »
Au rugissement furieux de Sigmund, la femme froide resta stupéfaite, ses yeux bleu glace vacillant légèrement.
« C'est toi, ? »
À la question de la femme, ne dit rien et se contenta de lever la tête pour la regarder, puis pour regarder Sigmund.
Dans ses bras, Lizbeth avait déjà été posée au sol et observait maintenant nerveusement le dragon de feu endormi.
« Pourquoi es-tu ici ? » demanda Sigmund d'une voix grave.
Comme le dit l'adage, les ennemis qui se rencontrent brûlent toujours de fureur.
Voir surgir soudainement en un tel lieu, juste sous ses yeux, fit instantanément virer les yeux de Sigmund au sang.
« Pourquoi ne serais-je pas ici ? »
répliqua calmement, haussant les sourcils.
« Le Grand Seigneur de la Ville pense-t-il vraiment que je me laisserais effrayer par quelque chose d'aussi ridicule qu'un soi-disant tabou ?
« Mais toi — après avoir décrété l'interdiction pour quiconque de mettre les pieds dans cette ruine ancienne, sous peine de sanctions sévères — toi, tu t'y glisses toi-même avec des types suspects. Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Fais ce que je dis, pas ce que je fais ? Quel grand seigneur. »
En entendant cela, le visage de Sigmund devint cendré.
Bien sûr, ne l'avait pas réellement réfuté.
À Sinielle, la parole de Sigmund était loi — un décret absolu que personne ne pouvait défier.
Qui osait l'accuser publiquement de tort ?
En tant que celui qui édictait les règles, il n'en était naturellement pas lié.
S'il voulait entrer dans la ruine ancienne, alors il y entrait.
Qui pouvait dire le contraire ?
Ce qui ébranlait véritablement Sigmund, ce n'était pas les paroles inoffensives de , mais son attitude calme et dédaigneuse, comme s'il était au-dessous de tout — c'était cela qui le faisait bouillir de rage.
Pourtant, à cet instant, ne lui accorda plus la moindre attention.
Comme s'il avait perdu tout intérêt, il tourna son regard vers la femme froide, qui l'observait également.
Alors que leurs regards se croisaient — l'un calme, l'autre froid, tous deux jeunes et forts — une pression invisible se forma entre eux, rendant la respiration difficile pour les autres.
Au bout d'un moment, parla enfin lentement.
« Vierge de Glace ? »
Vierge de Glace — au moment où ce nom fut prononcé, les fins sourcils de la femme froide tressaillirent.
« Toi... tu connais vraiment ce nom ? »
Son regard sur changea légèrement.
« Eh bien, ce n'était pas difficile à deviner. »
répondit faiblement et haussa les épaules avec désinvolture.
« Je suis déjà entré dans le corps d'Yarakulon, j'ai atteint cette cité antique et j'ai rencontré Maya — grâce à vous autres.
« Maya m'a dit depuis longtemps qu'avant qu'on n'y aille, elle avait été trompée par sept personnes mystérieuses.
« Chasse Céleste, Soldat Géant, Tyran, Bashe, Giga, Princesse du Feu, Vierge de Glace... c'étaient les noms qu'ils se donnaient.
« Et tu n'es manifestement pas la femme dont parlait Maya, celle qui aimait discuter avec elle. Donc, naturellement, tu dois être la soi-disant Vierge de Glace qui suivait toujours la Princesse du Feu comme son ombre. »
D'après ses traits personnels, cette femme froide correspondait de très près à la Vierge de Glace.
Selon Maya, la Vierge de Glace était une belle jeune femme d'une vingtaine d'années, glaciale de bout en bout, refusant de parler à qui que ce soit — cette description collait parfaitement à la femme froide devant lui.
Pour cette raison, quand avait vu les poupées magiques et appris son existence through leurs souvenirs, il avait déjà deviné que cette femme froide devait être la Vierge de Glace, l'une des sept voleuses dont parlait Maya.
À présent, il était clair que son intuition avait été juste.
« Maya... hein ? »
En se remémorant la gardienne de cette cité antique, la femme connue sous le nom de Vierge de Glace parla d'une voix dépourvue d'émotion.
« Donc tu as eu tes informations de cette femme. Pas étonnant.
« Même si ce genre d'informations n'était pas censé être si facilement connu, tu as tout de même réussi à l'obtenir.
« Tout ça grâce à ce salaud de Giga qui a causé des ennuis. Une fois de retour, je m'assurerai qu'il paie pour ça. »
Inutile de dire que cela valait aveu.
En d'autres termes, cette femme froide était bel et bien l'une des cerveaux derrière les poupées magiques, et en même temps, elle était aussi l'ennemi que recherchait.