*GHHHRRRMMMFFFHHH—!!!*
Au milieu de cris d'agonie étouffés, le tréant humanoïde, son corps sectionné, s'effondra au sol.
« Uuu... Uuu... »
Pendant ce temps, la jeune fille formée de branches laissa échapper un autre sanglot, de ceux qui font involontairement fondre le cœur.
Évidemment, il s'agissait aussi d'un stratagème courant du tréant humanoïde — au bord de la mort, il imitait les cris des êtres vivants pour attendrir son ennemi, dans l'espoir d'être épargné.
Malheureusement, sa nature dépourvue d'intelligence l'empêchait de comprendre qu'une fois sa véritable identité dévoilée, si son adversaire hésitait encore face à une telle ruse, c'était qu'il était soit fou, soit complètement fou.
Naturellement, était un homme sain d'esprit.
En conséquence, il choisit de crémér le tréant humanoïde.
« Maximisation Magique – Nova Vermillon. »
Alors que déchaînait sans pitié le sort de feu mono-cible le plus puissant, un cercle magique cramoisi apparut sous les restes du tréant humanoïde — il brillait comme embrasé, la lumière jaillissant.
*BOUM !*
L'instant d'après, un pilier de feu s'élança vers le ciel depuis le cercle magique, enveloppant entièrement le tréant humanoïde.
Il se débattit, se tordit, branches et racines fouettant violemment, frappant et martelant avec une telle force que le sol trembla, les murs se fissurèrent, et le tumulte ne fut pas mince.
« Mais bordel — toujours pas mort ? »
trouvait le tréant de plus en plus suspect.
Même Nova Vermillon, la magie de feu infligeant les plus gros dégâts mono-cible, avait étonnamment échoué à le tuer sur le coup.
Était-ce vraiment juste un faible monstre de bois ?
« Triplé Maximisation Magique – Nova Vermillon. »
lança trois Nova Vermillon successifs, des piliers de feu s'élevant encore et encore depuis des cercles embrasés, carbonisant sans relâche le tréant humanoïde.
Progressivement, l'air déjà étouffant devint encore plus chaud, laissant Lizbeth si assoiffée qu'elle eut l'envie de se débarrasser de chacune de ses couches de vêtements.
Sous le bombardement continu de Magie de 9e Rang, le tréant humanoïde finit par ne plus tenir. Ses convulsions frénétiques faiblirent, son vacarme diminua, jusqu'à ce qu'enfin toute aura et tout mouvement cessent tandis que son corps brûlait dans les flammes.
Bientôt, les branches et racines jonchant le sol furent consumées à leur tour, ne laissant pas même un éclat derrière.
À la toute fin, seul un objet cramoisi subsista dans le feu, persistant jusqu'à l'extinction de la dernière flamme avant de tomber au sol.
Dans le corridor désormais ruiné du labyrinthe, les bruits de combat s'estompèrent peu à peu dans le silence.
« Pfiou... Sérieusement... »
exhalait doucement, enfin soulagé.
« Huff... Mas— C'est quoi ça... ? »
Lizbeth se détendit aussi, sur le point de parler à , lorsqu'elle remarqua l'objet cramoisi qui avait résisté jusqu'au bout et gisait maintenant sur le sol.
Aussitôt, elle se précipita et le ramassa.
« Qu'est-ce que c'est ? » , s'approchant à son tour, fixa l'objet cramoisi et demanda à voix haute. « Tu le connais ? »
« Eh bien, ça devrait être le noyau d'arbre du tréant humanoïde... » expliqua Lizbeth doucement. « Sur son tronc, il y en a généralement un. C'est l'ingrédient principal de plusieurs potions magiques de haut grade, et il sert aussi à forger certaines armes magiques. Ça vaut une fortune. »
Ce qu'elle disait à ne venait pas de Marilyn, mais de connaissances qu'elle avait trouvées dans des livres. En tant que princesse confinée au palais, incapable d'apparaître librement en public, sa vie quotidienne, hors l'entraînement à l'épée, consistait essentiellement en lecture.
Résultat : bien que la petite princesse parût timide et délicate, ses connaissances étaient en réalité vastes.
En théorie, elle obtenait les pleins points ; en pratique, elle n'en avait aucun.
« Une fortune ? » L'intérêt de fut piqué. « Combien exactement ? »
« Heu... » Lizbeth hésita, réfléchit un instant avant de répondre. « Je me rappelle avoir lu que douze ans plus tôt, dans le royaume méridional de Volcarion, il y eut une vente aux enchères où le noyau d'arbre d'un tréant était l'objet vedette final. »
Volcarion, comme Jinas et Reiburg, était l'un des grands pays.
C'était le plus ancien des quatre, le seul dont l'histoire remontait à mille ans, ce qui lui valait le titre de Royaume Antique du Sud.
Il possédait le plus grand nombre de Magiciens de Classe Stratégique de tout le continent d'Akasha — trois au total.
De ce fait, l'Académie Emberlain, l'académie de magie de Volcarion, rivale de l'Académie Spriller de Jinas, devint l'une des institutions les plus prestigieuses du continent d'Akasha. Chaque année, d'innombrables prodiges de la magie y étaient envoyés, même depuis Jinas, des nobles expédiant leurs héritiers à travers de grandes distances pour y étudier.
L'Académie Emberlain ne refusait jamais les candidatures.
Tant qu'on réussissait l'examen d'entrée, on était accepté quelle que soit sa nationalité — un modèle d'éducation ouverte sans égal.
Il valait aussi la peine de noter que Volcarion était largement considéré comme le pays le plus pacifique du continent, car il n'avait participé à aucune guerre depuis des siècles — contrairement à Jinas et Reiburg, qui partageaient une frontière et étaient en conflit constant.
Pendant ce temps, le dernier des quatre grands pays, connu sous le nom de Queendom de Theresis, souffrait à la fois de troubles civils et de la pression des petits pays environnants, pris dans des guerres sans fin et souvent dans une situation bien pire que Jinas ou Reiburg.
Outre les grands pays comme Jinas, Reiburg et Theresis, de nombreux petits pays du continent d'Akasha se faisaient aussi la guerre sans cesse, chacun rêvant de devenir le cinquième grand pays, désespéré d'étendre ses frontières.
Seul Volcarion, au bord sud du continent d'Akasha, entouré sur trois côtés par la mer, bénéficiait d'avantages naturels.
Bien sûr, c'était principalement grâce à la seule route terrestre — contrôlée par trois petits États déjà soumis comme vassaux — que Volcarion était protégé des forces hostiles.
Pour cette raison, tout envahisseur devait d'abord vaincre les armées combinées de ces trois États-tampons, ou bien tenter un assaut naval.
Heureusement, Volcarion excellait dans la guerre navale.
Sa flotte était fortement développée par la magie, et l'un de ses Magiciens de Classe Stratégique était même un spécialiste de la Magie de Transformation de l'Eau. Connu sous le nom de Seigneur des Mers, il pouvait déchaîner des tsunamis artificiels sur les ennemis, les anéantissant.
Une telle cible dure — impossible à mâcher, impossible à écraser — qui oserait la provoquer ?
En conséquence, Volcarion devint le pays le plus pacifique d'Akasha, et sembla même faiblement éclipser les trois autres, avec une dynamique vers la suprématie continentale.
Pour beaucoup, Volcarion était déjà le pays le plus fort — indiscutablement le premier pays du continent d'Akasha.
Lizbeth parla de ce pays, puis continua.
« Je me souviens que le noyau d'arbre de cette vente aux enchères faisait à peu près la taille d'une paume. Il fut vendu pour cent dix-sept mille pièces d'or. »
« Et celui-ci... »
Lizbeth regarda le noyau dans ses mains, attirant le regard de .
Dans la main de Lizbeth, le noyau remplissait ses deux paumes entièrement — à peine contenues par ses deux mains.
En d'autres termes, il était deux fois plus gros que celui qui s'était vendu à cent dix-sept mille pièces d'or.
Dans ce cas, combien pouvait-on en tirer ?
Au moins le double du prix ?
« V-Vite, range ça, Maître ! »
Réalisant qu'elle tenait un tel trésor inestimable, les mains de Lizbeth tremblèrent tandis qu'elle le tendait précipitamment à , toute affolée comme si elle craignait qu'un voleur n'apparaisse à tout instant.
« D'accord. »
l'accepta sans hésiter, rangeant le noyau cramoisi dans l'espace de stockage du Cube Magique Dimensionnel.
Désormais, leurs finances étaient assurées.
Vendre ce noyau signifiait qu'il n'aurait pas à se soucier d'argent dans ce monde pendant longtemps.
Il avait prévu de chasser des monstres pour leur viande afin de gagner de l'argent, mais qui aurait pensé que sa fortune se réglerait ici ?
Le destin agissait vraiment de manière étrange.
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Une fois le tréant humanoïde réglé, et Lizbeth repartirent.
À mesure qu'ils s'enfonçaient, la température du labyrinthe augmentait régulièrement.
Lizbeth, incapable de le supporter plus longtemps, retira ses vêtements extérieurs, son apparence humide éveillant les sens de .
, de son côté, allait bien.
Grâce au Pionnier du Soleil, résistait naturellement à la chaleur — bien qu'il ressentît la chaleur, il ne transpirait pas.
Finalement, quand Lizbeth ne put vraiment plus endurer et parut prête à enlever encore plus, refusa de laisser la jeune fille se déshonorer.
Au bout du compte, lança un sort de résistance au feu sur Lizbeth, la rafraîchissant enfin.
En chemin, ils croisèrent plusieurs autres monstres.
Comme le tréant, c'étaient des types familiers, pourtant troublants d'anormalité.
Non seulement ils étaient plus forts que leurs congénères du dehors, mais sans exception, ils avaient évolué, disposant d'une résistance au feu.
À cause de cela, la magie de feu ne les blessait presque pas, incapable de leur infliger des blessures mortelles.
Chaque monstre, seul, aurait pu forcer un Maître de l'Épée expert à un combat désespéré, et un Maître de l'Épée ordinaire n'aurait peut-être même pas eu la moindre chance.
« Tous les monstres de cette ruine sont-ils aussi forts ? »
commença à comprendre pourquoi Sigmund était entré deux fois dans cette ruine antique, pour n'en repartir qu'avec la queue entre les jambes, et pourquoi les groupes d'exploration de Jinas et Reiburg avaient été anéantis.
C'était parce que les monstres ici n'étaient pas de simples bêtes — même un Saint de l'Épée n'en serait pas sorti indemne.
Heureusement, n'était pas un Saint de l'Épée ordinaire.
Il parvint à les abattre un par un sans courir de danger grave, prélevant sur leurs corps des matériaux rares qui se vendraient à prix d'or dehors.
Combattant tout en avançant, et Lizbeth atteignirent enfin la fin du labyrinthe.
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[Un chapitre bonus pour 500 Power Stones.]